FAKIRS DU PEND JAD

DU PENDJAB AU GANGE

Sur le chemin qui conduit à la citadelle et de là à Government House, des Gorkhas et des Sikhs font la haie* Ces troupes mercenaires sont considérées par les Anglais eux-mêmes comme le meilleur appui de leur domination dans cette partie de l’Inde. Les premiers viennent du Népal; ils sont de petite taille, mais vigoureux, endurants, hardis et passionnés pour le métier militaire* Ces soldats de sang mongol nous rappellent des types presque identiques dans l'armée russe* Les Sikhs ont reçu une bonne organisation militaire depuis le règne de leur grand chef Randjit Singh* Aidé par des officiers qui avaient servi sous Bonaparte, il les forma en bataillons et remplaça par eux les escadrons de cavalerie légère qui ne pouvaient plus soutenir la comparaison avec cette nouvelle infanterie* En faisant venir des soldats du Népal et en utilisant les Sikhs, 1 administration anglaise n’a fait que profiter d’une expérience antérieure de Randjit Singh.

Lahore est certainement une ville pittoresque, d’un coloris oriental; mais après avoir décrit tant de villes asiatiques il est cli 1 ficlie de dire quelque chose de nouveau, lout au plus peut-on remarquer que les rues sont étroites, que les ruelles constituent d infranchissables défilés* Les habitants sont identiques à ceux des pays .transcaspiens et du 1 urkestan* On se croirait transporté dans certaines provinces russes. Les habitants ressemblent aux indigènes de lAsie Centrale, On trouve parmi eux les types caractéristiques des Sartcs et des turkmènes, Laliore — ou plus exactement Lohawar, en sanscrit Loliawaranà — a été fondée par Loh, fils de Rama, Durant des siècles l’Iran et le Touran ont envahi le Pendjab, pour descendre dans l’Inde. L’influence de ces éléments étrangers est encore facile à reconnaître.

Le Shish-Mahal ou palais des Miroirs, fondé au temps des Mogols, est aujourd’hui désert* II méritait encore d’être visité au temps de Randjit Singh, qui avait su réunir sous son pouvoir les niisls ou communautés de Sikhs* Au commencement de ce siècle Randjit Singh sc faisait redouter de L’Afghanistan et respecter de Cachemire* Les Anglais recherchaient son alliance contre une expédition possible de Napoléon et des Russes dans T Inde*

C’est dans ce palais sombre et peu élégant que sc sont jouées pendant quelque temps les destinées du Pendjab. Les brahmanes et les musulmans soutenaient — malgré la différence des religions — Randjit Singh dans sa politique étrangère. L’un de ses principaux conseillers était le fakir Azizouddin; il était originaire de Boukhara, où une branche de sa famille vit encore.

Devant le palais vide s’élève un petit arsenal; on y montre à Leurs Altesses des casques, des cottes de mailles du siècle dernier et même du nôtre* Les cuirasses des régiments formés par des officiers français (Allard, Ventura, Court) sont ornées d’aigles* Nous remarquons encore un bouclier rond fait d’une peau de rhinocéros et la hache aiguë de Govind Singh, le dixième et dernier gourou (maître religieux) des Sikhs* H vivait à la fin du dix-septième siècle* Nous descendons ensuite dans une cour; à droite s’élève le tombeau d’Àrdjoun, qui fut ici martyrisé en prison* C’était un docteur sikh qui prêchait au seizième siècle; il a laissé un ouvrage, VAdi Granû 7 qui est fort curieux au point de vue politique et littéraire* L’auteur y proteste contre l’étroitesse d’esprit du brahmanisme, contre le ritualisme mesquin, les préjugés de caste, les prescriptions despotiques concernant la manière de penser, les occupations, les détails de la foi, etc. Des réformateurs hardis ont sans cesse surgi et surgissent encore parmi les païens du Pendjab* Ils réunissent autour d’eux des groupes d’adhérents et ont leurs jours de gloire; mais la caste sacerdotale reprend bien vite possession des âmes qui lui ont échappé.

Kabir, Nanak et beaucoup de personnages analogues ont prêché le panthéisme au moyen âge, dans un langage intelligible pour les masses. Ârdjoun réunit dans un recueil en langue gourmoukhi