LES JARDINS DU MATI.4RAJAH

JAYPOUR ET AL WA R

de rédaction iranienne. Ces peintures, en leur temps, coûtèrent plus d’un million de francs. On remarque encore des tableaux chinois, japonais, assyriens, chaldéens, égyptiens, des imitations des fresques des grottes du Dekkan, une collection d’armes richement damasquinées qui explique les progrès de 1 ornementation appliquée a 1 art de 1 armurier; des fac-similé fort exacts des anciennes monnaies depuis deux mille ans, des cartes et des tableaux chronologiques de l’histoire du pays, de nombreuses photographies d antiquités égyptiennes et une momie de femme envoyée du Caire par Brugsch-bey; des spécimens de sculpture sur bois, sur pierre et sur ivoire; les instruments astronomiques de Jay Singh, des types ethnographiques en carton-pâte d'indigènes coiffés du turban et portant sur le front le signe de leur caste; des étoffes et des tapis, des porcelaines et des vases en argile, des idoles de marbre, des vues coloriées des principales villes de l’Inde, etc. L’étage supérieur du musée est occupé par les collections géologiques, minéralogiques, zoologiques et botaniques; cette section n’est pas encore tout à fait complète.

Le docteur Rambach va visiter l'hôpital. Il remarque parmi les femmes malades des malheureuses qui ont eu le nez enlevé par la morsure des maris jaloux. On restaure, on recoud ces nez ou on les remplace par des organes artificiels. La loi punit rigoureusement cet acte de cruauté, mais il est dans les mœurs. D’ailleurs, comme les femmes portent dans les narines des anneaux garnis de pierres précieuses, il n’est pas rare de rencontrer des nez mutilés. Habituellement, les victimes ne portent pas même plainte contre leurs bourreaux. A ce sujet, M. Hardinge nous raconte un fait caractéristique. Un jour on entend dans une maison des hurlements de femme; on accourt, on voit une jeune femme le visage ensanglanté, son mari, sa belle-mère et quelques voisines accroupies sur le sol et cherchant, Dieu sait quoi. La pauvre mutilée se lamente, non pas de ce qu’on lui a enlevé le nez, mais de ce qu’on ne peut pas le retrouver.

Vendredi 28 décembre/9 janvier.

AIwar. Huit heures du matin* — Le Maharajah M an gai Singii et Tagcnt politique, le colonel Abbot, viennent à la gare au-devant de Son Altesse* La compagnie d’honneur est formée par les troupes indigènes* Une calèche attelée de quatre chevaux et une escorte attendent les Augustes Voyageurs. Ils se rendent au palais d’été, qui a été préparé pour les recevoir* L’hospitalier Maharajah les y conduit et se retire* On entend longtemps encore dans le parc les pas cadencés du détachement qui a rendu les honneurs lors de l’arrivée au palais et qui se retire musique en tête*

D’après le programme officiel nous devons rester deux jours à AIwar. C’est une capitale qu’on visite assez rarement; elle prolonge en quelque sorte et complète Jaypour, mais elle a son originalité* C’est un poste avancé du Radjpoutana* Elle n’est point très éloignée de Delhi; des relations de race et de culture ont existé naguère entre les deux centres. Au temps de la domination musulmane, Delhi a souvent été attaquée par les indigènes de ce pays, les Mios* Chez cette peuplade la caste des guerriers est de sang aryen*

AIwar n’est devenue qu"assez tard la capitale du pays, mais elle est déjà mentionnée par les chants des anciens bardes. Certains Radjpoutes de ce pays embrassèrent l’islam; mais ils continuèrent à faire la guerre aux souverains de Delhi* A travers la jungle, ils poussaient, la nuit, des incursions jusque sous les murs de la capitale* Les Sultans firent couper les bois et les grandes herbes pour éviter ces surprises* Puis ils s’appliquèrent à gagner cette noblesse turbulente, ils 1 attirèrent à leur cour et Ton vit les indigènes occuper auprès d’eux d’importantes fonctions, profiter des discordes qui s’élevaient entre les héritiers du trône, s’associer à des esclaves fugitifs,

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se livrer au brigandage. Quand le fameux Baber pénétra dans l’Inde les Mios lui firent une sérieuse résistance.

Après une longue série de vicissitudes, ils tombèrent au siècle dernier sous la domination de Partap Singh. II appartenait à la dynastie Katchwaha et'avait de grandes qualités d'homme d’État, Il s'était constitué un royaume aux dépens de Jaypour avec Laide des Narouks et des Mahrattes. La forteresse d'Àlwar ou plus exactement d’Àlpour, qui sc dresse là-bas devant nous, était tombée aux mains des Djats, sorte de brigands de race scythique, Partap Singh la prit, la garda et s'affranchit peu à peu de la souveraineté de Jaypour, 11 mourut sans enfants et désigna pour héritier un de ses parents éloignés, Bakhtavar Singh. Ï1 avait fait venir un certain nombre d adolescents choisis parmi eux. Seul Bakhtavar Singh ne s'était pas jeté sur les jouets qu'on leur avait offerts, mais s était emparé d'un bouclier et d'une lance.

Depuis 1870, un résident anglais est établi dans la principauté.

Leurs Altesses vont rendre visite au Mali a rajah. La route monte pour arriver à la ville et au palais. Les rues sont étroites, bien pavées; elles regorgent de spectateurs. Les toits, les balcons, les bancs sont envahis par une foule bigarrée. On y remarque des sauvages à demi nus et tatoués. Ils ressemblent aux Bhîls que nous avons rencontrés dans le Dekkan. Les femmes portent des costumes de couleur cannelle, jaune ou brune, et des voiles garnis de paillettes qui miroitent sous le soleil.

Au bruit des salves d'artillerie qui éclatent devant la porte du palais, les chevaux de l'équipage du Césareviteh prennent peur et se cabrent. On pénètre dans l'enceinte par un passage sombre. Le Maharajah vient au-devant de ses hôtes. Après avoir fait quelques pas on pénètre dans une petite cour et on est absolument ébloui. Les murailles blanches, les uniformes blancs des soldats, l'escalier de marbre flanqué de kiosques qui domine la terrasse de la salle de réception, puis au loin sur la montagne les ruines de l'ancien château des Souverains, toute cette beauté, tout cet éclat enchantent les yeux; la galerie du dourbar invite à s'abriter des ardeurs du soleil. Il y a vraiment dans notre voyage des émotions qu'on ne peut oublier.

Ce petit royaume d'Alwar ne compte que huit cent mille habitants, 11 reçut des empereurs de Delhi le privilège d'employer l'emblème de la suprême puissance, le Mahi Maratib. Ce sont des figures de poissons qu'on porte dans les circonstances solennelles auprès des idoles de Rama et de Si ta, les ancêtres des Katchwahas. Le Souverain se montre alors dans un char à deux étages, tendu de velours rouge et attelé de quatre éléphants.

Du salon de réception, les Augustes Voyageurs passent dans les appartements intérieurs. Le Maharajah parle bien anglais et désigne les curiosités de son palais à l'attention de ses hôtes.

Sa Hautesse Savaï Mangal Singh Rahadour figure sur les contrôles de l'armée anglo-indienne. 11 gouverne son Etat depuis 1877, mais il n'a reçu le titre de Maharajah que l'année dernière, II est né en 1859 et a été élève de l'Institut Lord-Mayo, à Ajmir, Il aime passionnément les chevaux et la chasse.

Les petites dimensions du palais sont rachetées par son luxe. Les peintures des murailles sont encadrées d argent et de miroirs qui prêtent à des jeux de lumière exquis. Des fenêtres on découvre une vue ravissante. L'horizon est borné par de hautes montagnes. Le bassin du palais est entouré de petits temples exquis, de constructions blanches; dans le silence et sous les caresses du midi une sorte d'auréole mystérieuse semble planer sur lui.

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Par 1 originalité de son style, ses arceaux gracieusement découpés et l'élégance de ses piliers le tombeau de Bakhtavar Singh sollicite particulièrement Inattention.

Ce souverain était surtout célèbre par sa cruauté vis-à-vis des fakirs musulmans. Il leur coupait

le nez cl les oreilles, remplissait des vases de morceaux de chair humaine et les envoyait aux infidèles de Delhi ; il souillait les mosquées et les tombeaux des cheiks.

À 1 occasion d une famine qui sévit dans le Radjpoutana, il eut l’idée de constniii'e le bassin près duquel s’élève aujourd’hui son mausolée.

Les travailleurs affluèrent de tous côtes à Àlwar. Il en vint quelques-uns de Marvar, Bakhtavar Singh remarqua qu’ils mettaient chaque jour une partie de leur pain de côté pour un chanteur de

village et sa famille. Ce chanteur avait été riche et il avait distribué tous scs biens à scs compatriotes. Maintenant il errait avec eux pour gagner sa vie, et eux, par reconnaissance, ne lui permettaient pas de travailler et le nourrissaient à leur tour.

La forteresse qui domine la ville fut fondée par des Radjpontes de la tribu Nikoumpa. Elle fut livrée aux musulmans par la vengeance d’une mère dont le fils avait été sacrifié à la déesse.

Elle leur indiqua le moyen de pénétrer en secret dans la forteresse; la garnison fut surprise et égorgée.

Au seizième siècle, sur ces hauteurs vivait un fameux ascète et thaumaturge Lai Das ; ni les serpents ni les tigres ne pouvaient lui faire de mal; il s’élevait en Pair dans une attitude contemplative; il enseignait au peuple la vertu et le moyen d’échapper à la métempsycose.

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J AY PO IJ R ET A L WA R

Les te kolas ou serviteurs nés dans la maison nous ouvrent les portes du musée du M ah ara j ah. Ses collections sont évaluées à cinquante millions de francs. Le docteur Holbein Hendley, grand connaisseur de l'art hindou, lui a consacré une luxueuse monographie éditée aux frais du Maharajah.

Ce prince fit prendre à cette occasion des copies des tableaux les plus curieux de son palais par le peintre Bouda, qui est attaché à son service.

Actuellement les collections sont exposées autour de la galerie de réception. Les objets les plus importants ont été acquis, il y a une quarantaine d’années, sous le règne de Ban a Singh. La collection d armes (Sillah Khana) et le trésor (Toshah Khana) renferment des pièces dont on est particulièrenien fier dans ce pays : des coupes d émeraudes et de rubis, des perles, des diamants, de F émail de Jaypou: d un travail exquis, des objets d ivoire, des sabres hindous et persans avec des poignées d’or. On li sut un sabre . a Œuvre d Àmal Mohammed Sadik de Caboul. y> On remarque encore le lourd casqiu et la cotte de mailles, la lame et Fépée d J un des anciens rajahs.

La section des manuscrits renferme des textes sanscrits, arabes et persans, un exemplaire for iiche des œu\ i es de Saadi, le Gulistan , délicieusement illustré qui n’a pas coûté moins de deu:

PALAIS D’HIVER (galerie bu dourbar)

J à Y P 0 U H ET AL WA H

cent mille, francs. Les conservateurs du musée attribuent une valeur encore plus considérable à une table qui a figuré à l’exposition de Jaypour; sa surface est incrustée de ruisseaux d’argent, où

AUX ENVIRONS DU LAC SILISIIt

l’on croit voir nager des poissons qui semblent vivants.

Le soir approche. Itien d’original comme le palais situé hors la ville et assigné pour résidence à Leurs Altesses. On arrive au second étage, non par un escalier, mais par un plan incliné, si bien qu’on peut se rendre à cheval dans la chambre à coucher. Le salon est garni d’ornements pittoresques, de lustres bizarres, de tentures jaunes, de rideaux rouges; les arceaux sont lisérés de bleu. Devant nous s’étend un

JAYPOUR RT AL WA R

parc luxuriant. A l’entrée de la galerie du dourbar, un escalier de marbre descend vers un petit bassin près duquel se dresse une estrade avec des bancs au milieu. Les faubourgs d’Alwar apparaissent vaguement à travers les masses sombres des arbres. Tout est silencieux autour de nous; dans le lointain la ville semble endormie.

Samedi 29 décembre/LO janvier.

Les Augustes Voyageurs se rendent à la chassé, au sud-ouest de la capitale, aux environs du lac Silisir. Ce lac artificiel a été créé, en 1844, par le rajah Bani Singh. Scs eaux alimentent des canaux d’irrigation.

Des chars à bancs nous emmènent à douze kilomètres environ, par une excellente chaussée. Nous changeons deux fois de chevaux en route. Des éléphants nous attendent, nous nous mettons en ligne et nous nous dirigeons lentement vers la jungle.

Son Altesse le Césarevitch s’établit, fusil chargé, dans une simple khovda (chaise à dos d’éléphant) avec le colonel Gérard. Derrière s’avance un éléphant qui porte lé docteur Rambach et une petite pharmacie de campagne. La jungle devient de plus en plus épaisse. Les éléphants s’avancent d’un pas mesuré. Ils sont excités par les cris gutturaux des mahaouts (conducteurs assis sur leur tête). Ces mahaouts sont armés de crochets très aigus et en frappent les animaux paresseux ou désobéissants. C’est vraiment pitié de voir le sang couler sur la peau écorchée des pauvres bêtes. Des hommes à pied les excitent par derrière avec des piques. Faut-il s’étonner si, avec leur intelligence et leur mémoire, les éléphants se vengent de ceux qui les ont tourmentés et les tuent quelquefois?

Un calme profond plane sur la nature. Les chasseurs sont peu à peu séparés les uns des autres par la haute végétation. Les éléphants tantôt s’élèvent sur des monticules, tantôt s’enfoncent dans des trous de broussailles. Les branches et les épines obligent le chasseur à baisser la tête sur le cou gris de sa monture. On se sent perdu dans la verdure. Le vol d’un papillon, la chute d’une feuille morte, suffit à réveiller l’attention, à faire tendre les oreilles. Les moindres bruits sc perçoivent avec une extrême netteté.

La chasse n’a pas été des plus heureuses. Après avoir longtemps erré dans ces vallées pittoresques, les chasseurs font halte à quelque distance d’un temple abandonné. On déballe les provisions. Réconfortés par un court repos, nous nous remettons en quête. Le pays est riche en tigres et en panthères et nous espérons toujours voir quelque bête féroce déboucher sous nos yeux; mais nous avons beau pénétrer dans les fourrés, nous ne découvrons rien. Le bruit de la battue lait tout à coup lever un troupeau d’antilopes effarouchées, qui s’enfuient sur les hauteurs voisines. Un coup trop tôt tiré et répété sans fin par les échos les disperse dans les profondeurs de la jungle.

L’heure avance; le soleil va se coucher. Le Maharajah apparaît avec une escorte montée sur des chameaux indigènes. Il est temps de regagner notre résidence.

DELHI

Cité impériale couronnée par la poésie, toi dont le nom efface, par sa gloire et son charme, celui des grandes villes historiques de l’Asie, toi qui rivalises d’antiquité avec les foyers les plus vénérables de la civilisation, toi qui as longtemps concentré tant de trésors et tant de misères, victime de l’ambition des conquérants, désolée par tant d’invasions ennemies, noble capitale du Pendjab, te voici donc devant nous!

Est-il vrai que tes jours soient

comptés, que les monuments qui

t’entourent soient menacés de la ruine? Quelle destinée t’attend, toi qui as touché le sommet des grandeurs de la terre et qui as été si souvent abattue par la main de l’étranger?

Les Anglais affectent, il est vrai, de