DJ 01) PO U H ET A J MI U

Nous traversons un beau parc pour aller visiter 1 institut de lord Mayo (Earl ol Mayo). Il a été élevé il y a une vingtaine d'années pour servir d etablissement d'éducation aux jeunes nobles du Radjpoutana. Les princes indigènes ont consacré à cette œuvre une somme de près d'un million cinq cent mille francs. En outre le gouvernement assigne un subside annuel à cette université radjpoute, où les fils des farouches guerriers et des rajahs reçoivent une éducation semblable à celle des jeunes Anglais. Le conseil de rétablissement est formé des généreux donateurs. Il a pour président nominal le vicc-roi. Son adjoint est le principal agent politique des principautés voisines. Le directeur actuel est le colonel Loch, qui connaît bien les mœurs du pays et le degré de développement des jeunes étudiants. 11 n'est facile ni de les instruire, ni de les élever; beaucoup d’entre eux sont des adultes; ils ont laissé des femmes à la maison; ils sont sous l'influence des idées de leurs familles et des préjugés de leur peuple. Ils n'attendent aucun profit de l'éducation qu’ils reçoivent et qui est purement extérieure; elle ne garantit pas, même aux plus aptes d'entre eux, les droits d’égalité qui sont, par exemple, conférés en Russie. Dans l'empire anglo-indien on ne peut imaginer comme en Russie des musulmans généraux, des bouddhistes officiers, des éléments étrangers à la race et à la religion du vainqueur en possession de postes officiels; on ne peut comprendre cette large hospitalité, ccl accueil fraternel que la Russie fait à ceux dont les ancêtres ont passé sous la main auguste du Tsar, ou qui s'y sont placés eux-mêmes.

Son Altesse parcourt les classes du Mayo College . L’établissement est fort curieux. Les élèves ont de treize à vingt ans. Ils sont vêtus de blanc, portent des turbans bigarrés et des ornements précieux. Les salles d’étude sont colossales. Autour du collège sont groupées de petites maisonnettes meublées à la Spartiate ; c’est là que vivent les jeunes rajahs et les membres do l’aristocratie radjpoute. Elles ont chacune leur architecture propre et se profilent avec élégance au milieu du feuillage qui les

environne.

ALWAR

Mardi 25 déc'êmbre/6 janvier.

Près d’Ajmir s’étend un tac uni comme un miroir. IL a son histoire. Il s’appelle Ana-Sagar en souvenir d’un rajah du neuvième siècle qui l’entoura de digues.

Beaucoup d’événements se sont accomplis sur ses bords. C’est ici que les Mogols venaient se reposer au temps de leur puissance. Leurs palais de marbre se reflètent encore dans ses flots. C’est ici que l’empereur Jahangir reçut, en 1615, le premier ambassadeur anglais, sir Thomas Boe, qui venait lui apporter des présents. Le farouche souverain était assis pieds nus sur son trône et entouré de biches apprivoisées.

Près d’ici, derrière une montagne, s’étend le plus saint des lacs de l’Inde, le lac Pouchkar, où s’élève le seul temple du pays consacré à Brahma. Tous les environs sont pleins de légendes relatives à ce dieu. Le peuple croit surtout — et cette croyance a un sens très profond — à la vertu de l’ascétisme ; grâce à cette vertu, tel souverain mythique se serait élevé au-dessus des prêtres et même des dieux.

Son Altesse passe le jour de Noël dans une paisible retraite auprès du lac d’Àjmir. La-bas, en

Russie, c’est une grande fête; tout le monde se livre aux plaisirs de l’hiver. et nous, nous avons

encore devant nous un long voyage à travers les contrées du Midi, une longue suite de fatigues intellectuelles, de rêveries toujours plus intenses et plus fortes. L’Inde nous a vaincus !

Mercredi 23 décembre/? janvier.

Le train de Son Altesse s'approche de la cc ville de la victoire )> (JaypQur). Elle a été construite par les principaux adversaires des Ralitors, par la tribu des Koutchwakhas. Les membres de ces tribus

JÀYPOÜR ET AL WA R

sont apparentés aux Rahtors et se considèrent comme les descendants directs de Rama* Leur pays était beaucoup plus riche que le Marvar et du temps des Mogols — meme encore aujourd'hui — leurs princes, tout en gardant les traditions du passé, n’étaient pas étrangers aux progrès du présent*

Ici encore les autorités, le Maharajah en tete, font au Prince un accueil solennel. Sur le flanc du mont Nahargar (la montagne des tigres), le mot Welcome sc dessine en lettres blanches de proportions gigantesques* Des soldats aux pieds nus, en uniformes rouges de coupe archaïque, font la haie sur le passage de Son Altesse* Les canons, portés sur des roues jaunes, sont attelés de bœufs*

Des chevaux arabes tenus à la main agitent la tête* Leurs cous sont ornés de colliers de couleur et de chaînettes; leurs housses sont brodées d'or; leurs harnais étincellent; des anneaux d’argent ornent leurs pieds*

Plus de vingt éléphants attendent les hôtes et la suite de Son Altesse* Une musique peu harmonieuse s'efforce de jouer l'hymne russe cl le God saçe the Queen , Sur la route s'allonge une file de cavaliers vêtus de cottes de mailles et coiffés de casques; ils rappellent l'escorte du prince de Djodpour*

Tous ces Radjpoutes appartiennent par droit de naissance à la caste des Kchatryas* Cette caste a naturellement beaucoup perdu de son importance* Autrefois elle ne reconnaissait nulle part d'égaux et ne s'inclinait que devant les brahmanes* Ces Kchatryas se considèrent tous comme parents du Maharajah et se croient presque scs égaux* Avec leurs lances et leurs boucliers ils ont Pair vaillant et superbe* Ils semblent échappés à ces époques lointaines où l’Inde était encore le paradis des étrangers* Ces cavaliers pittoresques, aux étranges costumes, aux visages basanés, ne ressemblent guère aux rues de leurs capitales; elles sont toutes roses, caressées par les rayons du soleil, souriantes et aimables* Autour de nous, sur les hauteurs se dressent des tours qui rappellent l'époque féodale* Mais, malgré l'originalité de V architecture hindoue, ces guerriers sont vraiment dépaysés ici, avec leurs chevaux demi-sang, leurs turbans rouges, leur grande barbe en éventail* Ils ne s'harmonisent pas avec le caractère général de Jaypour. C'est une ville gaie, animée, confortable, relativement jeune, d’aspect moderne, riche et commerçante.

Elle produit une singulière impression. Tout y est rose: les remparts, les portes qui donnent accès dans ses rues régulières, les maisons, les temples, les pavillons* Pas un point noir sur ce fond exquis* Rien d'européen dans le costume ou dans le mobilier des habitants. Cependant la ville na que cent cinquante ans d’existence et s'est plutôt développée sous l'influence de la civilisation moderne* Ceci prouve une fois de plus avec quelle énergie, quelle persévérance, l'Inde tient à ses traditions quand elle n’est point obligée d'y renoncer par la force*

Des ânes et des chameaux chargés de fardeaux se fraient un chemin dans la foule qui encombre les nies. L’animation d’un jour de fête n'empêche pas le commerce. Le peuple se presse sous les larges auvents blancs des magasins* Que n'y trouve-t-on pas ! Des pantoufles brodées d'or, des monceaux de bananes et d'oranges, des idoles, des étoffes rouges et bleues de fabrication indigène* Jaypour n'a rien de commun avec les villes musulmanes où les rues sont si étroites, où les habitants redoutent tant le soleil et recherchent avant tout l'ombre et l'obscurité. Ici tout rit aux yeux, tout se présente en relief, en pleine lumière.

Son Altesse prend place avec le Maharajah sur une riche litière {hmvdah y de l'arabe haudetj , siège sur un chameau) surmontée d'un baldaquin et portée par un éléphant superbement harnaché. L énorme animal a la tête peinte, les défenses coupées et dorées, il est a moitié couvert d'une housse de drap et porte en outre des coussins de velours* Derrière lui marche à pas mesurés une file délé-

JAYPOUR ET AL WA R

pliants presque aussi grands. Le monde semble bien singulier, vu du dos de ees colosses apprivoisés (pii étaient jadis pour les rois de l’Inde le symbole de la grandeur et du pouvoir.

L’animal s’avance avec lenteur et indifférence au milieu de la foule qu’il domine; ceux qui le montent sont à la hauteur du deuxième étage des maisons. De loin elles paraissent roses, de près elles sont sales et grises. Ainsi dans ce monde tout a deux aspects : ce qui de loin semblait colossal et charmant, paraît de près laid et mesquin. Tout n’est que désenchantement ici-bas.

La rue longue et droite s’élargit devant des temples et des palais. Celui du prince est à sept étages. Devant l’entrée principale de la cour se dresse une petite idole. Près de cct édifice s’élève le Palais du Vent (Hawa mahal). Des courants d’air frais y pénètrent librement par des ouvertures ingénieusement combinées dans des murs sans fenêtres.

Des vols innombrables de pigeons planent au-dessus de Jaypour. Les vaches consacrées aux dieux et auxquelles les Indiens n’osent pas toucher, errent librement au milieu de la foule. Les éléphants avancent de plus en plus lentement.

Après avoir traversé la ville, nous franchissons de nouveau les remparts rougeâtres dont les tours et les bastions ne servent plus à rien. Sur les murailles sont peints des animaux et des soldats européens d’aspect fort comique.

Les Augustes Voyageurs prennent place dans leur équipage et après avoir dit adieu au Maharajah se dirigent vers la Résidence (la maison de l’agent politique, M. Peacock). Sa Hautesse le Maharajah vient peu de temps après faire visite au Césarevitch.

Les environs de Jaypour ressemblent à une oasis, ils contrastent tout à fait avec les lianes dénudés des montagnes qui les entourent. Ce sont les résidents anglais qui ont créé cette végétation luxuriante. Ils ont très bien compris que la verdure était nécessaire à ce Darmstadt indien, aux rues planes, aux maisons régulières, à l’aspect occidental, aux édifices élég’ants, mais sans caiactcio historique.

La construction de la « Ville de la Victoire » remonte à 1728; à ce moment la tribu radjpoute des Koutchwahas (des tortues) était gouvernée par Jay Singh IL II régna quarante-quatre ans. Ce lut l’un des princes les plus savants et l’un des plus brillants généraux de la période mongole. L’empereur lui conféra comme titre de distinction l’épithète de Sowaï (un et quart). Les autres dignitaires étant pris comme unité, cette dénomination indiquait la supériorité de Jay Singh IL

Sur les conseils d’un de ses confidents — un Bengalais fort intelligent et fort éclairé, le djaïnite Vediadour — le Maharajah se décida à construire une nouvelle capitale dans la plaine. L’ancienne Àmbcr s’élevait sur les montagnes voisines. La nouvelle ville devint un centre de science et d’humanisme, au sens où l’on doit comprendre ce mot dans l’IIindoustan. Il s’y développa une culture mélangée d’éléments iraniens, arabes, indigènes et quelque peu européens. Les princes de Jaypour acquirent d’immenses richesses. Leurs Koutchwahas formaient une armée de ticnle mille hommes; sous le drapeau à cinq couleurs ils entreprirent de nombreuses expéditions. 1 antot ils soumirent le Dekkan, tantôt ils luttèrent sur la frontière afghane; fidèles au Grand Mogol ils versèrent leur sang pour lui jusque sous les murs d’Assam. La « Ville de la Victoire » grandit et s embellit. Ses relations commerciales s’étendirent sur de nombreuses provinces.

Sans doute la Pax Britannica lui a fait quelque bien et garanti une longue période de calme; mais au témoignage des Anglais eux-mêmes ce serait une erreur de croire que le commerce était au dix-huitième siècle moins développé et exposé à plus de dangers qu’au dix-neuvième. D après James

Tod, rhistorien du Radjpoutana, même au temps des guerres, des pillages, des désordres les plus

JAYPOUR ET ÀLWAR

violents les caravanes traversaient tranquillement Flnde centrale. Elles étaient conduites par des tcharouns; ces personnages avaient une sorte de caractère sacré. On osait rarement les attaquer; mais si on les menaçait ils se défendaient avec acharnement ; on les vit parfois se tuer avec leurs femmes et leurs enfants pour s’assurer la vengeance dans la vie d’outre-tombe,

Jay Singh était un prince épicurien, un habile diplomate; il était ambitieux, il aimait le plaisir; mais il était surtout passionné pour l'astronomie, Il ne se contentait pas des instruments qui avaient servi à Ouloug-bey, l'astronome royal de Samarkandc; il les perfectionna et fit des observations dont les mathématiciens modernes sont étonnés. Il construisit des observatoires à Jaypour, Bénarès, Delhi, Matoura, II fit traduire Euclide en sanscrit et rassembla une riche bibliothèque. 11 n’était pas moins humain que savant. Il construisit un grand nombre de caravansérails. Les Hindous ont une sympathie particulière pour les navigateurs et les voyageurs et prient souvent pour eux.

À la mort de Jay Singh sa capitale tomba en décadence, scs successeurs étaient des princes incapables et prodigues; ils eurent à lutter contre les Mahrattes et contre les Anglais. Les Koutchwahas furent dans tout le Rajastan les derniers à accepter le protectorat européen. Honneur et gloire à eux! Ils avaient été les premiers — contrairement aux coutumes radjpoutes — à marier leurs princesses aux Mogols, Aujourd'hui les habitants de Jaypour s’assimilent tous les bienfaits de la civilisation. Leur ville est éclairée au gaz, possède un hôpital excellent qui porte le nom de lord Mayo, une prison et une école modèles, une école des beaux-arts, des aqueducs, etc. La libéralité éclairée des princes, les fortunes colossales des négociants lui promettent un brillant avenir. On dit cependant qu’elle est menacée d’être envahie par le sable.

Son Altesse le Césarevitch sc prépare à rendre visite au Maharajah. La large terrasse de la Résidence est enfin débarrassée des négociants qui l’encombraient; ils sont venus présenter de riches colliers de fabrication indigène, des idoles grossières de bronze, de vieilles armures fabriquées à l’intention des touristes et ils nous ont fatigués de leurs instances,

La Résidence où Leurs Altesses reçoivent l'hospitalité est environ à quatre kilomètres des murs de la ville. La suite est logée aux alentours sous des tentes. Chemin faisant, nous rencontrons d étranges chariots, surmontés de baldaquins, de fleurs, attelés de bœufs blancs bossus, couverts de longues housses rouges, et dont les cornes sont peintes en vert. Devant une maison se tient un léopard apprivoisé, serré contre son gardien. Un hideux fakir mendiant crie et agite les bras derrière notre équipage.

Le palais du Maharajah est encombré d une foule silencieuse. Nous traversons deux cours et nous entrons dans la salle de réception. Elle est ouverte de trois côtés. C’est là qu’a lieu l’échange des civilités prescrites par 1 étiquette; on fait asseoir les hôtes d’après l’ordre des préséances, on les couronne de guirlandes, on leur remet le pan et on les asperge d'eau de rose [attar). C’est absolument le même cérémonial qu’à Djodpour. Mais le cadre semble un peu plus solennel. Il y a plus de nobles seigneurs groupes derrière le siège somptueux du jeune souverain. Au-dessus de lui des serviteurs tiennent un éventail (c/iamra ou ehaori, cet éventail est une queue d’yak garnie d’une poignée d or), des plumes de paon et une massue. Le doitrbar — c’est le nom qu’on donne à ces réceptions solennelles nous apparaît aujourd’hui dans toute sa splendeur.

JAYPOUR ET ALWAR

L’après-midi nous allons à la chasse au tigre, au nord-est de la ville. La route s’élève lentement. A cinq kilomètres environ de Jaypour nous lui jetons un dernier regard et nous montons sur les chevaux qui nous attendent. Nous pénétrons d’abord dans une vallée sombre, assez étroite, d’une grandeur sauvage et d’une étrange beauté. Elle ressemble tout à fait à la route que suivent les caravanes au delà de la ville de Kalgan entre la Mongolie méridionale et Pékin. Mais là-bas les proportions sont plus grandioses. Les arêtes sont dessinées par la grande muraille. Ici ce qui frappe surtout, c’est la sauvagerie du paysage, et le contraste des couleurs.

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