DE CHRISTIANIA A BERGEN

Si des affaires nous avaient appeles en Norvege et obliges a visiter promptement les principales villes, nous pouvions des le lendemain nous embarquer de nouveau et en deux jours arriver a Bergen; mais qu'aurions-nous vu des montagnes et des paysages de finterieur? Aussi notre programme etait-il tout different : il nous donnait huit

jours, en pnrtant de Ghristiania, pour gagner Bergen a t ravers un nombre infini de lacs,de forets, de rivieres, de fjords, de montagnes et de vallees. — Mais alors, direzvous, ayant a franchir un tel espace, si accidente, si divers, nous devions sans cesse changer de vehicule, passer de chemin de fer en bateau, de bateau en voiture et remonter de voiture en wagon. De plus, il fallait arriver a point pour trouver le repas et le gite aux heures ou la nature et l'habitude les reclament. II ne fallait manquer ni les trains ni les bateaux; trouver des coehers et des aubergistes prets a nous servir en temps et lieu. — Oui certes, il le fallait, mon cher ami, mais un autre s'en inquietait pour nous.

Tout cela avait ete paye d'avance, en une somme convenue, a la Societe des Voyages economiques; c'etait a son agent, chef de la caravane, a y pourvoir, et nous etions surs qu'il n'y manquerait pas et que nous n'aurions jamais rien a debattre avec qui que ce fut. 11 nous avertit seulement qu'il serait bon de reduire nos bagages au strict necessaire afin de n'encombrer aucune voiture et de ne retarder aucun mouvement. Ce conseil fut suivi : j'abandonnai, pour ma part, une petite valise qui fut embarquee sur le bateau a vapeur des Messageries et dut me preceder a Bergen. Ne gardant qu'un sac tres leger, un parapluie et une couverture de voyage, roulee et serree avec une courroie, je me rendis, ainsi que mes compagnons, au chemin de fer de l'Ouest.

Le 17 aout, a sept heures et demie du matin, nous quittions Christiania, et nous longeames le golfe pendant quelque temps encore; tout ce commencement de route vers l'interieur est delicieux. On ne perd de vue le fjord de Christiania que pour traverser des forets de pins, cfitoyer une riviere plusieurs fois elargie en lac, en

franchir une autre et arriver a la petite ville de Drammen, ou un fjord nouveau vient se terminer. Cette perpetuelle union de la terre et des eaux est un enchantement. A Drammen, nous apercevons quelques corsages rouges, quelques bonnets ou diademes de paysannes que les tableaux de Tidemand nous ont deja fait connaitre. Puis nous nous remettons a suivre une riviere qui bientdt se dilate en trois fjords : celui dont le chemin de fer longe la rive se nomine Tyrifjord, et comme nous le c6toyons en nous eloignant de la mer, les collines s'elevent rapidement, les cascades 6cument, la Begna bondit deux fois sous nos yeux, et vers une heure le train, achevant sa course, nous depose a l'entree du Rands-Fjord, ou un bateau fume et se balance lentement, pret a nous recevoir. Nous y entrons.et nous dejeunons fort bien, quoique les mets nous paraissent un peu singuliers : jambons de renne, poissons fumes ou sales, dont un assez petit qui se nomme le sprot, et qui est excellent quand on sait l'ouvrir et l'ecorcher.

Apres ce repas, nous regardons le fjord autour de nous; pendant trois heures, il ressemble a un large fleuve dont les bords s'elevent peu a peu, mais sans variete. Heureusement cette monotonie n'est pas eternelle; apres la troisieme heure de traversed, l'eau devient plus limpide, les rives plus resserrees; ce miroir qui ne refletait que le ciel reproduit maintenant de vertes collines, des villages, des vergers, des bois; nous arrivons sans ennui a Odnaess vers six heures du soir.

Installed promptement a l'hdtel, nous en ressortons pour parcourir les rochers voisins, suivre le bruit d'une petite cascade et la decouvrir, franchir un ruisseau en sautant d'une pierre a l'autre, et assister a un beau coucher de soleil, dans un ciel enflamme, au-dessus d'un

vallon ou ce meme ruisseau bouillonne et s'^gare a travers les roseaux, les rocs, les taillis. Apres un bon souper, on cause au salon : quelques-uns font de la musique; on se couche a dix heures, tres content de ce premier pas qu'on a fait vers les hautes montagnes.

Et deja la maniere dont s'effectuera le passage entre Ghristiania et Bergen nous semble expliquee.

Naguere, quand nous lisions notre programme, tout nous paraissait obscur dans cette future periode du 17 au 24 aout. Et nous voici maintenant, le 17 au soir, bien loges et n'ayant souffert d'aucune privation, je dirai plus, d'aucun changement d'habitude. Ces noms de villages : Odnaess, ou nous sonimes en ce moment; Fagernaess, que nous devons voir demain; Nystuen, Laerdalsoren, ou nous arriverons plus tard, nous paraissent moins etranges parce que nous commencons a les comprendre. Odnaess, veut dire, en danois-norvegien : promontoire aigu; Fagernaess: joli promontoire; Nystuen veut dire : nouvelle maison de bois; Laerdalsoren : anse qui termine la vallee de la Laera; Maristuen : maison de bois consacree a Marie, etc. La plupart de ces localites comptent tres peu d'habitants; Odnaess, ou nous sommes, n'est qu'un petit hameau, mais Odnaess, comme bien d'autres qui nous restent a traverser, est situe sur la route qui mene aux bons endroits, et a une telle distance des points principaux qu'il faut s'y arreter, y prendre un repas au moins, ou, comme nous allons Je faire, y passer la nuit.

Odnaess, Fagernaess, Nystuen, Laerdalsoren, autant d'etapes pour qui veut visiter la Norvege, et les Anglais, depuis cinquante ans, le savent bien : aussi a-t-on etabli, surtout pour eux, des h6tels confortables ou Ton parle leur langue, ou la cuisine se rapproche de la leiir, ou

tout est dispose pour les recevoir et pour leur plaire. Chaque annee, des le mois de join, les voyageurs anglais arrivent de Hull a Bergen, envahissent le pays, en font presque la conquete (pacifiquement et la bourse a la main), y louent des peches, des chasses, y transportent leurs habitudes, leurs sports, et dans certains endroits y depassent en nombre la population indigene. Vers la fin de septembre, ils s'en vont, et la Norvege est alors rendue a elle-m£me, plus t6t peut-etre qu'elle ne le desirerait.

Or, nous n'etions encore qifau 17 aout; le pays etait plein d'Anglais, les bons hotels ouverts, les bateaux a vapeur, les trains demi-express et les voitures de louage en activite; toutes nos stations enfin accessibles et habitables.

La Gompagnie Bennett, anglaise et rivale de Cooke, heureusement alliee a la Societe des Voyages economiques, nous frayait les voies et fournissait des coupons a notre chef pour payer partout aos depenses. Dans ces conditions la Norvege nous apparut bientdt telle qu'elle est: trop peu connue de nos compatriotes, trop exclusivement livree aux Anglais; mais facile a aborder et a parcourir, surtout pour les clients d'une Societe de voyages, qui retient d'avance les moyens de transport et les logements.

Le 18 aout, pleins d'une nouvelle confiance, nous quittons Odnaess a huit heures du matin, et jusqu'a uno heure et demie nous traversons en voiture des campagnes semees de belles fermes et plan-tees de bouleaux vigoureux. La route, apres avoir cotoye l'Etnaelv, franchi la Dokka, passe l'Etnaelv a son tour, commence a monter doucement parmi des forets de pins superbes. A six cents metres environ au-dessus du niveau de la mer, nous atteignons le Sanatorium du Tonsaas. C'est un hotel

complete d'un etablissement hydrotherapique. A peine descendons-nous de voiture et demandons-nous a dejeuner, qu'on nous repond : « A deux heures, messieurs, la table » sera prete, mais en attendant vous pouvez prendre un » bain.s Quelques-uns d'entre nous acceptent cette proposition; je me laisse amener dans une cabine toute de bois, et suis docilement les prescriptions du baigneur qui m'acoompagne et qui me parle anglais. Je me plonge d'abord dans un noir melange d'eau chaude et d'eau de pin, qui ne laisse aucune trace sur mon corps; puis, je me place sous une vaste pomme d'arrosoir et je recois quelques fratches ondees d'eau ordinaire, tres pure et tres abondante. Toutes ces operations me lavent et me delassent agreablement; ceux de mes compagnons qui Jes ont subies comme moi en sont egalement satisfaits.

Apres un bon dejeuner pris a l'hotel, nous nous promenons une demi-heure aux environs, et nous plaignons quelques jeunes gens pales, maigres, etiques,qui essaient de faire, en haletant, un petit tour sous les ombrages et dans les prairies. Nous craignons fort que ni bains, ni douches, ni air sature de la senteur des pins ne puissent reg^nerer leurs organes; la tuberculose semble en avoir fait sa proie; consentira-t-elle au moins, en faveur de quelques malades, a retarder le denouement fatal?

Yers trois heures, nous remontons en voiture et nous achevons de gravir le Tonsaas.

Nous voici a une hauteur de sept cents metres, sur un plateau boise, legerement marecageux. Les arbres ne sont plus si beaux dans cette region ; les eaux y paraissent ternes et dormantes; nous n'avons rien d'agreable sous les yeux; c'est un de ces moments, comme il en arrive dans tous les voyages, ou Ton se demande s'il valait la peine de venir aussi loin pour voir des objets aussi

insipides. Mais a peine nous sommes-nous pose cette question que le spectacle change, et voici un gros village, Prydealand, a mi-cote, au milieu de riantes prairies. Toute une vallee, onduleuse et fertile, se creuse et s'allonge au-dessous de notre route. Ce sont des vagues immobiles de verdure. Au fond de la vallee, une riviere, la Begna, que nous avons deja vue, mais plus loin de sa source, traverse un lac emaille d'iles charmantes; a droite, une cascade, le Forbraaten, brille et argente de son ecume le rocher d'ou elle tombe et le lac qu'elle vient grossir; a gauche, une autre cascade, le Vaslefos, formee par la Begna elle-meme, s'entend de ties loin, mais s'apergoit a peine. A une grande distance devant nous, la chaine du Jotunheim dresse ses pics neigeux; les hautes montagnes et leur eternel hiver nous appellent. Nous ne les voyons pas longtemps, il est vrai; la route redescend; des sommets moins elev^s nous cachent la grande chaine, el nous arrivons a Fagernaess, au bord du Strandefjord. 11 est sept heures et il fait encore grand jour; en attendant le diner, nous nous promenons dans une ile et nous nous amusons a faire des ricochets. J'y reussis tres peu : mes cailloux bondissent deux ou trois fois, mais des qu'ils ne peuvent plus sauter, ils s'enfoncent. Deux de nos compagnons, au contraire, le musicien et l'avocat, si je ne me trompe, font glisser les leurs sans secousse, sans soubresaut et a des distances enormes, sur la surface des eaux tranquilles. Ce jeu nous divertit quelque temps; puis, vient le souper, la causerie au salon, un peu de piano et un repos bien gagne.

La journee du lcndemain 19 aout fut singuliere. D'abord assez mauvaise, elle trompa nos tristes provisions et fut vraiment bonne. Qunnd nous quittames Fagernaess en voiture, il eta it huit heures du matin, et il

tombait une pluie fine et opiniatre. Nous longeames le Strandefjord, puis le Slidefjord, mais nous ne les voyions qu'imparfaitement, voiles comme ilsl'etaient par la brume. De plus, les gouttelettes agacantes qui tombaient du ciel nous obligeaient souvent a couvrir les voitures et a nous priver du paysage. Dans les moments passables, neanmoins, nous abaissions ces importunes, quoique necessaires capotes, et nous satisfaisions rapidement notre curiosite. Nous vimes ainsi la cascade de Lofos, et quand la route eut depasse la ferme du Kvam, qu'elle penetra au travers des rochers de Huga-Kollen et qu'elle se glissa sous la toiture de bois destinee a la proteger contre les eboulements de printemps et d'automne, nous fumes ravis de suivre tous ces detours entre un beau lac et une haute montagne, qui semble toujours menacante.

Vers trois heures et demie, nous atteignons Grindaheim et nous y dinons. Le temps reste couvert, mais la pluie tombe a peine; nous nous aguerrissons, d'ailleurs, a la supporter, et pendant tout le reste de cette journee nous ne relevons plus les capotes. Apres Grindaheim, les torrents, les cascades et les rochers nous occupent pendant plus d'une heure; en approchant du village de Skogstad, nous remarquons de grands rassemblements : des paysans, et surtout des paysannes, sont devant nous sur la route, mais ne se tournent pas vers nous. «C'est une noce, » s'ecrie l'un de nos compagnons. Notre curiosite s'exalte aussitot; nous esperons voir dans la vie reelle ces scenes populaires representees par Tidemand : la mariee portant une couronne presque royale, qui resplendit de clinquant et de verroteries; tout un canton en habits de fete nationaux et traditionnels ! II n'en est rien pourtant; plus nous avancons, plus les robes, les fichus, les jaquettes, les pantalons nous semblent ordinaires et

pareils a ceux que portent aujourd'hui les paysans de presque toutes les contrees de l'Europe.

II n'y a pas de noce, en effet, a Skogstad, mais un passage de troupes : un regiment d'artillerie changeant de garnison ou se rendant sur le theatre des manoeuvres. Au bout d'une demi-heure, nous rejoignons ces braves soldats et nous les trouvons stationnes dans une prairie. II ont detele leurs caissons et leurs pieces, mais n'ont point dresse de tentes. lis est probable qu'ils ne passeront pas la nuit au grand air, mais pour le moment ils se reposent. Beaucoup de femmes s'empressent autour

d'eux afin de les servir... en tout bien et en tout

honneur. Les unes lavent leur linge; les autres Ieur font la soupe, leur appretent du lait, du the, du cafe. Pas de vin, pas de spiritueux, pas meme de biere. Aucuns preparatifs de danse; nulle conversation bruyante; nul couple s'ecartant pour parler a voix basse; nulle ombre de coquetterie chez ces femmes, ni de hardiesse entreprenante chez ces hommes. Une halte militaire tres calme, tres reservee, j'allais presque dire edifiante. Nous circulons quelque temps parmi ce monde, ou nous ne comprenons personne et ou personne peut-elre ne nous comprendrait, et, le laissant a ses honnetes occupations, nous ne tardons pas trop a remonter en voiture. Notre course se poursuit a travers une vallee tres verte encore, mais depouillee d'arbres, prairie alpestre, herbeuse, granitique, pleine de ruisseaux qui se jettent les uns dans les autres et dont je ne saurais designer le principal. Bientfit les fermes deviennent rares, les montees tres fortes, l'herbe plus courte. Une foule de cascades, entrevues dans les brouillards que nous traversons, semblent descendre de ce ciel nuageux et abaisse ; une fine humidite nous arrose legerement, mais ne nous force pas a couvrir

les voitures; tant que le jour dure, nous voulons voir, et il dure encore a neuf heures, quand nous arrivons a Nystuen. La, nous trouvons, a neuf cent quatre-vingtdix-sept metres au-dessus du niveau de la mer, un grand hdtel de bois tres confortable, ou, apres le souper, on danse quelque temps au salon.

Le lendemain matin 20 aoiit, en me levant, j'apergois,

de ma fenetre, un beau lac et le pied d'une haute mon-

tagne, le Stugunose, que nous nous proposons d'escalader.

Malheureusement, le pied seul en est visible: un brouil-

lard blanc en voile tout le milieu et le sommet; y monter

serait encore possible, mais inutile; du haut de ces mille

quatre cent soixante et onze metres nous ne pourrions rien

discerner, pas meme peut-etre les rochers qui nous

entoureraient. Nous renoncons en consequence h cette

ascension et nous partons en voiture a huit heures.

Depuis quelques moments, le temps est devenu chaud

ct splendide; le brouillard se dissipe assez rapidement

et ne tardera pas a abandonner le sommet du Stugunose;

que ne l'a-t-il fait trois heures plus tdt!

Laissant Jes regrets superflus, nous quittons Nystuen, Iraversons des forets de bouleaux, contemplons des montagnes sauvages, et, apres avoir atteint une hauteur de mille quatre metres, redescendons en suivant le cours de la Laera, riviere impetueuse et bouillonnante.

Apres les relais de Maristuen et de Hoeg, une gorge etroite et sombre s'ouvre devant nous; nos voitures y plongent, y restent environ trois quarts d'heure,puis nous amenent dans une sorte de clairiere ou s'eleve l'eglise de Borgund.

G'est un edifice ou le culte n'est plus celebre et que Ton conserve a titre de monument historique, commc cette eglise de Gol, transplanted au pare d'Oscarshall.

4b Ici, nous regardons avec plus d'interet, mais les connaissances speeiales nous manquent pour decider si, comme le vent Baedeker, elle date vraiment du xii e siecle, ou s'il faut en croire un article publie jadis dans le Magasin pittoresque (t. IX, ann£e 1841), et qui en rapporte l'origine au temps de la Reforme. Posee sur d'enormes pierres, comme beaucoup de cabanes du voisinage, elle est construite presque entitlement en bois et entour^e d'un petit mur, le long duquel regno, a hauteur d'homme, une suite de colonnes minuscules et d'arcs en plein-cintre que je croirais volontiers sculptes au xn e siecle. Les toits bizarres, multiples, superposes, ont pour ornement des croix tres simples, et, dans la partie la plus haute, quatre panaches de bois, que je ne sais comment vous definir. Sont-ce des imitations de proues de na vires? ou des dauphins? ou des dragons? ou des fleurs bizarres, orchideesgigantesques noircies par le temps? Rien de tout cela sans doute, mais une fantaisie d'artistes qui resteront a jamais inconnus. Quclques erudits, sachant lire les runes, caracteres scandinaves anterieurs, dit-on, a Jesus-Cbrist meme, ont dechiffre, sur le portail ouest, une inscription quisignifie : « Thorer a ecrit ces runes a la foire de Saint-Olaf. » Mais quel etait ce Thorer? On l'ignore. L'interieur de Teglise est cxlremement sombre; aucune fenetre n'est percee dans les murailles, et quand les portes sont fermees on y voit a peine. Les lampes et les cierges, sans doute, remplacaient ici la lumiere du jour. En laissant les portes ouvertes, on apercoit quelques inscriptions grossicrement peintes et quelques armoiries d'anciennes families. Un poLit clocher en bois, separe de 1'eglise, s'eleve tout aupres. N'ayant aucune notion d'archeologie norvegienne, je le regarde sans pouvoir m'y inteVesser. Le haut est assez elegant cl ornu de petils arceaux sculptes, pareils^a

ceux du cloitre dont je vous parlais tout a l'heure. Le bas et le milieu n'offrent que des poutres disposees solidement, mais sans aucun dessein de charmer les yeux.

Apres avoir dejeune a Husum, vers une heure et demie, nous rentrons dans une gorge superbe ou des rochers fantastiques semblent a chaque instant prets a nous barrer la route on a noustombersur latete. Ace moment de l'annee, le danger n'est qu'apparent; plus tdt ou plus tard, quand les neiges arrivent ou fondent, quand les eaux grossissent et debordent,il est reel. Plusieurs fois dans le cours des ages, Ja Laera a change de lit, e t des monticules se sont formes de debris charries par elle ou ses affluents. A certains detours du chemin, le mont Aaken nous montre sa cime neigeuse,et des eboulis voisinsde nous seront peut-etreau printemps prochain ensevelis sous des masses nouvelles.

Nous passons sans encombre au travers de ce chaos, et vers six heures du soir nous entrons a Laerdalsoren. Ce n'est plus ici une simple halte, ni un hameau situe pres d'un hotel, mais un village de huit cents habitants, ayant un medecin, un pharmacien, et continuellement anime par des arrivees et des departs. Descendus a l'hotel Lindstrom, quelques-uns de nous emploient les dernieres heures du jour a faire une promenade a pied le long d'un des bras du Sognefjord.

L'eau de la Laera, dans ce golfe, est paisible (elle l'etait du moins au moment ou nous la vimes), et se melant doucement a celle de la mer, qui, d'une distance de plus de cinquante lieues, vient la trouver, elle reflete les montagnes granitiques qui I'encadrent. Les rayons du soleil couchant penetrent par des breches diverses dans cette enceinte elevee et irreguliere; nuages du ciel, sommets et flancs arrondis des monts, parois de rochers, grottes ouvertes sont touches tour a tour par le divin

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