VICTORIA TERMINUS

Jeudi 20 décembre/l«r janvier 1891.

Nous prenons la ligne Bombay Baroda and Central India. Vers six heures du matin Leurs Altesses s’arrêtent à la petite station de Vichwamitri près du fleuve du même nom. Elles ne vont pas jusqu’à la capitale du prince de Baroda. C’est l’un des descendants d’une illustre maison mahratte. Il a gardé le surnom de son ancêtre l’habile et vaillant Paladji, Gækwar ou Gaekwad (vacher). Autrefois la principauté de Baroda ne s’entendait guère avec les Anglais; l’esprit qui dominait c était 1 esprit inquiet, indépendant des mercenaires arabes; mais depuis la révolte des cipayes les relations se sont en apparence améliorées. En 1875 le prince suspect de sentiments peu sympathiques à T Angleterre fut destitué. Le nouveau Gækwar, tout jeune encore, te fut adopté comme fils de l’empire anglais » — tel est son titre officiel — bien qu’issu d’une ligne latérale. C’est un homme maladif, soupçonneux. On le dit absorbé par la construction d’un gigantesque palais. Mais qui sait.*

Leurs Altesses prennent le petit embranchement du Gækwar s State railway ; elles arrivent après un trajet d’une douzaine de kilomètres à la station de Kilanpour; elles sont accompagnées du

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résident politique à Baroda, le général Sir Harry Prendergast, du colonel Jackson, de M. Littledale et de deux autres fonctionnaires anglais.

La chasse à l’antilope nous a fait faire connaissance avec le léopard, spécialement dressé pour ce genre de sport. Les indigènes l’appellent tchita (feïis jubata). On prend l’animal à l’âge où il sait déjà poursuivre le gibier et bondir sur lui. Il se repose et folâtre habituellement sous certains arbres favoris. C’est là que les II indous.tendent leurs pièges. Après avoir pincé la patte du léopard, ils l’attachent solidement et lui enveloppent la tète d’un linge. Puis on emmène l’infortuné prisonnier dans une maison; on le laisse souffrir de la faim; on l’empêche de dormir. On lui découvre la tête on l’attache sur la rue; les villageoises l’agacent, se réunissent à plusieurs et font semblant de l’attaquer agitent des étoffes devant lui, l’étourdissent par leur bavardage. C’est ce dernier procédé qui fait le plus d’effet sur le pauvre tchita absolument ahuri, Il s’adoucit, s’apprivoise et devient aussi doux aussi docile qu’un chien. Il accompagne son maître au milieu de la foule, dans les bazars- les hommes n’en ont aucune peur; mais à sa vue les chiens aboient vigoureusement. Il dort dans le môme lit, sous la même couverture que son maître. Parfois le tchita transformé oublie complètement scs dons héréditaires, il perd notamment la faculté d’exécuter le bond gigantesque qui lui permet de venir sl facilement à bout de sa proie.

Aujourd’hui Leurs Altesses ont la bonne fortune de voir ce bond farouche. Le léopard apprivoisé a été amené en charrette, les yeux bandés, sur le lieu de la chasse. On arrête .la voiture assez près des antilopes; elles ont l’air craintif, mais assez peu inquiet. On enlève tout à coup le bandeau; l’animal frémit, s’anime, se transforme et bondit rapide comme l’éclair. Il saisit l’antilope au cou et la mord. Quand il tient sa proie on lui permet d’en goûter le sang-; on lui offre aussi parfois des morceaux du foie de l’animal. Puis on arrache vivement le tchita à sa victime; on le prive de nouveau de la lumière et on l’emmène.

Aujourd hui on a tué dans les Etats du Gækwar quatorze antilopes. Après avoir déjeuné sur le terrain, Leurs Altesses reprennent à deux heures le train spécial qui doit les mener à Ahmedabad. Le prince dans les États duquel nous venons de nous arrêter si peu de temps n’est pas en ce moment dans sa capitale. Nous n’aurions eu d’ailleurs à visiter dans cette capitale que le palais qu’il construit en ce moment; il est, dit-on, fort grandiose, en style à moitié hindou, à moitié européen; —et dans 1 arsenal des canons d or et d’argent et des harnais précieux pour les bœufs qu’on y attelle. Le prince Bariatinsky a envoyé au jeune prince mahratte une dépêche exprimant la reconnaissance de Son Altesse pour l’accueil quelle a reçu à Kilanpour. Les indigènes de cet endroit ont couronné Son Altesse et ses compagnons de guirlandes de fleurs en signe de bienvenue et d’honneur. Les wagons mis à

la disposition du Césarcvitch à Vichwamitri, le repas, le tchita , les rabatteurs, tout avait été envoyé par le Gækwar.

Nous nous dirigeons à une allure rapide vers Ahmedabad. Le pays paraît plus riche, mieux cultrié. La plaine boisée est peuplée de grands singes, qui se reposent ou folâtrent sans crainte aux e iviions de la ^oic fcnéc. Ils dégringolent des arbres avec les grimaces les plus grotesques; les mères se livrent à cet exercice en portant leurs petits accrochés à leur dos. Ils sautent, se poursuivent, courent vers les laboureurs. Le ciel de midi est brûlant; les champs sont parés d’une verdure luxuriante.

La pio\ in ce de Goudjerate est 1 une des plus curieuses, des plus opulentes, des plus splendides

péninsule. Les anciens habitants étaient les Gond jars. Ils ont été refoulés du côté de lest, dans le bassin du Gange.

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D’après les récits épiques des Aryens, on les voit guerroyer dès les temps primitifs avec les peuples indigènes dans la contrée où s’élève aujourd’hui Ahmedabad. Les recherches archéologiques entreprises dans la presqu île voisine de Kattiavar (1 antique Saraushtra) permettent de conclure que cette région entretenait des relations intimes avec la Mésopotamie, l’Arabie et même l’Égypte bien longtemps avant 1ère chrétienne. Les rois grecs de la Bactriane, Déniétrius et Ménandre, avaient poussé leurs conquêtes jusqu’ici. Peu de temps après le commencement de notre ère les peuples iraniens et touraniens arrivèrent; ils étaient apparentés à ccs Sakyas du milieu desquels sortit le Bouddha, Ces Sakyas-Singhs, ou Lions, appelèrent leur capitale la ville des Lions. Ils s’emparèrent pour quelque temps de tout le pays qui constitue aujourd’hui la présidence de Bombay, soumirent Ceylan, et entreprirent des expéditions heureuses contre les îles de 1 archipel indo-malais* Les Singhs devaient évidemment professer le bouddhisme; mais après eux vinrent les conquérants sassanides, qui pratiquaient le culte de Zoroastre; d’autre part les brahmanes propagèrent avec énergie la religion de Siva, La population de cette partie de 1 Inde paraît avoir accepté un amalgame de doctrines contradictoires. Jusqu’au cinquième sièelc de notre ère aucune d entre elles n’exerça une véritable prépondérance. Alors apparut et se développa sous la protection des souverains indigènes une des plus sympathiques et en meme temps des plus mystérieuses formes de riiindouïsme, le djaïnisme. Scs prêtres vêtus de blanc entouraient comme d’un cercle magique le roi goudjerate Siladitya,

La physionomie de ce souverain se détache vigoureusement au milieu de guerriers à demi sauvages, dont quelques-uns sont des poètes. Ses sujets sont de paisibles laboureurs qui lui offrent chaque jour le tribut des fruits de la terre. On porte sur sa tête un parasol rouge, emblème du pouvoir. Sa tête est toujours représentée ceinte d’un soleil d’or, comme d’une auréole; il est orné de colliers de perles magnifiques; des diamants brillent à scs bracelets.

Les prêtres djaïnites surent s’assurer la faveur des souverains goudjei’ates; ils contribuèrent à 1 épanouissement de 1 art indigène; ils excitèrent les princes à élever en l’honneur de leur foi temples sur temples, monuments sur monuments. Parmi les édifices que le temps a respectés, les monuments djaïnites sont encore aujourd’hui les plus nombreux, les plus intéressants au point de vue historique, les plus dignes d être étudiés. Quand l’islam eut envahi le pays en y faisant couler des torrents de sang et qu il voulut à son tour y construire, ce qu’il prit en somme pour modèle ce furent les temples païens - - sans figures bien entendu — l'esthétique païenne. Nous reviendrons sur ceci.

Quatre heures dix, — A la station d’Ahmedabad réception solennelle. Lord et lady Harris sont a la tête des autorités, A coté du gouverneur se trouve le commissioner d’Ahmedabad, M, James, le colonel Mae Naughten, le chef militaire du district, et un grand nombre d’indigènes de distinction.

a station est, comme partout ailleurs, élégamment décorée. Le quai est tendu de drap rouge. Le légiment de Gloccster a fourni une garde d’honneur considérable; elle a été envoyée de Bombay.

Son Altesse pi^end place avec lord Harris, M. James et l’adjudant du gouverneur, le capitaine Saint-Leger-Jervis, dans une calèche escortée de cavaliers indigènes. Le prince Georges de Grèce et lad) Harris occupent la voiture suivante. Les types et les costumes diffèrent beaucoup de ceux que nous avons vus dans le Konkan et le Dekkan; la foule s’agite en désordre, se précipite pour se J candi e au cortège pour ne pas le perdre de vue; elle déborde dans les rues qui sont larges, mais parfois tortueuses.

La ville d Ahmed est ainsi nommée en l’honneur d’un sultan qui régnait sur les Goudjerates au commencement du quinzième siècle et qui établit ici sa capitale. Elle prit des proportions colossales et compta, dit-on, jusqu’à deux ou trois millions d’habitants. Ce fut un grand centre politique

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et littéraire au temps, de la domination musulmane. Dans cette région s’élevaient naguère des cités radjpoutes. Les guerriers aryens, en pénétrant dans ce pays, vainquirent et soumirent peu à peu les indigènes à demi sauvages. Ces indigènes fusionnèrent avec les étrangers et constituèrent avec eux un certain nombre de petits États indépendants. Ces États avaient une organisation toute païenne. L’islam s’efforça de la détruire. 11 lui fallut beaucoup de temps pour s’établir dans le pays. Les musulmans entreprirent de nombreuses expéditions, ravagèrent le pays, détruisirent les forteresses des infidèles, arrosèrent de leur sang des contrées entières, insultèrent leurs idoles, renversèrent leurs temples.

A la fin du quatorzième siècle les souverains de Delhi comprirent qu’ils ne pouvaient décidément briser l’esprit d’hostilité et de révolte dans un pays si conservateur et si éloigné. Ils y envoyèrent comme gouverneur avec de pleins pouvoirs Zapliar-Khan, fils d'un renégat radjpoute. Vers la môme époque, Tàmerlan fondit sur l’Inde; il détruisit la capitale de I’Hindoustan musulman; le vice-roi goudjerate se trouva tout à coup indépendant du gouvernement de Delhi. Il entreprit une série de guerres contre scs voisins païens, s’empara d’un grand nombre de villes et de châteaux forts, s’y établit et devint peu à peu le véritable maître du pays. Son camp devait finir par devenir une ville et un centre politique. Après sa mort le pouvoir passa aux mains de son petit-fils Ahmed; il transforma ce camp en une glorieuse cité. C’est celte capitale que nous visitons aujourd’hui.

D’après la tradition il choisit cet endroit parce qu’il était amoureux de la fille du chef des Bhds ou Kolis, qui possédait la forteresse d’Asaval, établie sur les ruines d’une ancienne capitale païenne. H consulta le prophète Hélie — Khisr chez les musulmans — pour savoir s’il pouvait construire Ahmedabad. Le prophète répondit : « Oui, si parmi les croyants il se trouve quatre hommes du nom d’Àhmed qui répètent pendant toute leur vie la prière du soir. » On les trouva : c’était Ahmed lui-même, son précepteur, un pieux cheik et deux autres croyants non moins fervents.

Le pays — ainsi que nous avons pu le constater nous-mêmes — présente encore aujourd’hui de nombreuses ruines perdues dans le feuillage. Elles attestent l’existence de temples, de palais, de monuments de toute sorte élevés dans des temps très anciens. Il y en avait plus encore sous le règne d’Ahmed. Le Sultan ordonna de les détruire complètement pour en tirer des matériaux et il envoya des caravanes chercher la belle pierre blanche de la presqu’île voisine de Ivattiavar, du district d’Âjmir ou du Radjpoutana. Les carrières de Djodpour situées dans le Radjpoutana ont été de tout temps célèbres par leur marbre blanc.

La jeune cité n’était pas dans le voisinage d’un port et sa situation géographique n’était pas particulièrement remarquable. Néanmoins le commerce y prit un rapide essor. Son nom retentit du Caire à Pékin. Aux seizième et dix-septième siècles les négociants anglais de Londres, les Hollandais de Java cherchaient à établir des relations suivies avec Ahmedabad. L’Inde y envoyait des chevaux, des armes, de l’opium, du tabac, du coton, des grains. D’importantes corporations industrielles s’y formèrent. Elles fabriquaient du drap, de la soie, des étoffes brochées d’or et d’argent, des broderies précieuses. Ces produits trouvaient un débit considérable chez les insulaires de l’archipel malais et chez les indigènes de l’Afrique orientale, qui payaient en or pur. Les marchandises du Goudjerate débarquaient sans cesse à Àden. Boukhara, le Kliorassan, les provinces les plus lointaines de l’Inde envoyaient aux portes d’Ahmedabad des caravanes de chameaux lourdement chargés ou des trains de chariots attelés de bœufs. Elle leur expédiait à son tour du cuivre, du mercure, de leau de rose, des chevaux arabes, de l’ivoire, de l’ambre, de la cire, des noix de coco, du poivre, des épices. L’Indo-Chine et Java fournissaient des curiosités; la Birmanie, du musc et des pierres précieuses.

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Les Portugais si fiers de leurs rapides succès se virent plus d'une fois paralysés par l'esprit entreprenant des négociants d’Ahmedabad; parfois même ils s’efforcaient d’exciter les indigènes do l'Orient ou du Sud contre les Européens* Pour se venger, les compatriotes de Vasco de Gama finirent par interdire la mer Rouge aux bâtiments du Goudjerate et firent tous leurs efforts pour entraver son commerce. La dynastie du sultan Ahmed s’éteignit; le Grand Mogol Àkbar mit la main sur tout nlindoustan. Ahmedabad avait dû surtout sa prospérité à la cour somptueuse de ses princes, à leur sage gouvernement. Elle commença à décliner* Les autochtones, les Bliils, les Kolis, les petits princes radjpoutes ne s'étalent jamais tenus très tranquilles; ils se mirent à piller sur les grands chemins* Néanmoins, même à cette époque de troubles Ahmedabad conserva ses relations commerciales; elle envoyait chaque jour des milliers de chariots lourdement chargés aux bords de l'Océan. Le crédit de ses marchands était considérable, non seulement dans toute l'Asie, mais même à Constantinople. Tous les produits, tous les peuples de l'Asie étaient représentés dans la capitale du Goudjerate. En 1666 , le voyageur français Thêvenot y trouva encore un immense dépôt de marchandises de l'Orient* Delhi et Lahore envoyaient ici leurs meilleurs produits, leurs draps les plus fins.

Puis pendant un siècle et demi la ville ne cessa de s’appauvrir et de diminuer. Le port de Surate se développa, grâce à l’intelligente politique, à l’esprit d'initiative des commerçants anglais et hollandais ; l’intérieur du pays fut livré au brigandage. Ce peuple qui naguère comprenait si bien les arts et l’antiquité se plongea dans l’apathie. Les Mahrattes envahirent le pays. Au moment où les Anglais occupèrent Ahmedabad (en 1821 ), ils la trouvèrent dans une complète décadence.

Nous voici donc clans la capitale du Goudjerate. Plus nous avançons clans le centre de la ville, plus s’épaissit la foule bigarrée des curieux, plus nous entendons résonner le dialecte indigène autour de nos voitures. Le spectacle est vraiment nouveau et meme étrange.

Les façades des maisons sont presque partout badigeonnées sans goût de blanc ou d'une autre couleur. Pai'fois seulement les fenêtres sont ornées de sculptures originales et délicates; les sculpteurs sur bois d’Ahmedabad sont fort renommés. De loin la population rappelle celle de Bombay; mais elle est beaucoup plus typique, plus originale, et, malgré les apparences, plus homogène.

Les musulmans se disent très nombreux ; mais ce sont les Hindous qui dominent. Que de contrastes! A côté du fier négociant mahométan, vêtu d’habits somptueux, voici le brahmane déchu réduit à la condition de cuisinier* L'usurier djoïnîtc se perd modestement clans la foule des paysans qu’il exploite. Ces paysans sont à moitié païens, à moitié musulmans. Ils s'appellent eux-mêmes maliks (seigneurs), parce qu’ils possèdent des domaines plus ou moins considérables. Ils sont de haute taille, ont le teint clair et portent d’énormes turbans, des vestes bien ajustées et attirent nécessairement le regard.

Lcui's femmes ne se distinguent en rien des femmes du peuple chez les Hindous* Elles portent des tissus légers roses ou rouges et des bracelets de bois* Les femmes kolis — c’est le vrai sang goudjerate — ont la peau brune, presque noire; elles portent à chaque bras trois bracelets d’ivoire; leurs maris ont encore aujourd'hui un aspect très primitif*

Le costume somptueux caractérise surtout les musulmans. Ils sont pourtant moins riches que les païens, mais ils aiment davantage le luxe.

If élément principal, ce sont ici les cljaïnites; ils sont sobres, économes et riches, et jouent un grand rôle dans le Goudjerate, malgré l’antagonisme qu’ils rencontrent chez quelques millionnaires partisans du culte de Vichnou* Ce qui les sépare en dehors des croyances religieuses, ce qui suscite

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entre eux des polémiques, c’est la question du pandjrapala . On appelle ainsi un hospice pour les animaux vieux, blessés ou malades. Les djaïnites entretiennent cet établissement; mais les commerçants du culte brahmanique s’y refusent, bien qu’ils en approuvent le principe. L’hospice central a reçu en 1875 (j’ignore les chiffres actuels) 265 vaches et bœufs, 130 buffles, 894 chèvres, 20 chevaux, 7 chats, 2 singes, 290 canards, 2,000 pigeons, 26 moineaux, etc.; Dieu sait ce qu’on a dépensé de foin, de grain et de lait pour nourrir les pensionnaires infirmes. Les vichnouïstes qui font le commerce de la soie entretiennent de leur côté un établissement analogue. Les musulmans chiites contribuaient autrefois à l’entretien de l’hospice des animaux; maintenant ils envoient l’argent de leurs contributions au-jeune Aga-Khan, ce Vieux de la Montagne des Assassins que nous avons vu à Bombay. Les musulmans sunnites réservent leurs libéralités pour l’entretien de la tombe des pieux cheiks.

Autrefois les uns et les autres apportaient une contribution déterminée par le chef de la communauté djaïnite, le Nagar-Set , une sorte de maire dont les pouvoirs et la situation étaient très considérables. Au siècle dernier son intervention personnelle avait sauvé Ahmedabad des violences des Mahrattes. Il avait obtenu du prince de Baroda le droit d avoir un palanquin, un paiasol et des porteurs de torches, ce qui constitue dans l'Inde le privilège des grands personnages.

Maintenant le rôle du Nagar-Set est bien déchu. Toutes ses fonctions religieuses sont à peu près réduites à une seule : en cas de violente sécheresse, il lait le tour de la ville en répandant du lait pour rendre Indra propice.

Nous pénétrons dans une enceinte massive de murailles construites par les sultans du moyen âge. Elles sont en ruine. Les rues encombrées de spectateurs sont pleines de poussière. On compte à Ahmedabad plus de cent cinquante mille habitants; ils sont presque tous sur pied et nombre de campagnards se sont joints à eux pour contempler l’Auguste Voyageur.

Nous entrons dans la rue principale qui mène au bazar; elle s’appelle Manik Chok. Elle doit son nom à un sorcier hindou qui y fut jadis exécuté. Il anéantissait par ses sortilèges tous les édifices des musulmans. Il fut enfin pris, enfermé dans un vase long et étroit où il ne pouvait pas même se remuer, et enterré.

Les habitants de cette contrée ont toujours vécu dans une atmosphère religieuse qui ne surprend pas en Orient, mais qui est presque inintelligible pour un Européen. D’après les croyances populaires, au temps jadis, certain ascète s’offrit lui-même en sacrifice à Indra pour que ce dieu se fit une arme de scs ossements. Il s’agissait de combattre je ne sais quel géant fabuleux. Certains musulmans prétendent que le Mahdi en personne a vécu autrefois à Ahmedabad. Un thaumaturge mystique nommé Imam-Chah aurait, dans les temps historiques, fait ici miracle sur miracle. Un jour le sultan voulant éprouver la vertu de ce juste lui envoie du lait empoisonné, mais le poison n agit point; il lui envoie de la viande de chat, mais à la voix du voyant le mets impur se change en un chat vivant. Une autre fois il lui envoie des aliments dans un vase couvert et ordonne de lui annoncer que ce sont des roses. Imam-Chah prend le vase, et à la grande stupéfaction des spectateurs il leur distribue des pétales de roses. De son vivant il se fait construire un mausolée par des lvolis indigènes. Toutes les fois qu’il s’agit de les payer, il pose sur le sol son oreiller, s’assied dessus et retire du sol l’argent nécessaire. Des voleurs, témoins de ce prodige, viennent la nuit fouiller et retourner la terre et ne découvrent rien. Le lendemain Imam-Chah fait la paye aux ouvriers d’après sa méthode habituelle et il ajoute une gratification pour dédommager ceux qui se sont vainement fatigués la nuit précédente. Une autre fois, après une sécheresse de trois ans il obtient par ses prières une pluie abondante. Le sultan lui-même donne sa fille en mariage à ce juste.

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Les musulmans négligent aujourd’hui ce saint; il est surtout honoré par les brahmanes, les négociants et les laboureurs hindous. Les sectateurs d’Imam-Chah reconnaissent pour chef un dévot croyant qui a renoncé à toutes les vanités humaines, et porte un costume jaune et un turban blanc eu signe d’humilité.

Nous nous arrêtons devant une maison indigène. Elle paraît étroite et peu confortable. Leurs Altesses descendent de voiture et montent une ruelle pour aller visiter le mausolée qui renferme la dépouille du fondateur d’Ahmedabad. Après ' tout ce bruit et tout ce mouvement nous sommes surpris par le calme et le silence. Il semble que le froid de la mort se fasse sentir auprès du tombeau de ce puissant monarque qui dort ici son dernier sommeil. Les musulmans ont sur la mort des idées singulières. On enterre le défunt non pas dans un cercueil, mais dans un simple suaire. Une fois enseveli il possède encore la conscience et le sentiment. Tout à coup sa demeure souterraine s’illumine. Les deux anges noirs, Mounkar et Nakir, se présentent, lui ordonnent de s’asseoir et entament avec lui un dialogue aussi mystérieux qu’édifiant. Quels sont ses péchés les plus cachés devant Dieu? Méritent—ils pardon ou indulgence? Quelles sont parmi ses bonnes actions ou ses bonnes pensées celles qui sont restées ignorées?

Si le bon l’emporte sur le mal, une lueur merveilleuse éclaire le front des anges. La tombe s’emplit d’un parfum exquis venu du paradis. Le mort peut dormir et rêver en paix dans 1 attente du jugement dernier. Mais malheur au pécheur qui ne peut donner une bonne réponse aux ministres divins! Ils deviennent ses bourreaux, le torturent, le battent; ses gémissements pénètrent les recoins les plus éloignés de l’enfer. De hideux reptiles s enlacent autour de son corps, se repaissent de sa chair. Nul ne peut les arracher, nul ne peut préserver le malheureux des tortures éternelles.

D’après les croyances musulmanes le destin de tous les êtres sera définitivement décidé à la fin des siècles. Alors retentira par trois fois la trompette qui invite à la pénitence, à la résurrection, au jugement. Le firmament s’ouvrira, le soleil s assombrira, les étoiles s éteindront, les meis se dessécheront, le chaos prendra possession de l’univers. Les âmes dégagées de la poussière se réuniront peu à peu aux corps qu’elles occupaient jadis. Elles s’élanceront de tous côtés vers le trône blanc où le Créateur les recevra dans sa lumière. Beaucoup seront pardonnées: beaucoup auiont a souffrir d’indicibles tourments.

Telles sont les doctrines dans lesquelles sont élevés les croyants. Il est intéressant de constater l’existence de ces dogmes dans un milieu profondément païen, qui a fini par inspirer une religion étrangère et lui faire élaborer ses oeuvres artistiques. Ici à Ahmedabad nous sommes sur un terrain où l’islam est déjà implanté depuis longtemps. Et cependant voyez quels ornements mei\ odieux, absolument hindous, ornent ce mausolée! Certes ces ornements ne rappellent guère 1 architecture de l’islam. Cette façade n’est certainement pas due à l’architecte qui a construit, je ne dirai pas les monuments du Caire, mais même ceux de Rodza. Comment expliquer ce phénomène

Quand l’élément musulman s’établit dans le Goudjerate et entreprit de s y éterniser en construisant des mosquées et des tombeaux, il dut nécessairement faire appel à 1 art local. Il le haïssait, mais il ne pouvait s'en passer. La poussière des temples, les piédestaux des idoles insultées, tout ce monde d’usages, de croyances, de nobles aspirations éleva comme une protestation muette contre le vandalisme des envahisseurs. Le Goudjerate aryen était vaincu et humilié; mais le génie créateur de ses fils ne voulait point périr sous les coups d’un ennemi brutal. Le sourire d une vierge indigène conquit le sultan Ahmed; l'humilité contenue, la résignation muette des Hindous attendrit le cœui du souverain. C'est à eux qu’il confia le soin d’exécuter ses plans; c'est parmi eux qu il choisit ses

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artistes et ses artisans. Il s’en remit à leur goût et à leur zèle. Il prit pour base de sa citadelle la tour d’un temple où jadis était adorée la déesse Bhadra, personnification de la femme de Siva. Il importe de se rappeler toutes ces circonstances quand on approche du tombeau du sultan sans lequel Ahmedabad n’existerait pas.

Le péristyle de cet édifice compte dix-huit colonnes d’un travail exquis. Scs dimensions sont assez vastes; il est surmonté d’une coupole et percé de fenêtres. Dans l’intérieur reposent : au milieu Ahmed-Chah lui-même, et à ses côtés son fils Ahmed-Chah surnommé à cause de sa libéralité dsar bakch, c’est-à-dire le donneur d’or; son vaillant petit-fils Koutbouddin-Chah, Ahmed II et d’autres membres de la famille impériale. Ils ont le visage tourné vers la Mecque. Les tombes sont en marbre blanc et enveloppées d’une étoffe de soie recouverte de fleurs.

Le parquet est pavé en pierre de couleur; les tombes sont décorées de moulures. Sur la porte du sud on lit une inscription de l’année 1537 :

« Ce haut monument d’Ahmed-Chah, dont la hauteur rivalise avec celle des cieux, a eu de nombreux restaurateurs; mais celui qui s’est le plus occupé de sa restauration, c’est le bienfaiteur de l’humanité à notre époque, le pieux Fakatu’l Mulk. »

Ce zèle s’explique par l’esprit religieux de l’époque. En ce temps-là les souverains eux-mêmes s’occupaient à transcrire le Coran pour envoyer leurs copies à la Mecque ou à Médine. On les lisait aux pèlerins (hadjis). Chaque année ils expédiaient de nombreuses offrandes pour les pauvres et équipaient aux frais du trésor des bâtiments pour transporter gratuitement les fidèles en Arabie et les ramener.

En ce temps-là les souverains du Goudjerate se plaisaient à dire qu’ils ne comprenaient vraiment le sens des paroles de Mahomet qu’après leur avènement; les souverains, disaient-ils, ont plus d’occasions de réfléchir et d’acquérir de l’expérience que les simples mortels. Quand on étudie l’atmosphère, le milieu de ces cours musulmanes, on croit se retrouver dans l’ancienne Russie, revoir les princes moscovites avec leurs boïars immigrés de la Prusse ou de la Lithuanie, de la horde voisine ou des pays lointains d’outrc-Volga. Seulement chez les princes russes les principes occidentaux se combinent mieux avec les idées orientales; on voit apparaître avec plus de relief une race nouvelle de sang mêlé, mais d’esprit original.

Le sultan Ahmed fut un farouche représentant de l’islam ; il s’illustra par son fanatisme et ses cruautés. Ainsi il défendit aux pacifiques et inoffensifs Hindous de s'établir dans l’enceinte de la forteresse qu’ils avaient pourtant embellie, à côté des cheiks croyants; il ne leur permit de vivre que dans les faubourgs. Après sa mort il est devenu également un saint pour les sujets musulmans et pour les brahmanistes. Aujourd’hui encore ces derniers viennent orner son tombeau de fleurs. Quant aux coreligionnaires d’Ahmcd, ils voient en lui la personnification de la sagesse, de la justice et de la pureté spirituelle. Cependant, si l’on en croit des récits dignes de foi, il s’était dans sa jeunesse souillé d’un meurtre. 11 avait tué son aïeul le prince régnant. Cet aïeul était lui-même soupçonné d’avoir empoisonné son propre fils Tatarkhan, père d’Ahmed. Les détails de cet épisode sont caractéristiques.

Le vieillard but sans se troubler la coupe empoisonnée que lui apportait son petit-fils, et lui dit :

« Pourquoi tant te presser? Tu aurais toujours fini par devenir roi ! »

Ahmed répliqua en citant les paroles du Coran :

a Tout dans la vie de l’homme est fixé par le destin ; si l’heure de la mort est proche, il ne peut ni l’avancer ni la retarder. »

Le mourant reprit :

« Rappclle-toi mes derniers conseils : d’abord n’aie pas confiance en ceux qui t’ont conseillé de me tuer; car ce sont des traîtres. Ensuite redoute l’ivresse : elle est dangereuse pour les souve¬

rains. »

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N’est-cc pas une époque curieuse que celle où les princes agissaient avec tant de naïveté et savaient mourir avec une tranquillité aussi magnanime? L’aïeul et le petit-fils furent, dit-on, poursuivis pendant toute leur vie par le remords des crimes qu’ils avaient commis.

Le règne du sultan Alimed fut pour le pays une époque de prospérité relative; les troubles et les violences cessèrent pour un temps; on ne signale que deux meurtres pendant une période assez longue. Ce résultat est dû à l’inflexible justice du souverain. Une fois, le gendre d’Ahmed lui-même avait commis un meurtre, et les juges ne l’avaient condamné qu’à une forte amende. Le sultan réforma cet arrêt inique, fit supplicier le coupable en public et exposer son corps pendant vingtquatre heures dans le bazar.

Abm ed avait un profond respect pour les pieux cheiks, les musulmans mystiques et les théologiens. D’après un chroniqueur, il arriva une fois à l’improviste chez un de ces hommes de Dieu. Celui-ci dans l’obscurité ne reconnut pas l’empereur, le prit pour son serviteur et lui ordonna d’apporter de l’eau pour ses ablutions. Ahmed exécuta cet ordre en dévot croyant. Le vieillard reconnut le souverain et le bénit affectueusement.

Après sa mort Ahmed fut surnommé, par les habitants du Goudjeratc, le pieux souverain à qui tous ses péchés sont pardonnés.

Devant ce tombeau l’imagination se reporte au temps où l’Inde par son esprit, par sa vie historique, offrait tant de rapports avec la Russie du moyen âge. Qui de nous n’a constaté des traits analogues chez les princes russes de la première période et de la période moscovite? Mais c est justement ce milieu complexe et bigarré, cette mosaïque de peuples qui a fait et trempé nos aneêties, qui a développé en eux une sympathie inconsciente pour tout ce qui est oriental, pour tout idéal humain. En lutte contre l’Orient agressif les anciens Russes, propagateurs de l'idée chrétienne sur les frontières de l’Europe et de l’Asie, n’avaient pas encore eu le pressentiment de leur grand rôle : renouveler graduellement l’Asie et se renouveler par elle. La marche des événements commence à nous éclairer peu à peu sur le parallélisme de ces phénomènes.

Do même que dans l’Inde l’élément touranien, venu le dernier, s’est amalgamé avec les autochtones et a constitué un tout harmonieux avec la masse bigarrée des éléments aryens et dravitliensscylhiques, de même la Russie avant Pierre le Grand a fondu en un corps puissant les éléments tiès divers, mais très vivaces, qu’elle renfermait. Nos hommes d’État du moyen âge élaboraient sans le savoir une haute et humaine idée nationale : la fraternité des peuples et des religions. Nos ancêtres, dans leurs paroles et dans les petits détails de la vie, semblaient vouloir repousser les étrangers et les confessions hétérodoxes. En réalité la largeur de vues et la raison dominèrent partout et toujours les préjugés et les superstitions. C’est pour cela, c’est en raison de ces heureuses qualités de l’esprit et du caractère national que la Russie, au lieu d’être une simple conception géographique, est devenue un principe de lumière et de victoire pour 1 Orient*

Les princes musulmans du moyen âge savaient régner et mourir. Vaillants à la guerre et intrépides dans la mêlée, beaucoup d’entre eux, comme le fameux khalife Haroun al Raschid, parcouraient incognito le soir les bazars et les recoins isolés de leurs capitales pour écouter les discours des gens du peuple et connaître leurs besoins, pour découvrir les détails des abus et rendre justice le lendemain. Quand une voix intérieure les avertissait de leur fin prochaine, les sultans s’y préparaient paisiblement, faisaient des adieux touchants à leurs ministres et à leurs serviteurs, lem demandaient pardon à tous et se faisaient même porter sur leur lit mortuaire pour donner un dernier regard à leurs éléphants et à leurs chevaux.

AHMEDABAD

Du tombeau cTAhmed nous passons à celui de sa femme. Il est situé à quelques dizaines de pas. L’enclos qui garde ces recluses du harem est absolument silencieux. 11 y règne une paix extraordinaire, une sorte de torpeur mélancolique. Qui étaient-elles les sultanes qui dorment ici? Quelle était leur personnalité? Est-ce la peine de se poser la question? C’étaient des beautés orientales murées dans leur isolement, incapables d’une pensée ou d’un élan, des serves du destin ou du hasard, arrachées aux mains de quelque père ou de quelque frère hindou, de superbes princesses radjpoutes aux yeux étoilés, au profil de Damayanti ou de Sakountala, pauvres vies brisées, cœurs glacés!

Ici-bas ces épouses de l’islam n’ont rien vu d’heureux ou de consolant. Après leur mort, sur leur cendre ignorée un monde nouveau semble avoir fleuri. Le firmament bleu sourit à leurs tombes silencieuses, comme jamais le bonheur n’a souri à leurs vies misérables. Le long du mur qui les sépare du tumulte de la ville on n’entend que le roucoulement des colombes vertes du Gqudjerate. Certains sarcophages sont ornés d’une élégante garniture de nacre. Sur l’un d’eux on lit une inscription persane. Sous le soleil du Midi les marbres blancs et noirs des tombes abandonnées s’harmonisent par la violence même de leurs contrastes.

En quittant ces tombeaux des sultanes, nous pénétrons dans une large cour qui s’étend devant une mosquée grandiose où les femmes ne sont pas admises; au milieu de cette cour est un bassin pour les ablutions.

Les dimensions de la mosquée ne sont pas extraordinaires; mais la couleur de la pierre dont elle est bâtie ou la façon dont elle est éclairée donne à son intérieur un aspect très original et d’un grand effet. Des centaines de colonnes se dressent comme une forêt sous les voûtes éclatantes. La coupole centrale est flanquée de coupoles secondaires dont les proportions vont en diminuant. Les galeries latérales ajoutent à l’intensité do l’impression.

Les murailles portent des versets du Coran, celui-ci par exemple : « Que la bénédiction divine soit sur Mahomet et les quatre Khalifes! »

Il y a soixante-dix ans le portique était encore orné de deux minarets fort élégants. Peu de temps après l’occupation d’Ahmedabad par les Anglais un tremblement de terre détruisit à moitié les tourelles d’où résonnait naguère la voix du muezzin.

Au seuil de la mosquée, au milieu des pierres blanches on distingue une bande noire qui, suivant la tradition, aurait été le piédestal d’une idole djaïnite, celle de Parsvanath. Elle aurait été enterrée ici à dessein la tête en bas, pour que les croyants puissent la fouler aux pieds avant d’entrer dans la maison de prière. Parsvanath était représenté comme un ascète du temps jadis; avec lui étaient figurés de grands serpents qui se plaisaient, dit-on, à le protéger,

À 1 intérieur, en face de l’entrée, on lit sur une muraille de marbre l’inscription suivante : « Cette vaste mosquée a été construite par Ahmed-Chah, serviteur croyant d’Allah, cherchant la grâce de Dieu. Lui Seul est bon, Lui Seul doit être adoré. »

La mosquée, jadis isolée, est aujourd’hui entourée de maisons peu élégantes, Autrefois les infidèles ne pouvaient y entrer qu’en mettant des babouches par-dessus leurs chaussures. Aujourtl hui 1 accès est libre; le peuple est indifférent aux visites des touristes. Les descendants de ceux qui conquirent ce pays sont moins attentifs au pittoresque de l’édifice sacré que les étrangers sensibles aux beautés artistiques.

AHMEDABAD

Les Augustes Voyageurs remontent en voiture et traversent la ville. L’accueil des habitants paraît cordial. Sur un are de triomphe près de la station du chemin de fer se lit une inscription de bienvenue. Les visages des indigènes expriment non seulement la curiosité, mais on peut dire la sympathie.

Nous apercevons la triple porte (Tin Darmsa) qui conduisait naguère du faubourg à la citadelle. C’est dans la citadelle qu’était le palais du sultan; sur la place de Maïdancliah, à l'ombre des tamaris, des citronniers et des orangers se réunissait à certains jours la brillante élite des guerriers goudjerates.

Un jour une révolte avait éclaté dans la ville ; sur cette même route apparut le petit-fils d'Ahmed, Mohammed Bigoura. Il n’avait que quatorze ans : il s’avança presque seul, l’épée nue, contre les rebelles. Du temps des Mahrattes cette porte servait de cible aux chefs hindous et leur prédisait l’avenir. Les succès les plus glorieux étaient promis à celui qui réussissait à loger cinq flèches dans la corniche supérieure.

La citadelle s’appelait Bhadr; on la croyait naguère aussi imprenable que Kaboul et Kandahar. La résidence du souverain ou de son lieutenant dépassait en somptuosité la splendeur de la capitale. Un proverbe disait : « Delhi est fondée sur l’orge et le blé, Ahmedabad sur le corail et les perles. » Le Goudjeratc ne possédait pas moins de quatre-vingt ports.

Ahmed-Chah poussa ses expéditions vers le nord jusqu’au Sind, au sud jusqu’au groupe d’îles qui constituent et entourent aujourd’hui Bombay; ces îles étaient à ce moment convoitées par les rajahs du Delckan.

Si quelque rajah avait le malheur de déplaire au maître de Bhadr, des armées aussi nombreuses que vaillantes étaient envoyées contre lui ; toute résistance, toute provocation était châtiée sans pitié. Les sultans profitaient du moindre prétexte pour partir en guerre contre les princes non musulmans, les dépouiller du parasol d’or, enlever leurs trésors, ravager leur pays. Il suffisait, par exemple qu’un mollah en route pour le Turkestan eût été arrêté par des pillards au cours de son pèlerinage.

Et cependant il est arrivé parfois à un souverain musulman de s’intéresser vivement à la danse et à la musique des païens, d’avoir pour ministre quelque brahmane, et même d’adorer Sarasvati, la déesse de la science, de l’art dramatique et de l’éloquence.

On construisait mosquée sur mosquée. La ville en compta jusqu'à mille. « Celui qui bâtit un temple avec zèle, dit le Prophète, aura une demeure à lui dans le ciel. »

Pourtant au dix-septième siècle Selim-Chah établit sur le balcon de son propre palais une image de la Vierge Marie. Comment expliquer de pareils contrastes? Par l’esprit théosophique de l’époque.

Ainsi le sultan goudjerate Mahmoud Bigoura s’était plu dès sa jeunesse à s’entourer d’hommes remarquables. On distinguait surtout parmi eux un certain Malik Mohammed llchtiar. Arrêtons-nous un instant sur cette figure. Elle nous fait assez bien comprendre l’évolution qui s’était opérée dans l’islam sous l'influence du mysticisme. Quand Mahmoud devint sultan, H investit Ikhtiar du titre de Khan. Mais le favori refusa : « Je me nomme Mohammed, disait-il; quelle dignité peut être plus haute que ce nom ? » Cependant il se résigna à accepter le firman qui lui conférait ce titre et il le conservait pieusement.

Un jour il se promenait en palanquin dans les faubourgs d’Ahmedabad et il s'était arrêté par hasard pour se reposer sous un arbre. Près de cet arbre un mollah, fils d'un cheik renommé pour sa sainteté, instruisait de jeunes enfants. Malik entra en conversation avec lui ; ils s’entendirent tellement bien que le haut dignitaire résolut de renoncer à tous les honneurs, à tout le luxe de la vie et de devenir un autre homme. Rentré chez lui, il mit en liberté ses esclaves, maria leurs fdles, rendit au

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sultan les chevaux, les éléphants, les trésors qu’il devait à sa munificence. La cour et la ville furent également stupéfaites. Le souverain se demanda si quelqu’un n’avait pas offensé Malik, et si cette offense n’expliquait pas les singularités de sa conduite. Le converti répondit : « Jusqu’ici je n’ai servi que toi; maintenant je ne veux plus servir personne. » Les autres dignitaires s’efforcèrent en vain de le faire revenir sur ses résolutions. Il appela un barbier, ordonna de raser sa chevelure et scs sourcils, puis il envoya chercher sa femme et lui dit : « Tu peux retourner chez tes parents, si tu veux te remarier. » Elle exprima le désir de le suivre. Il lui dit alors : « Apporte tes parures et jette-les, revêts le costume de quelque servante et quittons cette ville. » Le cheik les accueillit tous deux et se mit à leur enseigner la sagesse qu il possédait lui-meme.

Un jour en revenant de la chasse le sultan aperçut l'ancien ministre en train de rendre les services domestiques à sou maître spirituel. Il était allé lui chercher l’eau de la rivière Sahharmati qui coule auprès d’Ahmedabad. Celte humilité, ce triomphe remporté sur l’orgueil étonnèrent le peuple. Ikhtiar fut considéré comme un saint. Le cheik lui légua la situation spirituelle qu il occupait dans le pays. Malik l’accepta malgré lut. Il s’efforcait d’exercer une sorte d’empire sur les visitent s qui venaient solliciter sa bénédiction et ses conseils. Par exemple un riche venait le trouver a cheval sur un noble coursier; il insistait auprès de lui jusqu’à ce qu'il eût donné sa monture aux pauvres. Naturellement l’autre restait quelque temps sans revenir. Il sc débarrassa ainsi de certains disciples qui n’aimaient point à suivre ses préceptes de libéralité. Sa renommée s’accrut naturellement de jour en jour.

Une légende se forma; on disait qu’il n’y avait aucun moyen de résister à 1 éloquence de ces

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mystiques. Les courtisans détournaient les sultans eux-mêmes d'aller écouter les prédications des théosophes qui les auraient entraînés à renoncer au pouvoir, à prendre place parmi les ascètes et les illuminés.

L/ancienne forteresse no renferme presque rien de remarquable» Le palais avait d’abord été transformé par les Mahrattes en arsenal. Les Anglais en ont fait une prison dont les pensionnaires gagnent largement leur vie à fabriquer d’élégants tapis de chanvre.

Les Augustes Voyageurs examinent avec un vif intérêt les fenêtres qui dominent le rempart de la citadelle musulmane. Elles appartenaient autrefois à la façade de la mosquée de Sidi Seïd. Ce Sidi Seïd était un simple esclave qui acquit une grande opulence et une haute situation. En ce temps-là

beaucoup de ses pareils s’élevèrent sans peine aux honneurs et jouèrent même un rôle historique. L’Orient, et en particulier l’Orient musulman, a toujours pratiqué les principes démocratiques. Un esclave acheté a de tout temps ôté considéré comme un membre de la famille et — quoi qu’en disent tous les congressistes et tous les philanthropes de l'Occident — traité comme un homme et non comme une chose. Un bon et sage maître le considère comme un être auquel il doit s’intéresser. C’est pourquoi l’Afrique et l’Asie ont vu si souvent sortir de la caste des esclaves des hommes d Etat et même des sultans. Dans le Goudjerate des affranchis se sont souvent illustrés par leurs succès à la guerre, par une hospitalité magnifique, par leur luxe. Leurs serviteurs étaient vêtus de velours et de brocart et portaient des armes d’or massif.

C’est à cette catégorie qu’appartenait le constructeur de la mosquée de Sidi Seïd. Elle avait autrefois cinq fenêtres* Il n’en reste plus que quatre. On y arrive par un petit monticule de sable et

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on est tout étonné de voir s’élever une merveilleuse végétation de marbre; elle est due au ciseau délicat de quelque maître goudjerate. Une compagnie américaine a établi à Ahmedabad un atelier où l’on fabrique pour l’exportation des réductions de ces sculptures. Les originaux occupent un espace de quelques mètres carrés.

Des petits palmiers s’enlacent délicieusement taillés à jour dans la pierre d’une blancheur virginale. C’est la nature elle-même de l’Inde dans l’élégance divine de ses formes. On oublie en les contemplant que partout à l’entour et dans la capitale même régnent la désolation et la ruine; seul l’art a survécu et rayonne encore dans toute sa pureté.

La route s’éloigne de l’ancienne forteresse. Les quartiers indigènes étaient autrefois très peuplés; leurs maisons entassées les unes sur les autres se groupaient en îlots lcrmés; ils étaient occupés par des corporations hostiles les unes aux autres, qui en venaient parfois à des luttes sanglantes. Ces quartiers qui débordaient de tous côtés perdent peu à peu leur aspect pittoresque ; leur population va se raréfiant. C’est dans ces environs que s’élevait naguère la ville quasi-légendaire d’Asaval, fondée par les Bhils.

Leurs Altesses descendent de voiture devant un escalier à demi ruiné; il conduit à une fort belle mosquée et à un mausolée. Les deux monuments portent le nom de Bani Asni, veuve du sultan Bigoura (seizième siècle). La mosquée est dite « la Perle des Mosquées ». C'est l’un des édifices les plus remarquables d’Ahmedabad. Il méritait de plus heureuses destinées.

Il est construit en pierre rouge. Des ornements exquis d’un caractère essentiellement hindou rampent le long des murailles, s’enroulent autour des minarets minces et peu élevés. Ils n’ont point d’escalier — peut-être cette omission est-elle volontaire — et le muezzin ne peut y monter pour inviter les croyants à honorer Allah.

On n’y rencontre point les arceaux qui décorent d'habitude ces monuments. Douze colonnes d’un travail délicat soutiennent la toiture. La lumière du soleil ne tombe pas sur les froides dalles de la mosquée; elle ne fait pénétrer dans le sanctuaire que des rayons crépusculaires. Cet étrange éclairage fait mieux comprendre à l’imagination l’époque où se conclut l’alliance des deux principes opposés : le réalisme de l’islam, l’exotisme de l’art brahmanique ou djaïnite. L'ornementation païenne vient en quelque sorte en aide à l’austère simplicité de l’islam, qui ordonne « d’honorcr le Dieu bon et fort sans créer des idoles ».

Le tombeau de Rani Asni est massif et assez lourd. Sur sa toiture se tiennent assis deux vautours au plumage hérissé. Ils viennent d’une Tour du Silence établie par la communauté parsic. Dans la rue en face l’enceinte du mausolée se dresse un réverbère disgracieux. Des fleurs desséchées se fanent sur les misérables plates-bandes qui entourent la mosquée et les tombeaux. Triste victoire de la prose du présent sur la poésie du passé!

Nous l'emontons en voiture et nous roulons sur une chaussée poudreuse à travers des faubourgs plantés d’arbres nombreux. Le soir approche. La chaleur tombe. Ne serait-ce pas le moment de sc reposer après une nuit de voyage, une demi-journée de chasse et une excursion archéologique? Non, il faut encore aller et voir du nouveau. L’historiographe du voyage avoue qu’il commence à prendre en horreur les temples et les hypogées et à les considérer comme des ennemis personnels.

La journée d’aujourd’hui est exceptionnellement fatigante; mais il faut remplir le programme établi, et ce n’est pas facile, car nous avons bien peu de temps.

Leurs Altesses, après avoir visité les principaux monuments de l’art musulman, vont examiner ceux de l’art païen. 11 ne s’agit pas cette fois de monuments oubliés et morts comme ceux que nous

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avons vus à Ellora, mais tic sanctuaires encore vivants, intacts et fréquentés par tle nombreux fidèles*

Après avoir franchi la Porte de Delhi, les équipages de Leurs Altesses tournent à droite de la route qui mène au camp. Nous franchissons une enceinte de murailles élevées et nous pénétrons clans un enclos planté d’arbres et bien pavé* Un sentier nous conduit à un temple djaïnite. Il a été construit il y a une cinquantaine d’années par un riche indigène,,

Hati Singh. Il a coûté plus de deux millions cinq cent mille francs. L’architecte s’appelait Premtchand Selat; il s’est efforcé de donner à son œuvre le style et P ornementation de rarchitecture et de la sculpture djaïnites.

Mais son talent n’était pas à la hauteur de ses aspirations et son œuvre est restée bien inférieure aux antiques monuments qu’il voulait égaler. Néanmoins ce temple atteste que les constructeurs et les sculpteurs goudjerates conservent encore ou du moins s’efforcent de conserver les traditions de l’ancien art hindou.

Pour pénétrer dans le temple il faut ôter ses bottines ou mettre par-dessus des espèces de demi-bottes en velours bleu. Personne ne peut se dérober à cette loi. Nous trouvons au seuil du sanctuaire des chaussures préparées. Nos regards errent distraitement sur les figures mythologiques sculptées le long des murs et sur les colonnes qui décorent le péristyle. Nous pénétrons dans le sanctuaire ; il est pavé de dalles polies; sur un autel se dresse, enveloppé d’un voile, le djinn. Le djinn, c’est le sage qui s’est affranchi de tous les liens terrestres, dont Pâme a triomphé des passions et du péché. Celui qu’on honore ici s’appelle Dharmanath; c’est l’un des vingtquatre saints djaïnites nommés les Tirtankars .

La vie de ees personnages légendaires est remplie de miracles, de prophéties, de mystère et de poésie.

D’après les livres sacrés, les djinns sont chargés du gouvernement du monde (en leur qualité de rois — Tchakravartin). Sans doute ils sont actuellement affranchis des vains soucis, des troubles de la vie terrestre; mais naguère, sous des formes diverses, hommes, démons ou dieux, ils ont passé par une longue série de transformations pénibles ou glorieuses, cruelles ou heureuses, avant d’atteindre la perfection, Pimpeccabilité. Avant d’arriver au Nirvana, ou plutôt au Moksha, c’est-à-dire à la félicité d’outre-tombe, chaque djinn a dû naître dans quelque noble famille de guerriers. Naître dans une autre caste, même dans celle des brahmanes, ce serait en quelque sorte déroger.

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La communauté djaïnite est surtout constituée par des éléments radjpoules. Refoulés par l’islam, ils ont dû renoncer aux occupations guerrières dont ils vivaient autrefois. Peu à peu ils se sont tournés du coté du commerce, et ils ont acquis dans certaines provinces de la Péninsule des situations importantes de négociants millionnaires, collecteurs d’impôts, usuriers etc. Aux yeux des djaïnites, il est impossible qu’un djinn s incarne dans une autre caste que dans celle des gucuiers. Cette conviction leur fait imaginer des miracles dans le genre de celui-ci .

Un djinn fut un jour conçu par nue mère brahmane. Indra lut absolument indigne de cette

anomalie contraire aux lois de la nature et de 1 esprit.

Immédiatement le djinn fut conçu de nouveau par une autre femme qui lui donna le jour dans le Dekkan. Cet enfant, le dernier des vingt-quatre djinns, reçut le nom de Mahavira et sa naissance fut marquée par des événements prophétiques. Les deux femmes qui le portaient eurent quatorze songes plus mystérieux, plus significatifs les uns que les autres. Ils annonçaient tous la venue d’un être extraordinaire; cent huit sages vieillards les interprétèrent; le dieu brahmanique de la richesse, Ivouvera, vint en personne — avec tous ses serviteurs et une foule d’esprits sortis des entrailles de la terre — dans le palais oii devait naître Mahavira (le grand héros).

En ce jour mémorable, une pluie d’or, d’argent, de diamants, de fleurs odorantes s abattit sur le palais où le djinn s’était fait chair. 11 entra dans le monde assisté par une foule de grands dieux, aux acclamations joyeuses des populations.

Mahavira avait connu bien d’autres existences; au temps jadis il avait d'abord été un pieux laboureur auquel ses vertus avaient mérite le ciel, puis un brahmame vaniteux et susceptible, et ces vices ne lui avaient pas permis de progresser dans la série des êtres. Puis il était devenu prince et, dans un accès de colère, il avait tué un de ses courtisans. En punition de ce crime il avait dû passer quelque temps dans le corps d’un lion. Après avoir traversé un certain nombre d’existences, il s’était enfin incarné dans la personne d’un souverain ; en cette qualité, il avait régné heureusement pendant deux millions huit cent mille ans. A la fin, dégoûté du monde, il s’ôtait fait ascète. Après dix millions d’années de pénitence et de luttes, il avait conquis la faveur d’Indra. Introduit dans le séjour du dieu tonnant, Mahavira y garda son humilité, lava de ses propres mains les idoles des djinns qui l’avaient précédé, leur offrit des parfums et obtint par ses vertus la faculté de renaître une dernière fois.

Sous cette forme définitive, Mahavira est d’abord un enfant laborieux, assidu, obéissant. Malgré les destinées supérieures qui l’attendent, il ne veut point affliger ses parents en refusant le trône pour se plonger dans les abîmes de la sagesse hindoue ; il vit de la vie habituelle des héritiers du trône; il se marie, commande des armées, se conforme absolument à tous les désirs clc son père et de sa mère. Mais après leur mort il reconnaît que rien ici-bas n’a pu jusqu’ici le satisfaire; il reprend ses exploits ascétiques, sa lutte contre lui-même. Il quitte la ville qui l a vu naître; les dieux, les hommes, les démons l’accompagnent au bruit des instruments. Le chemin qu’il suit est semé de fleurs; on entend retentir partout le cri de djaïci! djaïa! victoire! victoire! Il descend de son palanquin royal, dépouille ses riches costumes et ses ornements, revêt un costume modeste apporté par Indra, renvoie tous ses serviteurs. Puis il commence à dompter sa chair; pendant plusieurs jours de suite, il ne boit pas même une goutte d’eau. Bientôt ses baillons mêmes lui semblent superflus; il prend son corps en haine; le vent et la pluie, le froid et le chaud lui sont également indifférents. Il est étranger à tout ce qui fait la joie ou la douleur des simples mortels ; il s’enferme dans le silence pour méditer uniquement le mystère de la vie et de la mort. Enfin, il se sent de taille à aborder la prédication. Pendant vingt-neuf années, il parcourt les villes et les villages de l’Inde. Le nombre de ses disciples s’accroît d’heure en heure.

Les brahmanes et les sages bouddhistes entrent avec lui en controverse. Le djainïsme se répand dans les masses et prend les formes générales sous lesquelles il s’est perpétué jusqu’à nos jours.

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Le temple dans lequel pénètrent Leurs Altesses est presque vide* Quatre gardiens nous suivent pas à pas; deux ou trois femmes du peuple, des fleurs à la main, contemplent avec ferveur F autel qui porte la statue du djinn* Les gardiens chargés de laver les idoles djaïnites et de veiller à la propreté du temple sont généralement pris dans la caste des brahmanes* Le fait est curieux à noter* Le djinn ne réclame ni offrandes ni prières* Les fidèles [Sravaki, c’est-à-dire les auditeurs) viennent chercher une sorte d’apaisement en honorant F être qui leur a donné l’exemple du renoncement suprême*

La religion djaïnite compte dans FInde plus d’un million de sectateurs. Elle existait déjà en germe plusieurs siècles avant Jésus-Christ, peut-être même avant Rétablissement de la communauté bouddhique* Quand le bouddhisme, après avoir atteint son apogée, fut menacé par le brahmanisme et refoulé par l’islam, les djaïnites — dans la période qui s’étend du sixième au neuvième siècle de Fère chrétienne ■ — durent à leur tour, au moins en apparence, faire de nombreuses concessions à Fhmdouïsme*

Le premier prédicateur du dogme, celui qui lui donna une forme déterminée fut un certain Parsvanatlx. Il était comme Bouddha d’une famille princîère et était né dans la ville sainte de Bénarès* Il mena une vie ascétique et misérable; mais malgré toutes ses vertus il n’acquit par une influence considérable sur le peuple. La secte resta ignorée jusqu’au jour où, deux siècles et demi plus tard, elle reconnut pour chef Mahavira, Los traditions bouddhiques, les livres thibétains rappellent encore aujourd’hui l’hostilité des disciples de Sakya-Mouni et des nirgrants hérétiques, c’est-à-dire des anciens djaïnites, dont Pusage était de quitter tout vêtement,

' Les Anglais ont fait ce qu’ils ont pu pour supprimer cette coutume* Aujourd’hui beaucoup de djaïnites ne s’habillent que pour se mettre à table, mais l’immense majorité a complètement renoncé à cette tradition*

D’après leur doctrine, la vie n’a ni commencement ni fin*

Les âmes souillées par la matière et par le péché s’enfoncent de plus en plus dans la misère, ou se perfectionnent et atteignent le suprême bonheur dans les eieux* Mais cette condition bienheureuse n’est pas encore le but du sage* II doit être indifféi'ent au ciel, à la terre et à Fenfer; les souffrances et la joie, le bien et le mal, les mystères et les charmes de la vie ne sont que des conventions humaines. Ils sont sans valeur aux yeux du djinn. Il devient une sorte de statue, au visage immobile, impassible et contemplatif* C’est cette incarnation du renoncement que servent, invoquent et s’efforcent d’imiter dans leurs pensées et dans leui'S œuvres ces obèses et lourds négociants djaïnites dont nous avons rencontré tant de spécimens sur notre chemin.

Ils ont, avant tout, peur de tuer quelque être vivant; ils agitent leurs éventails au-dessus de leurs sièges avant de s’y asseoir* Il y a ici à Ahmedabad un patidjrapalci ou hôpital d animaux; il renferme, dit-on, une section réservée aux insectes parasites. Tel indigène de son propre gré, ou moyennant salaire, passe la nuit en proie à la vermine qu’il nourrit de son sang.

L’idole centi'ale est ornée de joyaux précieux, À ses cotés se dressent deux djinns qui lui ressemblent. Le long de la galerie qui entoure Fédificc, on rencontre à chaque pas derrière Fautel principal des petites figures de divers saints djaïnites. Chacun d’entre eux se distingue des autres par un emblème sculpté sur son piédestal ( Tchinha ) : une tortue, un rhinocéros, un éléphant, un cheval, un sei’pent, une biche, un taureau, un singe, une lune, un sceptre magique (çajdra), un lotus, une coquille, un gerfaut, etc. Tous ces djinns ont la pose d’un Bouddha contemplatif ou mendiant. Sur les coupoles des chapelles étincellent des espèces de paratonnerres.

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Les Augustes Voyageurs se dirigent par un large chemin ombragé vers le campement d’ét| du gouverneur. Autrefois Ahmedabad était noyé dans la verdure, on trouvait dans beaucoup de faubourgs des arbres aussi beaux que ceux de l’allée où nous roulons en ce moment. Elle réunissait naguère la citadelle au Chaki-Bagh, c’est-à-dire à la villa des Grands Mogols. D’après la tradition, il y a près d’ici un tombeau fantastique où Satan apparaît en personne à certains jours et un cimetière non moins extraordinaire qui date de quatre siècles et dont l’origine est tout à fait miraculeuse. En ce temps-là vivait un saint musulman, Hazret-Mouza-Soukhag ; ses prières étaient tellement agréables au eicl qu’elles firent cesser une effroyable sécheresse dont souffrait le Goudjerate. Navré de se voir toujours entouré de pèlerins ou de curieux, il avait fini par s’habiller en femme et se couvrir d’un

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voile pour échapper à leur indiscrétion* Un jour, le sultan lui-même vint le prier d intercéder au pi es du Très-Haut. La vénération populaire redoubla. Mouza pria le ciel de U abriter dans les entrailles de la terre, et soudain il s’y enfonça. Le sultan ordonna de creuser à l’endroit où il s’était englouti; mais la tête du derviche apparut à une autre place et disparût. On se mit à creuser la et Mouza se montia plus loin. Le fait se renouvela jusqu’à quatre fois. Alors le sultan s’écria : cc Apportez des (leurs a ce glorieux tombeau. » Mouza se montra de nouveau et défendit qu’on lui rendît cct hommage.

Cinq monuments indiquent les endroits où il sortit de la terre. Non loin d’eux s’élève un arhie appelé tchampa; aujourd’hui encore les fidèles suspendent à scs branches des anneaux de verre. Ces offrandes sont surtout apportées par des femmes stériles. Si les rameaux semblent s’incliner et recevoir volontiers les bracelets, c’est un heureux présage.

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Los disciples de Mouza portent encore aujourd'hui le costume féminin. Des anneaux sont passés dans leurs narines.

Les tentes sont peu nombreuses dans le camp du gouverneur; elles sont disposées en demicercle le long de la chaussée; celle-ci est bordée de gazon sur lequel se dressent des guirlandes de

lanternes et apparaissent les débris disgracieux d’anciennes constructions. Les tentes de Leurs Altesses sont situées au centre. Les Anglais établis dans rinde aiment à vivre ainsi campés même pendant rhiver.

Le dîner a lieu dans le chamianeli principal. C’est une gigantesque salle à manger entièrement construite en toile. On fête aujourd’hui la nouvelle année. Les hôtes sont nombreux; tous les représentants de la colonie européenne sont ici réunis. Parmi eux figurent un artiste français M. Morot et sa femme. Il est venu chercher en Orient des impressions inédites. La peinture contemporaine en cette fin de siècle vise surtout au réalisme. Or, le monde qui nous entoure ici ne prête point au réalisme; il combine les couleurs brûlantes, les formes plastiques, les images grossières, brutales, parfois même fantastiques. L’étranger,qui veut saisir la vie et la nature de l’Inde n’est généralement pas en état d’y réussir — le Parisien surtout. Les beautés de l’art du pays glissent sur lut sans le

AHMEDABAD

pénétrer et 11 c disent rien à son cœur ni à son imagination. Quand donc l'Occident saura-t-il comprendre et apprécier cet Orient attardé, deviner scs mystères et scs enchantements?

Dix heures du soir. — Leurs Altesses ont consenti à faire une excursion en voiture jusqu’au lac Kankari. Ce nom vient du mot kankar, pierre calcaire. C’est le plus considérable des lacs artificiels de l’Inde. II a environ deux kilomètres de tour. Au milieu s’élève une île qui porte un kiosque. On y arrive par un pont de pierre. Tout le parc environnant, le lac, le pont et l’ile sont illuminés en l’honneur de l’illustre Visiteur.

La route est fort poudreuse. Des foules d’indigènes courent après l’équipage de Leurs Altesses et augmentent encore la poussière. Au temps des Mogols, Ahmedabad avait reçu le surnom de Gardahad (ville de la Poussière). Elle le justifie bien aujourd’hui.

Sur un arc de triomphe élevé près du lac et brillamment illuminé se détachent les lettres N. A. et l’inscription : « Soyez le bienvenu. » Des groupes d’indigènes somptueusement vôtus sont massés le long de la chaussée qui conduit à l’ile, qui paraît flamboyer dans le lointain. En réalité elle est assez proche.

Leurs Altesses accompagnées du gouverneur et de leur suite entrent dans File, montent sur la terrasse du pavillon et se plaisent à contempler l’eau endormie, encadrée de forêts sombres, qui reflète tour à tour les lanternes suspendues dans les arbres, les gerbes joyeuses du feu d’artifice, les lumières ondoyantes. Des barques brillamment illuminées glissent lentement sur le lac; des pyramides de lampions étincellent sur des radeaux. Des Parsis obèses se pressent curieusement autour de nous sur la terrasse; mais ils ne jettent pas même un regard sur ces objets de leur culte, sur cette fête du feu célébrée en l’honneur de Son Altesse le Césarevitch.

DJODPOUR ET A JM IR

Vendredi 21 décembre/2 janvier.

A partir de midi, clans la grande tente de gala, on déballe des colis, des portefaix vont et viennent, les négociants indigènes étalent toute espèce de marchandises, un bazar improvisé se remplit de produits orientaux, et cela à deux pas de la résidence de Son Altesse impériale.

La capitale du Goudjeratc est depuis longtemps célèbre par l’industrie et l’esprit artistique de sa population. On y trouve de toute antiquité les plus habiles orfèvres, les tisserands les plus délicats, les sculpteurs les plus adroits à travailler le bois, la pierre et l’ivoire. Jadis le commerce de tous ces produits était considérable ; on les exportait dans l’intérieur de la péninsule et même aux pays d’outre-mer. Ce commerce n’existe plus. L’Occident importe toute espèce d'objets à bon marché, et sa concurrence tue la production locale. D’autre part, autrefois les princes et les grands seigneurs aimaient à s’entourer d’un luxe qui aujourd’hui n’est plus à la portée des indigènes, même des plus opulents. Naguère l’argent qu’on levait sur le peuple restait dans l’Inde. Maintenant les impôts semblent plus légcrs et plus humains; cependant les richesses du pays s’épuisent peu à peu ou passent à l’étranger. L’Orient passif voit tarir sa sève, il est inondé par les produits les plus déplorables d’une industrie étrangère. Les Hindous semblent heureux et satisfaits ; ils sont à l’abri des querelles intérieures; mais en réalité les sources mêmes de leur bien-être sont menacées.

Citons un seul exemple. Le Gæltwar de Baroda, qui était relativement indépendant, achetait chaque année à Ahmedabad pour environ deux millions de francs de soie et de drap. Depuis que son étoile a commencé à pâlir, les négociants du Goudjerate sont en partie ruinés. D’habiles artisans restent absolument sans travail ou mènent une existence misérable. Le dernier et très sérieux historien du Goudjerate, sir Edward Clive Bayley — qui par parenthèse est né à Saint-Pétersbourg reconnaît la situation anormale de ce pays et invite ses compatriotes à s occuper de la décadence de l’industrie dans une contrée naguère si florissante. A la Colonial and Indian Exhibition , plus taid a l’Exposition internationale de Glascow, à l’Exposition de l’art indien de Berlin (Ausstellung indischer Kunstgegenstænde) de 1881, des voix autorisées se sont élevées en faveur de l’art indien menacé.

Les négociants indigènes ont apporté au camp du gouverneur toute espèce de produits et, soit dit en passant, pas mal de pacotille.

Voici à côté d’un châle au tissu délicat et diapré (1), une boîte d’ébène ou un coffret de santal

(l) Châle t veut dire en sanscrit plancher ou pifcco tendue d'étoffes.

DJODPOUR ET A J MI R

délicieusement sculpté. Les figures des dieux, les entrelacements délicats des feuillages, les caricatures des grands animaux, tout y vit grâce à la magie de l’art indigène. Voici un élégant lapis fabriqué par les prisonniers d’Ahmedabad, à côté d’armes blanches dont les lames sont délicieusement damasquinées. Voici un étrange paravent illustré d’un panthéon tout entier, à côté de petits coupepapiers d’ivoire débités par un Hindou impassible accroupi sur le sol. Les autres marchands sont moins flegmatiques et vous fatiguent singulièrement par leur insistance. II faut d’ailleurs leur rendre justice et reconnaître qu’ils ont le droit d’être fiers. Quelle chose exquise que ces étoffes de soie (Kincob) brochées d’or et d’argent! Les précieuses broderies rivalisent de beauté avec le chatoiement vert et rouge du fond qui les porte. Les connaisseurs signalent l’identité de ces précieux tissus et des broderies siciliennes si célèbres au moyen âge. L’art de les fabriquer avait été apporté par les Arabes après la chute de l’empire des Sassanides.

L’ornementation des étoffes d’Ahmedabad est particulièrement intéressante. Partout apparaît un motif cher aux artistes orientaux : l’arbre de vie ressemble à celui qu’on voit sculpté sur le marbre dans les ruines de Ninive. 11 jaillit de vases relevés par les tons délicats de la soie claire sur laquelle il est brodé, entouré de perroquets rouges et vivaces et de lis ondoyants. Après avoir admiré ces produits exquis, vous découvrez à vos pieds des objets d’un travail encore plus fin et plus compliqué, des mosaïques incrustées dans des tables, des sièges, des boîtes à gants, des cannes, etc.

A quatre heures vingt, Leurs Altesses quittent Ahmedabad au bruit des salves d’artillerie. Elles s’arrêtent à huit heures quinze pour dîner à Palanpour. L’hospitalité leur est offerte par le gouverneur de cette ville, qui porte le titre de Divan Saliib. C’est un musulman descendant d’un émigré afghan, qui arriva dans l’Inde pendant la période mongole, sous le règne de l’empereur Akbar (seizième siècle). Divan yv ut. dire liant dignitaire. Di van Sahib gouverne une province d’environ deux cent mille habitants. 11 a le costume et les allures d’un demi-rajah. 11 s’assied à table près de Son Altesse et paraît saisi de joie et de confusion quand le Césarevitch l’invite à prendre part au repas. D’ordinaire il ne mange pas avec des Européens, mais aujourd’hui il fait une exception, au grand étonnement des assistants.

A neuf heures dix minutes le train se remet en marche. Le wagon est sombre et étroit; le prince de Palanpour nous a couronnés de fleurs, dont l’odeur porte à la tête.

Demain nous serons dans le Radjpoutana. Voilà un nom bien étranger à l’oreille et à l’esprit de l’Européen. Avant de pénétrer dans ce pays à tant d’égards si remarquable il est bon d’en dire quelques mots.

Quelle est l’origine des Radjpoutes? Les historiens et les ethnologues sont loin d’être d’accord sur cette question. Ce qu’il y a de plus probable, c’est qu’ils descendent de quelques-unes de ces tribus seythiques qui naguère couvraient les steppes du sud de la Russie actuelle et les plaines du nord de 1 Inde. Ils pénétrèrent dans le bassin du Gange, adoptèrent rapidement les doctrines brahmaniques, se fondirent avec les guerriers aryens qui étaient arrivés avant eux; guerriers eux-mêmes, ils SC firent admettre dans la classe militaire des Kchatryas .

Les principaux centres de la nouvelle race lurent pendant de longues années la ville impériale de Delhi et la puissante cité de lvanauj. Si la concorde avait régné parmi les Radjpoutes, les musulmans n auraient pas si facilement réussi à pénétrer dans l’Inde païenne; des querelles intestines perdirent les princes et le peuple. Delhi devint un centre islamique, les descendants du maharajah de