DE M. DE HUMBOLDT

JjtDinEvn âe cette traduction > en offrant aa:^ sayansun recueil de faits précieux, m'a engagé à placer une Introduction en tête de Tltinéraire de M. de Buch. Je ne me suis pas rendu à ce désir , dans le rain espoir de répandre plus d'intérêt sur un ouvrage qui a été accueilli d'une manière également flatteuse i en AUema« gne, en Angleterre, et dans le Nord; j'ai cédé à un sentiment dont je n'ai pas besoin de me justifier; j'ai voulu donner un témoignage pu« ]>lic d'estime et d'affection à un vojageur qui a parcouru la même carrière que moi ,. dont l'ai partagé quelquefois lep travaux , et qu'une insatiable ardeur pour les sciences a conduit du Vésuve aux neiges du cercle polaire , des rqchers arides du Cap-Nord aux rivages des fies Fortunées.

: Sans être dédbtiré par les feux souterrains , ^as offrir tme végétation , dont l'aspect dif««

xvj mTRODUGTIOrr.

fere essentiellement de celui du paysage sous la Zone tempérée, la grande Péninsule Scan^ dioave présente, dans son extrémité boréale, une réunion de phénomènes propres à frapper notre imagination , par des impressions nouvelles et contrastées. A la longue nuit d'un hiver , dont la température moyenne descend à iS'' G* au-dessous du point de la congélation^ succède un été , pendant lequel , même par les ^Qo de latitude , le thermomètre s'élève souvent à Tombre à 26 ou 27 degrés. Celte ceinture de glaces éternelles qui, sous la Zone torpide y se soutient à la hauteur de la cime du Mont-Blanc , atteint , sur les côtes du Finmark , des collines , à peine cinq ou six fois plus élevées que les clochers de nos grandes cités. Cependant malgré le peu d'espace que , sur les Alpes voisines du pôle , les frimas laissent au développement des êtres organisés, la plupart de ceux qui sont propres à cette région atteignent un haut degré de vigueur et de force. Les rives escarpées de ces bras dé mer, dont les rennes viennent boire Feau salée,' et qui , par leurs sinuosités , leurs divisions et leurs courons, ressemblent à des fleuves ipajèstueUx, sont couronnées de pins et de bouleaux. Après avoir été plongés dans Utt

INTRODUCTION. Xvî]

îohg sommeil d'hiver, les arbres à feuilles herbacées , slimulés , pendant la saison du jour, par les rajons solaires , exhalent , sans interruption , et pourtant sans épuiser leurs * forces vitales , un air éminemment pur. Ea parcourant en été les montagnes de la Lapo^ nie > le botaniste j trouvé , dans la Zone du Rhododendron et des Andromèdes , cette sérénité du ciel , cette constance , presque immuable , du beau temps , que Ton admire entre les tropiques avant l'entrée de la saison des pluiesi L'effet de l'obliquité des rayons solaires est compensé par la longue durée dii jour , et SOUS le cercle polaire , près de la li^ mite inférieure des neiges perpétuelles, comme dans les forêts humides de l'Orénoque., lair est rempli d'insectes malFaisans.

Cependant tous ces phénomènes de ïa vie organique sont restreints à un court espace de temps. L'astre qui a répandu sur la terre une si grande masse de lumière , s'approche progressivement de Vhorizon. Les rigueurs de l'hiver s'annoncent dès que le disque du soleil disparaît pour la première fois, et que les* liuits se succèdent à de courts intervalles; ^ ainsi, l'existence des plantes qui. embellissent la tetre> est comme bornée à la durée d'ua

xviij INTRODUCTION,

jour , qui les voit naître et périr. Cette influence de la lumière vivifiante est célébrée dans les chants des anciens Scandinaves. Ils ^ nous retracent, sous Temblènie d'une roche nue, humide et froide (J7«//ûrr ou Salarsteinn), la croûte primitive du globe, que les premiers rajjTOns du soleil du Midi recouvrent de graminées.

Au spectacle de ces changemens rapides dans le monde phjsique, se joignent des phénoniènes d'un intérêt moral. L'extrémité de l'Europe est habitée par une race d'hommes essenliellement différente de celle que Von trouve depuis le Caucase jusqu'aux Colonnes d'Hercule, depuis le golCe de Bothnie jusqu'au sud du Péloponèse. Les peuples d'origine tatare, slave, germanique ou cimbrique, si différens dans leurs mœurs et leur langage, appartiennent tous à cette grande portion de l'espèce humaine , qu'assez arbitrairement on a appelée la race du Caucase. Les traits qui caractérisent cette race paraissent effacés chez les Lapons de l'Europe , les Esquimaux de l'Amérique, elles Samoyèdes de l'Asie, trois peuples circompolaires , qui approchent, sous quelques rapports, de la race mongole. Sans franchir les limites de l'Europe , le vojageur

INTRODUCTION. >i:c

qui cherclie à lire l'histoire de son espèce dans )u pkjsionajnie des peuples et dans l'uixatogie' 4e jeurs langues , trouve à résoudre, sous le cercle polaire , ces mêmes problèmes qu'offrent les tribus sauvages dont nous sommes sé^ parés par TOcéan. Le centre de FAfrique réunit deux races également exposées à Tin-» fluence d'un climat brûlant, les Maures et les Nègres ; de même , l'extrémité de l'Europe offre, à coté les uns des autres , lés Finois agri^ culteurs et Iqs Lapons nomades , uniquement adonnés à la vie pastorale. Malgré l'énorme diflFérence dans la constitution plrysique de ces peuples , on ne saurait cependant révoquer en doute que le dialecte de la race trapue dérive de la même çource que ceux des Finois et des Estoniens, L'analogie de ces lan-r gués 5 désignées sous la dénomination générale de langue tscboude , ne s'arrête pas là où commence la dissemblance des traits phjrsionomiques. Il y a plus encore ; une des plus beïlesi races d'Hommes qui habite l'ïlurope tempérée, les Madjars ou Hongrois, of^ frent dans leur idiome plusieurs rapport3 frappans avec le dialecte tschoude des Lapons«. Pans ce flux et reflux des peuples qui se spnl; subjugués n^utuellement en A-sie et en Europe^