UN MIRAGE

actions de grâces à la divinité ne peut que causer aux mahomélans une impression défavorable relativement à notre religion. Mais, d'un autre côté, cette manière affectée de prier sur le grand chemin, comme autrefois les Pharisiens, à toute heure, à tout instant du jour, les expose à passer pour hypocrites; et ce soupçon est d'autant mieux fondé que la vie privée d'un grand nombre d'entre eux contraste singulièrement avec la piété qu'ils affichent quand les yeux du monde sont fixés sur eux.

Peu après avoir quitté le khan, comme la lune brillait encore, je demandai à mon guide le nom d'une pièce d'eau que je m'imaginais voir dans la plaine à l'est. Cette demande fil rire les voyageurs, qui me dirent que ce que je voyais n'était que le lit d'un lac salé, dont l'eau, qui s'évapore en été, laisse une incrustation de sel sur la terre. C'était, en effet, à un mirage de lune qu'il fallait attribuer celte illusion *.

* A mon arrivée à AIcp, je parlai de celle circonstance à une personne qui avait souvent fait le voyage de Bagdad, el qui avait, par conséquent, remarqué plusieurs fois le pliénonioncdu niirago dans le di'scri. l'n jour l'illusion fut si complète qu'il descendit de son chameau pour puiser avec sa coupe l'eau qu'il croyait voir devant lui, cl rc ne fut qu'alors qu'il découvrit son erreur.

NAPTHA. 315

Une heure plus lard, nous traversâmes un délilé qui se trouvait sur notre gauche parmi quelques petites montagnes formant probablement une branche de l'Anti-Liban. A notre approche d'un village nommé Kusta, situé sur une colline à droite de la route, nous vîmes accourir vers nous un nombre considérable de femmes et d'enfans, apportant des œufs, du pain, du dibs, du yaghourt et d'autres provisions qu'ils nous offrirent à un prix trèsraisonnable; la plupart des voyageurs en achetèrent. Il paraît, d'après la peine qu'ils se donnaient pour vendre ces denrées, que les paysans de cet endroit n'ont point de marché fixe où ils puissent écouler leurs produits, mais qu'ils comptent entièrement sur les caravanes qui traversent les montagnes pour en tirer leurs moyensd'existence. Après deux heures de marche, nous atteignîmes Naptha, situé sur une montagne, avec un château carré en ruines, un khan et une mosquée. Je m'établis, pour la nuit, chez une famille chrétienne qui me fit l'accueil le plus amical, et n'étant pas gênés par la présence des musulmans, nous nous livrâmes aux mouvemens d'une innocente gaîlé que tout le monde partagea, jeunes comme vieux. Notre bAte jona d'une espèce de gui-