AVANT'PROPOS

LES nécessités de la vie — et il faut le dire aussi — Tappât du gain, poussent chaque jour nos compatriotes à aller chercher fortune au delà des mers. Ils s'embarquent pour des pays inexplorés — ou déjà trop explorés — et ne trouvant dans ces nouvelles régions aucun aliment à leur activité, ils reviennent au bout de quelques années, désillusionnés, vieillis avant Tâge, maudissant la terre ingrate qu'on leur avait dit contenir des filons, et dans laquelle ils ont enfoui le peu d'or qui leur restait.

Ceux qui ont beaucoup voyagé ont pu véritablement apprécier les inconvénients et les dangers de ces émigrations stériles : ils ont, par expérience, reconnu que les plus alléchantes promesses de certains industriels en quête d'affaires n'avaient d'autre but que de cacher une combinaison financière*

Combien d'activités perdues, combien d'intelligences disséminées et finalement anéanties à tout

jamais dans les grands déserts sablonneux ou les roches ingrates des continents !

J'avais toujours partagé le scepticisme de ces colons déçus et il a fallu un hasard, une circonstance imprévue pour me faire revenir sur Topinion queje m'étais formée.

Et aujourd'hui, un homme résolu, actif, courageux, viendrait me demander s'il existe encore des terres où l'on puisse faire fortune et où les efforts et le dur labeur doivent obtenir leur récompense, je lui indiquerais sans hésitation aucune la Patagonie. Je vois d'ici sourire quelques lecteurs qui croient sans doute à une mystification.

« Quelle drôle d'idée de parler de la Patagonie ! Mais elle n'existe pas ; c'est un pays purement chimérique. >

Il convient tout d'abord de détruire une légende créée par quelque explorateur en chambre et qui tend à représenter l'extrémité des terres australes comme une contrée aride et desséchée. Ceux qui parlent ainsi de la Patagonie, n'ont sans doute jamais dépassé les plaines de Qennevilliers et se sont documentés sur le continent magellanique d'après les encyclopédies...

Certains ouvrages anglais que j'avais compulsés çtdanslescfuels ou représentait la Patagonie çopamQ