IGNORANCE DES GOUVERNÉS
petite ouverture du pavé de l'église moderne bâtie au-dessus, dans un cachot ovale de vingt-cincj pieds de long, sur dix-huit de large, et treize ou quatorze pieds de haut, construit en grosses pierres de pépérin unies sans ciment. Une seconde ouverture conduit à un cachot inférieur plus petit, très humide, l'eau suintant du roc contre lequel il est adossé. C'est là que périrent de mort violente et quelquefois dans les horreurs de la faim , de nombreux ennemis de Rome, des rois, des conspirateurs et plusieurs apôtres du Christ cpii y souffrirent le martyre. On montre un fragment de colonne où la tradition nous apprend que saint Pierre fut enchaîné. Jugurtha lorsqu'il y entra pour ne plus revoir le jour s'écria : O Hercule! que ton bain est froidl On jetait dans le Forum par scalœ gemoniœ (escaliers des soupirs) les corps de ceux qui avaient péri dans cette affreuse prison, objets de terreur ou de récréation pour le peuple souverain. Ces escaliers des soupirs de l'antique Rome rappellent le Ponte clei sospiri de Venise et d'autres institutions également atroces dans des républiques anciennes et modernes. Ce n'est cependant pas tant aux vices de la classe gouvernante cpi'il faut en imputer le blâme, qu'à l'ignorance des gouvernés. En effet, si les lumières d'un esprit cultivé ne nous font pas toujours régler notre propre conduite suivant les principes de la sagesse et de la moralité ,
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elles nous mettent au moins à même d'estimer la conduite des autres très exactement, et donnent à l'opinion une force à laquelle les gouvernements sont tôt ou tard obligés de céder, la morale publique tenant lieu de celle qui pourrait leur manquer. C'est ainsi que la culture d'esprit généralement répandue présente le meilleur remède aux excès et aux abus, auxquels les institutions politiques ont une tendance perpétuelle.
La roche tarpéienne, qui fait partie du mont Capitolin, est située dans une cour étroite et sale, où nous avons été précédés et suivis d'une foule de mendiants, pieds nus dans la fange, qui se pressaient autour de nous, toutes les fois que nous nous arrêtions. Le fond de cette cour est un escarpement de tuf volcanique, d'un rouge sombre, dans lequel on a facilement creusé la grande cave d'un marchand de vin; et cet escarpement est la roche tarpéienne. Sa hauteur n'excède guère à présent vingt-cinq pieds, mais sans doute qu'elle était autrefois plus grande : autrement le saut n'aurait pas toujours été fatal. Le talus rapide au-dessus de la roche tarpéienne , est dominé par le palais Caffarelli, et ajoute environ vingt-cinq pieds à la première hauteur.
Laissant pour le moment l'antique mont Capitolin et ses dépendances, nous nous sommes rapprochés du moderne campidoglio, et avons visité son muséum : la statue antique et colossale dans
