CAUSERIE APRÈS SOUPER

jamais. J'échappe ainsi au supplice de la pipe en commun.

Gomme dans toute société qui se respecte, les conversations vont leur train. Les hommes, vautrés dans leurs peaux de hètes, racontent des histoires. Ils parlent chiens, chevaux, guanacos. De temps à autre un rire s'élève, large, «sonore. C'est le récit de quelque chasse dans laquelle un Araucan maladroit a été hafoué par ses compagnons. Parfois les voix s'abaissent et prennent un ton de confidence ; les yeux semblent élargis par la crainte. On parle de sorciers !

Mais il se fait tard. La lune qui sert de chronomètre aux Indiens est déjà haute dans le firmament. Saïhuéqué se lève avec peine.

« Je rentre sous ma tente, me dit-il, d'une voix pâteuse. Dors bien, frère. »

Et il me laisse aux bons soins de sa femme et de ses filles.

Celles-ci préparent sur le devant du toldo un lit de peaux de bètes et de couvertures, et avec des gestes engageants, m'invitent à m'allonger sur cette couche primitive.

Je ne me fais pas prier.

Je m'étends à terre, c'est le mot, car mon lit est bien bas, et j'attends le sommeil.

Peu à peu, les feux du campement s'éteignent; un profond silence a succédé aux bruyantes clameurs d'il y a un instant...

Je perçois de temps en temps dans le lointain le glapissement d'un renard ou le rugissement d'un puma poursuivant sa proie sur les plateaux d'alentour.

11 Novembre. — Je fais la grasse matinée; aussi quand je me hasarde à mettre la tète hors de mon toldo, la plus grande activité règne-t-elle depuis longtemps dans la tribu. C'est jour de chasse. La viande commence à manquer et il faut aller aux provisions.

Les hommes prennent le maté en silence pour ne pas troubler mon sommeil.

Dès qu'il m'aperçoit, Saïhuéqué se précipite ; il me prend par le bras et m'enmiène vers une tente où les femmes m'ont préparé une sorte de lit romain sur lequel je dois m'étendre pour déjeuner. On me sert un œuf d'autruche rôti. L'œuf est dans, un état de fécondation très avancé. Je vois d'ici mes aimables lectrices esquisser un geste de dégoût. Eh l)ien, au risque de les scandaliser, je dois avouer que l'œuf d'autruche portant déjà progéniture est excellent. J'avais d'ailleurs déjà fait