ARRIVÉE A EZRA

gers viennent abreuver leurs troupeaux. On puise Peau dans des seaux de cuir, et on la verse dans des bassins de pierre où les cbameaux la boivent. Un large escalier conduit au puits. Nous nous arrêtâmes un peu pour faire boire nos chevaux avant de leur distribuer leur pâture. On leur donne de l'orge une seule fois par jour, le soir. Environ dix livres forment leur ration journalière. On la met dans un sac appelé alik^ qu'on leur attache autour du cou. En arrivant au terme de la journée , on les promène un peu jusqu'à ce qu'ils soient rafraîchis, mais on ne les panse jamais.

Une heure après, nous atteignîmes Ezra, où nous descendîmes chez le prêtre grec qui avait accompagné Burckhardt et Seetzen dans quelques parties du Haouran. Les prêtres en ce pays ne se distinguent par aucun costume particulier, si ce n'est le turban bleu foncé qu'ils portent généralement. Les habitans, qui sont presque tous fellahs ou cultivateurs, s'habillent tout-à-fait comme les Bédouins. Je fus singulièrement frappé des manières indépendantes des chrétiens en présence des Turcs. Dans le Haouran, la différence de religion ne paraît apporter (|ue des nuances peu sensibles dans la condition

politique*. C'est ici que commence la plaine du Haouran, qui est coupée par un grand nombre de montagnes isolées, sur le penchant ou au pied desquelles se trouve la plupart des villages. Parmi ceux-ci, Ezra est l'un des plus considérables, quoiqu'il soit situé dans l'intérieur des limites du Ledja. On y compte à peu près cent cinquante familles turques et druses, et environ cinquante chrétiennes (grecques).

Ezp.A, 5 novembre. — Ce matin, nous sommes sortis pour visiter les antiquités de cette ville jadis célèbre, l'ancienne Zarava. C'est encore aujourd'hui un des principaux villages du Haouran. Les ruines occupent un espace enclos de trois à quatre milles de circonférence. Les plus considérables se trouvent au sud-est du village actuel. On nous conduisit d'abord à une rangée d'édifices qui, à en juger

• « Quand une querelle s'élève, le chrétien ne crainl pas de frapper le Turc el de maudire sa religion, liberté qui, dans les autres villes de Syrie, l'exposerait à la peine de mort, ou du moins an paiement d'une amende considérable. Des souffrances el des dangers communs peuvent être l'origine de celte tolérance des Turcs envers les chrétiens; elle est encore poussée plus loin par les Druses, qui montrenl un égal respect pour les deux religions. » — (Burckhardl )

parleur grandeur et leur solidilé, paraissent avoir été le séjour de personnages de distinction. Les habilans d'Ezra les désignent sous le nom de Serai ou Palais. Au centre de la partie de la ville habitée aujourd'hui, sont les ruines d'un autre grand édifice quadrangulaire, dont le comble se composait de treize rangées d'arcades, cinq dans chaque et parallèles les unes aux autres. Il n'en existe plus aujourd'hui que trois : le centre, le toit, les colonnes et tout s'est écroulé. C'était, évidemment, un lieu consacré au culte des chrétiens. A l'ouest de ce bâtiment, est une tour carrée qui paraît d'une date plus récente, et qui a probablement servi de beffroi. Au sud du village est un édifice dédié à St. George, ou El Khouder, comme l'appellent indistinctement les mahométans et les chrétiens. C'est un bâtiment carré de quatre-vingt-dix pieds sur chaque face , avec une saillie semi-circulaire à l'est. Le toit en est voûté et soutenu par huit colonnes carrées placées en cercle au centre de l'édifice, et liées les unes aux autres par des arceaux. Devant cet édifice est une petite cour pavée qui sert aujourd'hui de lieu de sépulture pour les prêtres grecs d'Ezra. L'église dans laquelle les Grecs célèbrent le service divin est un bâtiment de

forme ronde, dont le toit est tombé, et dont il ne reste que les murs extérieurs. Elle est dédiée à St. Élie. Les ruines d'Ezra sont considérables mais n'offrent que peu d'intérêt. A chaque pas dans la ville on rencontre des pierres chargées d'inscriptions grecques, les unes couchées sur le sol, les autres faisant partie des murs des maisons. Souvent on les place comme linteau au-dessus des portes en forme d'ornement, et quelquefois sens dessus dessous, car cette langue est absolument inconnue aux habitans d'aujourd'hui.

11 n'y a point de source à Ezra; mais on y trouve plusieurs grandes citernes appelées birkets. Dans tout le district pierreux du Ledja, et principalement dans l'intérieur, les villages recueillent aussi, pendant les pluies d'hiver, l'eau dont ils ont besoin; mais comme une grande partie de ces réservoirs se dessèchent naturellement en été, les habitans sont alors obligés de se retirer dans quelque autre partie de la contrée jusqu'à ce que les citernes se remplissent de nouveau; et quelquefois même ils n'y reviennent jamais *. Le Ledja extérieur, appelé Loehf, se dis-.

* « Ix'S paysons du Ilaoïiran erreiil île village en village où ils trouvent toujours à se loger commoilcment dans lc> mai-

tingue de l'intérieur par un sol beaucoup moins pierreux et plus propre aux pâturages.

En approchant d'Ezra, nous traversâmes plusieurs endroits où se fabriquent des meules de moulin. On les lire horizontalement du rocher où elles laissent des cavités de quatre à cinq pieds de profondeur sur autant de circonférence, et on les transporte ensuite dans les villes environnantes pour y être achevées. Elles sont Irès-estimées à cause de l.i dureté de la pierre qui est le tuf pierreux noir dont tout le Haouran est couvert.

Je revins de bonne heure à la maison, pressentant un accès de fièvre, car c'était mon mauvais jour. Il ne manqua pas en effet d'arriverà la minute précise (neuf heures), nonobstant les doses réitérées de quinquina que j'avais prises la veille. Quoique moins violente que d'habitude, elle me retint chez moi toute la matinée. Chesney, de son côté, partit

sons abandonnées ; un chameau transporte leur famille et leur bagage. Comme ils ne sont attachés à aucun lieu par des propriétés foncières ou des pîaulalions, et comme ils trouvent partout de vastes champs à cultiver, ils n'éprouvcnl aucune répugnance à quitter le village où ils ont vu le jour. » (BurckhardI, 221, 223.)

pour courir le pays, après être convenu de me rejoindre à Shohba. H était accompagné de l'oncle du prêtre, vieillard âgé de soixante à soixante-dix ans, et à peu près d'aussi mauvaise foi que son neveu *.

* Voyez Burckhardi, pp. 69 el 84.