LE LONG DE LA COTE

rAyii-el-Ilye, ou « fontaine du Serpent, » auprès de laquelle on remarque des traces considérables d'anciens édifices, ainsi que plusieurs ruines et des sépulcres, qui prouvent qu'il existait jadis là une ville, peut-être l'Enydra de Strabon. Un peu plus loin, et à environ une lieue du rivage, est l'île de Ruad, que l'on suppose être l'Ârvad, l'Arped, ou l'Arphad de l'Ecriture, l'Aradus des Grecs et des Romains, autrefois puissante république maritime. Elle ne contient aujourd'hui qu'un petit nombre d'habitans. Du côté oriental de l'île, en face de la terre ferme, est une espèce de port qui sert d'abri dans les mauvais temps; il est formé par d'anciennes jetées qui s'avancent dans la mer. C'était, sans doute, le principal port de l'île. A une heure d'Aynel-Hye, après avoir traversé un torrent considérable, on atteint Tortosa, que les naturels appellent Tartous, anciennement Orlhosia, située au bord de la mer, et entourée de tous les autres côtés jar une plaine spacieuse. C'était jadis une place forte trèsconsidérable, et l'on y voit encore quelques restes fort intéressans, d'un temps plus prospère. A une heure et demie de Torlosa,on trouve ÎVahr-Hussein. Quatre heures et demie plus loin, est remplacement

94 DE TRIPOLI A LATAKIA.

d'une ancienne ville appelée Baneas, que l'on suppose être le Balanea de Slrabon et la Valania du moyenâge. De là à Jebilée, on compte quatre heures de marche. Dans l'intervalle qui sépare Tortosa de cette dernière ville, on rencontre les ruines de plusieurs anciens établissemens et d'un grand nombre de châteaux. Jebilée, l'ancienne Gebala, s'élève au bord de la mer : elle est entourée d'une vaste et fertile plaine qui produit principalement du coton et du tabac. Les ruines les plus remarquables qu'elle offre sont les restes d'un beau théâtre romain. On compte quatre heures de marche de Jebilée à Lalakia. A en juger par les ruines nombreuses de châteaux et d'anciennes villes qu'on rencontre dans le chemin qui conduit de l'une de ces villes à l'autre, particulièrement entre Tortosa et Jebilée, ce district était autrefois couvert d'une nombreuse population. Aujourd'hui, il est presque désert et cultivé seulement par les Anzeyrys, qui habitent les montagnes voisines.

Comme j'avais apporté quelques provisions dans ma valise, au lieu de retourner dîner en ville, je m'assis à côté de la fontaine, et je partageai mon maigre repas avec le gardien du tombeau. J'avais également un peu de vin dans un flacon; mais je

DE TRIPOLI A BAALBEC. 95

m'abstins d'en boire en sa présence, dans la crainte de l'offenser. Le soir, je retournai à Tripoli.

22 octobre, — Après avoir déjeuné avec M. Guys, consul de France, qui partage avec M. Kalziflis le plaisir de recevoir à sa table tout homme comme il faut qui voyage, quelle que soit la nation à laquelle il appartienne, je partis pour Damas, me proposant de suivre la route qui traverse le Liban et la plaine de Baalbec *. J'étais accompagné de mon guide maronite, et d'un domestique delà même secte. Le muletier et son assistant étaient Musulmans. Nous convînmes par écrit, en présence de M. Katziflis, du prix de louage des mulets, du nom des endroits que je désirais visiter, et du temps que devait durer le voyage. Il fut convenu, en outre, que l'argent serait déposé entre les mains de M. Katziflis, qui ne le remettrait que sur une lettre de ma part, annonçant mon arrivée à

* De Tripoli, il y a trois roules pour se rendre à Baalbec, qui toutes traversent la région du Liban. La première passe au nord de la montagne ; la plus courte, qui va droit à l'est de Tripoli, est celle de Kanobin et des Cèdres ; elle franchit le sommet de la montagne; la troisième la traverse en venant de Djebaïl.

96 SGARTI.

Damas, et mon entière salisfaction du muletier pendant le voyage *.

A la sortie de Tripoli, au lieu de suivre la route par laquelle j'étais venu, je montai le wady-Kadisha, ou vallée où coule la rivière de ce nom. Sur le sommet d'une colline qui se trouve au nord de la route, à l'endroit même où la rivière entre dans la ville, est le tombeau de Âbou-Naszer. Vis-à-vis de ce tombeau, au sud, s'élève la citadelle ou le château dont j'ai déjà fait mention. De ce même côté de la rivière, mais un peu plus haut, se trouve le célèbre couvent de derviches, situé au milieu d'arbres, dansla position la plus pittoresque et la plus agréable qu'on puisse imaginer. Au bout de deux heures et demie de marche dans la vallée, j'arrivai au village de Sgarti,romantiquement bâti au pied du Liban. A l'approche de l'hiver, quand la neige, la pluie et les vents du nord, font de ces montagnes un séjour triste et désagréable, les riches habilansdu pays haut descendent dansla plaine avec leurs familles, et Sgarti devient alors leur village de prédilection jusqu'au retour des beaux jours.

* Vovcz Appendice, n° 12,

MONTKE DU LIBAN. 97

Pcni de Icnips après l'avoir (iviilU's nous commençâmes à gravir la région sup»';rienre du Liban. La roule qui s'avance le long de ces penles escarpées est extrêmemenl raboteuse, car elle passe au-dessus d'un sol rocheux. La montée est pénible et fatigante pour les hommes comme pour les chevaux. Il faisait tout-àfait nuit, et nous étions au moment de nous égarer, lorsque heureusement nous aperçûmes les lentes de quelques Arabes, à peu de distance de la roule. Elles étaient de la même couleur que le sol, et sans les feux qu'on allumait, nous aurions passe à côté d'elles sans y faire attention. Nous voulûmes en approcher, mais les chiensfaisaient bonne garde et se mirent à aboyer de toutes leurs forces et à nous montrer les dents. Ces Arabes me rappelèrent fortement, sauf le costume, les Bohémiens que j'avais vus dans ma patrie. Burckhardl, en parlant d'une tribu connue dans le pays sous le nom de El-Haïb, dit que les individus qui la composent n'ont }ias d'habitations fixes, qu'ils sont tributaires des Turcs, qu'ils vivent en paix avec les autres habitans, mais qu'ils sont naturellement enclins au vol. 11 ajoute que, lorsque les montagnes ne leur offrent plus de quoi faire paître leurs troupeaux, ils hivernent sur la côte aux environs de Djebaïl, de

98 EHDEN.

Tripoli el do Tortosa. Ceux-ci font, sans doute, partie de la même Iribu. Nous n'arrivâmes à Ehden qu'à deux heures de nuit. La route n'est, pour ainsi dire, qu'une montée continuelle. Le sheikh Boutros (Pierre), chrétien, à la famille duquel le village appartient, se disposait à se coucher quand nous arrivâmes. Il ne nous accueillit pas moins avec une cordialité et une sincérité aussi flatteuses qu'agréables. Il fit jeter des fagots frais sur le feu prés de s'éteindre, et s'empressa de nous offrir un aussi bon souper que la circonstance le permettait. Ce repas consista en pilau au beurre, mais sans viande, et en jaghourt, avec du vin des montagnes. Joint à l'aimable société de mon hôte, il me fit bientôt oublier les fatigues du voyage.

Ehden, 23 octobre. — Il est difficile de se figurer un séjour plus délicieux qu'Ehden pendant l'élé. Les amateurs d'ombrage, de bon air et d'eau excellente, avantages qui ne sauraient être parfaitement appréciés que par les personnes qui ont visité ces contrées, ceux-là- dis-je, ne pourraient choisir un site plus favorable dans toute la cliaîiie du Liban. On y trouve entre autres les plus beaux noyers que j'aie jamais vus. 11 paraît que cet arbre réussit particulièrement

EIIDEN. 99

bii'ii dans celle région niontueusc. [.es habilans les plus opuleiis de Tripoli el de la plaine onl coulume de passer les grandes chaleurs de l'élé à Ehden. L'air y est si salubre qu'il a suffi souvent de se rendre de la ville dans les montagnes pour guérir des fièvres inlermillentes qui auraient résisté des mois entiers à tous les remèdes, si l'on était resté dans la plaine. A dix minutes de chemin vers l'ouest, il y a une hauteur d'où l'on jouit d'une vue délicieuse sur Tripoli el la Méditerranée ; tout auprès s'élève une chapelle grecque.

Pendant toute cette journée, des habitans venus de près et de loin, n'ont cessé de se présenter en loule au sheikh pour acquitter le miri * dont ce chef doit tenir compte au gouvernement local. Ce jourlà, les contribuables onl le droit de manger et de boire tout leur saoul aux frais du district. J'éprouvai une sensation bien douce en contemplant l'air satisfait de ces heureux montagnards. J'étais depuis si long-temps accoutumé à ne voir que des actes d'oppression el de despotisme exercés au nom de la religion, que je pouvais à peine croire que je fusse encore en Turquie, en voyant des hommes

* Jm|iùl l'onciiT.

100 DEHDRN A KANOBIN.

causer ctUrc eux sans réserve, rire sans contrainte et s'embrasser comme des membres d'une même famille.

23 octobre. — Quand les voyageurs visitent les Cèdres, ils ont coutume d'y monter directement d'Ehden. La distance est peu considérable , n'étant que d'un peu plus de cinq milles, y compris les détours de la roule, qui est très-inégale et passe par des montagnes et des vallées. Quant à moi, désirant voir les couvens de Kasbheya et de Kanobin qui sont situés dans le voisinage , je pris une roule un peu plus détournée. A midi, je fis mes adieux au sbeikh et à sa famille, très-satisfait de l'accueil que j'en avais reçu. Quoique je fusse porteur d'une lettre de recommandation d'un habitant de Tripoli, je ne lardai pas à reconnaître ([ue la bienveillance qu'il me témoigna ù mon arrivée, et qui se prolongea pendant tout mon séjour, était due pour le moins autanl à ses relalions babiluelles avec des Euiopéens (ju'à son estime pour la personne; qui m'avait recommandé à lui.

A une petite distance d'Enden, vers le nord, se trouvent les sources de l'Abou-Ali. L'eau jaillit de la terre avec beaucoup de force eî retombe en cas-

COUVENT DE KASHHEYA. 101

cades dans le wady du même nom, lequel est une branche collatérale de la vallée de Kadisba qui s'étend du côté du midi. Ayant pris la route qui court entre les deux vallées, j'arrivai au bout de trois heures au bord du ravin, au fond duquel est placé le couvent maronite de Saint-Antoine, autrement dit Kashheya. Rien ne saurait être plus romantique que le site que ces saints anachorètes ont choisi pour fuir le commerce du monde. Le couvent s'élève sur une étroite langue de terre au fond d'un précipice où la plus riche végétation sort, de tous côtés, d'entre les flancs de rochers perpendiculaires. Un torrent bondissant de roc en roc, passe rapidement devant ses murs et semble, par la violence de son cours et par son murmure, que répètent au loin les échos, vouloir interdire l'approche de cet asile à l'étranger curieux. L'heure avancée et les difficultés que paraissaient ofl'rir les abords de ces lieux, me firent hésiter si je me contenterais d'en avoir contemplé les dehors, ou bien si je chercherais à vérifier les récils des voyageurs par ma propre expérience. Ce dernier parti prévalut.

En conséquence, ayant laissé mon cheval au bord du ravin, pour y attendre mon retour, je descendis

102 COUVENT DE KASHHEYA.

seul, par un senlier tournant, dans la romantique vallée d'Abou-Ali, ainsi nommée du torrent qui l'arrose. Je trouvai les portes du couvent ouvertes et j'y entrai, mais je ne vis pas une ame à qui je pusse adresser la parole. Après avoir erré pendant quelques minutes dans ces sombres passages, j'allais m'éloigner de ce séjour solitaire, quand je fus attiré par le son de voix humaines vers une partie de l'édifice qui se trouva être l'église. Toute la communauté, au nombre de vingt ou trente personnes, y était réunie pour la prière du soir. Le service terminé, je me présentai à l'un des religieux, qui eut la complaisance de me servir de guide dans tout l'établissement. Il n'y a pas beaucoup à y voir. La situation du lieu est le seul droit qu'il ail à l'atlenlion ; du reste, quelque pittoresque qu'il paraisse» vu de loin, quand on l'examine de près, on le trouve des plus misérables, car il est en grande partie creusé dans le roc. Ainsi, par exemple, l'église n'est autre chose qu'une grotte élargie, et qui jadis servit peut-être d'habitation à quelque célèbre anachorète. Les cellules des religieux sont peliles, et si humides que, si ce n'était qu'une légcude sacrée se rattache sans doute à ce lieu, on ne concevrait pas que des

COUVENT DE KASHHEYA. 103

créalures humaines aient pu se fixer par choix dans une situation aussi malsaine. On me fit voir une presse avec des caraclères syriaques. C'est un objet intéressant dans ces contrées barbares, à cause de sa rareté i mais, pour le reste, elle était dans un triste état de délabrement, et je vis avec regret que ceux qui en avaient la direction n'étaient pas en position d'en tirer tous les avantages dont elle était susceptible. Leurs motifs étaient, sans aucun doute, excellens et purs, eu obéissant à ce qu'ils regardaient comme leur vocation ; mais il ne fallait pas être doué d'une grande perspicacité pour reconnaître qu'ils appartenaient eux-mêmes à une classe de la société, très-peu supérieure à celle dont ils étaient chargés de diriger la conduite spirituelle. La langue syriaque est connue et parlée par beaucoup de maronites et, dans ce district, la plupart d'entre eux écrivent l'arabe avec des caractères syriaques.

Sur la gauche , quand ou approche du couvent , on trouve une vaste grotte qui s'étend sous terre à une distance considérable. J'y pénétrai, mais après avoir fait quelques pas, mon oreille fut douloureusement frappée par des cris, parlant de rextrémité opposée el qui semblaient proférés par des per-

104 COUVENT DE KASHHEYA.

sonnes en détresse. Ayant demandé ce que cela voulait dire, on me répondit que c'était dans cette grotte que l'on renfermait les aliénés jusqu'à leur guérison. Et quels remèdes employait-on pour y parvenir? L'abstinence et une discipline sévère ! On m'a assuré que les apostats, que l'on regarde ici comme des fous, sont assujétis au même traitement. Il est bon que les missionnaires de mon pays sachent quel est le résultat de leurs bienfaisantes intentions.

Dans Tinlervalle de leurs exercices religieux, les moines s'occupent, soit à cultiver les terres appartenant au couvent, soit à confectionner le petit nombre d'objets qu'exigent leurs modestes besoins, et que leur éloignement de toute ville ne leur permet pas d'acheter. Quand ils meurent, ils sont placés tout habillés dans un caveau ou souterrain.

Le jour doit être court pour les habitans de Kashheya, car ce n'est guère qu'à l'approche de midi que le soleil vient pénétrer dans leur sombre retraite. En arrivant dans la plaine à l'endroit où j'avais laissé mon cheval, je trouvai, à ma grande surprise, que l'heure était beaucoup moins avancée que je ne m'y étais attendu.

De Kashheya, je me dirigeai vers le couvent de

DE KASHUEYA A KANOBIN. Î05

Kanobin où j'avais l'intention de passer la nuit. 11 faisait déjà noir quand nous arrivâmes au haut de la profonde vallée où ce lieu est situé; toutefois sa position nous fut indiquée par une lumière qui se montra à l'une des fenêtres du couvent. Nous commençâmes par descendre un sentier à pic, à peine praticable pour des mulets, surtout chargés comme étaient les nôtres. Je mis donc pied à terre et j'essayai de conduire le mien par la bride; mais il suivait avec répugnance, car il voyait clairement que j'étais un mauvais guide. Trompé par les lumières, je quittai plus d'une fois la bonne route, dans l'espoir d'en trouver une plus directe, mais je fus toujours obligé de retourner sur mes pas. Si elles s'étaient éteintes pendant que nous descendions , nous nous serions sûrement égarés , au moins pour la nuit. Après une marche fatigante d'une heure, j'arrivai enfin à la porte du couvent. Elle était fermée; mais, par considération pour mon compagnon maronite, on s'empressa de nous ouvrir, malgré l'heure avancée. Ce fut aussi à son intervention que je dus un souper apprêté à la hâte et un bon lit dans une des cellules. De ma fenêtre, la vue s'étendait sur la vallée de

106 VALLÉE DE KANOBIN.

Kanobin. Dans ses contours généraux, cette vallée ne ressemble à aucune autre que j'aie jamais vue : ses détails se retrouvent dans tous les districts montagneux, les rocbers taillés à pic, qui en forment les côtés, étant abondamment revêtus de végétation, et le fond en étant sillonné par de nombreux torrens. Mais elle possède des cbarmes qu'elle ne partage avec aucun autre lieu, et qu'elle doit principalement à la profonde solitude qui y règne. Quand j'y entrai, elle n'était que faiblement éclairée par les étoiles; mais plus tard, m'étant relevé de ma couche, par suite d'une insomnie qu'il m'était difficile de m'expliquer, la scène qui s'offrit à ma vue fut pittoresque et frappante plus qu'il ne m'est possible de l'exprimer. La lune s'était levée dans l'intervalle, quoiqu'elle ne se montrât |ias encore, el jetait une lumière douteuse dans le vaste abîme. Aucune autre habitation que celle où je me trouvais ne frappait mes regards. L'aspect était à la fois si triste et si agréable, que, joint au murmure de la Kadisha, qui s'élevait doucement vers mon oreille, il me disposa à une longue et profonde rêverie, qui ne fut interrompue que de temps à autre par le chant mélodieux du solitaire rossignol ou par le sou lugubre de la cloche du monastère.

KANOBIN. 107

Kanobin, 24 octobre. — J'ai ùlé ce malin présenter mes respects au patriarche maronite, qui passe Tété ici. Son Eminence se prépare, en ce moment, à retourner pour l'hiver au grand couvent de Bekerke, sur la côte du Kesrouan. C'est un homme entre deux âges, de bonne mine; il a les manières affables et la tournure distinguée, sans orgueil. Je l'accompagnai à l'église pendant la messe. Cet édifice a l'air commun, étant principalement taillé dans le roc contre lequel il est bâti. Le tout est soutenu par un mur élevé, construit contre la montagne. C'était peutêtre, dans l'origine, une caverne ou une grotte, demeure de quelque célèbre reclus, à l'époque où des lieux semblables étaient habiles par des hommes. Aux murs latéraux pendent des portraits mal peints de quelques-uns des prédécesseurs du patriarche, qui sont tous inhumés ici; et au plafond sont suspendus de petits sacs en toile contenant des cocons, chacun avec une étiquette indiquant le nom du propriétaire. Je ne saurais dire pourquoi on les a mis en ce lieu, mais il est probable que les naïfs paysans du voisinage espèrent par là obtenir, de l'intercession du saint patron, une abondante récolte de soie. On m'a assuré que ce couvent possédait autre-

108 KANOBIN.

fois une riche bibliothèque; mais il n'en reste plus aujourd'hui le moindre vestige. Une belle source jaillit d'un rocher dans la cour.

Aprèsledéjeûnerjpendant lequel j'appris quelques détails intéressans sur la population maronite *, je descendis vers le torrent qui creuse la ravine au-dessous du couvent. Vu de là, il paraît comme suspendu en l'air, étant situé à peu près au tiers de la montée et ayant, immédiatement au-dessus de lui, d'énormes rochers qui menacent de l'écraser dans leur chute. La vallée est la plus solitaire qui se puisse imaginer et semblerait devoir être complètement à l'abri de toute incursion hostile. Toutefois, les vexations elles insultes auxquelles ses habitans étaient exposés, de temps à autre, de la part des Metaweli, avaient engagé, pendant plusieurs années, les religieux à abandonner totalement ce séjour.

Comme il n'y a qu'une seule route qui conduise à Kanobin, il n'y a aussi, par la môme raison, qu'une seule pour s'en éloigner. Après trois quarts d'heure d'une fatigante montée, nous regagnâmes la plaine supérieure, que nous avions traversée le jour pré-

* Voyez Appendice, n» 13.

BSUIKRAI. 109

cédeiil, et iioU) y trouvâmes quel(|ues cb imi)s do dhourra (maïs), le sol étant trop froid pour la culture du froment. La roule de Bshirraï, qui suit une pente douce, porte les marques des ravages faits par la fonte des neiges au commencement de l'été. A notre droite, la vue qui plongeait dans la vallée dont nous venions de sortir, était d'une extrême beauté. Si j'avais été maître de mon temps, je me serais volontiers arrêté quelques jours dans cet endroit, afin de visiter ses retraites les plus cachées; mais Mustapha, mon guide musulman, n'attachait aucun intérêt à ime scène qui, à chaque [)as, lui rappelait la supériorité de gens qu'il était habitué à haïr et à mépriser : aussi me pressa-t-il de continuer mon chemin. Après deux heures d'une promenade agréable, pendant laquelle nous nous dirigions vers le haut de la montagne par une pente douce et insensible, nous atteignîmes le village de Bshirraï, qui se compose d'une centaine de maisons bàlies sur le bord d'un précipice plein de rochers et habitées par des familles maroniies, dont la plupart s'occupent du commerce de la soie et do la teinturerie ; quelques unes d'entre elles s'adonnent aussi, à ce qu'il parait, à l'agriculture, car nous remarquâmes du tabac et du

110 BSHIRRAI.

colon croissant dans le voisinage. C'était un spectacle intéressant que cette petite colonie de chrétiens menant une vie d'activité et d'industrie dans une région si élevée du Liban, au-dessus de laquelle on ne trouve plus d'habitans; tandis que les Turcs, maîtres indolens de la plaine où la nature leur a prodigué tous ses trésors, peuvent à peine en tirer de quoi pourvoir à leur existence. Mes oreilles catholiques furent également flattées d'entendre le son des cloches des chapelles (on n'en compte pas moins de cinq ou six dans ce petit hameau), appelant les Labilans aux vêpres; je me disposais à leur obéir moi-même, quand j'appris qu'à un quart de lieue, au nord du village, je trouverais un couvent appelé Dcir Serkis, du nom de saint Serge à qui il est dédié. Je dirigeai mes pas de ce côté et je fus reçus cordialement, à la porle, p ir le seul habitant de rétablissement, moine piémontais de Tordre des Carmes. 11 me mena vers un terlre de gazon, au pied d'un magnifique noj er, d'où la vue s'étendait sur la vallée de Kadislia jusqu'à la jjlaine de Tripoli au sud. ISous j soupàmes et nous passâmes la nuit dans le couvent,