RT DE MALABAR HILL

présente ici un spectacle unique; comme le chemin de fer il oblige les représentants des classes sociales les plus diverses à frayer les uns avec les autres en dépit de l'intolérance des sectes ou de l’orgueil des castes.

Hindous efflanqués à la coiffure rouge, portant sur leur front le signe de leurs castes, Parsis obèses en blouses bleues et chapeaux vernis — sortes de cylindres sans bords à la mode de Goudjerate, —- riches marchands le front chargé d’une pyramide de mousseline, femmes du peuple au visage découvert, portant sur la tete des corbeilles de fumier, mais chargées de bijoux aux bras, aux jambes, et meme au nez, qui est percé d’un anneau, porteurs d’eau rôdant mélancoliquement au milieu de la loule, enfants basanés à demi nus avec des chapelets bleus autour du cou, musulmans de 1 Asie centrale, tous ces types se pressent au milieu des petits temples hindous, édifices bizarres et laids inaccessibles aux infidèles, des magasins encombrés de produits locaux ou étrangers, des

BOMBAY ET ÉLÉPHANTA

ateliers pittoresques. Les équipages ne sont pas moins variés que les passants. Voici d’abord les chariots attelés clc bœufs. C’est un legs de la domination portugaise. Les bœuis sont dressés à trotter; ils chariots sont surmontés d’une toiture en toile qui protège non seulement leurs conducteurs, mais les animaux eux-mêmes.

Puis ce sont les équipages des Parsis avec leur progéniture somptueusement velue et coiffée de chapeaux brodés d’or, puis les vigoureux attelages exotiques de la compagnie des tramways. Eux aussi ils portent des chapeaux de paille pour éviter les insolations. Tout cela est étrange, bigarré, mais ne laisse pas dans la mémoire l’idée d’un ensemble déterminé, organique, intégral. Bombay n’a pas un caractère suffisamment individuel; elle renferme trop de peuples divers, de caractères opposés. L’observateur superficiel ne peut se faire ici une idée aussi nette que celle qu’il se fait au Caire.

f i ville n’offre guère de spectacles originaux ou curieux; citons cependant le marché aux chevaux, où sont représentées les races de l’Arabie, de la Perse ou d’autres pays du Nord. Notons encore le cortège d’une noce parsie, qu’il nous a été donné d’apercevoir en passant.

A dix heures du soir nous quittons Malabar Hill. Les équipages descendent lentement vers la o-are centrale, Victoria Terminus. La lumière de la lune tombe sur les Ilots, sur les arbres, sur les masses de pierre qui bordent la chaussée. On dirait qu’elles veulent s’arracher à leurs fondements et olisser le long des flancs de la colline argentée. La gare est entourée d’une foule de peuple, illuminée et décorée avec élégance. Son Altesse est accompagnée par les autorités, par l’amiral Basargmc, par les commandants des vaisseaux russes. D’innombrables feux sont allumés le long de la voie ierree qui nous conduit dans la direction des Gliàts.

AU PAYS DU NIZAM

Vendredi 14/26 décembre.

Six heures trois quarts. — Nous sommes déjà à plus de 300 kilométrés de Bombay. Nous nous arrêtons à la station importante de Nandglon(ou Nandgam), d’où nous devons gagner a \i o tt Rodaa, non loin des temples et des hypogées d'EUora. C’est une excursion qu. s mtpose a tous

Nous avons assez bion passé la nuit dans les wagons. Seulement deux ou tiois dentie ■><>“*• absolument privés des ressources du monde civilisé, ont ete cruellement touimcntcs pal a so , a faute en est aux piments de la cuisine anglo-indienne. Chaque compartiment était largement pourvu d'eau de sel.z et de limonade; mais i, nous a été impossible d'en trouver

Les personnes de la suite ont reçu dans le train spécial mis n .1 1 isposi ion pendant tout lo temps de leur séjour aux Indos des places déterminées. Un ivagon-sa on cl. un u a on restaurant sont réservés à Leurs Altesses; les personnes de la suite sont installées prince Bariantinsky et M. Gnou, M. Rotchoubey et M. Volkov, le 1.)' Bambacli et H. G M. Mackenzie Wallace et M. Hardinge, le prince Obolensky et moi. Un petit compartiment est^e au colonel Gérard, qui est chargé d'accompagner les princes dans leurs loyogcs. cnn un secrétaire hindou auquel même en pleine marche il dicte des dépêches ou des ou • ^

permanente s’est d’ailleurs augmentée de deux officiers anglais : lo capitaine ioui, °

du Pendjab, en garnison à Merout, et le lieutenant Nowham, de l'état-major de Simla. Tous deux ont vécu en Russie, savent le russe; le dernier a même épousé une Moscovite.

Ainsi nous sommes accompagnés de quatre personnes qu, savent le russe et so comprendre tout ce que nous disons. A la suite es. encore attaché un musulman, Munshi quelques Sikhs fort décoratifs choisis par le colonel Gérard dans son régiment Central Indu. Ho en leur qualité d’habiles chasseurs. Quelques-uns d’entre eux sont officiers au titre indigène «■ titre les Lève peu aux yeux de leurs camarades; car ils n’ont pas le droit de traiter avec le» officiers anglais d’égal à égal. Viennent ensuite nos serviteurs russes et les seiviteuis in igei ■

le total des voyageurs est d’environ trente personnes. . „ voues

A la station de Nandgaon, nous montons dans deux chars à bancs juches sur d ™~ Ils sont attelés de vigoureux chevaux de race australienne; cette race est fort recherchée ici,

pour la remonte cle l’artillerie.

La route ne traverse les possessions anglaises que sur une longueur de quelques ktlome .

AU PAYS DU NIZÀM

Elle est fort bien construite; le pays est onduleux et boisé. Des agents de police sont disposés l e long de la voie tous les ecnl pas environ.

Le pays devient plus désert et plus sauvage. Nous entrons dans les possessions de Sa Hautesse le Nizam. La route est toujours bonne et paraît avoir été réparée récemment. Nous nous dirioeo" en ligne droite vers le chef-lieu de la province, Aurangabad. Nous filons à une allure très rapidela poussière soulevée par le char à bancs qui nous précède rend le trajet insupportable. Au bout de cinq à six kilomètres, une roue de notre voiture se casse; Kotchoubey s’en aperçoit à temps et fait arrêter. Sans lui nous faisions tous une chute des plus dangereuses, et nous risquions de nous briser les côtes. Par bonheur nous sommes accompagnés d’un certain nombre de voitures {tongcis ou tanms) qui portent les bagages et les domestiques. Nous nous y établissons tant bien que mal et nous continuons notre voyage.

Le char a bancs des Princes subit aussi en route quelques dommages; Leurs Altesses sont obligées de l’abandonner et de monter à cheval; nous arrivons avec quelque retard à la ville de Rod/.a. Nous devons y passer trois jours.

A partir de Nandgaon, les indigènes sont accourus en foule à tous les relais. Nous nous trouvons face a face avec le peuple d’une région relativement peu connue et où les touristes étrangers viennent bien rarement.

Les curieux se tiennent d ailleurs dans une attitude respectueuse et observent un profond silence. Cette contrée n’offre pas des types très variés, mais on y trouve des distinctions religieuses, des castes très tranchées; c’est là un des traits caractéristiques de l’Inde dès la plus haute antiquité’ Les classes inférieures ne connaissent pas la réclusion de la femme, qui est en vigueur chez les musulmans des classes moyennes et supérieures, mais qui de tout temps répugna ajx Aryens et aux Hindous. A tous les villages les femmes et les enfants s’empressent autour des équipages et ne peuvent détourner leurs regards des Ilotes parmi lesquels figure, leur a-t-on dit, l’Héritier du Tsar Blanc.

Grâce à la presse indienne, écho de cette presse anglaise dont les articles russophobes exaltent la Russie, ses forces militaires, sa politique de conquêtes, nous sommes devenus très populaires dans

le pays; aussi la curiosité des habitants est fortement excitée et ils accourent de tous côtés pour voir Son Altesse Impériale,

Quand nous serons revenus en Europe, la plupart d’entre nous auront certainement à se poser cette question d’ailleurs assez étrange et assez oiseuse : Aime-t-on les Russes? les attend-on de l’autre côté de 1 Himalaya? Mais c’est là une question qui en réalité ne doit pas être posée. Les peuples du . i l et de 1 Orient ne connaissent en effet qu’eux-mêmes et ne souhaitent l’immixtion d’aucune nation étrangère dans leurs destinées; d’autre part, ils s’accoutument plus aisément que les autres aux événements historiques et ils s’inclinent plus docilement devant le fait accompli.

Ce que nous avons sous les yeux, c’est bien l’Inde authentique, païenne, dégagée de tout colons artificiel. Elle est d’apparence assez misérable. Les hommes sont basanés, à demi nus; ils ont an banc; on ht dans leurs yeux l’expression d’une éternelle mélancolie; ils ont le front peint de cou eurs grossières. Ces couleurs indiquent qu’ils appartiennent au culte de Siva ou de Vichnou : ce sont les deux sectes qui se partagent la province d’Aurangabad ; leurs vêtements sont rouges, jaunâtres, parfois noirs. A l’un des relais un des indigènes fait sonner un immense cor au timbre mélancolique, comme pour honorer les voyageurs. Tout cela est singulièrement nouveau. Rien ne

AU PAYS DU NI Z AM

répond aux idées que nous nous faisions du pays et de ses habitants. Il est bien difficile de formuler un jugement sérieux sur ces populations-

Elles sont étrangères à l’Occident; mais nous autres Russes, nous sommes plus près d’elles, nous comprenons mieux leurs coutumes simples et patriarcales. Un coup d’œil nous suffit pour constater leur profonde ressemblance avec nos moujiks. Leurs traits, la couleur de leurs vêtements, une foule de détails, chez certains d’entre eux, nous rappellent nos compatriotes.