UN SALON DU PALAIS D ’ H U S S E IN - P A C U A
2 bataillon du Royal Irish Rifles> Ici sont groupés les représentants des écoles et de la colonie hellénique, qui compte en Égypte environ 60,000 âmes,Des petites filles en blanc offrent dès bouquets. Nos équipages se perdent dans la foule qui les presse. Les chevaux blancs de l’escorte permettent seuls de se'rendre compte de la direction du cortège.
La rue qui vient après l’arc de triomphe est ornée de mâts qui portent des chiffres. Le Khédive accompagne les Princes dans le quartier dTsnmïlieh, à l’agence russe, où ils doivent déjeuner. La foule les suit et continue d’inonder les rues quand ils ont disparu. Dès qu’ils s’approchent des fenêtres, 1 enthousiasme éclate de nouveau.
EN ÉGYPTE
Le Khédive retourne ensuite à son palais. Les Orientaux ne lui font pas de bruyantes ovations mais s'inclinent silencieusement en portant leur main à leurs fez ou a leurs poitrines. Seuls les Grecs excités par la solennité du jour, continuent à pousser des zùo enthousiastes.
Les acclamations redoublent quand Leurs Altesses après déjeuner se rendent au palais d’Abdin pour faire visite au Souverain. Les indigènes ne peuvent détourner les yeux du Cosaque qui est assis derrière l'équipage de Leurs Altesses. Son imposante stature, son costume caucasien font évidemment une très forte impression sur les musulmans, qui récemment encore entretenaient de nombreuses relations avec les tribus tcherkesses.
Trois heures de l'après-midi. — La place d'Âbdin est occupée par les troupes. Le palais est simple : scs deux façades sont sans ornements. Il est couvert d'un toit plat. L’absence de toute végétation contribue à lui donner un aspect sévère et un peu triste.
Les honneurs militaires sont rendus par le premier bataillon d’infanterie égyptienne. Les hymnes russe et grec résonnent à F arrivée des Augustes Visiteurs. La forteresse les salue du feu de son artillerie. Une garde à cheval est en bataille le long du chemin suivi par nos équipages.
Son Altesse le Césarevitch et le Prince Royal de Grèce occupent les places d'honneur du premier landau, traîné par quatre chevaux magnifiques. Dans la voiture suivante viennent le prince Bariatinsky, MM. Onou, Koyander et le grand maître des cérémonies, Àbderrahman-pacha.
Le Khédive reçoit ses hôtes au bas de l'escalier du palais d'Abdin, où les attendent les hauts dignitaires. Après les avoir salués il leur présente quelques pachas. Dans le vestibule de l'escalier et au premier se tiennent, en dehors des personnages officiels, une foule de Turcs, d'Albanais, de Tcherkesses qui paraissent constituer une sorte de garde du corps. Ils sont coiffés de tarbouchs, et portent un uniforme brun avec des brandebourgs d’or.
Leurs Altesses se rendent dans le grand salon et prennent place, le Césarevitch à la gauche du Khédive, le Grand-Duc Georges Àlexandrovitèh et le Prince Georges de Grèce à leur gauche.
Un immense tapis d un ton clair couvre le parquet du salon, qui d'ailleurs, comme les pièces voisines, est entièrement meublé à 1 européenne. Sièges, tables, tentures, candélabres, tout vient évidemment de Paris. Le long du mur court un long divan cramoisi sur lequel la suite a pris place; il n est pas de facture orientale et est recouvert d'une étoffe de Lyon. Le palais d'Abdin sert uniquement pour les audiences solennelles et pour les lêtes. En temps ordinaire il n'est point habité.
Les maîtres des cérémonies ont un costume bleu et or et sont chamarrés de décorations. Suivant la coutume musulmane, ils ont la tête couverte.
Les serviteurs de la Cour nous apportent de longs chibouks richement décorés. Les bouts d ambre sont incrustés de diamants.-Des chiboukdjis se tiennent acccroupis devant les fumeurs pour empêcher les fourneaux de s’éteindre.
Auti dois les princes égyptiens offraient aux hôtes de distinction des chevaux richement harnachés et des épées damasquinées: c est la tradition des pays musulmans; elle règne encore à Bokhaia. Mais les Anglais se sont opposés au maintien de cette coutume, qui a disparu. La civilisation européenne pénètie l Afrique et lui enlève son originalité. Hâtons-nous de jouir de ce qui en reste encore aujourd’hui.
Ou sert suivant la coutume l’inévitable café. A trois heures vingt la visite est finie. Le départ est aussi solennel que l’arrivée; il est salué par les détonations de l’artillerie, les vivats de la foule. Les équipages se dirigent vers le faubourg de Gizeh, sur la rive gauche du Nil. Un des palais du prince Hussein-pacha est gracieusement mis à la disposition de Leurs Altesses.
Vers quatre heures Son Altesse va rendre visite au Prince Royal de Suède, en ce moment au Caire, au commissaire impérial ottoman Ghazi-Achmet-Moukhtar-pacha (le vaillant adversaire des troupes russes dans la dernière guerre d'Orient) et au prince Hussein-pacha.
EN EGYPTE
Son Altesse reçoit ensuite les membres de la colonie russe en Égypte. Le plus ancien, le conseiller actuel Àbaza, lui présente le pain et le sel et prononce les paroles suivantes :
a Le pain et le sel ont de tout temps été en Russie le symbole du dévouement infini du peuple russe pour le trône et la patrie. Nous conservons saintement même sur les bords lointains du Nil les coutumes de la patrie. La colonie russe a le grand bonheur de mettre ses sentiments aux pieds du Fils aîné du Souverain. »
Chez le plus habile artiste du Caire (Parvis) ont été spécialement commandes pour cet hommage un plat et une salière d’argfcnt.. Ils sont ornés sur les bords de feuilles de lotus. Au milieu sont figurés deux sphinx et une sorte de tablette sur laquelle est écrit en caractères hiéroglyphiques le nom de Son Altesse. Dans un cercle intérieur sont reproduits avec un art exquis certains monuments égyptiens : les Pyramides, le sphinx de Gizeh, le temple d’Edfou et File de Philæ. En outre des inscriptions hiéroglyphiques expriment les vœux de la colonie russe pour la prospérité de Son Altesse. Ce présent est enfermé dans un étui en maroquin.
Après le dîner, à neuf heures du soir, les princes montent en voiture pour visiter la ville. Une escorte de cavalerie les accompagne. Nous nous dirigeons par des allées sombres et des rues désertés vers les quartiers européens. Au bout d'une demi-heure nous atteignons la place de l'Opéra. La foule s’empresse de tous côtés. Les décorations improvisées en l’honneur de l’Hôte illustre étincellent de mille feux. Les rues où passe le cortège sont illuminées. Même enthousiasme que le matin, mais dans un cadre plus fantastique. Les chevaux éblouis par les feux de Bengale peuvent à peine se frayer un chemin. Tous ces visages barbus, tout cet Orient en délire, ces cris, ce roulis de la foule produisent une singulière impression.
Les quartiers commerçants ont fait tous leurs efforts pour fêter dignement la première.sortie de Leurs Altesses. Hôtels, cafés, magasins, maisons particulières flamboient a ['envi. La musique complète la splendeur des illuminations. Le Caire a bien justifié sa réputation légendaire de ville magnifique et hospitalière.
Nous retournons à Gizeh par les boulevards. Il est onze heures du soir. Ce quartier de villas respire lé silence et la tranquillité. Des jardins enveloppés d'ombre nous arrive seul le murmure des fontaines. Voici le pont gigantesque Kasr-el Nil. Deux lions assis en gardent l’entrée. Soudain cette masse de fer s’illumine de feux de Bengale. Ils éclatent alternativement blancs et bleus sur les parapets, contre lesquels se tiennent rangés des indigènes. Cette heureuse surprise est duc a notre compatriote le prince Mourouzi, qui vit constamment au Caire et qui connaît mieux que personne toutes Les magnificences de cette ville incomparable.
Puis nous rentrons dans les allées sombres. Les étoiles scintillent sur la terre endormie. Une fraîcheur bienfaisante nous fait oublier la chaleur et les fatigues de la journée. Nous voici au palais. Le long de la grille sont rangées des troupes d’infanterie et de cavalerie. Le son des trompettes et le cliquetis des armes résonnent dans le calme de la nuit.
