UNE HUE A BOMBAY (QUARTIER INDIGÈNE

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indigène nous présente quelques-uns de ses ’

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douce rêverie- C est comme la vue d un ru et en route pour le Dekkan.

Jeudi 13/25 novembre-

Sou Altesse le Cesare,,ton. accompagnée de deux ou tro.s de-ÏAzoo pour prendre congé du Grand-Duo Georges Alexandrov.tch. L ,J R

BOMBAY ET ÉLÉPHANTA

la frégate à une heure et demie et fait avec lord Harris une excursion incognito dans la ville notam ment dans les quartiers indigènes.

C’est le moment d’étudier de plus près cette ville intéressante. Sur la rive occidentale de l’Inde Bombay est le premier foyer de la civilisation européenne et cette civilisation est généralement accueillie d’une manière assez sympathique. C’est, grâce à un ensemble de circonstances exceptionnelles, la porte du récent empire des Indes dont la Reine Victoria est l’Impératrice.

Bombay s’est surtout enrichie et développée depuis vingt-cinq ans. Les voyageurs l’ont toujours signalée comme une ville fort pittoresque, mais ses embellissements datent surtout de l’époque de la guerre de sécession américaine. On peut dire qu’à ce moment sa richesse s’accroissait non pas de jour en jour, mais d’heure en heure. C’est qu’à ce moment l’Amérique avait cessé de fournir le coton à l’Europe et qu’il fallut s’adresser à l’Inde. Jusqu’alors l’Inde ne s était pas beaucoup intéressée à la culture du cotonnier et l’avait même assez négligée. Cette culture prit tout à coup une importance énorme; les prix s’élevèrent et des parties considérables en furent expédiées en Europe. Du jour au lendemain Bombay se transforma. Tel qui s’était couché dans une modeste aisance se réveilla millionnaire. L’esprit de spéculation se développa; mais après la fin de la guerre de sécession on vit plus d’une banqueroute et plus d’une catastrophe.

On peut appliquer à Bombay le mot de l’Empereur romain : « Je l’avais trouvée en terre et je la laisse en briques. » Elle s’est transformée avec une extrême rapidité, au point de devenir méconnaissable pour ses anciens habitants. Avec ses splendides édifices encadrés dans une luxuriante a egetalion, elle peut être appelée aujourd’hui la ville des parcs et des palais. Dans ses rues peu bruyantes se pressent les représentants de tout le continent asiatique. C’est une mosaïque de types et de costumes qu’on ne trouverait nulle part ailleurs.

Chose curieuse! Ce pays qui compte jusqu’à trois cents millions d’habitants ne présente aucun caractère d’unité. C’est là son trait caractéristique. Les sujets indiens de Sa Majesté Britannique se divisent en milliers dégroupés, qui s’excluent les uns les autres. Ils appartiennent aux races, aux croyances, aux castes, aux catégories les plus diverses. Ils sont étrangers les uns aux autres par suite de 1 antagonisme absolu de leurs idées religieuses et sociales. Par la nature même des choses, l’Inde est destinée à passer sans cesse aux mains de conquérants étrangers. Quand ces conquérants viennent du Nord, ils s’assimilent plus ou moins aux peuples soumis, perdent leur originalité nationale ou religieuse, se rapprochent à un certain point de leur nouvelle patrie et se fondent avec elle dans l’unité politique. Au contraire ceux qui viennent de l’Occident — l’histoire nous l’atteste — ne peuvent ni ne veulent se confondre avec les peuples soumis. Ils finissent cependant par subir l’influence de la cuit me indigène et ne réussissent pas à imposer aux autochtones leur empreinte spirituelle. Les Eurol cens jusqu ici n ont pus pu s accommoder à 1 Inde et jeter de profondes racines dans cette péninsule. Et poui tant, comme la Chine, 1 Inde est le berceau de toute sérieuse civilisation, de toute organisation sociale, de tout ce qui caractérise l’impénétrable Orient.

. ieilcontlc dans les rues de Bombay des Arabes maigres et longs chargés de lourds burnous

et coiffes de turbans bruns, des Persans efféminés, des Afghans et des Bcloutçhis à l’air farouche, ^ es iens, des insulaires des îles Maldives et Laquedives, des Birmans, des Malais,

es Chinois. Ajoutez-) les indigènes, et vous pourrez vous faire une idée de la variété des types et des stumes. Mais les contiustes sont moins frappants, moins caractéristiques que ceux que nous avons 1 exemple pu constatei au Caire. Là nous rencontrions à chaque pas les Européens mêlés aux indigènes. Ici les Euiopéens sont beaucoup moins nombreux; le flot bigarré des indigènes roule par les rues depuis le lever du soleil jusqu’à une heure avancée de la nuit.

Dans les quartiers orientaux, ce qui frappe tout d’abord c’est la tour colossale de l’Université;

ko a été élevé a grands liais par un riche millionnaire hindou, Premchand Haït ch and, en

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mémoire de sa mère Radja Baï. Mais ce qui est surtout intéressant, c’est l’aspect général. Les maisons sont (mutes, les façades de leurs nombreux étages sont bariolées de couleurs, ornées de balcons découpés en dentelles, de petites colonnes sculptées. Les rues sont plus étroites que dans le quartier du port; néanmoins certaines d entre elles sont assez larges pour livrer passage au tramway. Ce véhicule