HAMAH

beauté des maisons est renfermée dans l'iotérieur, les murs extérieurs sont construits en briques séchées au soleil; leur aspect est loin d*être attrayant. Néanmoins on m'a assuré qu'il y avait plusieurs belles maisons dans la ville. La plus remarquable donne sur la rivière et appartient au mutzelim. Les plus distinguées ont des jardins. Nous trouvâmes la végétation plus riche que dans aucun lieu que nous eussions vu depuis que nous avions quitté Damas. Au milieu de la ville il y a un tertre carré sur lequel était situé autrefois le château dont il reste peu de traces, les pierres dont il était construit ayant servi de matériaux pour les maisons modernes. On compte quatre ponts jetés sur l'Oron te qui, en cet endroit, est une jolie rivière, quoiqu'elle ne soit pas navigable.il fournit d'eau la ville haute par le moyen de seaux fixés à de grandes roues (naoura) qui se vident dans des canaux de pierre soutenus par de hautes arcades, de niveau avec la partie la plus élevée de la ville. La plus grande de ces roues (j'en comptai dix ou onze ) passe pour avoir soixante-dix pieds de diamètre; leur bruit continuel fait désirer à bien

* Voyez Appendice, n" 29.

IIAAIAU. 327

des gens qu'on puisse se dispenser de les mettre en mouvement. La ville de Hamah , qui n'est pas très-ancienne , souffrit beaucoup d'un tremblement de terre en 1157, de même que les autres villes de Syrie. On y trouve peu d'antiquités. Ses bazars sont souvent fréquentés par les Bédouins du désert voisin, tant dans le but de se mettre au fait des nouvelles, que pour acheter des vêtemens," cependant, comme je l'ai déjà dit plus haut, ils préfèrent attendre que les colporteurs de Damas arrivent dans leurs tribus. Tant qu'ils sont dans une ville, ils portent le keffié (mouchoir) sur le visage et s'en recouvrent le menton pour éviter d'être reconnus. J'en remarquai quelques uns qui avaient l'air tout effarés de la nouveauté de la scène qu'ils avaient devant les yeux. Us affectent un grand mépris pour les habitans des villes. On trouve ici une douzaine de mosquées; l'une d'elles est ornée d'un ancien minaret fort beau. On évalue la population à environ vingt mille âmes, parmi lesquelles il peut y avoir trois cents familles grecques. Je dînai avec leur évêque, qui a la réputation d'un savant. Abou-el-feda, le grand historien et géographe arabe, était né dans cette ville.

328 VALLÉE DU GHAB.

16 décembre. — Ed quitlant Hamah ce malin notre caravane, qui avait laissé quelques uns de ses membres sur la roule, fut complétée par d'autres voyageurs qui se rendaient dans le nord de la Syrie. De ce nombre étaient plusieurs familles de distinction qui allaient à Alep. Les femmes étaient portées dans des litières (tattowaran) placées sur le dos des chameaux et garanties, par des rideaux, des regards indiscrets de la foule. Les hommes étaient montés sur des chevaux richement caparaçonnés et suivis de domestiques à pied, prêts à prévenir tous leurs désirs.

A. cet endroit, l'Oronte ou Nahr-el-Aaszy prend par degrés la direction de la mer. On le nomme Aaszy, ou le rebelle, parce qu'il coule du sud au nord; tandis que tous les autres grands fleuves de ce continent, l'Euphrate, le Tigre, etc., courent du nord au sud". La vallée qu'il arrose se nomme El-

* Selon Abou -cl -feda, la dônoininalion de rebelle a élé appliquée à celle rivière parce qu'elle refuse ses eaux aux champs, à moins d'y être forcée par le moyen d'un roue hydraulique. L'Oronle prend sa source dans les montan;nes voisines, à l'angle formé par le Liban et l' Anti-Liban, dans un silc solitaire et peu fréquonlé, qu'on appelle Ar-Ka> fia lôle). La source jaillit

VALLÉE DU GIIAB. 329

Ghab : elle est bornée à l'est par le Djebel Sbaehsabou et à l'ouest par les montagnes des Anzejrys. Sa longueur depuis Kalaal-el-Medjk jusqu'à Djissr Shogher, dans la direction d'Ântioche, est d'à peu près trois heures; elle peut en avoir deux en largeur, mais elle se rétrécit vers le nord. Burckhardt la compare, pour sa beauté pittoresque, à la vallée du Bekaa, entre les deux Libans ; cependant, ajoutet-il, elle l'emporte sur la dernière par le nombre de sources et de petits ruisseaux qui l'arrosent, particulièrement du côté des montagnes de l'est. En hiver, l'Aaszj' inonde une partie des terrains bas à travers lesquels il coule et isole ainsi les villages en rendant toute communication entre eux impossible autrement qu'en bateau. En été l'inondation cesse, mais il reste les lacs qui engendrent des essaims de mouches et de moucherons, lesquels joints aux exhalaisons des

avec assez de force d'un bassin naturel, de forme Iriangulaire, situé dans le rocher. Sa circonférence est d'environ cinquante pas; il est à peu près caché par des broussailles et des arbres^ dont les plus nombreux sont des châtaigniers, des saules et des chênes nains. L'Oronle est la rivière de Syrie dont le cours a le plus de longueur; il a environ cent lieues depuis sa source jusqu'à son embouchure.

330 MARRAU.

marais, forcent les habilaDS à se retirer dans les montagnes avec leurs troupeaux, leurs marchandises et leurs effets. Les habilans du Ghab, que l'on appelle Arab-el-Ghab sont une race mêlée d' Arabes et de Fellahs. Us cultivent le dhourra et le froment, et élèvent des troupeaux considérables de buffles. Howash est le principal village du Ghab. Il se compose de cent cinquante huttes dont les murs sont faits avec de la boue et le toit avec des roseaux qu'on ramasse sur les bords de l'Oronte.

Après trois heures de marche, nous atteignîmes Khan Shekune, et peu de temps après on nous montra, dans les montagnes à gauche, Kaiaat-el-Medjk, ou le château de Medyk. Il occupe le sited'Apameia. Au bout de huit heures de marche, depuis notre départ d'Hamah, nous arrivâmes à Marrah, l'ancienne Asia,qui n'est plus aujourd'hui qu'un pauvre petit village dans une jolie position sur le sommet d'une montagne, d'où la vue s'étend sur la plaine. Comme tous les habilans y sont musulmans, je fus obligé de me loger chez'une personne de cette religion ; mais, contre mon attente, je trouvai mou hftte désintéressé et sans préjugés, parliculièremenl on ce (|ui rt'gaidail les femmes.

SERMEIN. 331

17 décembre. — Après sept heures de marche, nous trouvâmes Sermein, lieu remarquable par le grand nombre d'anciennes citernes et de puits creusés dans le roc qu'on voit encore dans les environs, lis servent à abreuver les troupeaux des paysans pendant Tété, car il n'y a pas de sources dans cette contrée.

A deux heures et demie de marche de ce lieu et vers l'ouest, se trouve Edlip , bâtie autour du pied d'une montagne qui la partage en deux. Elle est entourée de plantations d'oliviers. Le principal commerce d'Edlip est le savon ; on y trouve quelques manufactures d'étofîes de coton et des ateliers de teinture en petit nombre.

18 décembre. — La distance de Sermein à Âlep est de dix heures et demie de marche. 11 faisait encore nuit quand nous quittâmes le village, et nous n'avions pour nous guider sur notre route que les mashala ou torches faites d'éclats de pin séchés et renfermés dans des boîtes de fer, fixées au bout de longues perches. Après une marche de huit heures, nous atteignîmes un khan nommé Touman, près d'un village qui porte le même nom, situé sur le Koeik ou rivière d'Âlep. Nous y trouvâmes un