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grands centres d’attraction de l'Asie* Quels tableaux différents, et presque également captivants pour les yeux et pour l'esprit, offraient à l'impérial voyageur ees trois vieilles contrées de l'Orient païen! Ce qu'ils ont peut-être de plus curieux pour nous, ces trois centres de la vie asiatique, c'est la façon, si diverse, dont chacun d'eux réagit, au contact forcé de la civilisation européenne.

L’Inde (à laquelle est consacrée la plus grande partie de ce premier volume), l'Inde, le miracle de Part politique; un empire de deux cent cinquante millions d'Asiatiques où, sous la férule de quelques milliers d'Européens, toutes les races, les castes, les religions sont contraintes de vivre en paix côte à cote, gardant chacune librement leurs usages, leurs traditions, leurs croyances, tout en se frottant peu à peu aux mœurs et aux idées de l'Europe, sans qu’on puisse pressentir encore ce qu’en sauront prendre ces cerveaux hindous, et si, de cette rencontre de deux génies opposés, il sortira jamais un nouveau peuple et une civilisation nouvelle,

La Chine, au contraire, monde fermé, plus vaste encore; l’Asie jaune, avec sa civilisation enfantine et vieillotte à la fois ; la Chine des mandarins à longue queue, qui persiste à demeurer repliée sur elle-même, conservant son antique dédain pour les barbares du dehors, n'acceptant de leurs inventions que leurs vaisseaux cuirassés et leurs armes perfectionnées; sans qu'on puisse prévoir si cette Chine obstinée, aux travailleurs robustes et au gouvernement décrépit, saura jamais s'assimiler assez de nos industries et de notre esprit de progrès pour rajeunir sa caducité et acquérir une puissance proportionnelle à sa masse, ce qui ferait d'elle le premier empire du globe; — ou si, tout au rebours, également incapable de s’approprier notre culture scientifique et de s’en passer, elle ne doit pas un jour se dissoudre, s'en aller en morceaux à notre choc, et peut-être finir, elle aussi, comme le reste de l’Asie, par tomber, à son tour, sous la domination des cc diables d’Oocident ».

Au Japon, à l'inverse, spectacle peut-être plus instructif encore pour un prince russe : un empire asiatique qui, sur l'ordre d'un monarque issu des dieux, prétend, d'un seul coup, se transformer en Etat européen; — un Pierre le Grand mongol, un phénoménal Pierre le Grand païen, plus hardi que son prototype de Moscou qui, du fond de son palais, refait un peuple à neuf, rejetant tout le pesant attirail des anciens samouraï^ renversant en quelques années une féodalité séculaire et empruntant, simultanément, à l’Occident chrétien ses arts, ses mœurs, ses modes, jusqu'à ses codes et ses constitutions politiques. Et, dans ce Japon d'humeur paisible, où les touristes d’Europe circulent tranquillement en djirinka, voilà que, au cours d'une excursion aux temples de l’intérieur, le Grand- Duc de Russie voit, à 1 T improviste, se lever sur son front le sabre d’un fanatique agent de police, ennemi des étrangers et des réformes. Le barbare a été contraint d’admirer le sang-froid et la douceur du prince chrétien; mais quelle brutale leçon de choses pour un Césarevitcli, pour un futur autocrate qui, lui aussi, sera un jour en droit de tout ordonner! Ne dirait-on pas que l'affreux petit Japonais a voulu lui démontrer que, pour réformer un peuple et changer l’âme d’une nation, il ne suffit pas toujours des édits d'un Mikado, ou des oukazes d’un Tsar?

Le lecteur remarquera la large place faite dans ces récits de voyage aux religions de 1 Asie, berceau de toutes les grandes religions du monde. Il aurait mauvaise grâce à s’en plaindre. La religion, chez la plupart des peuples asiatiques, est identique à la civilisation. Elle n’est pas seulement la forme extérieure, comme le vêtement traditionnel de la civilisation, elle en est le corps, elle en est l ame. Tout l'Orient, en vérité, est dans ses religions. Gela est particulièrement vrai de I Inde et des pays musulmans. De plus, en Orient, chez le musulman, chez Thindou brahmaniste, parfois chez le chrétien, la religion se confond avec la nationalité, ou tient lieu de nationalité, substituant, au sentiment de la patrie et à la solidarité nationale, la solidarité religieuse. C'est ainsi que, hier encore, au farouche cri de : Din } clin , les querelles des disciples du Prophète et des adorateurs de \ ichnou ou de Siva ensanglantaient les rues de Bombay. Au politique, non moins qu’au philosophe, vous pouvez

PRKFACK

affirmer que, du Levant méditerranéen jusqu’aux mers de la Chine, l’objet le plus digne d’attention est toujours la religion.

Pour la Russie, comme pour tous les peuples cjui ont des possessions en Asie, l étude des religions de l’Orient est d’un intérêt national. Ce n’est pas seulement, pour un Russe, affaire de curiosité, car presque toutes ces religions asiatiques, la Russie en possède des échantillons chez elle, en Europe même, parmi scs morodtsy , ses allogènes de races diverses, qui demeurent, dans scs steppes ou scs forêts, comme des témoins des anciennes invasions asiatiques, on pourrait dire comme des fragments brisés de l’antique Asie, scythe ou mongole, dont l’épée des Tsars et la charrue du

moujik ont lentement repoussé les limites vers l’Orient.

De même que la France, la Russie a des sujets musulmans et des sujets bouddhistes; et plus encore que la France, la Russie est, aujourd’hui, une grande puissance musulmane. Pour elle, en Asie, comme pour nous, en Afrique, l’autorité du Coran et les sympathies du monde musulman sont loin d’être une quantité négligeable, L’Islam, dans les deux continents d Asie et d Afrique, reste un des grands facteurs de l’histoire ; dans l’un et dans l’autre, il a gardé sa vertu de prosélytisme; dans tous deux, le nombre des vrais croyants est en progression constante, jusque sous la domination chrétienne. Avoir pour soi l’Islam peut, à une heure prochaine, décider de la victoire dans les compétitions européennes pour l’hégémonie de l’Asie ou de l’Afrique. Or, la Russie, vis-à-vis de ses sujets musulmans, s’est peut-être montrée plus équitable que la France, et plus habile que l’Angleterre. Le Russe n’a, pour scs voisins maliométans, ni le dédain du colon algérien, ni la morgue du fonctionnaire anglo-indien. Le Russe, au rebours du Français, se sent plus près du musulman que du jud; les juifs de Russie seraient heureux d’obtenir les mêmes droits que les musulmans. Le Russe, à l’opposé de l’Anglais, ne craint pas de faire commander ses régiments par des officiers maliométans. Cela n’est pas sans flatter les fiers disciples du Prophète, et le bruit s’en répand au loin, jusque dans les bazars de Lahore et de Delhi. Savez-vous quel est un des soucis de la politique indo-britannique? c’est que, aujourd’hui, chez les chiites de l’Iran, comme chez les sunnites de l’Asie antérieure, les préférences de l’Islam semblent, peu à peu, se tourner vers le Tsar blanc.

Un des grands problèmes du siècle qui vient, auquel notre dix-neuvième siècle finissant léguera tant de questions ouvertes et si peu de solutions, c’est, assurément, 1 accession de 1 Orient et des peuples orientaux à notre ci vilisation occidentale. Turcs et Arabes, Persans, Hindous, Malais, Chinois, Japonais, — musulmans, brahmanistes, bouddhistes, — voila un problème qui ne concerne guère moins que mille millions d’êtres humains. A tout prendre, c’est, pour 1 avenir de 1 Asie et de 1 Afrique, j’oserai dire pour l’avenir de notre planète, la question capitale. L’Orient, l’Extrême-Orient surtout, avec ses multitudes humaines, doit-il jamais entrer dans notre civilisation, et par quelle porte? Lui faudra-t-il, pour cela, comme au Slave ou au Germain de l’Europe, courber la tête sous le baptême chrétien, et, ce qu’il refuse, jusqu’ici, à nos missionnaires, abjurer, sur l’Évangile, la loi guerrière de Mahomet ou la religion du doux Çakya-Mouni ; — ou bien, au contraire, 1 islam, le brahmanisme, le bouddhisme sauront-ils jamais se régénérer, se moderniser en quelque sorte, au souille de 1 Occident? II suffit d'en poser les termes pour montrer l’importance du problème; et l’on n’en peut calculer les données qu’en analysant les religions de l’Orient, en mesurant leur degré de vitalité, en évaluant, d’après leurs phases d’existence antérieures, leur faculté de transformation ou d’adaptation dans l’avenir.

Les pages attribuées dans ce volume aux religions et aux civilisations de I Orient, l on n’oubliera pas qu’elles ont été écrites par un Russe, pour des Russes. Cela leur donne souvent une piquante saveur. Ce que j’en ai goûté surtout, pour ma part, c’est le sentiment. Leur a-t-on assez répété, à ces pauvres Russes, qu’ils étaient à demi orientaux, à demi asiatiques! C est peut-être ici le lieu de s’en souvenir. Ils ont une autre façon que nous de voir et de comprendre 1 Orient. S ils le connaissent parfois moins bien, ils le sentent mieux.

PRÉFACE

Elle a beau nous sembler à demi asiatique, la Russie est encore novice aux études orientales. Le jiassé de l’Asie, cle l’Égypte, de Fïnde, lui est moins familier qu’à tel peuple de l’Occident. Ses savants n’ont pas eu le temps de faire, dans les ruines des temples ou les décombres des palais, d’aussi nombreuses ou d’aussi profondes fouilles que les nôtres. Cette orientale Russie n’a encore eu ni Champollion, ni Eug. Burnouf, ni Mariette. En fait d’érudition, comme en bien clés choses, elle est encore jeune, tout en n’étant plus ignorante. Ne nous montrons pas trop pédants avec clic; il peut arriver parfois au Russe, dans ses explorations du sol de l’Orient, cle découvrir ce que nous avions déterré avant lui, parce qu’étant plus vieux, nous sommes partis les premiers. Par contre, il tient souvent de son tempérament national et cle ses origines à demi orientales une faculté cle compréhension des choses de l’Orient, un sens de la vie et de Pâme de l’Asie, qui fait défaut à trop de nos érudits cle cabinet. L’on s’en apercevra, plus d’une Ibis, en feuilletant ces pages. Le lecteur se rappellera, involontairement, qu’entre l’esprit russe et l’esprit hindou, entre la Russie de Tolstoï et l’Inde du Bouddha, on a cru reconnaître une sorte de parenté, comme si le Slave russe et THindou aryen étaient, sans le savoir, deux frères séparés dès leur enfance, deux frères grandis sous des ciels différents et à l’école de religions diverses, qui, sous les neiges du pôle et sous le soleil du tropique, conservent à travers les siècles, en dépit de la distance et de leur mutuel oubli, quelque chose de leur ressemblance primitive.

Ce que nous aurions voulu surtout connaître, ce sont les impressions personnelles du jeune Prince. D’habitude, son compagnon de voyage nous les laisse entrevoir plutôt qu’il ne nous en fait part. C’est là une des conditions du genre; à nous, cle savoir lire entre les lignes. S’il peut s’épancher librement sur les beautés de Part et de la nature, un prince, pour le reste, est tenu à une discrète réserve. Ses réflexions sur les hommes et sur les choses, il est accoutumé à ne pas les faire tout haut; et s’il les confie à ceux qui ont l’honneur de Rapprocher, il n’aime guère qu’elles soient répétées au public. Mais, le plus souvent, il ne nous faut, pour les deviner, qu’un peu d’imagination. Tout nous y sollicite, les nuances du récit, les détails parfois si curieux des réceptions officielles, et ce qu’il nous est permis de vanter, la variété et la fidélité des illustrations, toutes de mains russes, qui rehaussent le prix de cet ouvrage.

Puis les noms, les lieux, les souvenirs, les rencontres des hommes, les rapprochements du passé et du présent parlent ici assez d’eux-mêmes. —Le fils du Tsar orthodoxe, héritier de 1 aigle cle Byzance, reçu par un vassal du Sultan, sous la garde de sentinelles anglaises, aux bords cle ce vieux Nil où, depuis Alexandre, descendu du Taurus, se sont, tant de lois, abreuvés les chevaux des hommes du Nord; — le fils du Tsar blanc salué, dans leur salle de dourbar, par les Maharajahs du Pendjab et du Radjpoutana, ou passant en revue, sur les places de Bombay ou de Calcutta, aux sons du Boj ê 7 sari a khrani , les cipayes en turban de la reine-impératrice des Indes; — le Gésarevitch russe débarquant au milieu des mandarins hypocritement obséquieux de l’invisible Fils du Ciel, et s entretenant, par interprète, avec les dignitaires tatars ou chinois, du maudit chemin de fer qui va bientôt, malgré elle, joindre la Chine à l'Europe; — ou encore, le futur autocrate de toutes les Russies visitant, en touriste, dans la capitale du Mikado, le palais tout neuf des nouvelles Chambres japonaises; — ne sont-cc pas là des tableaux suggestifs ? et pour en faire valoir l’intérêt et en rehausser la poésie historique, est-ïl besoin de longues dissertations ou de comptes rendus minutieux? Les noms suffisent, et c’est ici, ou jamais, que le silence est éloquent.

Quelles leçons et quels avis ont-ils donné, à l’inexpérience réfléchie du jeune Prince, les vieux empires de cette Asie, pareille à un musée de tombeaux, où les races et les religions semblent pétrifiées dans les traditions d’un passé lointain ? Que lui a dit, sous les palmiers de Memphis, le colosse de Ramsès, le vainqueur de l’Asie, étendu, depuis quinze siècles, dans le limon du Nil ? Que lui a dit, dans les palais déserts de Delhi, le trône vide des Grands Mogols, des conquérants du Nord,

PRÉFACE

sortis de ceTouran sur lequel plane aujourd’hui l’aigle russe? Que lui ont conseillé la Chine immobile au chef branlant, et le Japon, brusquement rajeuni par un autocrate novateur? Quels rêves lui a suggérés le passe, à cet héritier de la puissance tsarienne; et de quelle chanson 1 a bercé 1 avenir, sur les fleuves du Sud ou sur les mers de l’Orient, le mystérieux avenir, aux voix indistinctes, qui murmure tant de promesses à l’oreille des jeunes Princes et des peuples jeunes ? L histoire est un livre qui n est jamais achevé ; et des golfes de la mer Egée à la mer du Japon, quelles que soien t les destinées futures des peuples, orientaux, le sort de l’Orient, le sort de l’Asie, — celui peut-être de tout notre vieux continent *—dépend, pour beaucoup, de l’avenir prochain de la Russie.

Et maintenant, s’il nous est permis de terminer par un vœu, puisse ce mémorable voyage de l’héritier des Tsars n’être pas inutile à ses futurs sujets d’Europe ou d’Asie! puisse-t-il servir au progrès de la Russie et au bien-être de scs peuples de toute race! puisse-t-il enfin aider au rapprochement pacifique de l’Orient et de l’Occident, et au libre développement de la civilisation, dont les conquêtes nous tiennent encore plus à cœur que la grandeur des empires et la fortune des peuples amis!

Octobre J893,

Anatole LEROY- BEAULIEU.