LE COLYSÉE
la côte, et qui souvent empêchent l'écoulement des eaux, forment bien quelques marais; mais ils sont de peu d'étendue. »
L'amphithéâtre Flavien, qui dans le moyen âge portait le nom caractéristique de Colossus ou Colosseum, s'appelle maintenant Colysée ^ et c'est le monument le plus extraordinaire que Rome ancienne nous ait légué, quoiqu'il ne date que du commencement de notre ère. A l'extérieur, c'est une tour énorme par sa largeur comparée à sa hauteur , peu considérable , et encore diminuée par des terres accumulées autour de la base. Cet édifice est composé de trois étages en arcades ornées de colonnes en demi-relief de différents ordres d'architecture, dorique au rez-de-chaussée, ionique et corinthien au-dessus. Une haute muraille avec sa pesante corniche forme un quatrième étage sans rapport avec les autres, disproportionné et de mauvais goût. On voit partout dans les murs , surtout près de terre, d'innombrables trous, grands à y mettre la tète et plus larges dans l'intérieur qu'à l'entrée. Ils furent probablement faits dans ces siècles d'ignorance où les barbares de notre Europe occidentale, semblables aux Orientaux de nos jours, n'attachaient d'autre prix aux monuments antiques que celui de leurs matériaux, etils avaient pour but d'atteindre et d'arracher certains crampons de métal plombés entre les pierres de
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taille (i). Les anciens voulaient sans doute par-là empécherle déplacement des pierres, déjà presque impossible sans cela; et cette précaution plus qu'inutile a été fatale à leurs édifices, qui sont la plupart défigurés par de semblables cavités. Quatre-vingts arcades, élevées de deux marches seulement au-dessus du sol, formaient l'immense circonférence (2) du Colysée, et quatre de ces arcades , situées aux extrémités des deux axes de l'ellipse , servaient d'entrée aux grands animaux , tels que l'éléphant. Chaque arcade portait son numéro encore visible sous l'architrave, lequel servait à guider les spectateurs, dont les billets d'entrée (7e.v.çe/'<np) étaient également numérotés , et ils trouvaient ainsi avec facilité l'escalier de la section de l'amphithéâtre où, suivant leur rang , ils avaient droit de prendre place. La Tessera était de bronze ou d'ivoire, et quelquefois de plomb; on en voit dans les cabinets des curieux (3). Derrière le premier rang d'arcades cir-
(i) On a trouvé un de ces crampons auquel il y avait vingt livres de plomb.
(2) Une partie de cette circonférence a disparu , et , pour empêcher le reste de s'écrouler , le dernier pape fît construire un contre-boutant très-fort , qui l'appuie , et intérieurement plusieurs murs et piliers.
(5) On faisait usage de ces tesserce pour le théâtre comme pour l'amphithéâtre, et elles portaient le nom de la pièce que l'on devait jouer; on s'en servait aussi pour les distributions de blé ; elles étaient en usage dans l'armée :
