CRAINTE D UNE ATTAQUE

celle conliée ont plus ou moins dégénéré de leurs coulumes primilives, et plusieurs d'entre elles sont soumises, tandis que l'Aeneze indépendant est encore gouverné par les mêmes lois qui régnaient dans le désert au commencement de l'hégyre*.

11 décembre. — De Kara, nous sommes descendus ce matin dans la plaine. Ennuyé de la marche lente de la caravane, j'allais en avant du reste de la troupe, quand toul-à-coup j'entendis pousser derrière moi des cris pour me rappeler. Je demandai la cause de cette alarme, et l'on me dit que, nous trouvant dans la plaine, il devenait nécessaire de nous tenir réunis, tant pour ma sûreté personnelle que pour celle de la caravane, qui était souvent attaquée en cet endroit. La nécessité de cette mesure me fut en effet bientôt démontrée. En approchant de quelques petites collines, trois ou quatre cavaliers se portèrent en avant, tandis que le reste de la troupe se forma en corps et s'arrêta. Dès que ces hommes eurent atleinl le sommet de la colline, et qu'ils se furent convaincus que tout était tranquille à une certaine distance par de là, ils déchargèrent leurs

* Voyez Appendice, n" 27.

PRÉPAKATIFS DE DÉFENSE. 319

mousquets en l'air pour nous avertir de les suivre. Je remarquai que, pendant cette courto halle de cinq minutes, une vive inquiétude se peignait sur les trai(s de quehjues uns de mes compagnons de voyage et particulièrement sur ceux des propriétaires de marchandises. Cependant on me dit qu'excepté quand ils sont en nombre assez considérable pour être certains de la victoire, il n'3' a pas beaucoup à craindre de ces maraudeurs de Bédouins; car, quoique l'Arabe déploie souvent une valeur héroïque quand il en vient aux mains avec l'ennemi de sa nation, et que l'honneur et la réputation de sa tribu sont en jeu, il se comporte avec une grande lâcheté quand il se bal seulement pour le pillage, et ses querelles avec les paysans témoignent toujours de sa poltronnerie. Il craint mortellement les armes à feu ; et comme dans les caravanes on en est toujours pourvu, on n'a qu'à se tenir en garde contre une attaque soudaine, pour n'avoir rien à craindre des Bédouins. Quand cette attaque a lieu, on fait coucher les chameaux en cercle sur la terre, et les voyageurs placés derrière les ballots dont ils sont chargés tirent sur les assaillans comme s'ils étaient défendus par un mur de pierre.

320 TIASSIAH.

Au bout de sept heures de marche, nous arrivâmes à Hassiah. Ce village est situé à l'entrée de la plaine élevée qui conduit {\ Palmyre, dont il est éloigné d'environ deux jours de marche. J'y fus bien contrarié par la visile de quelques Turcs grossiers qui entrèrent dans ma chambre en demandant un«caphari)! Je résistai d'abord en me prévalant de ma qualité de Franc, mais je fus enfin obligé de céder pour me débarrasser de leur société.

12 décembre. — La matinée a d'abord été excessivement froide et chacun s'est empressé de revêtir son abba ou costume d'hiver. On alluma les gozéhs qui passèrent à la ronde de bouche en bouche et furent trouvés très-agréables, ainsi qu'un peu de raki ou eau-de-vie que mes domestiques chrétiens avaient eu la précaution de mettre dans ma sacoche; mes voisins musulmans ne firent pas grande difficulté pour renoncer à Icius scrupules relativement à la prohibition. En quatre heures, nous atteignîmes Homs, l'ancienne Emesa, ville fermée, très-considérable et située à peu près à mi-chemin entre Alep et Damas. Elle est arrosée par un pelit ruisseau, qui est un bras de TOronte. Les murs ont trois milles de circonférence et paraissent de la même date que