UN ORAGE SIR LE LIBAN

Dans raprés-midi, je partis pour le couvenl de Bezommar, situé au sommet de la montagne la plus élevée du Kesrouan. Je mis une heure à y arriver. Je passai à côté du couvent de Es-Sharfe, situé sur la droite de la route, et qui appartient à l'église syriaque orthodoxe. Il est bâti <à l'entrée d'une vallée pierreuse qui s'étend jusqu'au village de Deir-Âoun. Le couvent maronite de I\Iar-Shal!eilla se trouve de l'autre côté de cette vallée. Le sol des environs eit rougeàtre, et le fond est formé de quartz arénacé. Nous fûmes surpris dans cet endroit par une violente averse. Nous nous réfugiâmes d'abord sous des sapins qui bordent la route; mais comme l'orage continuait, et qu'il était accompagné d'éclairs et de tonnerre, cet abri devint tout à la fois inutile et dangereux. Nous nous remîmes donc en marche. Rien n'est plus majestueux et plus solennel que les éclats et les sourds roulemens du tonnerre au milieu de ces montagnes et le long des vallées situées à nos pieds. J'arrivai à Bezommar percé jusqu'aux os et dans un état vraiment pitoyable. Ma valise renfermait à peine un seul vêtement qui n'eût été mouillé. Après avoir fait ma toilette à la hâte, j'allai présenter mes respects ail palrîaichc arménien. Je le trouvai assis

fO nEZO.MMAR.

(levant une large croisée cinUéc, qui dominail la vallée de Kesrouan, d'où il conlemplail les effets imposons de l'orage. Trois ou qualre évêques étaient près de lui sur un divan. L'un d'eux parlait italien^ il avait long-temps habiîé Rome, où les Arméniens possèdent un établissement qui leur a été donné par le pape. Mon compagnon de voyage, qui était maronite, s'approcha du patriarche avec le plus grand respect, se mit à genoux et lui baisa la maiu; il en fit de même à l'égard des évêques. Je fus accueilli avec toutes les cérémonies d'usage dans une visite à un pacha; on m'offrit des sorbets, des pipes et du café, tandis que de nombreux domestiques se tenaient respectueusement à la {^orte.

Bezommar est le siège du patriarche, ou chef spi' rituel de tous les catholiques arméniens d'Orient. Il est assisté par plusieurs évêques et par environ vingt ou trente moines. C'est le couvent le plus beau et le plus riche du Kesrouan; il a été tout récemment rebâti à grands frais de fond en comble. Il possède des revenus considérables qui proviennent en partie de terres (jui lui ai)partiennent, et en partie de donations (|ue lui envoient des personnes résidant à Constanlinople. dans l'Asie mineure et en Syrie. U

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reçoit un nombre illimité de jeunes gens qui se tleslincnt à l'étal ecclésiastique. J'en comptai environ douze. Quelques-uns savaient un peu de latin. Les livres dont ils se servaient étaient écrits en langue arménienne, et avaient été imprimés à Venise, où un grand nombre de leurs co-religionnaires résident et jouissent de la fortune qu'ils ont amassée dans les Indes et dans le Levant.

16 octobre. — En descendant de Bezommar, dans la direction de la mer, j'arrivai en une demi-heure aux bords d'une vallée pittoresque, fermée de toutes parts, excepté à l'ouest, où se trouve une échappée qui laisse apercevoir la mer. Je fus obligé de mettre pied a terre. On descend dans cette vallée par un sentier en zigzag qui serpente le long de ses flancs, tout couverts d'une épaisse végélation, tandis que, dans les parties concaves, le sol est supporté par des terrasses formées de pierres sèches, qui, vues de loin, ressemblent aux gradins d'un amphithéâtre. Toutes les montagnes de ce district sont cultivées de celle manière; mais il n'est pas rare que ces travaux soient entraînés par les torrens, à l'époque de la fonte des neiges. J'ai compté, en quelques endroits, jusqu'à cinquante de ces terrasses, s'élevant

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liinc au-dessus de l'autre, à partir du bas de la vallée jusqu'au haut de la montagne. Le sol qu'elles supportent est ou semé de grains ou planté de vignes et de mûriers. En nous retournant pour voir si les bêtes que nous avions laissées derrière nous, nous suivaient, nous les apercevions souvent au-dessus de nos tètes, hésitant au bord d'un précipice, et finissant enfin par chercher un autre endroit pour descendre.

Presque au fond de la vallée, est le couvent maronite d'Ayn-Warka , agréablement situé sur un petit tertre boisé. U tire son nom d'un village peu éloigné, le seul qu'on aperçoive , tant cette vallée est séparée du reste du monde. Les bàtimens sont dans un état de grand délabrement, faute d'argent pour faire les réparations nécessaires. En entrant dans la cour, je trouvai sept ou huit jeunes gens assis, des livres à la main, sous l'ombre d'un beau sycomore. On me dit qu'ils faisaient leurs études pour entrer dans les ordres. Par quelque motif que j'ignore, le maître, qui était vêtu comme un «impie paysan, me reçut avec beaucoup de froideur. Aux questions que je tui adressai sur rétablissement ({u'il dirigeait, il

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répondit en italien avec un laconisme qui me fit juger que ma visite lui était peu agréable. J'interrogeai les jeunes gens sur les progrès qu'ils avaient faits dans leurs éludes ; leurs réponses n'indiquèrent aucune émulation. Un aiir de langueur régnait tout à l'entour, et lorsque je me retirai, je commençais moimême à en éprouver les effets.

En quittant la vallée d'Ayn-Warka, on gravit une montagne qui est très-fatigante; elle le fut d'autant plus pour moi que, par ménagement pour nos montures, je fis le chemin à pied. Nous n'eûmes pas plus tôt atteint le sommet, que, traversant un petit plateau, nous redescendîmes dans une autre vallée au nord , où des villages et des couvons sans nombre, bâtis dans des sites tout aussi pittoresques que ceux que nous avions vus la veille, nous apparurent de tous côtés. En une heure et demie, nous atteignîmes les couvens de Kcreîm et de Baklous, situés sur des hauteurs qui dominent la mer. Le premier est un vaste bâtiment qui paraît construit depuis peu , et qui ressemble à un monastère d'Europe beaucoup plus qu'aucun de ceux que j'eusse encore vus dans ces contrées. 11 appartient aux catholiques arméniens, et renferme un grand nombre de

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moines et d'ùludians. Chacun a une chambre s6parée ; ces chambres, siliu^cs sur l'un cl l'autre côté d'un long corridor, sont meublées d'une manière simple, mais fort propre. Celles qui se trouvent à l'occident, regardent la mer ; celles qui sont placées à l'orient, ont vue sur la montagne. Au bas du couvent, est placé le village de El-Basha.

A midi, nous arrivâmes a Ghadsir, village considérable, en apparence assez commerçant. Nous descendîmes à un couvent habité par deux moines lazaristes, qui nous firent l'accueil le plus gracieux, et nous engagèrent à passerquelques jours avec eux , invitation que j'aurais acceptée avec plaisir si mon temps n'avait pas été limité. C'est un des endroits les plus rians du Kesrouan , et la situation en est infiniment agréable.

Dans l'après-midi, je partis pour Djebaïl, éloigné de Ghadsir d'environ six heures de marche. En nous dirigeant vers la côte, nous arrivâmes en peu de temps à un pont à demi ruiné, appelé Djissr-Maammiltein, et qui traverse un wady * profond por-

* Co mol, qui se prononce (iiady, signifie une v.illéc on un ravin arro:>é par un lorrenl. Nous proOtons de celle occasion pour indiquer In si(;;nif]cati(in ilo plus cnrs ternies qui