PREMIÈRE VUE DE DAMAS

immédiate d'une déchirure dans les montagnes, se divise en trois petits bras, dont le principal, celui du milieu, se rend directement à la ville, et là est distribué aux différentes fontaines iiubliques, aux bains et aux citernes, tandis que les deux autres, l'embrassant à droite et à gauche, contribuent principalement à la belle végétation qui orne ses environs. Au sud-est de la ville, leurs eaux divisées se réunissent en un seul lit, et après avoir coulé pendaat l'espace de deux ou trois lieues vers les montagnes à l'est, se perdent finalement dans un marais qui, vu d'ici, semble un petit lac*. C'est bien ajuste titre que ce pays a reçu le nom de Sham-es-sherif, « le noble et beau, » et bien excusable est l'Arabe enthousiaste quand il lui donne l'épithète plus exagérée de

* Les noms d'Abana et de Pharphar, rivières de Damas, intimement liées au Jourdain dans l'histoire sacrée (ii, Rois, Y, 12) sont aujourd'hui confondus dans celui du Barrada , qui lui-même cesse d'être une rivière à la sortie de la montagne, par la raison que nous avons indiquée plus haat. Les habilans de Damas ayant plus d'une fois détourné son cours pour la convenance du moment , on ne peut s'étonner que des voyageurs modernes ne soient pas d'accord sur ceux de ses l)ras auxquels les noms qu'on trouve dans l'F.criluro devraient s'appliquer.

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« Ede.n » ou « Paradis lerreslre *,» car c'est en vérité un point de vue rare et délicieux.

Du Kubbé, je descendis au vilhige de Salahié, magnifique faubourg de Damas au pied des montagnes de l'ouest, à environ un mille de la ville, à laquelle il est rattaché par des jardins, des vergers et par les maisons de campagne de la classe opulente.

Je n'ignorais pas que Damas était du petit nombre des villes de l'empire turc où le fanatisme religieux avait conservé une ligne de démarcation bien tracée entre la partie mabomélane et chrétienne de la population. Celle dernière est exposée à un grand nombre d'humiliations; ainsi, par exemple, comme naguère au C tire et à Jérusalem, on ne lui permet pas de pénétrer dans la ville à cheval. J'avais intention de me soumettre à cette interdiction aux lieux convenables ; mais, étant fatigué, j'en différai l'exécution jusqu'à ce que j'eusse atteint les portes de la ville. Malheureusement, mon interprèle et mon domestique, qui étaient chrétiens, me trahirent en mettant pied à terre.

Pendant que je continuais nonchalamment ma

* Voyez Ajtpendico, n" il.

lôV SALAUIÉ.

roule, les devançant de quelques centaines de pas, plongé dans mes réflexions, deux ou trois Turcs, à figures sinistres, s'élancèrent vers moi, et, saisissant la bride de mon cheval, me demandèrent insolemment si je n'étais pas un « Djaour » ou infidèle. Je ne balançai pas à avouer ma religion, mais je ne pus m'empècher de répondre, « Ana nazeràn, djaour deyil « (Je suis un chrélien et non pas un infldèle). Je n'eus pas plus tôt lâché ces paroles que je fus violemment arraché de dessus mon cheval et salué d'une volée d'imprécations. En un instant, quelques centaines d'habitans s'étaient réunis autour de moi, et je commençais à craindre sérieusement une émeute, d'autant plus que mes guides, mieux en position que moi d'expliquer îa chose , étaient beaucoup trop elTrajés eux-mêmes pour intervenir en ma faveur. Je me retirai en conséquence sur le côté de la roule, et, m'asseyant sur le bord, j'essayai de désarmer celle populace furieuse, en prenant raltitudc de la résignalion; car, tant que son hoslililé, cxcilée par des motifs religieux * eit

* « Il est profondénienl affligeant de voir que la religion, l'aile pour concilier les hommes, soil, au contraire la principale cause (le la férocilc quMls monlrcnl les uns envers les

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qui n'avaient rien de personnel, se bornerait à des paroles, je savais le casque je devais en faire. Mais mon attitude pacifique produisit sur eux un cfTet tout contraire. Cherchant un prétexte qui autorisât leur conduite, ils découvrirent sur l'étoffe à fleurs qui formait mon turban, quelques endroits verts, couleur privilégiée, et aussitôt on me l'arracha. Un jeune polisson, que le diable emporte, encouragé par l'outrage qu'on me faisait subir, s'approcha et me cracha sur la barbe. Ce dernier affront me fit un moment sortir de mon sang-froid, mais je me rappelai sur-le-champ que la moindre riposte de ma part serait suivie d'une mort immédiate. Chaque homme avait un pistolet ou un poignard à sa ceinture, et il leur en aurait peu coûté de les tirer et de céder à l'impulsion du moment. Après en avoir appelé en vain à quelques sheikhs ou anciens qui étaient spectateurs de l'affaire, je me levai, et gagnai comme je pus les portes de la ville, suivi par une nuée

aulres, et ait fourni, eu égale proporlion, les poisons et les antidotes. Eh quoi! les mahométnns seraient des dieux et tous les aulres hommes des chiens ! Exisle-t-il quelque bienfait qui puisse conlrcbalancer l'orgueil, la fureur, l'éternelle inimitié, la destruction et le meurlrc"dont lame est empoisonnée par des dogme? aussi misanthropiques? » — (Browne, p. liOO.)

15G ARRIVÉE A UAMAS.

d'eofaiis et de femmes qui me lançaient des pierres.

Pendant toute celte épouvantable scène qui dura au moins une demi- heure, les femmes, v horresco referons >K étaient encore plus acharnées que les hommes. Je crus un moment que jailais périr aux portes de Damas du supplice de Saint-Etienne. Arrivé en cet endroit, le conflit cessa; néanmoins, j'eus la mortification d'être obligé de traverser à pied les rues et les bazars remplis de monde, mes habits et ma personne couverts de boue et d'autres immondices, tandis que marchaient devant nous les muletiers montés sur nos chevaux, et Mustapha coiffé de mon turban. Il joua cette dernière scène delà « comédie larmoyante » avec une si grande insolence que je ne pus m'empêcher de me joindre de bon cœur au rire que j'excitais, ce qui n'étonna pas peu ceux qui avaient les yeux fixés sur moi.

Excepté le khan, où un Européen serait exposé aux insultes, il n'y a pas à Damas, d'autre endroit où un voyageur puisse descendre que le couvent des Franciscains de la Terre-Sainte. H est situé dans le quartier chrétien. J'y fus conduit par mes muletiers; mais n'y trouvant pas les agrémens que je désirais, ni l'accueil que j'attendais, je pris mon loge-

ment chez une famille chrétienne du voisinage. Je découvris bientôt la demeure de mon ami Chesney. Nous passâmes la soirée ensemble, nous racontant nos aventures réciproques depuis notre séparation à Beirout. D'après son récit, il s'était trouvé comme moi dans des positions très-critiques. Un jour, se promenant seul dans les montagnes, il avait été pris par un parti de Metaweli, qui, après l'avoir dépouillé de tout, délibéraient s'il ne valait pas mieux le tuer, quand son bon ange, sous la forme d'un paysan arabe, apparaissant tout-à-coup, les força à décamper. Le lecteur aura déjà remarqué par quelques unes des piges précédentes, que si l'on éprouve une grande satisfaction en traversant ces belles régions, ces sensations délicieuses sont souvent empoisonnées par de grands dangers ou de vives contrariétés.

29 octobre. — Ce matin, je rendis visite à M. Bodin, le seul agent des puissances européennes à Damas, où jamais consuls n'ont été accrédités*; et aprèslui avoir raconté l'indigne traitement que j'avais subi, la veille, à Salahié, je le priai d'exposer cette

* Voyez Appendice, n° 18.

affaire au pacha, afin d'allirer, s'il était possible, sur (juelques uns des fauteurs de celle injuste attaque la punition qu'ils méritaient.

Ma conduite, en celte circonstance, ne fut pas dictée par un motif de rancune , je n'en avais aucun, mais par le sentiment de ce que je devais aux voyageurs à venir. M. Bodin, quoique je n'eusse point de lettres de recommandation pour lui, consentit à celle démarche avec un empressement qui fait honneur à son cœur. Le résultat fut que Mustapha, comme instigateur de toute l'affaire, reçut sur la plante des pieds nus deux cents coups de bâton si bien appliqués qu'il n'est pas probable qu'il retourne à Tripoli comme il en est venu. Il fut en outre condamné à trois mois de prison ; mais, à mon intercession, on lui fit grâce de celte dernière partie du jugement. La nouvelle qu'un chrétien avait obtenu raison d'une insulte faite à lui par un mahométan, chose sans exemple dans les fastes de Damas, fut le sujet général de la conversation dans les bazars, et l'on m'avertit de ne pas quitter la maison au moins de qucUpies jours. Je me soumis avec répugnance à cette injonction cl j'employai mon temps à mettre mon journal en règl«\