LA NEIGE

précédents. Le soleil a bu la neige avec autant de rapidité que les Indiens ingurgitent la cana.

Cependant nous ne sommes pas au bout de nos peines. Voici maintenant que souffle le pampero. Nous continuons malgré tout notre marche en avant et à six heures nous arrivons au confluent durio Senguer et de Tarroyo Apulé.

Un misérable rancho est établi sur les rives de Tarroyo. Il est habité par un Italien du nom d'Eduardo Botello, dont le métier consiste à faire des échanges avec les indigènes.

Avant de se fixer sur les bords de TApulé, Eduardo Botello voyageait pour le compte du Muséum de la Plata. C'est un homme avisé, assez instruit et connaissant admirablement la région. Il peut m'être très utile. Un de mes amis m'a donné une lettre pour lui. Je décide donc d'installer mon quartier général à proximité de son rancho.

La vallée où il habite s'appelle Choiquenilahué (passage de l'autruche). C'est le lieu de résidence favorite des Indiens. C'est là que les caciques Quanquel et Sapa passent une grande partie de l'année.

En ce moment la vallée est déserte, car les indigènes parcourent la montagne à la recherche des guanacos. Ils reviendront à la pampa dans une quinzaine de jours seulement.

186 VOYAGE ^S PATAGOXIE

Une seule tente s'élève en face du rancho.

Une vieille Tehuelche du nom de Thomassin l'occupe avec une de ses nièces, Maria, une jolie créature au visage doux et sympathique.

Je m'installe à quelques pas de Don Ëduardo qui me traite en ami et avec qui je suis heureux de pouvoir enfin causer.

Botello me renseigne sur les recherches auxquelles je puis me livrer dans la contrée et, comme je lui dis que mes fouilles ont spécialement un but anthropologique, il me confie qu'il y a deux mois à peine, il a vu enterrer un Tehuelche que les indigènes considéraient comme un géant. Il me promet de m'indiquer le lendemain le lieu exact de la sépulture. Don Secundo Acosta, un Argentin qui est de passage dans la contrée, promet de nous accompagner.