PERLE DES MOSQUÉES

maintenir le prestige de cette ancienne

capitale mongole qui leur a joué un si mauvais tour en 1857. Vingt ans plus tard ils ont solennellement proclamé ici même que Sa Majesté la Heine [lier Majesty the Que en) avait pris le titre d’impératrice de l’Inde (Kaisar i Hind, Queen- Empress of India); ils célèbrent Delhi avec des lieux communs, ils rappellent avec orgueil comment ils l’ont conquise, quel mal leur a coûté sa possession. Mais naturellement ils ne peuvent avoir de sympathie pour une population qui leur a plus d’une fois témoigné

DELHI

son hostilité et qui se plaint de F appauvrissement dont clic est menacée. Les artisans sont dans la misère, le marché des industries locales se ferme peu à peu; l’aristocratie indigène, dont les commandes ^entretenaient, disparaît; les palais, les mausolées du moyen âge, les édifices gigantesques sont réduits à n’être plus qu’un objet de curiosité pour le touriste... La destinée se raille étrangement parfois, non seulement des individus, mais des générations.

Dimanche 3U décembre/ll janvier.

A huit heures précises, le Gésarevitch est reçu par les autorités anglaises ayant à leur tète le général Hudson et F administrateur principal de la province. La compagnie d’honneur est fournie par les Royal Iris h Fusiliers.

Le château, appelé Ludlow Caslle, est mis à la disposition de Leurs Altesses. Il est situé en dehors de la ville et était naguère, si je ne me trompe, un couvent catholique. Dans la salle à manger, parmi une foule d’antres portraits, on remarque celui de lord Lake, qui conquit en 1803 la capitale de FIlindoustan.

Après déjeuner Leurs Altesses vont visiter les monuments les plus remarquables de la période mongole. On nous mène d’abord à la Porte de Cachemire. Elle a joué un rôle considérable dans l’histoire de la révolte des cipayes. 11 s’y rattache pour les Anglais de glorieux souvenirs militaires. Par malheur, leurs ingénieurs avaient renforcé les remparts de granit de Delhi, occupés par les rebelles indigènes. Le général Nicholson ordonna défaire sauter cette porte pour ouvrir la ville à une année, petite mais bien disciplinée, et lui permettre de noyer dans le sang des ennemis jusqu’au souvenir de la révolte. Quelques officiers et sous-officiers blancs, et — ce qu’il y a de plus étonnant — quelques mercenaires du Pendjab se dévouèrent à une mort certaine, arrivèrent à la Cashemere Gâte et accomplirent héroïquement l’ordre qui leur avait été donné.

On éprouve une impression pénible en passant devant ce monument, qui rappelle un passé récent et énigmatique.

Nous nous dirigeons ensuite vers les palais déserts des empereurs de Delhi. Un descendant des anciens empereurs reçut en 1857 une ombre de pouvoir; mais un dur exil lui fit expier la tentative des Hindous et des musulmans pour secouer la tutelle humaine sans doute, mais étrangère et antipathique, de la nation anglaise.

La gloire des palais de Delhi remplissait naguère le monde entier; elle s’affaiblit aujourd'hui. Cette visite est pourtant un moment unique dans la vie du touriste et lui laisse un souvenir ineffaçable. Si paradoxale que puisse sembler cette assertion, il est certain que la connaissance du cadre des événements et de la couleur locale est indispensable pour bien comprendre la marche de l’histoire. On ne peut bien juger le lloi Soleil sans avoir visité Versailles. On ne peut sc rendre compte du régime des Chinois sans avoir vu Pékin. On ne peut comprendre la période musulmane de Delhi sous les petits-fils de Tamerlan sans avoir pénétré dans la salle où ils donnaient leurs audiences privées (Diwan i Kas), sans avoir foulé ces dalles sur lesquelles s’élevait autrefois le trône d or décoré de plumes de paon en pierres précieuses. Il valait des dizaines de millions et fut enlevé d’ici lors du pillage du palais par Nadir Chah.

Dans cette galerie ouverte où nous sommes en ce moment, s’étalaient ces paroles superbes,

DELHI

insolentes : « Si le paradis est sur la terre, il est ici, ici, ici! y Le souffle de la mort a (ait mentir ces orgueilleuses paroles*

Les pierres, les ornements, les couleurs n’en gardent pas moins le reflet, la vibration des choses disparues. Dans ce milieu mystérieux on comprend mieux ce qui fut naguère, ce cpii est rentré dans L’éternité pour ne jamais revenir. Essayons de faire revivre un instant devant nous ces annales de la puissance des Mogols.

Au dix-huitième siècle Delhi, après une longue suite de sultans, est à moitié ruinée. Le petit-fils

d’Akbar, l’empereur Chah-Djahan, entreprend de ^

ressusciter l’ancienne capitale. Il choisit pour scs

constructions nouvelles, non point remplacement occupé naguère par tout un ensemble de cités contiguës, mais le rayon où s’élèvent aujourd’hui la citadelle, le jardin du palais et les mosquées. Il