LE TELEGRAPHE AU DÉSERT

Non, car Tautre pancho centralise tous les services postaux et télégraphiques. Celui-ci, situé à un kilomètre environ du premier, est adossé à un roc, à l'entrée d'une façon de couloir, creusé par la nature dans un amoncellement de pierres granitiques.

Curieux de connaître à fond tous les rouages de l'important service télégraphique de Chilforo, je pénètre dans le rancho.

L'habitation se compose d'une seule pièce ; dans un coin, sur une maigre table de bois blanc, est posé un appareil Morse ; dans un autre coin, à même le sol, sur des peaux de moutons, çst jeté un grabat où somnole le chef de service, qui, à mon entrée, se réveille brusquement, se lève et, obséquieux, se met à ma disposition pour l'enregistrement d'un télégramme.

Mais, hélas ! pour le pauvre homme je n'ai aucune dépêche à expédier, et je me contente de l'interviewer sur l'importance de la station télégraphique qu'il dirige.

« Voici trois années que je me morfonds dans ce trou perdu, me répond le fonctionnaire famélique, et j'expédie, en moyenne^ trois ou quatre dépêches par an. Je passe mon temps à écrire des suppliques pour que l'on supprime ce poste et que Ton m'en donne un autre ; mais il paraît que la

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chose n'irait pas sans désorganiser profondément le service télégraphique de la République Argentine. Et les jours passent, pour moi, dans un ennui mortel que je trompe par le sommeil. Quand je n'écris pas à mes chefs, je dors. Gomme vous le voyez, c'est très gai.

Je sors, émerveillé de la capacité de résistance de ce fonctionnaire, et je me demande le crime qu'a bien pu commettre cet homme pour qu'on l'ait enterré seul dans cette contrée inhabitable.

Je reviens à mon campement situé au bord d'un petit ruisseau; c'est ici la dernière eau que nous devons rencontrer sur notre route durant un trajet de quarante-cinq kilomètres, car, demain, nous entrerons dans une traversia, c'est-à-dire un chemin dans une contrée sèche. Cette traversia, qui est la moins longue, est aussi la plus accessible aux commerçants faisant le trafic sur les rives du Rio Negro entre Carmen de Patagones et Rocca. Et il y a ordinairement affluence de chariots aux abords de la passe de Chilforo. Hier, un convoi de vivres, à destination de Rocca, composé de dix, voitures, est entré dans la traversia.