I.I-: JOURDAIN

Nous descendîmes de cheval, et nous nous disposâmes à jtnMidre un second bain. Nous le fîmes avec d'autant plus d'empressement et de plaisir, que nous désirions nous débarrasser des particules salines qui adhéraient à notre peau, et s'étaient mêlées avec nos cheveux, après nous être baignés dans la Mer- Morte. Ces particules causaient des douleurs cuisantes à ceu\ d'entre nous qui , étant récemment restés exposés au soleil, avaient la peau tout excoriée. Je voulus traverser le fleuve; mais le lit en était si caillouteux et le couinant si rapide, que j'avais de la peine à me tenir sur mes jambes. Ceux qui essayèrent de nager (et parmi nous il y avait d'excellens nageurs ) , ne purent lutter long - tem; s contre la rapidité du courant; l'eau les entraîna, et ils ne parvinrent à se dégager qu'en s'accrochantauv branches des saules qui bordent le fleuve. A cet endroit, l'eau du Jourdain, qui est plutôt chaude que froide, est d'un blanc de souffre ; mais elle n'a ni goût

♦.rouve à quelques milles plus loin au sud. A l'époque de Pâques, plusieurs milliers de pèlerins, .nppartcnani presque lous au rile grec, viennent se baigner dans le Jourdain, sous la protcclion du [Vlulzelim ou gouverneur de Jérusalem et dune force militaire considérable

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»t odeur désagréable. Lorsqu'on la met dans un vevrc, elle perd entièrement celle couleur. — Ce fleuve parait avoir une double rive. Les bords inférieurs ou ceux de son lit actuel s'élèvent dans ce moment (17 août) de six à huit pieds au-dessus de son niveau. Les rives supérieures sont à quelque dislance (peutêtre 30 toises) des rives inférieures. L'espace qui les sépare est couvert de tamarins, de saules, d'oliviers sauvages et autres arbustes qui y croissent naturellement. Ce fourré épais, appelé « l'orgueil du Jourdain,» est aujourd'hui, commeanciennement, nous dit-on, le repaire de plusieurs espèces d'animaux sauvages qui y vivent au bord dune eau rafraîchissante, loin de l'habitation des hommes, mais sans avoir maintenant à craindre d'en être chassés par les débordemens du Jourdain *. Ce sont, à ce que je pense, des onces, assez communes en Palestine, des loups et des chacals. Mais ces animaux ne nous inspiraient aucune crainte. Ce que nous redoutions réellement, c'était quelque attaque soudaine des

* Celle circonslance a fourni an prophète celle belle allusion : « L'ennemi viendra avec plus de fierlé que le Jourdain lorsqu'il déborde; il s'avancera comme un lion contre ces Tilles si fortes et si belles. » ( Jér. xlix, 19.)