NAZARETH

loccupation probable de celle qui fut choisie enlro toutes dans cet humble village, pour être la mère du Messie.

En arrivant au couvent, j'étais si fatigué que, pendant qu'on préparait nos chambres, je m'endormis sur le pavé de la cour où nous étions descendus de cheval , et qu'on eut de la peine à me réveiller. Mon ami, M. de Cadalvène, éprouvait un retour de la fièvre dont il avait été attaqué dans la Haute-Egypte, accès de fièvre qu'avait sans doute occasioné l'abondante rosée de la nuit. M. de Breuvery, dont le cheval s'était abattu sous lui , avait reçu de fortes contusions; notre domestique lui-même souffrait d'une ophthalmie; de sorte que cette nuit n'avait été pour nous qu'une nuit de malheur, et nous entrâmes au couvent plutôt comme des invalides que comme des pèlerins bien portans.

Le couvent de Nazareth appartient aux missionnaires de la Terre-Sainte : il est situé dans le bas du village, à l'extrémité est. C'est un bâtiment simple, solide, et entouré de hautes murailles. 11 renferme une église, des cellules pour les religieux, et de nombreux appartemenspour les pèlerins et les voyageurs. L'église occupe l'emplacement, où, suivant la

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Iradilion , s'élevait autrefois la maison qu'habitaient Joseph et Marie, avant quelle n'eût ôlé miraculeusement trans|)ortée à [.orctte. On la nomme l'église de rA.nnoncialion, en mémoire de l'incarnation de Noire Seigneur : elle ne se recommande guère que par son emplacement; les proportions en sont irrégulières, et elle est ornée avec plus de faste que de goût. Derrière le maître-autol, il y a un escalier par lequel on descend à une excavation pratiquée dans le roc, et où Ton voit deux colonnes de granit ; l'une, placée à l'entrée, indique le lieu où était assise la Vierge Marie, lorsque l'ange Gabriel la salua comme la mère du Messie; l'autre marque la place où était l'ange lorsqu'il s'acquitta de son message. Celle qui se trouve placée plus avant a été , dit-on , rompue par les Sarrasins au-dessus de son socle : la partie fracturée a été enlevée, tandis que le haut de la colonne reste suspendu au plafond. Dans tout autre pays, un pareil fait, d'ailleurs facile à expliquer, n'aurait pas même élé remarqué; mais ici où le peuple, naturellement crédule et enclin au merveilleux, éprouve un respect religieux pour la sainteté du lieu, on le regarde comme l'effet d'un pouvoir surnaturel et invisible. 11 est déplorable (juon encou