OBÉLISQUE ÉGYPTIEN

€t les fonts baptismaux ( un antique vase de basalte ) sont ceux qui servirent au baptême de Constantin-le-grand par le pape Sylvestre ; le magnifique sarcophage d'Agrippa , enlevé au Panthéon , se trouve ici ; mais je ne sais quel pape ou quel cardinal est allé s'y mettre, à la place d'Agrippa. Une grande fresque dans l'église représente la cérémonie de ce baptême, pendant laquelle une des figures du tableau paraît jeter des livres au feu. « C'était des livres protestants , » dit gravement le prêtre qui nous conduisait. L'obélisque égyptien, devant Saint-Jean de Latran , est le plus grand qu'il y ait à Rome , ayant 99 pieds de haut, sans la base. Il est de granit rouge et couvert de hiéroglyphes, dont le sens est inconnu. Élevé à Thèbes, en Egypte, par le fils du grand Sésostris, il y existait depuis quinze siècles, lorsque Constantinle-grand le fit transporter à Alexandrie, pour l'envoyer de là à Constantinople; mais Constance son fils, qui lui succéda, changeant sa destination, le fit passer à Rome sur un vaisseau à trois rangs de rames, construit exprès. Placé dans le grand Cirque , il y fut trouvé 1200 ans après, brisé en trois endroits , et couvert de seize pieds de décombres , ce qui montre qu'il avait été renversé de bonne heure , soit par les barbares qui saccagèrent Rome, soit par les Romains eux-mêmes cherchant des trésoi^ cachés, ou seulement les crampons de