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teinte ; mais en général elle est régulière Un prélat qui auroit donné du scandale , et 11e seroit pas d’une naissance qui excuse tout , parviendroit difficilement au chapeau -, et il est très-rare qu’une longue habitude de régularité , ou même de contrainte , se démente dans un âge plus avancé. Piccolomini , qui avoit été gouverneur de Rome , place cardinalice , c’est-àdire d’où l’on ne sort que pour être cardinal, eut beaucoup de peine à y parvenir à cause de quelques galanteries d’éclat.

Quoiqu’il n’y ait pas à Rome la même réserve qu’en France sur les spectacles à Fégard des ecclésiastiques , les cardinaux n y paroissent guères. Il y a bien la loge du gouverneur ; mais il n’est que dans la prélature , et beaucoup de prélats s’en abstiennent.

A l’égard de la débauche qui règne, diton, publiquement à Rome, et des femmes prostituées sous la protection du gouvernement , cela est absolument faux , du moins à présent. Il n’y a pas plus à Rome

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quà Paris , à Londres et dans les grandes capitales , de lieux de débauche. On y est ce quon appelle racrcche en plein jour. Cela n’arrive-t-il pas à Paris ï On ajoute, pour aggraver le reproche , que c’est souvent par des abbés $ on ne dit pas que cet habit n’est pas restreint aux ecclésiastiques. C’est l’habit commun de tous ceux qui ne veulent pas être confondus avec le bas peuple, etne sont pas en état de se vêtir comme les laïques aisés. Observons encore que tout se fait en Italie par des hommes. Aussi-tôt qu’on y est entré , on ne voit plus de servantes dans les auberges , ce ne sont que des valets, camerieri. Je ne connois que Venise où les .femmes publiques forment une espèce de profession , et soient protégées par le gouvernement.

La société , à Rome , est divisée en plusieurs classes , comme dans tous les gouvernemens où il y a des distinctions d’état très-marquées. Les cardinaux , les princes romains , les femmes qualifiées , la prélature forment la première classe. L’assem-

en Italie. ioS blée quon appelle conversation se tient \ des jours marqués chez ceux ou celles qui se sont mis sur le pied de la recevoir. Les étrangers connus* et présentés par le ministre de leur nation , y sont admis, et peuvent continuer d’y aller. On y joue , ou l’on y prend des glaces. Le jeu n’y est pas fort , comme par-tout où l’opulence n’est pas grande. On n’y paye point les cartes ; mais aussi sont-elles souvent bien sales , et ne les change -t - on que lorsqu’on ne peut absolument s’en servir. La propreté n’est en aucun genre une qualité des Italiens , ni même des Italiennes, Un insolent de Paris s’exposeroit à quelques dégoûts , indépendamment d’autres accidens dont malheureusement l’Italie n’a pas le privilège exclusif.

Je fus d’abord un peu choqué de ne voir sur les tables du jeu que des jettons de cuivre ou d’ivoire. La raison qu’on m’en donna me parut bonne pour les maîtres de maison , et injurieuse pour les joueurs. On prétend que si les jettons étoient d’argent ,

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on en emporteroit souvent par mégarde ou autrement. On m’ajouta que M. le duc de Nivernois en avoit perdu quatre ou cinq cents , pendant son an^assade.

Les gens de loi et les principaux de la bourgeoisie ont aussi leurs assemblées et vivent entr’eux ; car un homme d’un ordre inférieur , quelque mérite qu’il eût , ne seroit pas admis dans les sociétés de la première classe. La naissance et les dignités y sont les seuls titres d’admission. Je ne connois point de pays où le mérite personnel soit moins considéré qu’à Rome si l’on excepte l’Allemagne , où la naissance l’emporte sur tout. Un exemple suffira.

Barsquainstein , bis d’un professeur d’his toire à Strasbourg, s’étant fait connoitre par son esprit et ses talens, l’empereur Charles VI se l’attacha, le fit ministre et comte de l’empire. Il a occupé la même place sous l’impératrice - reine. Les plus grands lui faisoient la cour; mais il ne put jamais engager leurs femmes à voir la sienne. La comtesse de Kaunitz ,* que je

en Italie. 107 voyois souvent à Naples où son mari dt ambassadeur de l’empereur , m’a dit que le comte de Kaunitz son beau-père , que nous avons vu ambassadeur en France, voulut, à son retour à Vienne , admettre dans sa société quelques femmes aimables et estimables qui en auroient fait l’agrément.Celles qui leur étoient supérieures par le rang refusèrent d’y souscrire , désertèrent , et le comte de Kaunitz fut obligé de se soumettre au noble ennui dont elles étoient.

Sur l’éloge qu’on faisoit devant elles du général Lawdon, qui venoit de remporter une victoire, en applaudissant à son mérite , c’est dommage , disoient - elles , qu’il ne soit pas chevalier; car avec seize quartiers, sans mérite , il leur auroit paru bien plus estimable.

il n’en est pas ainsi à Paris; un homme de mérite n’est exclus d’aucune société. Il est vrai que le premier des mérites pour y être reçu et accueilli , est celui d’être aimable y c’est-à-dire , de porter dans la

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société de l’esprit d’agrément. Il suffit souvent d’être homme de plaisir , pour être recherché. La probité, la naissance , pourvu quelle ne soit pas honteuse et sans fortune , sont les dernières choses dont on s’informe. Ce que je dis de la facilité des liaisons ne regarde que les hommes. Les femmes, qui sont par-tout les conservatrices de la vanité , admettroient un homme dont elles ne recevroient pas la femme. Il faut plus d’égalité d’état pour quelles se voient familièrement. Line seule chose établit l’équilibre avec la naissance ^les titres et le rang ; c’est l’opulence. Les richesses donnent une grande considération , puisqu’elles décident des alliances les plus disproportionnées et quelquefois honteuses. Il est naturel quelles influent sur la société j et le besoin du plaisir y contribue encore. La plupart des femmes de qualité , et même titrées , n’ayant qu’une pension médiocre , relativement à leurs fantaisies , ne pourroient pas tenir une maison assez opulente pour y recevoir habituellement une corn-

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pagnie à leur choix. Elles sont donc obligées de rechercher celles qui peuvent en faire les frais , et c’est communément dans la finance qu’on les trouve. L’orgueil compose avec le plaisir et en subit la loi. Quiconque donne un bon souper , a une loge à l’opéra et aux autres spectacles , est en possession de se faire faire la cour, et d’avoir même des complaisantes de tout état.

Le goût pour la table ne règne pas à Rome comme à Paris ; ce qui n’empêche pas qu’on n’y puissefaire des liaisons agréables dans les sociétés de la première classe et de l’ordre mitoyen. Le séjour que j’y ai fait et les habitudes que j’y ai eues m’ont confirmé ce que le président de Montesquieu m’en avoit dit : que Rome eût été une des villes où il se seroit retiré le plus volontiers. *

À l’égard du physique , les environs de Rome , quatre à cinq lieues à la ronde ? sont en friche et dévastés presque par-tout. Varronnen loueroit pas aujoüfd hui la culture. La campagne 11e prévient donc pas