APERÇUS HISTORIQUES

C'est un sauvage^ un vrai, chez lequel Tinstinct seul domine.

Les Patagons n'ont produit aucun héros. Les Araucans, au contraire, ont eu leurs grands hommes, guerriers indomptables que la ruse de la civilisation a seule pu réduire. Galvucura et toute sa descendance, en particulier Namuncura le roi de la Pampa, le cacique Katriel et tant d'autces que j'oublie, ^furent des soldats habiles sinon des tacticiens consommés.

D'ailleurs, leurs hordes armées seulement de lances et de boleadoras ont pu, durant de longues années, tenir en échec des troupes civilisées, bien disciplinées et commandées par des généraux de premier ordre tels que le général Julio Roca.

Mais je reviens à mon Patagon de Genua. Il doit repartir le soir même pour rentrer au campement de Sakamata.

Je profite de cette occasion pour lui remettre une lettre que je le prie de faire parvenir à son chef.

Dans cette missive, écrite en espagnol, j'avertis le cacique Sakamata, célèbre dans toute la République par ses hauts faits, que j'ai Fintention d'aller lui rendre visite. J'ajoute — il faut être diplomate, surtout avec les sauvages — qu'envoyé par

le gouvernement français, c'est-à-dire par le gouvernement qui tient ses assises de l'autre côté des mers, j'apporte au chef renommé de la Pampa les salutations et les souhaits du chef de mon pays.

6 Septembre. — Je me mets en marche à travers la sierra et je me dirige, guidé par un indigène, vers le campement de Sakamata.

J'emmène avec moi une mule chargée de présents, car l'expérience m'a appris qu'il ne faut jamais arriver chez les caciques les mains vides.

Après avoir franchi une suite de collines assez élevées, nous débouchons dans un vallon verdoyant que traverse un cours d'eau limpide ombragé par une double rangée de Chakais *.

C'est sur le bord de ce cours d'eau que sont installées les tentes de la tribu de Sakamata.

Les femmes, à notre approche, s'inclinent avec respect et entonnent des chants d'allégresse lorsque nous défilons devant le front des roukas.

Le toldo du cacique est à l'extrémité du camp : il commande l'entrée du vallon du côté des Cordillères.