HO.MS OU EMESA

ceux que j'avais vus à Césarée sur la côte : ils sont entourés d'un fossé, et à l'intérieur du parapet, il y des terrasses. Un tiers seulement de l'espace compris dans rcnceinte est occupé aujourd'hui ; celle partie habitée forme le sud-ouest et les maisons n'offrent aucun intérêt. Au midi, on trouve les ruines d'un grand château bâli sur une montagne ronde trèsélevée^ sa forme est irrégulière et ses murs extérieurs sont en pierre. 11 est environné d'un fossé de vingt pieds de profondeur sur cent de large, que traverse un pont de plusieurs arches. Le sommet de la montagne peut avoir un demi-mille de circonférence. Homs était jadis célèbre par son magnifique temple dédié au soleil sous le titre de Allah-el-Gabal, nom que prit plus tard l'empereur Heliogabal, qui était né dans cette ville *.

Peu de temps après mon arrivée, je rendis visite à l'aga pour lequel je m'étais muni d'une lettre de re-

* A une très-petite distance de la ville, à l'ouest, se trouve un mausolée qui , d'après une inscriplion grecque presque effacée, paraît avoir été érigé à la mémoire de Caïus Caesar. Il est bàli en briques, ayant deux étages avec cinq pilastres sur chaque face. L'étage inférieur est d'ordre dorique, le supérieur d'ordre ionique. L'édiGce a vingt pieds de haut, et ie loil est en forme de pyramide.

322 INTÉRIEUK U UN KUAN.

coramandatiou, dans l'espoir d'obtenir, par son crédit, les moyens de gagner Tadmor, dans le désert, l'ancienne Palmyre- Quoiqu'elle ne fut qu'à trois jours de marche, il m'assura que les Arabes étaient rassemblés en grand nombre dans l'espace qui nous séparait de ce lieu, el que, quelle que fût la force de l'escorte qu'il pourrait m'olTrir , elle serait insuffisante pour ma sûreté personnelle. En conséquence de ces représentations sur l'état de la contrée, représentations qui m'avaient été confirmées d'avance par les renseignemens que j'avais pris sur la route, je renonçai bien à regret à la dernière espérance que j'avais de visiter ces fameuses ruines *.

Nous mîmes pied à terre à un grand khan situé immédiatement en dehors des murs de la ville et tout près de la porte du nord. En plusieurs endroits de la cour intérieure et sous les arcades qui l'entouraient, des feux furent entretenus jusqu'à une heure fort avancée, car la nuit était froide; d'ailleurs bien peu d'entre nous étaient disposés à dormir, ou même dans la possibilité de fermer l'œil, à cause dubruit des conversations mêlées au chant des personnes de la société et aux inslrumcns discordans du pays qu'on en-

* Voyc7, Appcndiro, n" 28.

INTÉRIEUR d'un KHAN. '.i^li

tendait de tous côlés. Pour ce ([ui me regarde, quoique le tableau ne fût pas nouveau pour moi, il m'offrait cependant de l'intérêt par l'occasion qu'il me fournissait d'étudier le peuple chez lequel je voyageais : en conséquence, m'enveloppant dans mon maslakh et me tenant à une distance raisonnable des feux, pour pouvoir faire mes observations sans être remarqué, je passai successivement en revue les groupes pittoresques qui se détachaient comme en relief devant mes yeux , et je notai en silence leurs diverses actions elles occupations auxquelles ils se livraient. Dans un coin du carré plusieurs marchands, entourés de ballots, étaient engagés dans une conversation animée qui avait sans doute rapport à leurs spéculations de commerce; ils paraissaient ne faire aucune attention à ce qui se passait. Non loin d'eux étaient assis les chameliers, se reposant des fatigues de la matinée et calculant les chances et les accidens du lendemain. Devant eux étaient les chameaux euxmêmes, mâchant avec une grotesque gravité la pâture qu'on avait posée à leurs pieds. Tout près de là, un groupe de sheikhs ou anciens écoutait attentivement une histoire racontée par un Arabe , ne prenant eux-mêmes la parole que par momens, et

•124 INTÉRIEUP DIN KHAN.

seulement pour faire éclater leur admiration ou leur surprise. Dans une autre partie de la cour étaient quelques jeunes gens qui chantaient en chœur autour d'un feu pétillant de fagols. et battaient la mesure avec leurs mains et leurs pieds. L'instrument dont ils se servaient, et dont j'ai oublié le nom, était d'une construction extrêmement simple : ce n'était qu'une peau fortement tendue sur un cadre de bois, avec trois ou quatre cordes placées en travers à peu près comme celles d'une guitare.

En faisant le tour de la cour, je passai presque sans les remarquer devant quelques familles de chrétiens qui étaient couchées pêle-mêle, femmes, enfans et chevaux, sans feu ni lumière, tant est grande la peur qu'ils ont des fanatiques despotes qui les Ijrannisent. Néanmoins ils paraissaient moins affectés de leur position que je ne l'étais moi-même, ce que je ne pus expliquer qu'en supposant que les longues souffrances avaient émoussé leur sensibilité. Je les invitai à venir chez moi et je partageai avec eux le souper que nos guides avaient préparé pendant que je passais la cour en revue.

13 décembre. — Ayant traversé pendant à peu près quatre heures une belle plaine dont le sol est une

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terre rouge Ués-fertile, uous alleignîmes un terrain élevé qui domine l'Oronte, sur lequel est bâti le village de Restoun. Nous n'y entrâmes pas, mais nous allâmes loger au bas de ce village dans le grand khan, dont les murs sont baignés par la rivière. Près de làj il y a un beau pont de pierre de plusieurs arches. Notre séjour y fut excessivement ennuyeux, et tout le monde fut contrarié de la résolution des sheikhs de s'arrêter en cet endroit, car il ne restait que très-peu de chemin à faire pour atteindre Hamah.

14 décembre. — Nous nous sommes levés de bonne heure ; et comme nous quittions le khan pour traverser le pont, nous fûmes, grâce à la forte gelée de la nuit , si complètement enveloppés dans le brouillard épais qui couvrait la rivière que ce fut avec pe\ne que chacun de nous put parvenir à suivre les traces de celui qui le précédait. Après quatre heures de marche à travers un pays dénué d'intérêt, nous arrivâmes à Hamah, l'ancienne Epiphaneia. Cette ville est agréablement située dans une étroite vallée ouverte à l'est et à l'ouest et traversée par rOronte : elle est construite partie sur la pente et partie dans la plaine. Ici, comme à Damas, toute la