DROMADAIRES

ù-luil loi t. C'est pourtant moins pour leur extrême célérité que les hedjeins ou delouls jouissent d'une si grande considération que pour la conanudilé avec laquelle ils portent leurs cavaliers pendant un voyage de plusieurs jours et plusieurs nuits consécutifs; lorsqu'on les laisse marcher, leur allure favorite est une espèce d'amble doux et commode, ù raison de cinq milles à ciuq milles et demi par heure. Pour décrire cette agréable allure, l'Arabédit d'un bon deloul, « son dos est si doux que vous [ ouvez boire une tasse de café en le montant ». La selle du hedjein, qui diffère peu de celle des chevaux, est faite de cuir, et se place sur sa bosse qui, lorsqu'il a atleint son plus haut degré d'embonpoint, prend la forme d'une pyramide dont la base s'étend sur tout le dos. Les chameaux à deux bosses ne se tjouvent pas en Arabie, je n'en ai pas aperçu depuis mon arrivée en Orient; ils appartiennent à une espèce qui ne se voit qu'en Mésopotamie. En Egypte, les hedjeins se guident avec une corde qui lient à un anneau passé dans le nez; en Arabie, ils obéissent mieux au court bûton du cavalier qu'à la bride. U ftiut quelque temps au voyageur européen pour s'accoutumer au mouvement lent et saccadé des chameaux de

;]12 UN KHAiN OU CARAVANSÉRAIL.

transport ordinaires. Pour cette raison, comme aussi |iar le désir d'être plus indépendant, je louai des chevaux pour faire ce vojage*.

Une heure avant le coucher du soleil, nous arrivâmes à Kteifa, petit village, entouré d'une faible muraille, assez forte pourtant pour le préserver des Arabes qui viennent souvent dans ces contrées pour chercher à piller. Au lieu de pénétrer dans le village, nous nous dirigeâmes vers un grand khan ou caravansérail qui en était éloigné de quelques centaines de toises, et comme lui fermé de murs. Dans l'intérieur du khan , il y a une grande place découverte avec une fontaine au milieu, et à l'une des ex-

* Le pas da chameau ordinaire dépasse rarement deux milles ou deux milles et demi à l'heure, et c'est ce qu'on appelle communément « le pas de caravane. » Quand il marche, il lève les deux pieds du même côté, l'un immédiatement après l'autre, et ne les fait pas mouvoir diagonalcmcnt, c'est-à-dire dans la direction des deux jambes opposées, comme la plupart des autres quadrupèdes et polypèdes. Celle manière de marcher, particulière au chameau, quoiqu'elle ait été observée par les anciens auteurs (voyez Arislole, de. Animalihiis), n'a fixé l'attention que d'un petit nombre de voyageurs modernes. Quand il presse le pas, il le l'ait de la même manière que le cheval lorsqu'il prend l'amble, mais de fnçon à secouer son cavalier plus que ne le ferait le trot le plus dur. Je n'ai jamais vu ;;alnppor le chameau.

UN KliAN OU CARAVANSIÎUAIL. .']13

Irémités, une mosquée. Tout autour régnent deux rangs d'arcades semblables aux cloîtres d'un couvent, avec de petites chambres au premier pour loger les voyageurs. Les animaux occupent l'espace découvert dans le centre. Une natte sur laquelle nous étendîmes nos couvertures, un peu de charbon et d'eau, voilà tout ce que nous fournit le khanji ou gardien du khan ; en retour, on lui doit une légère gratification, mais qui ne suffit pas pour Tentrelien du lieu. Il faut envoyer au village voisin chercher ce dont on peut avoir besoin du reste; mais comme les bazars ferment à la nuit, il est prudent d'arriver avec sa provision de beurre, de riz et de pain : on peut toujours se procurer du vin dans les endroits où il y a des familles chrétiennes.

9 décembre. — Je me suis levé au fidjr (Faurore). Chaque musulman, à mesure qu'il sortait de dessous le portique voùlé du khan, faisait tout haut une courte prière ou invocation h Dieu, en tenant les yeux levés vers le ciel. Cet usage de consacrer ainsi le jour à celui de qui nous le tenons est on ne peut plus édifiant, quels que soient ceux qui l'ont adopté; et, en vérité, la négligence des chrétiens à remplir ce devoir ainsi qu'à adresser le soir des