PÈLERINS

paniers d'osier suspendus aux flancs des chameaux. Les femmes avaient la tête voilée; mais leurs langues étaient passablement déliées, et quelques paroles que nous saisîmes, au milieu de leurs criailleries et de leur bavardage continuel, nous firent juger que leur influence dans La vie sociale n'est pas d'une nature aussi passive qu'on a coutume de le croire en Europe. La route que nous suivions se dirige pendant quelque temps au milieu de jardins clos de nopals qui forment des baies impénétrables. Je tiens qu'il serait plus facile de renverser un mur de pierre que de se frayer un passage au travers d'une barrière de cette espèce. Quand nous passâmes, ces baies étaient couvertes de fruits mûrs. Nos compagnons de voyage ne se firent aucun scrupule d'en manger jusqu'à satiété ; le goût nous en parut insipide. Dans l'intérieur de ces enclos, je vis des grenadiers, des orangers et des figuiers, et de temps à autre de petites tourelles où les marchands de Jaffa se retirent pendant l'été. Celte plaine, célèbre dans l'Ecriture jar sa fertilité et par les belles fleurs qui y croissent naturellement, s'étend le long de la côte, depuis Gaza au midi, jusqu'au mont Carmel au nord. Elle est bornée à l'est par les montagnes de la Judée et de la Sama-

28 PLAINE DE SHARON.

rie. Le sol esl une arène très -fine, qui parait, quoique mêlée de gravier, d'une prodigieuse fertilité; mais il est à peine cultivé et encore moins habité. De chaque coté de la route apparaissent des villages abandonnés et en ruine , dont la vue produit sur le voyageur désappointé une sorte de mélancolie dont il ne peut se rendre compte, car il ne voit aucune cause réelle pour l'existence d'un pareil état de choses dans une contrée autrefois si ce abondante en biens » et si peuplée. Si, comme cela esl assez probable, il attribue cette situation du pays à la mauvaise administration des gouvernails, peut-être, après un examen plus attentif, s'adressera-t-il celte question : Les jugemens que Dieu a prononcés contre celte terre n'auraient-ils donc point encore reçu leur entier accomplissement, et les maîtres actuels de ce pays ne seraient-ils pas les instrUmens visibles de ses jugemens? « Les étrangers dévorent votre pays devant vous; il esl désolé comme une terre ravagée par ses ennemis. » (Isaïe, i, 7, 9.)

Nous atteignîmes Ramla en trois heures de marche. Là , nous nous séparâmes de la caravane et nous nous rendîmes directement à VJiospitium. Ce cou- * cal appartient aux Pères Franciscains de Jérusalem,