CHAPITRE II

KùrdiflitaJi tiiro. — 'Jua Qua.i*aiitali&e de PiiM^- -vrtMi, — Sonleimaniéli. — Kepkoulc. — Si*dil>il (AjrbMe»). — A-lexaiidiro et Dajrlius. — -Ajnrivée à, Momi(Ottl (JViikive). -^ Ktiartoire et 4ieÉiei4i>tloti de oette iHUke.

J ai oublié de dire que pendant mon court séjour à T^éran, au mois d'août précédent, la présence du choléra y avait été signalée» jetant la terreur parmi cette population souvent et cruellement éprouvée par le redoutable fléau. Cependant, à la date de mon départ, les ravages étaient si peu considérables, que Ton comptait à peine huit à di:i cas par jour. Mais au fur et à mesure que je m éloignais de la capitale persane, les nouv^es devenaient plus alarmantes, soit que l'épidémie progressât avec rfepidité, soit plutôt par l'effet d'une frajeur contagieuse qu'accroissaient de proche en proche les bruits exagérés répandus par les voyageurs le long de la route. Dès Hamadan, j'apprenais que le nombre des victimes était journellement d'une cinquantaine; à Sennèh, on disait cent ; c'était deux cents sur le territoire turc.

Les Orientaux, dans leur fatalisme, n'avaient jamais usé des quarantaines pour se préserver de l'invasion des

maladies épidémiques et même les plus certainement contagieuses. Mais on se souvient de Témotion que produisit, vers cette époque, lapparition, en Europe, du choléra-morbus, apporté par les pèlerins revenus de la Mecque. Une convention diplomatique imposa à la Porte, pour l'avenir, l'emploi des moyens préservatifs usités en Occident. De telles précautions contrariaient fort l'apathie turque, pendant que cette exigence européenne froissait l'amourpropre national ; aussi ce fut avec un sentiment trèsprononcé d'irritation et de mauvais vouloir que les quarantaines furent établies, et, à l'occasion, rien de ce qu'on peut faire subir aux Européens en fait de malices et de vexations, ne leur fut épargné. Dès Daskeran, j'avais appris que je trouverais probablement à Pindjwîn un fonctionnaire spécial envoyé de Constantinople, avec des pleins pouvoirs, pour organiser les mesures de surveillance nécessitées par la situation sanitaire de la Perse. En arrivant dans ce bourg, je sus qu'on l'attendait d'un moment à l'autre.

Le premier qui me reçut fiit le maître de la douane, et j'appris malheureusement par lui que le Mudir civil, à qui j'étais recommandé, était en tournée pour quelques jours(i). A cause des circonstances j'avais eu l'attention d'établir mon campement à quelque distance du bourg, quand, vers le soir, je vis arriver d'abord le harem du chef de la Quarantaine et bientôt ce personnage lui-même. Sa vue ne m'annonçait rien de bon. Il est impossible, en effet, d'ima-

(i) Le Mudir turc est à peu prés ce qu'est le Ketkhoda persan; il cumule les fonctions administratives et la police. Mudir veut dire maire ou chef.

giner rien de plus mal bâti et de plus répugnant à la fois, que ce petit homme avec son gros ventre qui s'avançait en ballonnant, péniblement aidé par deux jambes courtes et enflées comme deux poteaux mal équarris. Ce buste difforme était surmonté dune face blafarde, aux joues pendantes, animée par deux yeux de fouine où perçait la haine bestiale du chrétien. Avec un pareil physique Salèh-Effendi (c'était son nom) ne pouvait être que grossier et insolent. N écoutant môme pas mes observations, il me condamna, le mot n'est pas de trop, à une séquestration de huit jours dans ce qu'il lui plut d'appeler la mosquée du pays. Cette soi-disant mosquée consistait en une longue pièce carrée, fermée seulement de trois côtés, comme un talar persan. On y entre par une petite porte qui fait face au côté ouvert, lequel domine le solde quelques pieds. Là-dessous, se trouvait un tas d'ordures accru, chaque jour, par les Turcs qui avaient choisi cet endroit pour la satisfaction de leurs plus sales besoins. A vingt pas, en face, existe une petite enceinte en pierres, au milieu de laquelle est un bassin, ombragé par un saule magnifique. C'est là qu'on faisait les prières pendant que j'occupais la véritable mosquée, qui, quoique ouverte, sert parfaitement pendant l'hiver, les Kurdes se souciant peu du froid, contre lequel ils sont aguerris dès leur plus tendre enfance. J'étais dans ce lazareth improvisé sous l'œil de mon gardien, de mon geôlier plutôt, le Mudir de la Quarantaine, comme il se faisait appeler, lequel habitait à une cinquantaine de mètres, de l'autre côté du ruisseau qui coule près de la mosquée.

I^e lendemain de mon arrivée, je reçus sa visite. Je n'avais rien à attendre de lui, à en juger par un de ses

propos qui me fut rapporte. « Voilà un Frengui, avait-il » dit à mon tshalwadar, qui pourra témoigner qu'en Tur* 99 quie les quarantaines ne sont point un jeu. y> Aussi m*attadiai^je à lui rendre la plus désagréable possible cette visite, qu*il me faisait évidemn^nt pour me narguer. Elle avait de nombreux témoins ; mes domestiques d abord, prisonniers comme moi, ensuite les quatre zaptiés, hommes de police, qui accompagnaient le mudir, et enfin une vingtaiûe de Kurdes que la curiosité avait groupés devant l'ouverture de la mosquée. Lorsque Salèh-Effendi entra, j'étais assis sur mon lit de voyage, que j'avais fait dresser dans un coin. Je ne bougeai point, et comme le mudir ne m'avait point salué en entrant, je me dispensai, à mon tour, de le saluer. De blafard, son visage devint cramoisi. N'ayant rien pour s'asseoir, il fiit bien forcé de rester debout, et complètement interloqué par cette réception, après avoir pendant quelques instants roulé de grands yeux, il sortit brusquement au milieu des ricanements des Kurdes qui avaient assisté à sa déconvenue et en paraissaient fort aises. Salèh-Effendi avait voulu m'humilier, en m'exposant ainsi en public comme une sorte de bête curieuse ; il n'avait fait que provoquer en ma faveur une plus grande sympathie de la part de cette population native qui respecte l'Europé^i autant qu'elle hait le Turc.

Les huit jours passés là me parurent un siècle. Le troisième, le mudir civil, Ahmet-Beg, étant rentré de ses courses, ne craignit pas de venir me voir et chaque jour il renouvela sa visite. 11 m'apprit qu'il était cousin ger-main de Mahamet-Pacha que j'avais connu gouverneur à Kerbelah, comme lui d'origine kurde. Cette famille, la

vérité m'oblige de le dire, s'est enrichie, de père en fils, par le pillage comme tant d'autres chefs de tribus de ces environs de Souleimanièh. Autrefois indépendants de la Porte, ces chefs vivaient en vrais brigan<fa, commettant les plus grands excès, indifféremment contre les Turcs et les chrétiens, et, pour un rien, joignant le massacre à la rapine. Leurs descendants sont aujourd'hui soumis et le mudir de Pindjwîn passe pour l'un des hommes les plus civilisés de la. contrée. Il s'en vantait lui-même et quoique ses entretiens, à cause de son ignorance de toutes choses, m'aient souvent été cause d'un mortel ennui, je dois rendre justice à la complaisance et à la bonté dont ce brave homme ne cessa d'user à mon endroit. Son crédit n'alla pas jusqu'à faire lever mon inepte séquestration, mais pendant les trois derniers jours, il m'obtint de mon féroce cerbère la permission de faire à cheval, dûment accompagné, quelques petites excursions. Quant à lui, il me comblait de prévenances et m'envoyait tantôt du miel, qui est exquis et tout parfumé par les fleurs des montagnes, tantôt une perdrix, un quartier de mouton, etc., refusant tout paiement pour me soulager, disait-il naïvement, dans les frais d'un si long voyage.

Mes trois ou quatre promenades tout près du village n'eurent lieu que vers le coucher du soleil. Je n'avais qu'à me louer des habitants que je rencontrais et qui me prévenaient par un salut très-sympathique; les femmes non voilées me montraient de jolis visages. Les habitations sont mieux construites que celles que j'avais rencontrées jusque-là. Les cours sont entourées de fortes haies en joncs tressés pour se mettre à l'abri des voleurs. Pindjwîn compte environ deux cents maisons dont une quin-

zaine appartiennent à des juifs, qui sont, ici, sous la direction spéciale de leur chef ou ketkhoda du nom de Levi-Aly. Ces juifs s'occupent surtout de drogues et de médecine. Dans tout le Kurdistan, ce sont eux qui fabriquent les belles couleurs avec lesquelles on teint les fils de soie, de coton et de laine qui servent à la confection de ces superbes tapis, principale industrie du pays. Ils se sont même, à cet effet, disséminés dans toutes les contrées, et presque dans chaque village, de Sennèh à Souleimanièh, on trouve une famille juive faisant ce commerce. Les couleurs qu'on emploie sont exclusivement végétales. Le beau jaune est produit par Técorce de la grenade, le noir avec une substance tirée des Indes ; il y a, en outre, dans le Kurdistan, un arbre appelé le Zalou, dont les juifs sont parvenus à extraire cinq couleurs différentes, suivant qu'ils s'adressent à l'écorce, au bois, à la feuille ou à la fleur. Ils tirent d'autres nuances du sendjits ou caroubier qui ressemble tant à l'olivier par le feuillage et pour le fruit. Les plus riches tapis et les châles kurdes, dont quelques-uns sont fort beaux, se font avec la laine excessivement soyeuse des chèvres dites di Angora qu'on élève en très-grand nombre dans la contrée. Rien de joli comme la toison de celles de ces chèvres qui sont blanches, avec leur robe ornée de milliers de boucles argentées.

La vue, du haut des collines qui entourent Pindjwîn, est monotone, mais grandiose. De quelque côté qu'on jette les yeux, ce n'est qu'une succession de chaînes de montagnes surgissant l'une derrière l'autre, et toutes couvertes des mêmes forêts de chênes verts, mêlés d'arbrisseaux plus petits. Partout, également, croit la vigne sau-

vage, rampant à terre ou s accrochant après les arbres.

Ce bon Ahmed-Beg prenait toutes les précautions possibles afin que je ne fusse pas volé, et chaque nuit, il faisait veiller une douzaine d'hommes autour de ma demeure dans rintérét de ma sécurité. Dans une seule nuit, il envoya jusqu'à quatre fois pour voir s'il n'était rien arrivé à mes lévriers. Il y a une quantité d'ours dans le pays, qui descendent le soir, jusqu'au milieu des jardins ; ils sont pareillement friands des fruits, de sorte que les habitants se voient obligés de veiller dans leurs vergers, nonseulement contre les voleurs, mais aussi contre les ours.

De mon lazareth je voyais trois fois par jour les musulmans, qui sont ici du rite sunnite, faire leurs prières. Ils se mettent sur plusieurs rangées, les uns derrière les autres ; un mollah se tient en avant et invoque trois fois le nom de Dieu, Allah! Allait! Allah! puis tous marmottent la même prière et l'on dirait, pendant un quart d'heure, un grand bourdonnement d'abeilles. Ces costumes de différente couleur, ces turbans également bariolés, ce mélange d*hommes de guerre avec leurs grands pistolets et leur khanar (épée courte) et de vieillards, dont quelquesuns centenaires, tout cet ensemble composait un tableau bien fait pour tenter et inspirer un peintre.

L'une des visites qui m'intéressa le plus, fut celle de deux Derviches qui arrivaient du Khokand, accomplissant pour la seconde fois le pèlerinage de la Mecque. Ils étaient vingt-trois à faire ce voyage et ils avaient suivi une caravane retenue comme moi, mais moins sévèrement, en quarantaine. Us me racontèrent qu'ils avaient mis six mois pour venir du Khokand jusqu'à Téhéran. D'après ce qu'ils me disaient, les négociants de la ville de Khokand,

qui est à deux jouniiéeQ da Sir-Daria, descendent a^ec A^ bateaux à rames ce grand fleuve jusqu'à la mer d'Aral ; de là, ils gagOieat, par terre, la mer Caspienne où ils s embarquent de nouveau, et remontant le Volga, ils vont tenir la foire de Nisbni-Novogorod. L'un de ces Derviches était babillé plutôt à la persane et Vautre entièrement comme les Tatars de Kazan, mais avec un type kalmouk fortement caraictérisô. Celui-ci ne parlait qu'avec enthousiasme de son houmi& national ou tait de jum^ent fermenté. D'après aux, cette navigation du Sir-Daria est très-import^ite ; on tire les bateaux au moyen de chevaux, lorsque lea rameurs éprouvent trop de difficultés. Je fus vraiment surpris da l'ijateUigence de ces deux pâérins et de leurs connaisswK^s variées sur les choses de cette immense Asie. Ik prirent le thé avec moi, mais ils me déclarèrent quâ eeiui dicmt je me servais, et que je payais assez cher pour l'avoir bon, était absolument détestable et ne ressemblait en rien à la feuille délicieuse que le Khokand tire directement de la Chine. lia le prenaient sans sucre, comme les Chii^is, soutenant que le sucre gâte le thé, comme les Arabes le dis^t pareillement du café. On voit que pour un pestiféré^ les communications avec moi étaient assez faciles. Ma mise en lazareth n'était qu'une pure malice de Turc à Européen ; mais ce qui n'était que trop^ sérieux c'est l'action sur ma santé de plusieurs nuits très-Êroides ainsi passées dans un logement tout ouvert. Enâû le mardi, P' octobre, vit se terminer cette odieuse et bien inutile quairantaiBe. J'avais hâte de partir, mais les mîi^iis ne s'en souciaient pas trop à cause de tous les bruits efl^ayants qui couraient sur ce redoutable Yar- Ahmet. Il avait, prétendait-on, envoyé des hommes à lui

dtani^ I0 vlUago pour s*iii£orm€fr qu^Ue» éisAes)i les caravftws qui s'y trouvaient retewMB«, et 1^ mwabre d6s m^es et le couteim des caisaes. Ahin^t^Beg me rassiiira et rm dit que je pouvais continuer mou voyage san3 riw ci'aindre, la bande de Yar-AJwnet respectait les Kwiropéena. Dana le village mêa^ les voleurs sont nombreux. La* nuit, on est oblige die se garder,, ce qui n avait p^ empêcldé, la veille, des malfaiteurs de s'attaquer à ^m maiscMi où logeait moue caravane de marcjbands. persans, auxquels on avait dérobé uiiie forte caisse d'indie^n^.

Parti le 2 octobre, j'arrivai le vendredi 4, ça deiw^ étapea, i Souleimaniôh, chaf-lieu du Kurdistan turc, et }j restai jusqu'au 10 à me re&ire un peu dea cruelles souâ^anaes que j'avais endurées pendant cette maudite quarantaine. La première station m'anfiena de Pindj:wîn à Veliawa, en passant par Tet^endar, KirilSou et B(¥i(mèh; la seconde, après m'avoir lait traverse? une asse^ forte rivière en sortant de VeUawa, me fit voir Dauex4isa, Nodèh et Asrabad : tous ces noms se rapportenit à dei^ villages et même à de simples hameau^c dont je ne dirai rien, vu leur peu d'imçortance.

Malgré son titre de chef-Ueu, Souleimanièh eat plutôt un boujg qu'une ville, de beaucoup aurdeesous, de Sennèh. 11 se trouve situé dans une vallée plate et aride, coupée par des ravina, la plus grandie partie de l'année sans eau« au pied de l'un des versants des Monts-Kho4'(^âb, chaîne particulière qui court du nord au midi. Toute, cette campagne a un air désolé et l'on comprend que ce ni^est qu 4 sa position stratégique que Souleimanièh doit l'honneur d'être la résidence du représentant du Sultan auprès de cette portion de la population kurde.

Le gouverneur, Omer-Pacha, était une créature de Namik-Pacha, lequel m'avait remis pour lui, en partant de Bagdad, une lettre particulière de recommandation jointe à mon bouyourouldi ou passeport. Dès la veille, je lui avais fait remettre le tout par mon domestique Jùssouf, détaché en avant pour le prévenir de mon arrivée. Jùssouf m'attendait à une demi-lieue de la ville, en compagnie d'un chef kurde de grande mine, nommé Abdou-Rhaman- Beg, dont la maison avait été désignée par le pacha pour me recevoir. Celui-ci, en termes des plus cordiaux, se mit entièrement à ma disposition. Mais la véritable détention que je venais de subir, l'état de maladie et de surexitation nerveuse dans lequel m'avaient mis les dix jours précédents me rendaient d'humeur peu accommodante. Ce fut, pendant le reste de la journée, un long débat, que je me reproche, entre ma mauvaise humeur croissante et l'inépuisable complaisance de cet homme. Arrivé devant sa maison, je refusai d'y entrer, alléguant que je voulais m'établir sous ma tente. Il s'empressa d'en faire dresser dans son jardin une fort belle à lui. Je dis qu'il me fallait la mienne, quoique de beaucoup plus petite, entendant être chez moi. Cette scène, dont je reconnais tout le ridicule, se renouvela à l'occasion du manger. Pour me bien traiter, le brave homme avait engagé un cuisinier qui, à l'heure du dîner, me servit un très-confortable repas. Même refus : je voulais ma cuisine à moi, afin d'être bien sûr qu'on ne m'empoisonnerait pas dans un pays où l'on avait juré ma mort. Je ne savais véritablement plus ce que je disais, m'exaltant moi-même en parlant. Mon hôte ne répondait rien et restait là consterné. A la vue de ce réel chagrin qui assombrissait sa belle et bonne figure,

imA ezMtatiou tomba peu à peu, et lui tendaat la mam : (^ NoA, lui difi-je enfin, voua étea bon et j'ai eenfianoe eti «( voua, n J'acceptai son dinar, qu'on resservit dans sa gprande tente, où je fis également porter mon* Ut. Je n'ai jam^ vu un bomme plua beureuz, quoiqu'il n» vm fdi guère possible de faire honneur à son repas.

Les troid premières journées se passèrent sous lia tente et presque sans^ sortir du lit. J'étais réâUeiaent malade, lea entrailles en feu, pa^ d'appétit et un aecablement de tou3 les meml;«es, avec fièvre, qui m'inquiétait. C'était le cowoiencemânt dune affection djfsseatérique quî ne me quitta point, peflydant tout le reste de mon vo}^age. Mes fatiguer ani^rieurea j étaient pour quelque chose, mois 1^ &oides nuits dû Pin4|win avaient déterminé le mal. Je fiis parfaitE^mout soig^tié par mon hâte, AbdourRafamaife- Beg, ainsi que par sa^ famille, et de nombreuses' visites vinrent, dès le lendemain de mon arrivée, me témoigner de rintérât qu'on me po^^t. La première lut celle d'Omer- Paeha- Lui soptl^ ce fut le tour du MuHi, MoUah^Ahmet ; puis vint le Kadi, Nakieb^SejddrE^Geadi, bientôt suivi de plusieuraa^iares. Je les étendais s'entre^toûr en persan et à^demi*vûîx démon état. Ils n'en a^iguraient rien de b(m, et croj^ant que je ne les eompretiais point, ils se commu^ niquadent leurs inquiétudes^ « Jjs ne crois pas qu'il s'en <* tire, » dirait l'un. -*- ^ D'ailleurs jamais Européen n'est ^ sorti d'ici, » ajoutait un autre. — <* Ainsi, ieur dis-je, vous ^ me orojiiefs bi^îi malade? n Ils hésitaient à me répondre : « Dieu est grand ! s'eo^lama enfin l'un d'eux. 9» — *- « Oui, <( repris-j^, il est grand, mais il est bon aussi, et il ne « voudra pas que je meure loin de ma patrie et de ma tt £amille« >» Ce fiit pour moi comme un coup de fouet, sous

lequel je me redressai plein de confiance et d'énergie. Pendant trois jours, je pris avec docilité des jus d'herbes du pays, recommandés pour les maux d'intestins, et, à l'honneur de la médecine kùrdfe, je me trouvai, le quatrième jour, en état de sortir pour me rendre chez le Pacha qui m'avait invité à déjeuner.

Obligé de me ménager beaucoup, je répondis mal à sa politesse et ne touchai que du bout des lèvres à l'excellent repas où il avait réuni tout ce que la contrée oflre de plus délicat. Omer-Pacha est un de ces Turcs qui, peu portés pour les idées européennes, possèdent, en revanche, toutes les traditions de l'antique hospitalité. Son affabilité naturelle était encore accrue par le plaisir de pouvoir causer avec moi de l'homme qui avait fait sa carrière et dont j'aimais à rappeler les bontés à mon égard. Evidemment il connaissait les avanies que j'avais eu à subir à Pindjwîn ; mais le Mudir de la quarantaine étant un fonctionnaire indépendant, envoyé de Constantinople avec des instructions qui ne lui avaient pas été communiquées, il évitait de m'en parler, et par un sentiment de discrétion que me semblait commander la délicatesse, je m'abstins aussi de lui en rien dire. Je comprenais, néanmoins, à son excessive amabilité, qu'il voulait me faire oublier la sotte et dure conduite qu'on avait tenue envers moi : Omer-Pacha avait alors deux fils, l'un de dix-sept ans, d'humeur douce, réservé et même très-sérieux pour son âge, et l'autre bambin de cinq ans, charmant dans sa petite tunique bleue et son pantalon rouge. Le lendemain, ce fut à mon tour de traiter le gouverneur. Le déjeuner fiit encore suivi d'une agréable et cordiale conversation, qui se prolongea pendant près de deux heures, tout en prenant le thé et le

café et en fumant, dans des pipes turques, de lexcellent tabac de Latakièh, dont le Pacha m'avait fait présent.

Souleimanièh compte une trentaine de familles chaldéennes (catholiques), pauvres, misérables, à la différence des chrétiens de Sennèh, qui sont presque tous dans l'aisance. C'est là le reste d'une chrétienté autrefois florissanté, mais cruellement décimée par le fanatisme kurde. Opprimés, pillés, massacrés, les Chaldéens, emportant leurs vases sacrés, se réfugiaient au désert. Aujourd'hui la persécution a cessé ; ces chrétiens ne sont même plus tracassés : ils n'ont pu se relever toutefois, et vivent, je dois le dire, dans une abjection profonde, dont ne peuvent certes les retirer leurs deux prêtres, qui s'étaient empressés de venir me voir.

Oncle et neveu, mariés l'un et l'autre, se détestant cordialement, ils étaient en guerre continuelle, et lorsqu'ils se mettaient en état d'ivresse, ce qui arrivait souvent, leurs querelles, parfois, dégénéraient en pugilat. Quelques jours auparavant, sur la plainte du neveu, qui avait reçu la plus forte dose de coups, l'oncle avait été condamné par le Pacha à vingt-quatre heures de prison. Chacun de leur côté, en se diffamant réciproquement, ils vinrent me demander une aumône que je ne pouvais refuser à leur trop réelle misère. Dans cette partie du Kurdistan les prêtres chaldéens sont obligés, pour vivre, d'exercer un métier; ceux-ci étaient fabricants de cordes. Voulant me témoigner leur reconnaissance, ils m'annoncèrent qu'ils allaient célébrer une messe pour le retour de ma santé et l'heureuse continuation de mon voyage, m'invitant à y assister. Je m'y rendis, j'en fais l'aveu, par pure curiosité. Ce fiit une transformation véritablement surprenante, et

je ne saurais assez louer la dignité de Toncle, qui officiait, et la parfaite tenue du neveu, qui lassistait. L'église de Souleimanièh n'est qu'une grange avec un autel d'afgile. La cérémonie fut vraiment touchante, surtout au moment de l'élévation : le prêtre tenant l'hostie consacrée avec ses deux mains, se tourne vers les fidèles et l'élève par trois fois au-dessus de sa tête pendant que l'assistance fait un grand bruit comme à l'office du Vendredi-Saint, qu'on appelle les Ténèbres. Souleimanièh compte, en outre, une quinzaine de Juifs. Le reste de la population, qui peut monter à six mille habitants, est musulman du rite sunr nite ou turc. Je n'ai décrit aucun monument; la ville n'eu possède aucun, pas môme la résidence du Pacha, qui mérite une mention.

Suffisamment reposé et me croyant guéri, je me remis en route dans la matinée du jeudi 10 octobre. Cette prer mière journée me conduisit à Kelespi, village insignifiant, en passant par Allay, Bao, Merdèfi, qui sont de véritables, hameaux, et en traversant une assez mauvaise rivière appelée le Tadjeroud, Je n'y trouvai, pour m'abriter, qu'une sorte de grange mal fermée, triste gîte vu ma situation, car, dès les premières heures de cheval, la fièvre m'avait repris. Le temps était cependant superbe pour la saison, froid la nuit, mais, dan£f U journée, le plus beau soleil. L'étape du lend,Qpaaiu m'afîieqbgi ^ viUf^ de Tekièh, après une station à Biln^eh pour le d^j|ewîipi?. La route de la veille était encore p^^ajble ; cajl^e 4e ce jour me remit dans les montagnes, où j^ i:etrouv2|i cefsi sentiers de chamois qui m'étaient si connus. Le 12!, ce fut pis encore. Quoique plus en plaine, on chemine sur un sol excessivement tourmenté, déchiré, à chaque inQts^nt,

pài" deè ravins profonds et d'un passage parfois dangereux. On arrive ainsi à Tshemtshemâl , modeste agglomération dune trenteine de maisons, mais où Ton voit une station militaire composée d'une compagnie de cent hdita (troupes irrégulières). Leur commandant, Jaffer-Beg, m'offirit très-gracieusement l'hospitalité dans sa tente où nous passâmes agréablement la soirée en compagnie de JusBouf-Agha, son second, et de Feth-Ahmet-Beg, le mudir du lieu. Mais j'avais hâte d'atteindre Kerkouk, qui n'est qu'à six lieues. La lune se levant à peu près pleine, me décida à me mettre en route Vers dix heures.

Après une marche de sept heures, j'arrivai, le dimanche 13 octobre, à Kerkouk, fatigué, harassé et tremblant la fièvre. Ce fut pour moi une rude nuit, passée au milieu d'assez hautes montagnes, quoique avec uh chemin plus praticable. Je descendis chez un Chaldéen catholique, qui me céda sa maison, dans le quartier chrétien. Le chef de la famille, Gadja-Jùssouf, complètement aveugle, vivait avec son beau-frère, Gadja-Mouça, et le fils de celui-ci, du nom d'Atidré (Éndri). J'eus grandement à me louer de l'excessive bonté de ces braves gens, chez lesquels j'avais été logé par le gouverneur lui-même, Taghi-Pacha, que j'avais provenu de mon arrivée.

Kerkouk est ancien. Les uns (Olivier, Ritter,) y voient là Mennis de Quinte-Curce, cette ville où Alexandre se reposa en allant d'Arbèles à Babylone ; les autres adoptant l'opinion de d'An ville, Tidentifient avec la Kerhoura de Ptolémée. Voici ce qu'en disait Niebuhr au siècle dernier : * Cette ville est située au pied d'une colline escarpée. La colline est entourée d'un mur et sert de citadelle. On y voit trois mosquées dont l'Une contient.

dit-on, les tombeaux des prophètes Daniel, Michaël, Hanania et Azaria. Les mahométans ne permettent pas aux juifs d y faire leurs dévotions. Il y a environ quarante Chaldéens ou Nestoriens, qui se sont ralliés à l'Église romaine (i). y> Aujourd'hui on compte à Kerkouk de deux à trois cents chrétiens et une centaine de familles juives, sur une population de douze à treize mille âmes. Les murs qui entourent la colline, ou plutôt le monticule factice élevé sur un terrain uni, présentent un caractère de haute antiquité, peut-être assyrien. On montre, dans une ancienne église devenue une mosquée, le tombeau qu'on dit être celui du légendaire Thomas-Ghair, général du roi Chahpour. Une dizaine d'églises, datant des premiers temps du christianisme, ont été ainsi converties en mosquées. Indépendamment de celle à laquelle est attaché le souvenir du prophète Daniel, il en est une autre qui contiendrait, disent les mêmes naïves traditions, la tombe de la Vierge. Ces divers monuments, construits en belle pierre, n'ont cependant rien de remarquable. Une petite rivière, le Toussi-TeshaX fa,sse à Kerkouk. De l'autre côté se trouve le Serai ou palais du gouverneur, maison d'apparence peu princière, mais vaste et commode. J'en pus juger, le lendemain de mon arrivée, en répondant à l'aimable invitation que m'avait adressée Taghi-Paeha de venir déjeuner avec lui. Celui-ci, comme le Pacha de Souleimanièh, s'attacha, par ses prévenances, à me faire oublier ma mésaventure de Pindjwin. En sortant de chez lui, j'allai faire une promenade au village chrétien de Koria, que l'on rencontre à peu de distance du Serai,

(i) Voyagé. Tome II, pag. 272.

entrecoupé de jardins où Ton voit de fort beaux oliviers et d autres arbres à fruits d'une vigoureuse végétation. Il y avait là aussi plusieurs églises ou chapelles qui sont aujourd'hui autant de mosquées presque ruinées. La plus grande, toutefois très-simple, sert encore au culte chaldéen catholique. Le bon prêtre, qui y est attaché, m'en fit les honneurs avec une complaisance pleine de courtoisie. Une journée m'avait suffi pour tout visiter; les deux suivantes furent passées dans un repos complet, qui, évidemment, était mon meilleur remède.

Le quatrième jour, c'est-à-dire le jeudi 17 octobre, je quittai Kerkouk. La route, dirigée en plein nord, passe d'abord par le village de Koria, et s'enfonce ensuite dans un désert coupé par des déchirures volcaniques. Une éminence montre un petit cratère d'où sortent des feux, appelé Baba-Gùrgùr. Là aussi ae voient d'abondants puits de naphte, dont on tirait le bitume qui servait d'enduit pour les murs de Babylone et d'autres villes d'Assyrie (i). Je m'arrêtai pour déjeuner dans un caravanséraï, situé sur le bord d'un maigre ruisseau, au milieu de rochers solitaires et arides. En sortant de ce site sauvage, on descend dans une plaine marécageuse où, à chaque instant, la marche est embarrassée par des mares et des cours d'eau. Une ceinture de petites collines, formées d'un gravier compacte, borde cette plaine au nord. C'est après l'avoir franchie qu'on arrive au bourg d'AUoûn-Kùpri, bâti sur la nvière appelée le Petit-Zab, le Caprus des Grecs, dont le nom semble se retrouver dans celui du bourg.

(i) Ce sont, on n'en s'aurait douter, les réservoirs bitumineux dont parie Quinte-Curce.

Cette rivière prend sa source dans la chaîne du Djebel- Tak (Faûcieti Zagros) qui sépare le Kurdistan de TAderbèidjan, et va se jeter dans le Tigre, à une quinzaine de lieues d'AJtoùn-Kùpri. J'avais fkit route, depuis Kerlouk, en compagnie de six Chaldëetis chrétiens, de Tel-Keiff, village près de Mossoui, gens robustes et qui voyageaient bien armés. Ils s'étaient employés dans le service des bateaux à vapeur du Tigre, dont le sîége est â Bagdad, et ils s'en retournaient dans leur pays, après avoir gagné quelque argent.

Altoùn-Kùpri mérite bien le nom de « misérable petite ville J9 que lui donne Tintrépide voyageuse M"** Ida Pfeiflfer, laquelle y passa quelques heures, vingt ans avant moi, en se rendant de Bagdad à Mossoui. Ce grand bourg est construit dans une île formée par les deux bras du Petit^Zab, qu'on traverse sur deux ponts en pierre d'inégale grandeur, mais d'une construction magnifique, datant selon toute apparence, de l'époque romaine. Les indigènes appellent le Petit-Zab, fort large malgré son notn, Altoun- Sou {ffHàU'cTOr), plutôt parce que son eau est excellente et fertilise la contrée, qu'à cause des quelques paillettes qu'on ramasse datis son lit. Je vis, là, plusieurs kelek^ chargés de grains qui se disposaient à partir pour Bagdad. Je n'ai rien autre chose à dire d'Altoùn-Kùpri, qui compte cependant de sept à huit mille âmes. Autrefois on y voyait un beau caravanséraï ou khan, aujourd'hui ruiné, ^en repartis dès le 18, dans la soirée, malgré les instances du mudir, Mahmoud-Agha, qui me fit une amicale visite datas ma tente, car j'avais mieux aimé camper, et me donna quelques iadioations utiles pour la suite de ma route jusqu'à Mossoui, en passant par Erdibil.

D'Altoùn-Kùpri à ErdM, ce n'est qu'Uft dfeert téiùblable à cduî que j avais suivi en «le fendant ûé Bagdad à Samafa, le long du Tigrô. La distance est coopëfe par un repos placé an village de Kôschlepèh, où j'arrivai au milieu de la nuit, que j'achevai dans un divàn^khanêh fort délabî^ et infesté par une nuée de chauves-souris pour lesquelles ma présence semblait au plus haut point importune. Je leur quittai la place de grand matin et entamai une nouvelle marche de cinq heures à travers le désert, en longeant, mais de très-loin, une chaîne de montagnes qui montre, sur la droite, ses versants et Ses sommets également arides. Je remarquai, sur la routé, trois ou quatre de ces tertres ou buttes, appelées tépèhs, amoncelments de débris antiques, recouverts de terre, indiquant que jadis, cette contrée solitaire était très-peuplée. Lés gazelles Seules s'y promènent en sécurité et s'arrêtaient, simplement tanneuses, pour nous regarder passer. Il était midi lorsque nous atteignîmes le faubourg d'Erdibil. J'avais envoyé un domestique pour annoncer mon arrivée au gouverneur ou mudir â qui le pacha de Souleimanièh m avait recommandé. Par ses ordres je ftis conduit à la midson d'un nommé Nadir- Agha; mais je la trouvai si sale et si dégoûtante, que je né pus me décider à y rester, et l'on me donna, en pîaôe, celle d'un certain Mahamet- Effbndi, infiniment préférable, où je m'installai trèscommodément avec tout mon monde.

Voici une ville dont le nom antique (Arbèles) est l'un des plus retentissants de l'histoire, car il est lié au souvenir de la grande victoire d'Alexandre sur Darius, qui décida du sort de la Perse. Cependant la bataille n'eut lieu qu'à une assez grande distance d' Arbèles, à Gaugamèles.

Strabon contient, à cet égard, un passage précieux pour la géographie historique de ce pays. « Dans TAturie (l'Assyrie propre), dit-il, est le village de Gaugamela, où Darius perdit sa couronne. Ce lieu est aussi célèbre par son nom, qui signifie Maison du chameau. Darius, fils d'Hystaspe, l'appela ainsi parce qu'il en avait assigné le revenu au chameau qui, chargé, entre autres bagages, de la provision du roi, avait supporté le plus de fatigues en traversant le désert de la Scythie. Les Macédoniens, ne voyant dans Gaugamela qu'une misérable bourgade, appelaient leur victoire d'après le nom d'Arbèles, endroit plus considérable, colonie d'Arbelus l'Athmoréen. Après Arbèles et le mont Nicatoriùm, on rencontre la rivière Caprus (i), à la même distance d'Arbèles que le Lycus (2). La contrée porte le nom d'Artacène : aux alentours d'Arbèles, on trouve aussi la ville de Demetrias, ensuite la Source de Naphte, les Pyres (feux), le Temple de Diane Anéa, Sadraques, le Palais de Darius, fils d'Hystaspe, et le Cyparisson (Forêt de cyprès) (3). ?»

On ne saurait mieux décrire le pays que nous sommes en train de parcourir. En venant d'Altoùn-Kùpri à Kerkouk, j'ai signalé au lecteur l'existence des puits de naphte et des feux volcaniques dont parle le géographe grec contemporain de Jésus-Christ. Quant aux villes de Demetrias et de Sadraques, on n'en connaît nulle trace, pas plus que du temple de Diane dont Strabon mentionne l'existence. Au dix-septième siècle, il restait, sans doute,

(1) Le Petit-Zab.

(s) Le Grand-Zab.

(3) Strabon, livre XV, chap. I

quelque chose du palais des rois Perses dont il parle également. On serait tenté de le croire en lisant ces lignes de Tavernier écrites à l'occasion de son troisième voyage dans la Perse, où il arrivait d'Alep en passant par l'Assyrie (avril 1643) : « Le lendemain nous entrâmes dans une belle plaine où il y a quantité d^arbres fruitiers. C'est la plaine d'Arbèles où Alexandre défît Darius, et elle a bien près de quinze lieues de tour. Elle est arrosée de quantité de ruisseaux, et vers le milieu de la plaine, s'élève une petite montagne de demi-lieue de circuit. Elle est couverte des plus beaux chênes qu'on puisse voir, et il y a au-dessus des ruines d'un château qui a toutes les marques d'avoir été un bel édifice. Ceux du pays disent que c'est le lieu où Darius étoit quand il donna la bataille contre Alexandre. A trois lieues de là, près d'une grande montagne du côté du nord, on voit encore les ruines d'un autre château et de plusieurs maisons, où ils ajoutent que Darius avoit une partie de ses femmes quand il perdit la bataille, et ce château est assis en une admirable vue. » Lequel de ces deux châteaux est le Palais dont parle Strabon? Je n'essayerai certes pas de le déterminer. Quant à la localisation de la bataille dite d'Arbèles, faite par Tavernier, d'après la tradition locale, nous avons vu combien elle est erronée.

D'après l'histoire, Darius quitta avant la fin de l'action la plaine de Gaugamèles ; il parvint dans la nuit à Arbèles, et dès le matin, avec quelques miUe honmies, continua sa fuite jusqu'à Ecbatane (Hamadan), suivant très-probablôment la même route que je venais de parcourir vingt et un siècles après cet immense désastre. Le lendemain, son vainqueur arrive, à son tour, à Arbèles,

tuais hésitant à se llsinoer au diilieu des cbontagnes inconnues du ba»-Kùrdistan et de la Médie, il se contente de recueillir les trésors que le dernier roi de Perse avait entassés dans cette ville, et après quelques jours de ï^pôs, il marche à la conquête de Babylone, de Suze et de Pensépolis. Ce ne ftit que Tannée suivante qu'il s'occupa d'enlever Ecbatane à Darius, qui n'osant point l'attendre, tenta celte marche sur la Bactriane, dans laquelle il ftit tué par le traître Dessus.

Dès cette date, Arbèles était une ville dont plusieuf^ vestiges de monuments, retrouvés de nos jours, attestent la haute et antique importance. Pour suppléer à mon incompétence, je demande à transcrire ici ce curieux tableau de ses origines^ peu connues jusquaux travaux récents d'un orientaliste de premier ordre, M. Jules Oppert, chargé par l'empereur Napoléon III d'exécuter, avec MM. Fresnel et Thomas^ un voyage archéologique à travers l'Assyrie et la Babylonie.

w On trouve, dit M* Oppert, le nom d'Arbèles dans la Bible où elle est ùommée Bet-Arbet ; elle fut détruite par un nommé Salman, et cette destruction est cit^ par le prophète Osée (ch. X, V. 14) comme un exemple d'une terrible dévastation. Ce Salman pourrait être Salmanassar III ; cependant, dans les annales de ce monarque, qui embrassent trente et une campagnes entreprises pendant son règne, il ne se trouve pas d'indication qui puisse avoir trait à Arbèles. Comme Salman n'a pas dû être nécessairement un nom royal, il est possible qu'il soit identique au beau-frère de Sardanapale IV (V) que Diodore nomme Salémenès, et qui était moins efféminé que le roi son maître. Si cette identification, qui n'est, du reste, qu'une

simple hypothèse, est just6> le aae d*Axbèles ^uriât eu lieu au commencemeoit du huitième siècle, à Tépoque môme du prophète Osée. Le termie hébreu, combinié avec les inaoïripr tiens cunéiformes, nous donne la signification du nom d'Arbèles, qui probablement signifiait ^ maison des quatre Dieux, n Dans les textes (cunéiformes) de Ninive, le npm de cette ville est écrit par le monogramme de ^ qAiatre 9» suivi de celui de ^ Dieu » arba-il ; la version assyrienne de Bisoutoun l'écrit en caractères phonétiqueft, Ar^bail. La déesse Istar était surtout vénérée dans ce lieu, et lea inscriptions la désignent sous le nom de « la déesse Ista^, d'Arbèles, » pour la distinguer de celle de Ninive. Elle s'écrit la déesse des quinze^

^ Plus heureuse que sa voisine illustre^ Arbèlea sur-^ vécut à Ninive, dont les souverains se glorifient d'avoir travaillé à la gloire de la déesse àequinzie0our6i)d!!AThè\mf qui, en même temps, présidait aux exploits de la guerre» C est ainsi que nous le trouvons dans une tablette prove^ nant d'Arbèles, un peu finiste, rédigée par le roi Sardanapale V (VI) (vers 650 avant J.-C.) et ainsi conçue : « La (« ville d'Arbèles est le siège de la déesse Istar, la Maison

« des trésors Son mur n'avait pas été réparé depuis

« longtemps Je restituai son enceinte extérieure et

« j'achevai l'enceinte intérieure ; j'y construisis des hUi. « Je fis reluire comme le soleil le temple d'Istar, ma sou- « veraine, en le couvrant d'or pur. Les surini de la porte « du temple dlstar furent émaiUés en or (i). » Arbèles se soustrait à nos recherches durant Tépoque de la dynastie babylonienne ; mais elle reparaît sous la domination des

(i) Ces mots ItUi et surini ne sont point expUqaéqu

Achéménides, pendant laquelle elle se mit à la place de Ninive, comme capitale de l'Assyrie. Ainsi Darius, fils d'Hystaspe, nous rend compte, dans l'inscription de Bisoutoun, de sa victoire sur le rebelle Tritantaechmès, le Sargatien, qui s'était révolté en se proclamant roi de Médie, comme descendant de la race de Cyaxarès. Le prétendant fnt vaincu, amené à Ecbatane, cruellement mutilé et exposé aux yeux du peuple; et puis, pour faire un exemple, Darius le fit transporter à Arbèles et mettre en croix dans cette localité, probablement pour terrifier les Assyriens. Darius-Codoman s'enfuit vers cette cité, après le désastre de Gaugamèles, et cette circonstance a contribué à illustrer le nom d' Arbèles. Plus tard la ville tomba successivement au pouvoir des diflférents successeurs d'Alexandre, puis de Séleucus, mais fut bientôt la proie des Parthes, qui y établirent une nécropole. Alors le tombeau de la puissance des Perses recela les restes des rois arsacides ; et nous savons que l'empereur Caracalla, dans son expédition, les viola (i). »

L'Erdibil actuelle occupe identiquement la môme place que l'Arbèles historique, en partie sur une colline artificielle et isolée, dont l'aspect rappelle le tiunulus de Babil à Babylone. Sur cette éminence est une forteresse en mauvais état, au-dessous de laquelle ont été pratiqués plusieurs souterrains ; la légende populaire en attribue la

(t) Eœpédition scientifique en Mésopotamie, eiécutée par ordre du gouvernement, de 1851 à 1854, par MM. Fulgence Fresnel, Félix Thomas et Jules Oppert, publiée par ce dernier. T. l^^ {Relation du voyage et résultats de Veœpédition), p. 281. Paris 1863. Imprimerie impériale, impr. aux frais du Gouvernement.

construction à l'un des Darius (i). Tout à lentour se groupent les maisons qui composent la ville basse, plus particulièrement habitée par les Kurdes ; sur la hauteur résident les autorités turques. Encore prospère sous les kalifes, aujourd'hui Erdibil compte au plus quatre mille habitants, presque tous musulmans, sauf environ deux cents juifs. Comme tant d'autres cités asiatiques, c'est au farouche dévastateur Timour-Leng qu'elle doit la perte de son importance. On trouve dans la ville basse quatre caravanséraïs ou khans, pour l'usage des voyageurs, qui passent en grand nombre sur cette route de Bagdad à Mossoul et à Alep, deux bons bains et trois ou quatre bazars bien tenus, quoique fort simples, et couverts seulement d'une toiture en feuilles de palmier.

Une fois reposé, j'allai faire ma visite au mudir, Mahmoud-Beg, qui loge dans la citadelle. Cette construction n'est pas la seule qui se voie dans cette partie haute. On y trouve une seconde ville dont les maisons, renfermées dans de hautes murailles de belle pierre, n'ont qu'une seule ouverture flanquée de tours et donnant sur quelque ruelle étroite. Cela ressemble d'une manière frappante au style architectural de ces maisons dessinées comme accessoires sur les bas-reliefs assyriens. En entrant dans la forteresse, la vue est frappée par un bâtiment aux ouvertures grillées ; c'est la prison du livah ou district. Le nombre de ses pensionnaires faisait Téloge de la police du mudir, mais non point celui de la moralité de ses administrés. Dans la cour qui précède l'habitation de Mahmoud-Beg, jouaient trois charmantes gazelles qui s'approchèrent de

(i) Oppert, loco citato.

vm pour ^ flaire citres$er. Le mwàim se oaoatra fert liK)Qbomm6^ m souciaut très-peu du r^ste du nyo^ài^ et uuir qu^Kveoat préoccupé de mâ.inÊtemF ea paiif. le district iuoyortaaii copfi^ à ses sctios Qt de lui faire rapporter le plsus po$- ^\^j diaait-il, dans riatérôt do aou gouverj^eme^t i je ii'*i p^^ voulu croiiTei les mauviiises las^ues,. -^ e^r le9< Kùrdea ue se gôaeut uwUenîeBit pour parler» -^qm pcétendeut (jue Mabmoud*Beg est nou meiuSf soigueuj^ de aes propres ûpitéréla. Cepeodani sou install^ioD eat plus %fm suapie, et je dois rendre justice également 4 la. simplicité de ses mamàres^ Avmt de le quitter» je restai quelques instants 4 qoasidérer, de la terrasse qui surmoute son. logeB^eat, le beau panorama qu'offre la ville basse et la vaste plaine qui l'entoure. Erdibil est, je le répète, une viUe dune phj'isionomie absoLum^nt assyrieonue. Je retrouvais ce ca4m^ cachet dams la demeure devenue la mienne pour ua jour, avec sa cour monumentale et son portique d'entrée à colonnes massives. Ce caractère se remarque, ^ Q4trQ„ danjs^ une ancienne église dont on a fait une mosqjuée,. et qui montre im péristyle qu'on dirait dater de trois mille an;». A côté s'élève un minaret d'une prodir gieuse hauteur.

Quant aux restes mêmes de l'antique Arbèles, ils n'ont pas trouvé grâce devant le fanatisme musulman. Cepeur dant, tout autour de la ville, et dans un très^and rayon, 0»; aperçoit des traces, de ruines qui permettent d'assigner à la. cite primitive une ûnmense étendue. La seule chose quii attire les regards est une grande colonne dont le fût, à moHié brisée se dresse non loin de la ville actuelle, sur un piédestal octogone dans lequel a été pratiqué un double escalier en spirale.

Je quittai Erdibil le dimanche 20 octobre, dans la matinée, après avoir reçu la visite du bon mudir et celle d'un Italien, natif de Livoume, nommé Giovani, le seul Européen établi ici, où il exerce la médecine, avec ou sans diplôme, mais, à coup sûr, sans comparaison défavorable avec les empiriques indigènes. La veille, j'avais reçu celle d'un négociant chrétien, nommé Gadja-Hennah, demeu* rant à Encava, village presque entièrement chrétien, situé à une lieue d'Erdibil, sur la route que je suivais. Il insista très-gracieusement pour venir avec moi jusque-là, et c'est en sa compagnie que j'arrivai à Encava, où l'accueil qui me fut fait m'engagea à passer la nuit.

Encava compte au plus cent cinquante maisons des plus modestes. C'est là que vit, dans une union parfaite et sous la protection très-efficace du gouvernement turc, une petite chrétienté chaldéenne, l'un des restes de cette célèbre Eglise grecque d'Assyrie, qui dura jusqu'aux temps de l'invasion musulmane. La campagne, qui entoure le village, accuse un grand caractère d'aridité. On n'y voit ni jardins ni vergers. L'eau y manque et l'absence des ruisseaux naturels a été imparfaitement corrigée par un aqueduc ou petit canal exhaussé, qui amène le produit d'une source située à une lieue de là. C'est dire que les habitants d'Encava sont peu riches. Le meilleur des terres appartient à un nommé Gadja-Jùssouf de Kerkouk et à ce même Gadja-Hennah qui s'était chargé de me présenter aux prêtres qui desservent l'église d'Encava.

Mon arrivée leur ayant été annoncée, je les trouvai tous les cinq m'attendant en dehors du village. Ils m'accueillirent avec une cordialité vraiment touchante, déclinant leurs noms, que j'ai transcrits : Koriakos, Hennah,

Michael, Jùssouf et Jonannah. Ils me ccmduisiYevt dans la meilleure maison du lieu ; c'était préoisémeBt celle de Tévêque, du nom de Matran-^Hennah, qui m'arait si bien^ reçu à Sennèh.

Je passai avec tous ces braves prêtres une soirée fort intéressante, dans leur modeste presbytère où ils m'avaient offert à dîner. Us se louaient beaucoup de la toléraiDce des musulmans de toute nationalité qui les entourent, Kurdes, Arabes et Turcs. A Erdibil, comme à Kerkook, tous les cultes vivent en paix et se rendent mutuellement de» services d'humanité qui étonnent lorsqu'oa songe à la situation respective des mahom^ns et des chrétiens danfS> les autres provinces de l'empire turc. Les prêtres d'Bncava avaient alors en visite chez eux deux moines de Saint-Antoine, du couvent de Rabban-^Hormuz, prôs* de Mossoul, qui parcouraient la contrée quêtant pour une église qu'ils faisaient construire dans cette ville. Mon offi^ande, quoique bien modique, leur arracha des exclamations de reconnaissance qui ne me donnaient pas une haute idée des produits de leur collecte. Je savais égale* ment que les prêtres d'Encava avaient commencé la construction d'une chapelle dédiée à saint Joseph, mais ils avaient la discrétion, étant leur hôte, de ne point m'en parler ; il fallut insister auprès d'eux pour leur faire aussi accepter mon obole. L'ancienne église du village, fort délabrée, avait été dédiée à saint Geoirges ; on j voyait un tableau de ce saint, image grossière et naïve sans aucun caractère d'art.

Le lendemain, lundi 21, je me remis en route de grand matin, me dirigeant vers le Zab supérieur cm Grand-Zab, qui coule au nord, à une dizaine de lieues d'Ërdibil. On

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met 80pt heures pour ûttre ce trajet, qui vous montre mt Tillftge vnsulman, Tap^saoua, auprès d'ui^ puits de trèsbonne eau, et phi^îeurs yillages ehr^iens, juchés sur des t^pàh^, mais en ruines. On rencontre quelques champs cultivés, que des Chaldéens étaient en train de labourer avec tour charrue attelée de deux chevaux et non point a;vee des bceufi» comme en Perse. Je dépassai deux petites caravanes d'ânes qui se rendaient à Mosson) ; de temps en temps on voit aussi, dans les maigres pmitie» qui, par endroits, bordent la route, de ces ânes fort' grands, en troupeaux mélsmfgés de çkèm^es. Arrivés sur le bord de la rivière, je fls pnendre* une demi-heure de repos à mon monde, dax» Tancien bourg qui porte également le nom de Zêh, constraH aq pied d'une éminence sur laquelle on voit les restes d^une petite forteresse qui commandait le passage de la rivière. C'est aujourd'hui un village en ruines avec un vieux caravanséraï hors d'usage. 8oti importance a Mt place à celle de la petite ville de Kelek, situiée à vast ^sag en arnoot et qui marque un passage préféré pat beaucoup de voyageurs.

Le Grand-Zab, je l'ai dit, est le Lyeus des Grecs, qui preBid sa naissance dans la partie septentrionale de la m^e cterfne d'où vient le Petit-Zab ou Capru^, Le Grand- Zab^ court pareillement vers le Tigre et s'y jette à la hauteur de Senn, six lieues au-dessous de Mossoul. Au printemps, à cause de la fonte des neiges, c'est un véritable fleuve ; il en est de môme, lors des fortes pluies tfautomne, qui n'avaient pas commencé encore, aussi nous pûmes le traverser sans trop de peine, les hommes avec les bagages dans des barques, les chevaux et mulets nageant et retenus à la longe. Le Lycus était sans

doute dans cet état lorsque Darius, après sa d^aite, et Alexandre, lancé à sa poursuite, le passèrent l'un et l'autre avec une partie de leurs troupes à quelques heures d'intervalle, à moins qu'il n'y eût là ou dans le voisinage un pont dont on n'aperçoit nulle trace.

Rendu le premier au delà de la rivière, je marchai droit devant moi vers le village de Kanlasour, où je fus trèsbien accueilli par une famille qui habitait une grange à moitié remplie de tourbe, à côté de laquelle se trouvait une écurie avec une quinzaine de mulets appartenant à une autre caravane. La mienne ne m'avait pas suivi, n'ayant point vu la direction que je prenais ; elle s'était rendue à un autre village du nom de Jasinaga^ situé à une heure de distance sur un rocher qui domine la rivière. Mes gens estimaient ce gîte plus sûr; mais j'étais déjà installé à Kanlasour, et d'ailleurs fatigué et souffrant, je leur envoyai dire de venir me rejoindre. On dressa mon lit dans un coin de la grange, derrière un paravent de toile improvisé, et tout de suite après le dîner je me couchai, rêvant au champ de bataille de Gaugamèles que je devais traverser le lendemain.

Parti de Kanlasour dans la matinée du mardi 22 octobre, j'arrivai rapidement en plaine, après être sorti de la barrière de collines caillouteuses qui bordent le Grand-Zab. Cette plaine, assez bien cultivée, se continue jusqu'au village de Cheick'Émir, placé sur le bord d'une autre rivière dont le nom historique figure dans le récit de la grande bataille entre les Macédoniens et les Perses, qui se livra de l'autre côté. C'est le Bumodus, aujourd'hui le Khazir, qui vient directement du nord et se mêle au Grand-Zab à une lieue de là; d'un passage très-difficile pendant une

partie de Tannée, mais, à la date de mon voyage, assez aisé à franchir. Une fois sur l'autre rive, on entre dans cette mémorable plaine de Gaugamèles, qui vit sombrer le colossal empire des Achéménides, pour faire place à un empire plus vaste encore, mais bientôt morcelé.

L'immense champ de bataille parait avoir été compris entre le Bumodus et Karamlès, aujourd'hui le village chaldéen de Kermelès, qui s'en trouve à trois ou quatre lieues. Armé des recherches d'un antiquaire distingué, M. Place, l'auteur du magnifique ouvrage sur Ninive, qui a parfaitenient reconnu et étudié le terrain, il est facile de se rendre compte des diverses phases de l'action. Ce terrain était éminemment propre à une bataille. Darius, qui avait dû, en grande partie, sa défaite d'Issus aux difficultés d'un sol montagneux, peu propice aux évolutions de son innombrable cavalerie et de ses chars, avait choisi, pour attendre son ennemi, cette plaine nue que son armée s'était employée à niveler plus parfaitement encore. M. Place a déjà sigalé ce nivellement, fait que je suis en mesure de confirmer par mes propres observations.

En traversant, tout en suivant ma route, qui passe dans le milieu, ce théâtre de l'un des plus grands faits de l'antiquité, j'évoquais, malgré moi, mes souvenirs classiques, et j'assistais, en quelque sorte, à ce premier choc de l'Europe contre l'Asie, dans l'Asie môme, qui mettait en présence deux civilisations également avancées. Un écrivain exact et concis a ainsi résumé ce que les historiens anciens nous apprennent de cette journée mémorable : « Suivant une opinion qui nous a été conservée par Arrien, l'infanterie de Darius montait à un million d'hommes, nombre qui ne parait point invraisemblable à Sainte-

Or<Hx (i), et sa cavalerie à quarante mille chevaux, sans oomptor deux cents chariots armés de faux et quelques élj^[xhamts. Darius campa avec toutes ses forces dans la plaine de Qaugamèles près de la rivièm de Bumode, à dix*huit ou vingt UeuieB de la ville d'Arbèles (t^, dans une vaste plmûe. Alexandre partit, pendant la nuit, pour aller combattre Darius, qui, informé de soa approche, avait rangé toute son armée en bataille. Les deux arsûéés nétaient éloignées que de deux lieues l'une de l'autre, lorsque les troupes d'Alexandre campèrent. Darius fit passer à ses soldats toute la nuit sous les armes, car il n'avait pas fortifié scm camp et craignait une surprise. La fatigue et la irajeur que les Macédoniens inspiraient aux Perses eontrifouèrent puissamment à la perte de la bataille. La disposition de l'armée de Darius était la suivante^ A i'ertréme gauche se trouvaient les cava^ lier s bactriens, avec les Dahes et les AradM^tiens ; puis venaient les Perses, cavalerie et infanterie, les Sonens et les Oadusiens. A la droite étaient les Cœle-Syriens, les habitants de la Mésopotamie, les Mèdes, les Parthes, les Saoes, les Tapoures, les Hjrrcaniens et quelques autres. Au centre de l'armée était Darius environné de sa noblesse et des gardes appelés mélophores, avec les Indiens, les Oariens et les archers mardes. Darius avait placé sur une seconde ligne les Babyioniras et les Uxiens, avec les habitants des côtes de la mer Rouge et les Sitaoéniens. Le corps de bataille était couvert, à la gauche, par la

(i) Membre de TAcadémie des Inscriptions, auteur de VExamen critique des Èisloriens cT Alexandre.

Y^ Catte distimce est exagérée.

cavalerie scythe et quelques Bactriens avec cent chariots armés de faux. A la droite se trouvaient cinquante chariots avec la cavalerie arménienne et cappadoc^nne ; lès cinquante autres chariots étaient placés devakit le roi avet) las éléphants, ainsi que rin&interie grecque opposée à la Phalange macédonienne. Alexandre avait seulement ijuarante mille hommes dlnfanterie et sept mille chevaux. Darius^ dont Tannée présentait un front trôs-considérablé, ya%ilait envelopper les Macédoniens^ et les attaquer à la fois en tête et en flanc. Alexandre^ ayant pénétré le des*- «ein de Darius» fit étendre ses ailes, autant qu'il le pouvait « sans affîiiblir le centre. Quand les deux armées en furent venues aux mains, les Perses repoussés retournèrent d*abord à la charge, puis ils prirent la fuite. Aririéii lait monter le notnbre des toorts» du côté des Perses, au chiffre presque incroyable de ti'ois cent olille hommes, sans compter les prisonaièrs, qui furent enbore plos ncanbreux. Alexandre neut que cent hommes et laille chevatix tués (i). r>

A côté de ces détails, plaçons ceux qu'a pariàitement résumés M. Oppert, qui, quinze ans avant moi, parcourait ce champ fameux : « Personne ne sait comment le eombai aurait fini, si Barius, contre lequd Alexandre avait concentré l'attaque, n'avait pas pris la fuite au moment où les Macédoniens pouvai^it être facilement écrasés. Même apràs la désertion du roi, l'aile droite des Perses, qui se composait des Syriens, Mèdes, Parthes, Saces, Hyrcaniens» Albaniens et Tapoures, menaça gravement l'aile gauche des Ghrecs, placée sous le commaade-

(i) Dnboux. — La Perse. (Ouvragtà t)rMdeiniDeiit oîté.)

ment de Parménion. Le moment devenait critique pour ce général, quand Alexandre, informé de ce danger, abandonne la poursuite de Darius et porte en personne la terreur dans les rangs ennemis. Alors laile gauche des Perses plie, et, peu de temps après, tout se confond dans une débandade immense. " Quels souvenirs ! Quel tableau et quels résultats ! Il doit certes être permis au voyageur de les rappeler, car sans ces retours sur le passé, qui redonnent la vie aux lieux qu'il parcourt, il ne pourrait fournir au lecteur qu'une suite monotone de descriptions topographiques trop souvent sans caractère et sans intérêt. Les rares habitants de cette plaine fameuse n'ont conservé aucune tradition du grand fait qui a illustré leur pays, et l'on ignore même où se trouvait cette ville de Gaugamèles qu'Arbèles a dépossédée de sa célébrité. Après une heure passée en allées et venues dans cette plaine historique, qui par elle-même n'offre rien à remarquer, je continuai ma route, laissant sur ma gauche le village chaldéen de Kermelès et me dirigeant sur Batelli, autre village chrétien, où j'arrivai sans incident et sans observations, vers quatre heures de l'après-midi, me proposant d'y passer la nuit. La population de Batelli se compose, en très-grande partie, de chrétiens Syriaques (soixante familles) et de Jacobites (cent cinquante), qui sont les schismatiques des Syriaques. Dans ce bourg est un fort beau caravanséraï, construit en grosses pierres parfaitement taillées, où je m'instaUai à ma complète satisfaction. Les maisons sont bâties en cailloux ronds, mélangés de terre. Les deux communions possèdent chacune une église. Celle des Syriens-catholiques, desservie par trois prêtres, est la plus vaste ; sur le maftre-autel se voit un tableau de la

Vierge, et dans la principale chapelle, une seconde peinture représentant saint Georges. L'église des Jacobites^ qui n'ont que deux prêtres, est plus belle et plus ornée : de fondation très-ancienne, elle venait d'être restaurée et décorée à l'intérieur d'un superbe revêtement de marbre. On y montre deux tombeaux, également en marbre, que l'on dit être ceux d'un saint Simon et d'un saint Jean : lesquels? je n'ai rien pu obtenir de précis à cet égard. Une bien grande rareté, pour ces parages, c'est le palmier qui balance ses feuilles dans la cour de l'égUse jacobite. Je reçus, pendant la soirée, la visite des trois prêtres syriens ; ils me parurent tout à la joie que leur causait leur rentrée récente dans le sein de l'Église romaine. A une certaine distance de Batelli existe un autre village dont je n'ai point conservé le nom, où les Syriaques sont plus nombreux. Ils y possèdent deux cents maisons, quatre églises ou chapelles, desservies par huit prêtres, et se livrent tous, comme au reste le font les habitants de Batelli, à l'agriculture, qui comprend surtout le blé et la vigne.

Je m'étais proposé de repartir le lendemain, mais je me laissai entraîner à visiter un monastère jacobite que l'on me disait très-curieux, situé à trois lieues de Batelli. Je m'y rendis après déjeuner, sous la conduite de l'un des prêtres de ce rite, qui m'avait gracieusement offert de m'accompagner. Ce couvent s'appelle Cheick-Mathée , du nom d'un saint local qui y a été inhumé. Pour y parvenir, on traverse d'abord une assez grande étendue de champs entretenus en bon état de culture ; puis viennent de hautes collines presque entièrement dénudées, où l'on rencontre un ancien village avec un couvent délabré auprès duquel

«e trouve un trèB-grand puits ; c'était eacor^ un centre chrétien. Ces hauteurs sont peuplées de gaeelies, qui se multiplient d'une manière surprenante, quoique impitoya^ blement chassées durant toute Tannée. Une lonigue ^ difficile montée "rous eonduit enfin à Cheidi^-Mathée, solide eottstruction à l'allure antique, faite pour résister non^ {seulement au temps, mais aux efforts des hommes, dans cette contrée éprouvée autrefois par de si cruelles ipes^séentions. Lfes pères jacobites donnent la date prédsé de la fondation de leur couTmit, quils assignent à Tannée 206 de Jésus-Christ, époque également attribuée par eux à la fondation de leur église de Batelli. Ge qu'il y a de phis eurieui à voir à Cheick^Mathée, ce sont les quatre tom^ beaux de saints contenus dans la chapelle, et surtout les celluleB cénobitiques, véritables grotted d'ermites^ t^eusées dans le flanc de la montagne.

Le lendemain jeudi, 24 octobre, assez tard, j'eatamai la petite étape qui devait m'asoener à Mossoul, dont je n'étais éloigné que de trois ou quatre lieues. Ce qui frappe dans toute cette contrée, depuis le Zab jusqu'au Tigre, c'est Tabsenoe d'arbres. On dirait une nature morte comme cette grandeur et cette civilisation assyriennes disparues avec Timmense Ninive, dont les premières ruines se révèlent par le grand nombre de tumulus ou collines artificielles qu'on remarque en s'en rapprochant, quelques-unes pourvues d'habitations> et qu'on désigne sous les noms de Khosnetepèh, Kodjeh, (kuidi-&idr, Damlamadja et Nebbi- Jonios ou Yùunès ou Nmouia. De ce dernier point on peut jouir de la vue de Mossoul, assise sur une colline peu élevée, de Tautre côté du Tigre, au milieu d'une grande et stérile vallée. La ville, (te loin, avec son enceinte crénelée.

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ses minarets et ses tours, a un tràs-grand air. En trois quarts d*keiire, je me trouTai sur le bord du Tigre, bien moins large tci qn*à Bagdad, que je traversai sur un pont de bateaux, auprès dinquel on en txMustruisait un en pierre, et après de courtes recherches je m'établis dans une mai*son où Y(m avait prodigué le marbre, ce qui n'est point un luxe ^our le pajs* Je me proposais» eneffidt, de consaorer quelques jours à l'explofatiofi de la ville musulnàane, mais srurtout à celle de sa grainde aïeule, la cité disparue et aujourd'hui retrouvée de Ninae.

Occupons-nous, d'abord, de Mossoul, la ville relative- BMit trèsHuodeme, dont le nom a éié popularisé ea Eii&rope à «cause de ces étoffos légères, appelées motuse- Unes, qu'on lui doit. Les uns placent Ninive entièremeiit sur k rive gauche du Tigre, daas ce qui est plus partioaliènement appelé lÂssyrie ; d'autres pensegut qu'une partie de la cité antique a pu exister aussi su^ la rive droite <^u mésopotamienne, et que Mossoul en a pris la place. Oette dernière opinion paraît trè£hprobable, ainsi que nous le vernoBS plus tard. Mossoul est évidraiment une ville de fondation arabe, datant des t»^6[miers temps de l'islamisme, car il en est déjà question dès le milieu du deuxième siède de l'Hégire, à propos de la création de Bagdad par le second kalife Abasside, Al-Mansour, aïeul d'Haroun*-al- Rasddd, le coiUemporain de Charlemagne. Aboulfarage, historien musulman du xiii® siéde, rapporte qu'Al-Man- 80ur se dédda à Ssiire de Bagdad le siège du KcUfat, paroe que cette ville était située « ^tre Bassœ^ah et Mossoul »> . Le nom arabe était Mavcsil, traduit plus tard, surtout en Europe, par celui de Moussoul ou Mossoul.

L^importance de cette ville date de la conquête de l'Asie

septentrionale et centrale par les Turco-Tatars, appelés Selc^oucides, du nom de Seldjouk l'un de leurs anciens chefs, et dont j'ai déjà parlé plusieurs fois notamment à l'article de Bagdad. Togrul-Beg, qui les commandait lors de leur irruption de 1050-1055, après avoir pris Bagdad, dirigea une expédition contre Mossoul dont il s'empara également, ainsi que de tous les pays voisins. Retourné triomphant à Bagdad, c'est alors qu'il y reçut du kalife Kaïem le titre de « Lieutenant ou vice-gérant du Vicaire du saint Prophète » , qu'il traduisit par celui de « Sultan de l'Empire >», transmis avec son pouvoir, à ses deux successeurs immédiats. Convertis au mahométisme, dès avant leur sortie du Turkestan, les Seldjoucides furent de zélés propagateurs de cette croyance. Togrul-Beg éleva de nombreuses mosquées et des établissements publics dans l'étendue de ses vastes États. Son premier successeur, Alp-Arslan, l'imita; mais ce fut surtout le second, Malek-Châh, qui contribua aux développements de Mossoul, où il résidait souvent, hésitant par des considérations religieuses à transporter le siège de son empire dans la capitale même de l'islamisme. Ces trois barbares, au contact de la civilisation arabe, alors si avancée, devinrent des amis des lettres et des arts, et plusieurs villes des bords du Tigre et de l'Euphrate en reçurent des marques de protection (1055- 1092). Les successeurs de Malek- Châh, en proie aux dissensions civiles, allèrent toujours en s'afiaiblissant pendant la durée du siècle suivant, qui vit leur extinction totale. De très-bonne heure leurs principaux lieutenants s'étaient émancipés et quelques-uns, sous le nom à'Attabegs, s'étaient rendus indépendants dans les villes et les contrées où ils commandaient : de ce

nombre fîit le fameux Zenghi, lequel avait reçu la principauté de Mossoul du seldjoucide Mahmoud (1127) et figure dans les historiens de nos Croisades sous le nom de Sanguin.

C'est le premier souvenir des Croisades que je rencontre sur ma route ; il faut s y arrêter un instant, car le nom de Mossoul est fréquemment cité dans Thistoire de ce graA4 choc de TEurope chrétienne contre FAsie musulmane.

Les chroniqueurs latins originaux nont guère considéré cette mémorable lutte quau point de vue de l'Occident, c'est-à-dire qu'ils sont complets et môme diffîis pour ce qui concerne les chrétiens, mais plus que sobres et pleins d'erreurs en ce qui se rapporte à la personne, à la situation et aux actes des chefs, petits ou grands, de l'islamisme militant. J'avais mis dans mes livres de voyage un ouvrage bien précieux à ce dernier point de vue, je veux parler de la quatrième partie de la Bibliothèque des Croisades de M. Michaud, contenant un choix de chroniques arabes traduites par M. Reinaud (i). Je les lisais (pour cela les loisirs ne me manquaient pas) tout en revoyant ces lieux illustrés par les victoires et les désastres de nos aïeux. J'y prendrai en courant, comme je les notais, les détails relatifs aux villes que nous allons parcourir, et Mossoul est la première qui me sera l'occasion d'utiliser des renseignements que je puis dire nouveaux, car je ne pense pas qu'aucun voyageur ait eu l'idée d'y recourir.

Deux de ces chroniques, et ce ne sont pas les moins importantes, sont l'œu^TC d'écrivains appartenant à Mos-

(i) Paris 1829, Imprimerie royale.

aral mâme^ Boha-Ëdâm, pour j avoiiir tu le jour, ek Ibn* Alatir> pour y avcûr paAsé la plus graoïde pajrtîe de sa vk^ Boha-EddU oaqmt eu 1 145 de J.^^^ et il trouira à Um^ soûl des écoles pour y étudier le Koran, aÎBâi que les (imditioits lOMsalmaoes, la théobgie: et k. j^trieprudeoce. Il s'acquit dam cea scîwcea une grande râputatiom> oe qui wg^ea le girand Saladin à ïappeler auprès de sa pwaciime» e(. après la prise de JérosaleBft (1 187), il le> nomuia Kadi de la ville sainte. Boha-Eddin était présent à la w^ de Q^ fl^m redoutable ^mewi dee Croiséa, dont ii a écrit riaiiotoûfe^ (pi est aon plus iiapertant oujvcagieu Quant à IbiirAlatir, né dana la viJUto voiainei de^ Djewrèk en 1160» il âwit fils d'Ua éem au service dea prâeea da Moasoul* C*efiit dana oette viUe égalen^eoit qu'il fit aes étvNdes. U prit eASuiAe uji^e part active à la luUe de ses eompatric^tes eontre les cbrétiene, ramassaat des notes sur les événemcnto auxqui^lSf il Maistait^ La paix intervenue entre Saladiii et Riohardt roi d'Angleterre)» rendit BoharEddin au repos et il rentra, pow tt'ea plusi sortûr i Mossoul» dont il avrà fait sa patrie. ^ A son retour à Mossoul, il s'entoura de livres, mit ses matériauz ea ordre, et fit de aa maison le rendes^ v^Mia dea curieux de la ville et des étrangers qui aijoiaisftt i sijaslaruire(i). » âoa oeuvre la plus intéressante est une Bisiaire des A4abegs eu l'on rencontre des détails uniques sur l'cdriigine et le développemeiiit de la puissajace de ces prii^ee parmi lesquels ceux de Mossoul ti^ineot, aux yeux de Thistorien, le premier rang.

Ua n'avaient pinn^t en^re ^Sérm leur indépendance

(i) Bibliothèque des Croisades, IV* partie, Observations préliminaires, p. X.

tomqu^ les Croisés pararent sur la scène. La pris» d'Aor tioche par les (détiens, socoéâmii à oelle de Nieéev avait àmu les successeurs de Malek^Ckâb, Uvrés à Leurs que* relies de famille et dont le prestige, comme Suhana de Perse, mrriTait auprès du peuple à leur souveraineské matérielle. Kerbogah, qui gouvernait pour eux MoMOul,. reçut Tordre de marcher au secours de rislamîsflbe. Il se présenta devant Antioehe, à la tête d*ime armée de cenÉ mille hommes, composée de t<Mis le» contiokgeiKtts des émirs voisins. Battu par les dirétiens, il s*empressa de revteBÎr k Mossoul. Les chroniques arabes mentionueiut quatre d&se« successeurs Aommés encore par les. Sultans sel4)oucides, de 1098 à rannée 1137 qui marqua FavéHement de Zengui comme Attabeg tout-^piûssaat : oe »»t G^ermiscli, qui fit prisonmer te comte d'Antioobe, Boëoioiul, ei Famena à Mossoul d'où il te renvoya, quelque temps après^ moyen* nant rançon ; Giavali-Soaeva^ cet allié momentané dea Grdsés, qu*il traliit, en massacrant entièiremeiit un de« leurs corps ; Maudoud, repoussé par Baudouin et Tancrède dans une tentative contre Ëdesse, mais qui ne prit qfm trop sa revand>e à la bataille de Tibériade, où l'arméd chrétienne fut complètement vaincue (juin 11 13), enfin: Borsaki, dont le gouvernement^ le plus long, dura, treieâ ans, de 11 15 à 1 128« La suprématie de cdiui-ci fut forterment contestée par les émirs voisins qui conmiandaient à Mardin, à Djeeirèh, à Alep ; mais il avait le titre de chef de Farmée du Sultan de Perse, et en cette qualité* Borsaki prit part à quelques expéditions qui ont lait souvent écrire son nom par les chroniqueurs arabes^ telles que la campagne contre Hamahdans la Ckele^STne, cette contre Alap,. non à rencontre des durétiens mais à son prcûti, et un^

seconde dans Tintérêt des habitants, assiégés cette fois par les Croisés. Assassiné l'année suivante à Mossoul par des Bathéniens déguisés en derviches, il laissait un fils qui obtint du Sultan Imvestiture non-seulement de Mossoul mais d*Alep. Ce fils étant également mort empoisonné en revenant de Bagdad, ce fut alors que Zenghi parvint au gouvernement de la principauté de Mossoul. Appelé, la même année (1127), par le vœu unanime des habitants d'Alep, il joignit cette ville à sa principauté et bientôt il se posa en souverain dans toute la Mésopotamie et la plus grande partie de la Syrie.

L'élévation de Zenghi marqua le terme de la prospérité des chrétiens en Orient. « Lorsque le Dieu très-haut (dit Ibn-Alatir, dans son style oriental, qui n'est pas sans une sacrilège éloquence), eut jeté les yeux sur les princes musulmans, et qu'il eut vu l'état de*mépris ou était tombée la religion véritable ; lorsqu'il eut reconnu les chefs hors d'état de prendre la défense de sa religion et trop faibles pour protéger ses adorateurs ; lorsqu'il eut considéré la barbarie de ses ennemis, leur inhumanité, les calamités et les désastres qui affligeaient les fidèles, il s'attendrit sur l'islamisme et ses disciples, et résolut de faire cesser l'état d'avilissement, l'esclavage et le deuil où ils étaient plongés. Il résolut de susciter contre les chrétiens un homme capable de les punir de leurs attentats et d'en tirer une juste vengeance. 11 voulut foudroyer les démons de la croix, comme il avait foudroyé ses anges rebelles, déterminé à les détruire et à les anéantir. Aussitôt il chercha de l'œil dans sa chère troupe de braves et dans l'élite de ses guerriers aussi sages qu'ardents, et il n'en vit pas de plus propre à ses desseins que le martyr Emad-

Eddin-Zenghi ; il n'en vit point qui eût un cœur plus inébranlable, une volonté plus ferme, une lance plus irrésistible et plus pénétrante; ainsi donc il lui remit la porte des forteresses et le gouvernement de son peuple (i). »

Zenghi régna dix-huit ans ; on peut dire ce mot, quoique, pour calmer les susceptibilités du sultan de Perse, Massoud, il eût cru devoir établir k Mossoul un fantôme de prince, du sang des Seldjoucides encore considéré par les peuples, appelé Alp-Arslan : c'était celui-ci qui était censé le souverain de Mossoul, mais c'était Zenghi qui était le maître obéi. Ce qui aida le plus cet homme audacieux et habile, mais peu scrupuleux dans les moyens, c'est que, malgré ses perfidies et même ses crimes à l'égard de ses voisins et de ses rivaux, il eut l'art d'intéresser les musulmans à sa cause, se faisant accepter comme le défenseur attitré de l'islamisme. 11 fut le premier qui resserra les princes chrétiens d'Orient dans leurs domaines et leur prit môme une partie de leurs conquêtes, notamment la ville d'Edesse, qui était le boulevard le plus reculé des Croisés au sein de la Mésopotamie. Ces éminents services rendus au mahométisme n'empêchèrent pas 2ienghi d'être assassiné en 1146, par quelques-uns des mameluks mêmes préposés à la garde de sa personne.

Mossoul lui dut beaucoup. C'est ce qui résulte des lignes suivantes de son historien, Ibn-Alatir, précieuses pour la connaissance de l'état de cette ville au milieu du douzième siècle : « Quiconque a connu la principauté de Mossoul, telle qu'elle était avant Zenghi, peut juger par lui-même combien elle a gagné sous le gouvernement de ce prince.

(i) Bibliothèque des Croisades , IV« partie, p. 59.

Mon père me disait : « Je me souviens de l'état où se « trouvait Mossoul, cette mère ou reine des cités, au « commencement du règne de Zenghi. La plus grande « partie de la ville était en ruine. Mais à mesure que « l'autorité de ce prince s'affermit, le pays commença à « jouir de la paix; les méchants furent contenus, et les « musulmans accoururent en foule. On vit alors Mossoul « s'embellir d'édifices superbes. Zenghi y fit construire « plusieurs palais; il fit rehausser les murailles de la « ville et donner plus de profondeur aux fossés ; il ouvrit « même une nouvelle porte qu'on appela Emadièh, de son « nom Emad-Eddin. Il fit aussi planter des jardins « autour de la ville. Avant lui les fruits y étaient rares; <• on vendait le raisin à la livre, et quand le marchand « voulait couper une grappe, il se servait de la serpette, « prenant bien garde de laisser tomber un grain à terre ; « mais , sous Zenghi , on eut autant de fruits qu'on « voulut (i). y>

Zenghi avait laissé deux fils qui se partagèrent ses domaines : Kotb-Eddin eut la principauté de Mossoul ; celle d'Alep échut à Noureddin qui bientôt surpassa son père en renommée et en puissance et fut un ennemi encore plus redoutable de la Croix. Il inaugura son règne par la dévastation d'Edesse,qui avait rappelé son comte chrétien. Lui et son frère. Tannée suivante, forcèrent l'empereur d'Allemagne Conrad, à lever le siège de Damas. Zenghi avait chassé les chrétiens de toute la Mésopotamie ; Noureddin leur enleva toutes les places qu'ils occupaient dans le nord de la Syrie (1151). Trois ans après il s'empare de

(i) Bibliothèque des Croisades, IV* partie p. 80.

Damas et toute la Syrie reconnaît ses lois. Les années suivantes sont marquées par d'autres succès qui ne sont pas de mon sujet. Dans plusieurs de ses expéditions, il fut aidé par son frère et son neveu, qui gouvernaient à Mossoul, mais sous sa suprême autorité. « Noureddin, dit Ibn-Alatir, laissa en mourant un empire fort vaste, car il régnait sur Mossoul et une partie de la Mésopotamie, sur la Syrie, TEgypte, T Arabie-Heureuse, et il remplit le monde entier du bruit de sa justice et de sa vertu (i). y> Le même historien avance que c est Noureddin qui le premier construisit les Khans ou hôtelleries destinées aux voyageurs le long des grandes routes. Il s'occupa particuli^ement de Mossoul, et à ce sujet je relève dans Ibn-Alatir le passage suivant, qui, naturellement, doit prendre place ici : « Noureddin éleva plusieurs belles mosquées ; celle qu'il fit bâtir à Mossoul est un modèle pour la beauté et la solidité. Ce qu'il y eut de singulier dans la construction de cette mosquée, c'est qu'il en avait remis la direction à un cheick nommé Omar, homme de bien. On lui fit observer que ce cheick n'était guère propre à une pareille commission ; mais il répondit : « Quand je « confie ces sortes d'entreprises à un Emir ou à un homme << de plume, il leur arrive souvent de retenir l'argent « pour eux, et la mosquée reste imparfaite ; au moins je « suis sûr que celui-ci ne me trompera pas ; dans tous les « cas, s'il pèche, la faute en sera à lui et non à moi (i). » Un trait à peine croyable. On lit dans la Chronique syriaque d'Aboulfarage, qu'à la nouvelle de la mort de Noirreddin, arrivée à Damas, « son neveu, Saïf-Eddin,

(i) Bibliothèque des Croisades^ p. 153,

alors prince de Mossoul, en éprouva tant de contentement qu'il fit publier dans ses Etats la permission, pour tous ses sujets, de se divertir et de hoirejusquà t ivresse (i). »

Dans la suite des croisades, on voit encore figurer, comme princes ou Emirs de Mossoul, les neveux et les petits-neveux de Noureddin, tombés sous la dépendance de Saladin, lequel succéda à la puissance de celui-ci, et finit par ruiner la position des chrétiens dans la Palestine, l'Egypte et la Syrie. Les princes de Mossoul s'allièrent aux Croisés pour résister à l'ennemi de leur maison, qui, par deux fois, assiégea inutilement leur ville; mais enfin la fortune de Saladin l'emporta, et ils durent reconnaître sa suzeraineté. C'est ainsi que l'esprit féodal d'Occident s'étendait de plus en plus en Syrie et en Mésopotamie.

De la mort de Saladin (1193) à l'invasion, par les Tatars-Mongols, de la Perse, de l'Asie Mineure et de la Mésopotamie (1257), il n'est plus question de Mossoul. Lorsque, deux ans après, Houlagou, le petit-fils de Gengiz- Khan, qui venait de prendre Bagdad et de renverser le kalifat, se présenta devant cette ville, le dernier rejeton de l'attabeg Zenghi avait été supplanté par son ministre et tuteur, Bedreddin-Loulou. C'est sous celui-ci que la ville fut prise, saccagée, brûlée par les Mongols, et elle resta sous la domination des princes Gengiskhanides jusqu'à la venue de Timour-Leng (1393), qui, par des raisons ignorées, épargna à Mossoul le sort rigoureux qu'il avait fait subir aux autres villes d'Asie : on dit même qu'il distribua d'abondantes aumônes à la partie pauvre de la population .Tombée au pouvoir des empereurs

(i) Bibliothèque des Croisades, p. 1Ô6.

ottomans, dans le cours du XVP siècle, conquise par le grand roi de Perse Chah-Abbas l**", au commencement du siècle suivant, la ville fut définitivement acquise à la Turquie par le sultan Amurat IV (1636), et depuis elle na pas cessé de lui appartenir, malgré les efforts tentés par le puissant Nadir-Châh en 1743 pour la reprendre.

Mossoul, depuis la conquête ottomane, est le chef-Heu d'un Pachalik de son nom, comprenant une partie du territoire situé entre le Tigre et TEuphrate, c'est-à-dire de la Mésopotamie propre, appelée par les Arabes Al- Djezirèh (l'île) dont cette ville est en quelque sorte la capitale. Le pachalik de Mossoul, d'une population de 150,000 à 200,000 habitants, la plupart Kurdes, est borné, au Nord et à l'Ouest par le pachalik de Diarbékir, à l'Est par le Kurdistan turc, dont le Tigre le sépare, et au Sud par l'Irak-Arabi ou pachalik de Bagdad. Il y a une très-grande latitude dans l'évaluation de la population de Mossoul ; elle varie de quarante à soixante-dix mille âmes: la vérité doit se trouver entre ces deux chiflfres, quoiqu'il reste évident, vu son étendue, que la viUe pourrait contenir à l'aise plus de cent mille habitants. On y compte de douze à quinze mille chrétiens de toute communion et deux ou trois mille juifs. En l'absence d'un recensement officiel, il est impossible de donner, à cet égard, autre chose que des appréciations personnelles, toujours contestables : je me borne habituellement à prendre la moyenne des chiffres qui m'ont été fournis sur place.

Dans son ensemble et dans ses détails, Mossoul ne prête pas à la description. A distance, sa ceinture de remparts, flanqués de tours, son étendue, ses minarets,

ses dômes et ses clochers, grandis par réioignement, lui donnent une physionomie de grande ville orientale, que son intérieur ne justifie point. Mosquées, bazars, bains, ne présentent rien de remarquable. Les beautés architecturales dont parlent les écrivains arabes n ont sans doute pas survécu au sac de la ville par les Mongols, Mais les constructions offrent un luxe auquel les villes de la Perse et de la Babylonie, avec leurs monuments de briques, ne m'avaient pas habitué. Elles sont généralement faites en belles pierres de ce calcaire gris, qu'employaient jadis les habitants de Ninive, et que Niebuhr a pris pour du marbre. Les environs de Mossoul, et l'on peut dire toute la contrée qui lentoure, sont absolument dépourvus de grands arbres. Aussi la charpente n'entre point dans la construction des maisons, dont tous les appartements, môme les plus vastes, sont voûtés, ce qui leur donne une allure monumentale, mais en môme temps froide et triste. On entre dans ces mystérieuses demeures par une ouverture étroite et basse que protège une porte épaisse et, de plus, solidement ferrée. Mais, à l'intérieur, on rencontre de vastes cours, de belles pièces avec fenêtres cintrées et portes à encadrement de marbre. Comme dans le midi delà Perseetle pachalik de Bagdad, chaque maison, surmontée d'une terrasse pour prendre l'air et jouir de la vue, possède, en outre, un sardab (pièce souterraine) où l'on passe les journées brûlantes de juin, de juillet et d'août, souvent intolérables, ici, lorsque le vent souffle du désert. Le peuple tant soit peu aisé loge aussi, en grande partie, dans des maisons de pierre de moindre dimension; les pauvres gens se font dos maisonnettes de terre couvertes par des nattes et des peaux de mouton et de chèvre qui lep

protègent mal contre Thiver, lequel est parfois rude à Mossoul, car il y neige, chose que Ton ne voit point à Bagdad. Depuis plus de deux siècles, cette ville est restée la même, sans progrès ni décadence. On peut en juger par ces quelques lignes de Tavernier, qui la visitait en 1643, cinq ans seulement après la conquête définitive d'Amurat : « Mossoul est une viUe qui paroît belle au dehors, avec de hautes murailles de pierres de taiUe ; mais, au dedans, elle est presque toute ruinée et na que de petits bazars borgnes, avec un petit château sur le Tigre, qui est la demeure du Pacha. En un mot, il n y a rien de curieux à voir à Mossoul, et le lieu n'est considérable que par le grand abord des négociants, surtout des Arabes et des Kurdes qui habitent l'ancienne Assyrie qu'on appelle aujourd'hui Kurdistan, où il se fait une grande récolte et un grand commerce de noix de galle. » Le môme voyageur nous apprend qu'à cette date il n'y avait « que deux méchants caravanséraïs dans Mossoul et que, s'étant trouvés pleins à son arrivée, il fit dresser sa tente dans le Meïdân ou place du marché (i). » Ce Meïdân existe encore, entouré de constructions sans grandeur. Les bazars actuels indiquent par leur nombre, leur mouvement et leur approvisionnement, mais seulement en produits orientaux, une ville commerciale importante, sinon de premier ordre. On trouve, attenant à ces bazars, plusieurs khans munis de magasins et des cafés en grand nombre, quotidiennement fréquentés par la foule des oisifs et animés par l'entrain bruyant des Kurdes. Les rues de Mossoul, irrégulières et étroites, sont, pour la plupart, sans. pavé, ce qui, pendant

(i) YoyageadeJ,-B, Tavernier. Rouen 1713, 1. 1, p. 238.

au moins six mois de lannée, rend la plus grande portion de la ville à peu près impraticable. Le mur d enceinte est ce qui a le plus souffert. Autrefois il se prolongeait le long du Tigre ; cette défense a disparu et on n y a point pourvu, pensant sans doute que celle que forme naturellement le fleuve suffisait. Cette ville, qui a résisté à Saladin et à Nadir-Châh, ne tiendrait pas devant une artillerie tant soit peu sérieuse; mais, telle quelle est, avec son rempart en mauvais état et son fossé que leau du Tigre peut aisément remplir, elle ne craint rien des tentatives des tribus arabes et des populations kurdes, qui seules pourraient lassaillir.

En faisant connaître ma vie pendant les dix-huit jours que j ai passés à Mossoul, j'aurai, plus loin, l'occasion de compléter ce qui peut encore être dit de cette ville.

J'avais voulu me loger à ma fantaisie, sans recourir à personne, et, sans beaucoup chercher, j'avais découvert, une heure à peine après mon arrivée, dans l'un des quartiers musulmans, une maison entièrement à ma convenance. Elle s'élevait au fond d'une jolie cour, garnie de quelques arbustes, et se composait d'un seul rez-de-chaussée, comprenant un tala7\ ou grande pièce ouverte, encadré entre deux chambres formant ailes et communiquant avec le talar par une porte latérale. Ces chambres avaient, donnant sur la cour, deux belles fenêtres décorées de chambranles en marbre couverts d'arabesques, ce qui n'est point une richesse à noter, la plupart des maisons, je l'ai déjà dit, étant ornées de cette manière. Je pris l'une des chambres pour moi ; deiix de mes domestiques s'établirent dans l'autre et le reste se logea dans une pièce qui se trouvait au-dessus d'une écurie assez grande pour

recevoir mes neuf chevaux, et située sur le côté droit de la cour, en regard d une cuisine et d'un petit magasin pour les provisions et le bois. C'est ainsi, du reste, que sont installées la plupart des maisons de Mossoul, sauf celles auxquelles on ajoute, pour les nécessités de la famille, un étage supérieur composé d'une ou plusieurs pièces, et, suivant le nombre des femmes, un bâtiment séparé ou harem. Arrivé excessivement souffrant, je pris trois ou quatre jours pour me rétablir. Mossoul ne possède aucun médecin européen, et je ne me souciais pas de recourir à quelque empirique indigène. Je me traitai moimême par la diète et le repos, et dès le lundi (j'étais arrivé le jeudi précédent) je me mis en course pour voir quelques personnes et parcourir la ville.

Ma première visite fut pour les pères Dominicains, qui, apprenant mon arrivée, avaient, dès le lendemain, mis le plus aimable empressement à venir me voir. Ces religieux, tous Français, sont au nombre de quatre, dont l'un, le père Léon, exerce les fonctions de Préfet-apostolique ; le père Duval, un Marseillais, lui sert d'assistant. J'ai eu à me louer, dans mon volume précédent, de l'affectueux accueil des pères Carmes de Bagdad; je dois rendre la même justice aux Dominicains de Mossoul ; il est impossible de rencontrer plus d'affabilité, un plus vif désir d'être agréable et d'obliger que chez ces quatre parfaits religieux. Les Dominicains sont depuis longtemps établis à Mossoul, car déjà à la fin du siècle dernier, l'un de mes prédécesseurs, Olivier, y en trouva trois, dont l*un, le supérieur, était le médecin de conflance du Pacha (i). Les Domini-

(i) Yoyage dans Vempire ottoman, Paris, 1804, p. 327.

— im —

caiaa actuels s'occupent pareillement de médecine, mais d'une façon très-élémentaire et sans afficher la moindre prétention à la science. En dehors de l'exercice du culte.

de me protéger dans les nombreuses excursions que je me proposais de faire autour de MossouL Dés le jour suivant, je me mis en course et, on le pense bien, mes premiers pas furent dirigés vers les ruines de l'ancienne capitale de l'Assyrie, où ont été opérées tant de découvertes magnifiques et imprévues par les soins des savants de la France et de l'Angleterre, animés dans leurs travaux par la plus noble et la plus profitable rivalité. Mais ceci mérite un chapitre à part.

du Tigre, en face de Mossoul fi). » Cette position de Ninive a cependant été contestée, et lest encore aujourd'hui, notamment par M. Hoefer, dans son livre sur la Babylonie et l'Assyrie, auquel je ne puis que renvoyer le lecteur (2). Quant à la tradition qui place la ville de Ninus en face de Mossoul, et a reçu sa confirmation des fouilles exécutées depuis les trente dernières années, elle est, en efiet, ancienne et a été recueillie par plusieurs voyageurs de nationalité différente, entre lesquels doit se partager l'honneur d'avoir perpétué l'idée qui devait, un jour ou l'autre, provoquer les explorations de la science.

Voici, en effet, comment, dès le xii« siècle, s'exprimait Benjamin de Tudèle : « MtUscU (Mossoul) qui s'appelait autrefois Assour-la'GratKfe, renferme sept mille Juifs. Cette ville est maintenant le seuil du royaume de Perse, et conserve encore son importance et son ancienne grandeur sur les bords du fleuve Hhidekel (le Tigre); entre elle et l'ancienne Ninive, il n'y a qu'un pont. Mais Ninive a été détruite de fond en comble. Il y a cependant des bourgs et de nombreux castels (pagi et casteUa muUaJ au dedans de l'ancienne enceinte, d'où il y a la distance d'une parasangue jusqu'à la ville Adbael. Ninive avait été bâtie au bord du fleuve Hhidekel (le Tigre) (3). »

Tavemier, après avoir noté, à la date du 5 avril 1643, son arrivée à Mossoul, « qui est, dit-il, peu éloigné de l'ancienne Ninive, » et avoir brièvement décrit la ville

(1) Monument de Ninive^ découvert et décrit par M. P.-E. Botta, mesaré et dessiné par M. E. Flandin. Paris, impr. nationale 1849, in-folio, (s) Paris 1862, chez Firmin Didot, libr. -éditeur, (s) Itinéraire de Benjamin de Tudéle, p. 58.

laB

moderne, sur le poiat de franchir le Tigre, écrit : « Avant de passer la rivière pour aller voir l'ancienne Ninive, je dirai ce que j*ai remarqué en général du Tigre et de

TEuphrate » Il donne sur ce sujet quelques détails

dont il renvoie le complément à la suite de sa relation, et reprend en ces mots : « Pour cette heure, je passerai le Tigre sur un pont de bateaux, pour aller voir les tristes ruines d'une ville qui a fait tant de bruit et qui n a conservé presque aucune marque de son ancienne spleikdeur. m Maintenant, voici ce qu'il dit des ruines de la capitale de l'ancienne Assyrie : «« Ninive, qui était bâtie sur la rivé gauche du Tigre, du côté de l'Assyrie, n'est à présent qu'une confusion de vieilles masures qui s'étendent environ une lieue le long du fleuve. On y voit quantité de voûtes ou cavernes inhabitées, sans qu'on puisse bien juger si ces voûtes servaient de demeure aux habitants, ou s'il y a eu au-dessus quelque chose d élevé, la plupart des villages de Turquie étant comme foncés dans la terre, ou ne venant guère qu'au premier étage. A une demi-lieue du Tigre, il y a une petite colline entourée de plusieurs maisons, et au-dessus une assez belle mosquée. C'est où ceux du pays disent que le prophète Jonas est enterré. » Enfin, à son départ de Mossoul, il ajoute : « Après avoir passé le Tigre, nous ne fûmes camper qu'à trois quarts-d'heure de Ninive, pour attendre quelques

marchands qui venoient grossir la caravane Du bord

de la rivière jusqu'au lieu où nous campâmes, ce soir-là, ce sont de continuelles ruines, ce qui nous persuade assez, que c'est le même lieu où étoit située l'ancienne Ninive (i). »

(i) Voyages, t. I, p. 240-242.

Ce langage plein de précision sur la position de Ninive, nous fait de plus connaître dans quel état se trouvaient, au commencement de xvii* siècle, les vestiges de la cité disparue.

Niebuhr, qui voyageait vers le milieu du siècle dernier, a consigné les traditions arabes sur la situation de Ninive en regard de Mossoul. « Avant d arriver à Mossoul, écritil, on voit, en venant d'Arbil (Arbèles),un village sur une colline, village nommé Nounia. Le prophète Jonas y est, dit-on, enterré. Une autre colline est appelée Calla- Nounia^ ou citadelle de Ninive. A Mossoul, où je logeai près du Tigre, on me montrait encore les remparts de Ninive, que j'avais pris pour une suite de collines. »

Le voyageur Kinneir, quoiqu'il place la Larissa mentionnée par Xénophon, dans la plaine en face de Mossoul, signale les monticules des environs de cette ville « comme artificiels et renfermant peut-être des monuments antiques, y»

Rich, observateur aussi savant qu'exact, fut le premier qui examina de près ces monticules, dont il publia le dessin, pour appeler sur eux l'attention des antiquaires. Résident de la Compagnie des Indes à Bagdad, Rich était venu à deux reprises visiter Mossoul, et il eut la bonne fortune de pouvoir récolter une moisson d'objets antiques et intéressants que le hasard, pendant de longues années, avait réunis dans les mains des habitants. Il publia, à cet égard, plusieurs rapports qui ne provoquèrent aucune fouille, que, pour une raison ou pour un autre, il ne crut pas devoir entreprendre lui-même. Il avait cependant pu signaler l'importance de l'exploration du village de Ninioua ( Nebbi-YaunèsJ , où il avait reconnu

l'existence de murailles souterraines couvertes d'inscriptions cunéiformes.

Âinsworth n'hésita pas, comme au reste l'avait fait Tavemier avant Kinneir et Rich, à voir dans ces amon-

desquelles les premières explorations sérieuses ont eu lieu, en 1842, par les soins de M. Botta, fils de Thistorien italien de ce nom, mais devenu Français et, comme je lai dit, à cette date, représentant de la France à Mossoul. Depuis lors de nombreuses fouilles ont été exécutées, procurant une juste réputation à MM. Layard, Rawlinson, Loftus, Place, Oppert, Fresnel, etc. J'en ferai connaître le résultat, en parcourant le sol où s'éleva l'immense cité assyrienne, dont je vais, auparavant, rappeler en quelques mots l'antique grandeur.

Les textes les plus anciens qui parlent de Ninive se rencontrent dans la Bible. On y voit la fondation de cette ville par Assur, fils de Sem, vers Tannée 2640 avant Jésus-Christ. Six siècles après, Ninus, fils de Belus, l'agrandit et lui donne son nom; sa veuve Sémiramis, agrandit de même et fortifia Babylone. Je n'ai point à redire dans quels termes la chute de Ninive fut prédite par les prophètes Jonas, Nahum et Zephaniah. Prise une première fois, en 788 avant Jésus-Christ, par les gouverneurs révoltés de Babj'lonie et de Médie, Bélésis et Arbacès, elle fut pour toujours détruite, vers 607, par les efibrts de nouveau réunis des Babyloniens et des Mèdes, conduits par leurs rois Nabopolassar et Cyaxare. Ainsi furent justifiées les paroles qu'on lit au chapitre II de la Genèse : « Jéhovah étendra sa main vers le septentrion, il détruira Assur, et il changera Ninivèh en une solitude aride comme le désert. »

Les auteurs profanes nous fournissent de plus complets renseignements. Hérodote, qui visita l'Assyrie et la Babylonie vers le milieu du cinquième siècle avant notre ère, et qui en parle à plusieurs reprises dans sa grande his-

toire, avait raconté en détail le dernier siège et la destruction de cette ville dans son ouvrage spécial sur l'Assyrie, malheureusement perdu. Diodore de Sicile, contemporaÏQ de César et d'Auguste, mais copiant, en ce qui concerne

comble par les Mèdes, lorsqu'ils mirent fin à l'empire des Assyriens (i). » Diodore raconte ensuite la prise de la ville par les Mèdes et les Babyloniens coalisés, et la grande scène du roi ninivien Sardanapale, se faisant brûler avec ses femmes et ses trésors dans Tincendie de son palais.

Strabon est des plus précis relativement à la position de Ninive sur la rive orientale du Tigre dans TAturie, cette province qui formait le cœur de l'empire Assyrien. « La viUe de Ninive, dit-il, fut donc anéantie aussitôt après la destruction de l'empire des Syrie7is. Elle était beaucoup plus grande que Babylone et située dans une plaine de l'Aturie. L'Aturie est limitrophe du pays d'Arbèles et en est séparée par le fleuve Lycus (le Orand-Zab). Arbèles dépend de la Babylonie, dans laquelle elle est comprise. Mais au delà du Lycus sont les plaines de l'Aturie qui entourent Ninive. » Sur ce nom de Syriens que j'ai souligné, le géographe contemporain d'Auguste ajoute l'éclaircissement qui suit : « Lorsque les historiens disent que les Syriens furent renversés par les Mèdes, ils entendent par Syriens ceux qui avaient le siège de leur empire à Babylone et à Ninive. Parmi eux, on compte Ninus, qui fonda Ninive dans l'Aturie (2). » Ainsi ce nom parait avoir été l'appellation générale des peuples habitant cette partie occidentale de l'Asie.

Il est temps de conduire le lecteur dans cette plaine où fut la ville de Ninus, dont Lucien, dès le premier siècle de notre ère, assurait : ^ qu'on ne pouvait même pas dire

(i) Tom. I, p. 121 de la traduction de M. Ferdinand Hoefer. («) Géographie de Strabon, chap. XVI, § 1.

où elle était jadis, " et qu'un miracle de la science a ressuscitée il y a trente ans à peine.

Je franchis de nouveau le Tigre sur le pont qui m'avait amené à Mossoul, et parvenu de l'autre côté, c'est-à-dire.

bre 1845, et largement aidé par son gouvernement, il ne tarda pas à opérer, lui aussi, les plus précieuses trouvailles. Le résultat de ces diverses fouilles exécutées pendant plus de quinze ans sur un parcours de plus de quarante kilomètres, et auxquelles, outre M. Layard, ont pris part MM. Loftus, Rawlinson et Hormuz-Rassam, consul anglais de Mossoul, a été publié dans une suite d'ouvrages que toute TEurope savante a lus. C'est là que le lecteur peut trouver les mille et un détails qu'il m'est impossible même d'indiquer ici. Je ne puis, comme je le ferai pour les découvertes françaises, que reproduire à grands traits, au cours de mon exploration ou plutôt de ma promenade, les conclusions formulées par la science sur les diverses ruines successivement mises à jour.

Les premières fouilles de M. Layard, pratiquées dans la partie méridionale du tumulus de Koyoundjik, mirent à découvert les restes d'un palais que les inscriptions ont fait reconnaître pour celui du roi Sennachérib, qui, vers l'an 712 avant Jésus-Christ, régna sur le second empire d'Assyrie. MM. Layard et Loftus en ont donné une description complète avec plan. On y voit la division de ce palais, jadis détruit par le feu comme tant d'autres monuments de Ninive. Ce qui reste de sa façade tournée vers le nord-est donne une puissante idée de l'architecture assyrienne avec ses superbes taureaux ailés à face humaine gardant la principale entrée. D'autres gardaient l'entrée des cours, et sur les murs existaient de nombreux bas-reliefs dont les plus précieux ont été enlevés avec une foule de menus objets en terre, en marbre et en bronze, pour orner les galeries du British-Museum. Le déblaiement de ce palais a fait reconnaître aussi une

quantité d'iascriptions en lettres cunéiformes des plus curieuses, car la plupart se rapportent à la construction du monument et à l'histoire du prince qui l'a construit ; mais la ruine complète des murs supérieurs en a fait

« de la ville de Ninive, avait 360 mesures de longueur « et 85 mesures de largeur ; c'était Tétendue de sa cons- ^ truction et le contenu de ses demeures. Les rois mes « prédécesseurs, mes pères, lavaient construit à la gloire «« de leur règne; mais ils n'en avaient pas achevé la tf magnificence. Ils avaient sculpté des animaux des ^ plaines, en marbre lisse, trouvé dans la ville de Tastiat, « pour en embellir les portes ; et, pour faire la tablature « dans les toits, ils avaient arraché de grands arbres de «< tous les pays.

« Le fleuve Tigoulti (i), qui protège le château

« contre lattaque, avait depuis longtemps cherché à « miner le palais, et, pendant sa crue, ses ondes avaient « pénétré jusqu'à la première pierre. J ai détruit ce petit « palais-ci dans son ensemble, j ai changé le cours du *< Tigoulti et j'ai dirigé son écoulement. Dans la paroi « des digues, j ai recouvert la partie basse des fondations « en-dessus par des briques, que j ai fortifiées par de « grandes pierres... (2) Jai agrandi la terrasse, en com- ^ paraison aux jours antérieurs, et j'en ai augmenté la « superficie du palais... J'ai bâti un palais en pierre..., « plomb, peaux de veaux marins, ébène, santal, lentisque, «< cèdre, cyprès pour la demeure de ma majesté. J ai fait '^ un escalier tournant, égal à celui du grand temple de « Syrie (3), à l'intérieur des portes, et j'ai bâti au-dessus, « en poutres de cèdre et de cyprès, dont la durée est

(1) Probablement un bras du Tigre.

(s) La plupart de ces inscriptions présentent des lacunes que le traducteur na point cherché k suppléer : c*est une garantie d'exactitude de plus. (3) On ignore quel était et où se trouvait ce temple ou ce palais.

« bonne, les prodiiils du mont Amanus et du mont Sirar, « les montagnes élevées. J'ai entouré une charpente de « bois de cèdre et de cyprès d'un renforcement de kiris (i) « et en fer, et j'ai arrangé symétriquement leurs inters- « tices {fenêtres). Dans le barakhi (à l'intérieur de la " maison], j'ai ouvert des réduits, j'ai arrangé des cham-

^ la ville de lexaltation d'Istar, et contient dans son ^ milieu tous les sanctuaires des dieux et des déesses, et « ils perpétuent son antique pierre angulaire pour des « jours lointains. Mais, depuis des temps reculés, Técri- ^ ture tortueuse s'était effacée des pierres et on avait «< oublié les exploits ; Ninive n'était le siège ni de lart et ^ de l'explication des lois, ni du respect de la prière, ^ d'où naissent le gouvernement et la protection des « sujets, et il y avait destruction dans elle. Et quoique, « depuis les temps reculés, les rois mes prédécesseurs, ^ mes pères, eussent exercé avant moi l'empire sur « l'Assyrie et eussent eu soin de la gloire de Bel, et « eussent réuni dans cette ville beaucoup d'objets irré- ^ prochables, comme les tributs des rois des quatre « régions, personne parmi eux n'avait pensé à entourer *i le pays de l'enceinte de la royauté et à borner ses ^ demeures, et n'avait eu l'idée de faire construire celle-ci; « et personne aussi ne s'était efforcé de gouverner la « ville et de protéger les rues, de creuser un canal et de « poser des jalons, et ne changea ses intentions.

^ Mais moi, Sennachérib, roi d'Assyrie, j'ai fait cette «< œuvre avec la permission des dieux, et j'en ai eu l'idée, " et j'y ai dirigé mon esprit. J'avais arraché de leurs ^ demeures les gens de la Chaldée, les peuples d'Aram, « de Van, de Kouï et de Cilicie, qui ne s'étaient pas sou- « mis à moi. Je leur ordonnai de m'apporter la tiare, et « ils moulèrent des briques. Je fis tailler d'énormes blocs « en Chaldée, et je fis transporter leurs... par le travail « des rebelles que mon bras avait vaincus, pour construire « leurs demeures. »

Le prince répète ici les détails relatifs à son palais.

fournis par l'inscription précédente, et il ajoute ce qui suit au sujet de la reconstruction de la ville même :

« J'ai érigé des piliers en bois provenant de

« montagnes et de la Chaldée (disposés en balcon), pour

qu'une aussi vaste superficie ait été entourée d'un mur, car on n'en voit aucun vestige (i). Après la chute de Ninive, la puissance assyrienne n'avait pas tardé à se relever. Les premiers rois de ce second empire d'Assyrie avaient transporté leur résidence plus au Sud, dans la ville de Calach, dont je parlerai tout à l'heure. Ils n'eurent ni le désir, ni peut-être le pouvoir de restaurer Ninive. Cet honneur était réservé à Sennachérib, qui y rétablit le siège de la royauté, laquelle s'y maintint jusqu'à la ruine définitive de la ville de Ninus, vers Tan 607 avant Jésus- Christ. Dans l'une des légendes gravées sur les briques et les plaques de marbre provenant des fouilles de Koyoundjik, on lit encore ce qui suit au sujet de la restauration de Ninive. C'est toujours le roi Sennachérib qui parle :

^ .... Puis je dis : Ninive est la ville de ma royauté ; « j'en ai renouvelé les demeurés, restauré les rues. J'ai « changé le camp royal et l'ai fait reluire comme le soleil. << J'ai fait l'enceinte et le boulevard en entier, et j'en ai « fait mention dans des écrits (2). Jusqu'à 100 grandes « mesures j'ai fait élargir les fossés. A plusieurs reprises, « j'ai employé les journées de mon armée royale à faire « transporter mes tables des carrières. Ils choisirent un

« emplacement Je mesurai 62 grandes mesures à

« partir de mon camp royal jusqu'à la grande porte des « façades. Celui des habitants de cette ville qui change

<« l'ancienne maison, en bâtit une nouvelle, qui les

« fondations de ce palais, sera écrasé par les décombres

(i)Oppert,iWd, p. 290.

(a) Dans les inscriptions mômes gravées sur le monument.

" de cette nouvelle maison (i). » Cette malédiction finale se reproduit souvent.

rempart, mesurait quatorze mètres d'ouverture. On entrait par là, en suivant pendant une longueur de trente-deux mètres, un long couloir qui relie entre elles deux grandes chambres. Toutes les parties hautes de cette porte monumentale ont disparu ; le couloir et les soubassements des chambres existent seuls avec leur décoration de figures et de taureaux ailés. Cette double observation s'applique aux ruines du palais de Sennachérib à Koyoundjik, ainsi qu'à tous les vestiges niniviens dont j'aurai à parler. Rien n'est entier, visible, saisissant, comme ces restes grandioses de Persépolis que j'avais admirés déjà et ceux de Palmyre et de Balbek que je devais contempler plus tard. Ce sont des substructions, des pans de murailles, des parties de rez-de-chaussée, offrant, il est vrai, parfois une décoration inférieure d'un intérêt que je suis loin de méconnaître ; mais ni à Babylone, ni ici, je n'ai rien éprouvé de cette impression qui me saisit à la vue de la majestueuse terrasse et des gigantesques colonnes du palais des Achéménides.

Les fouilles ont mis à découvert ce qui subsiste des deux façades du palais de Sennachérib, l'une au nordest et l'autre au sud-ouest, toutes les deux très-omées. L'ouverture des diverses portes est également couverte de sculptures ; il en est de môme des restes des soixantedix salles ou chambres qui composaient le palais et occupaient une superficie de près de deux hectares. Les dessins des principaux bas-reliefs, publiés par les archéologues anglais, donnent l'idée d'un art qui déjà entre dans une période de décadence. J'y ai cependant admiré la représentation d'une maison de campagne avec arbres, faite avec beaucoup de délicatesse. C'est dans le même

palais qu'a été retrouvée la chambre fameuse contenant les archives de Sardanapale V (VI), écrites sur des briques dont les débris gisaient encore amoncelés sur le sol, trésor inépuisable pour la curiosité et la sagacité des savants.

celui de Ninive. La tradition place sur ce tertre le tombeau môme du prophète, et de très-bonne heure, les musulmans, dans leur vénération pour les personnages bibliques, y ont construit une petite mosquée autour de laquelle se sont groupées un grand nombre d'habitations. M. Botta avait craint de froisser le préjugé populaire en s attaquant à ce tumulus, consacré par une mémoire sainte. M. Layard y fit quelques travaux de sondage, mais sans rien trouver. Plus tard les deux consuls anglais et français, MM. Rassam et Place, y pratiquèrent quelques excavations; mais la jalousie nationale dont ils étaient animés ayant dégénéré en discussions fâcheuses, le pacha, pour y mettre un terme, se décida à faire continuer les fouilles pour le compte du gouvernement turc. Au bout de peu de temps, il se vit obligé de s'arrêter devant l'expression du mécontentement des habitants de Nebbi-Younès. Ces fouilles ont cependant suflBl à mettre au jour le tracé d'un nouvel édifice également orné de taureaux et de lions ailés, et surtout une inscription précieuse qui fait connaître la destination de cette construction due au même roi Sennachérib, et qui est conservée au musée de Constantinople. J'en reproduis le commencement et la fin ; le reste est une narration des gestes guerriers du prince :

« Grand palais de Sennachérib, grand roi, roi puissant, « roi du monde, roi d'Assyrie, roi des quatre régions, « favori des grands dieux, le vaillant, le brave, le prince ^ diligent, le pasteur des peuples, qui dirige les hommes, « moi!...

« ... Je dis : le bet-kidalli avait été fait par les rois, «« mes prédécesseurs, mes pères, au milieu de Ninive,

pour surveiller les bagages, pour soigner les chevaux et pour contenir les ustensiles. L'emplacement de ce palais ne suffisait plus ; la construction de ses chambres ne pouvait plus sufBre à l'abri des chevaux. La porte du nu kisallu s'était, dans la suite des jours, écroulée sur

^ tants de portes, et j'érigeai des spWnx en pierre, qui « ressemble à du cèdre, au-dessus d'eux

^ Quant à ce palais, j'y ai assemblé mes grands. Avec « laide d'Assour, père des dieux, et Taauth, reine des «« dieux, j'habiterai ce palais dans la satisfaction de mon « cœur et la joie de mon esprit et la splendeur de ma «< face. Que dans cette demeure me vienne la progéni- ^ ture ! Que ma vie y dure jusqu'à des jours reculés ! Que tf le taureau, qui protège la vie, et le gardien perpétuent « dans cette enceinte la fortune et le bonheur, jusqu a ce u que ses bases s'écroulent (i). »

M. Oppert, à qui j'emprunte la traduction de cette inscription, en a résumé ainsi le sens par rapport à la destination du palais de Nebbi-Younès : « Il formait un appendice au grand palais (de Koyoundjik) et contenait les greniers, les dépendances, les établissements militaires ; son nom était Bet-Kutally (domics parietum), la maison des choses nécessaires. » On voit encore à Nebbi- Younès des tombeaux souterrains d'un beau travail. Du haut de la butte, la vue s'étend au loin sur Mossoul et les environs. Après avoir une dernière fois, au soleil couchant, contemplé cette plaine traversée par le Tigre où fut la ville de Ninus et de Sémiramis, je regagnai ma demeure émerveillé de ce que j'avais vu, plus par la réflexion que par les objets eux-mêmes, car, comme monument, il ne reste là rien d'entier.

C'est à ces ruines que se bornent les vestiges de Ninive proprement dite. Les deux autres localités rendues plus célèbres encore par les recherches contemporaines, Khorsa-

(i) Expédition en Mésopotamie, p. 307.

bad et Nimroud, sont situées à une assez grande distance,

six lieues et neuf lieues de Mossoul. Elles furent de ma part

l'objet d'une double exploration qui me prit plusieurs jours.

Avant de l'entrepreadre, j'allai, le lendemain, faire une

règne une rangée de piliers reliés par des chaînes. Du môme côté se trouvent une église syrienne, une église et quatre chapelles chaldéennes enchevêtrées lune dans l'autre, que Ton dit dater des premiers temps de cette chrétienté mésopotamienne dont tout atteste Tantique importance. J'en jugeai encore, en rentrant en ville par la porte de Sindjar, près de laquelle se voient l'église chaldéenne dédiée à la Vierge, une seconde église syrienne, ainsi que l'église jacobite de Saint-Georges. Appuyé au rempart même, s'élève le couvent de Saint-Gabriel, où le père des quelques religieux qui l'habitent m'offrit de me reposer; mais j'y restai peu d'instants, suffoqué par l'odeur des sources sulfureuses qui sortent du pied du mur, ce dont ces braves prêtres n'ont pas le moins du monde l'air de s'ap^cevoir.

Le 30 octobre, je me mis en route pour une excursion de quatre jours au nord-est de Mossoul, qui devait me faire voir les ruines de Khorsabad. Pour s'y rendre, après avoir traversé le Tigre, on passe entre les deux grands tumulus de Koyoundjik et de Nebbi-Younès, et on suit le désert en se dirigeant vers la chaîne de montagnes qui fait la limite du Kurdistan. Sur son chemin on rencontre plusieurs petits villages, Ormuz-Hacheria, , Ahbassia, Mcubàb et Tchenchi : à quelque distance de ce dernier un taureau ailé à face humaine, renversé sur le bord de la route, annonce les approches de Khorsabad. C'est ici le théâtre des fouilles françaises qui ont précédé toutes les autres, et je me trouvais en face de la demeure royale et de la ville attenante, contruites en une seule et même époque par Sargon, père de Sennachérib, sept siècles avant notre ère.

M. Botta a raconté simplement et modestement les circonstances qui amenèrent ses premières découvertes dans cet endroit. On sait qu'il avait d'abord commencé ses travaux par l'exploration du monticule de Koyoundjik.

tellement des rapports exagérés , que je ne voulus pas risquer un voyage inutile et aller vérifier moi-même ce dont je doutais encore. Je me contentai d'envoyer un de mes domestiques, avec ordre de me copier quelques caractères des inscriptions. J'acquis ainsi la certitude que ces inscriptions étaient cunéiformes, et je n'hésitai plus alors à aller moi-môme à Khorsabad, où, avec un plaisir que l'on comprendra sans peine, j'eus la première révélation d'un nouveau monde d'antiquités (i). ?»

Il est nécessaire de connaître la topographie des lieux. Khorsabad est placé à quatre heures de marche environ au nord-ouest de Mossoul, au bout d'une plaine qui part de l'endroit où le Tigre, venant de Djezireh, baigne l'extrémité occidentale du Djebel-Zakhô ou montagne de Zakhô. Là, les premières hauteurs qui bordent la chaîne du Kurdistan, s'écartant peu à peu, laissent entre elles et le fleuve un espace dont la largeur augmente progressivement, et atteint, vis-à-vis de Mossoul, environ dix kilomètres. « Cette plaine, ajoute M. Hoefer, d'après M. Botta, est loin d'être unie et ne présente pas le caractère alluvial qu'offre la Mésopotamie dans la partie inférieure du cours de l'Euphrate et du Tigre ; au contraire, elle est fortement ondulée et sillonnée par les cours d'eau qui descendent des montagnes, coulant du nord-est au sudouest vers le fleuve , en suivant l'inclinaison générale du terrain. Le principal est le Khausser^ qui , prenant sa source au nord de Mossoul, dans les montagnes d'Alcosch, vient se jeter dans le Tigre, en traversant l'enceinte

(i) Monument de Ninive, découvert et décrit par M. P. E. Botta, mesure et dessiné par M. Flandin. Parb, Imprimerie nationale 1849, in-folio.

même des antiques murailles de Ninive. C'est dans cette j^ine, bordée à l'ouest par le Tigre, à l'est par les montagnes, que se trouve le monticule de Khorsabad; il est situé près de la rive orientale du Khausser, à deux kilomètres de la première chaîne des coUines (i). »

ville puissamment fortifiée. Toutefois, elle ne paraît pas avoir existé longtemps après la chute (définitive) de Ninive, si toutefois elle atteignit cette époque, et lorsque Xénophon y passa, il n y trouva qu'une ville déserte (i). »

Je donnerai, d'après MM. Botta, Oppert et Place, un premier aperçu très-abrégé de la disposition des ruines de Khorsabad. L'ensemble des constructions se compose d'un monticule artificiel supportant un vaste édifice, et d'une enceinte quadrilatère, fortifiée d'espace en espace par des tours. Le monticule n'est pas placé dans l'intérieur de l'enceinte, mais il occupe une partie d'un des côtés du quadrilatère, interrompant la continuité de la muraille, et la dépassant à l'intérieur comme à l'extérieur ; c'est à peu près la même disposition que celle de Koyoundjik, par rapport aux murs qui en dépendent. Le mur de Khorsabad est intact dans ses bases ; il constitue un rectangle oblong de 1,800 mètres sur deux côtés et de 1,700 sur les deux autres. Huit portes donnaient accès à cette ville, ainsi que le démontrent les inscriptions. M. Place examina, sur le côté sud-est, deux tumulus qui constituaient deux des portes de la ville, et découvrit une voûte ornée de rosaces et de taureaux exécutés en briques bleues et blanches. Sur le côté sud-ouest on reconnut, touchant au mur, un rectangle oblong; cette circonvallation renfermait probablement un temple. Le côté nord-ouest était interrompu par le palais ou château royal, qui s'avançait au delà de la circonvallation. Au milieu de la plaine, en deçà de l'enceinte, on voit encore les traces de grands édifices , et surtout de beaucoup d'habitations. Cette sur-

(i) Oppert, p. 350.

face, renfermée par les murs, est de 320 hectares et égale presque en étendue la ville actuelle de Mossoul.

A cheval sur le côté nord-ouest, un peu plus rapproché de l'angle nord, se trouve le château royal. Cette immense

palais n oflfrait presque pas de sculptures , elle n'était pas dépouillée de tout ornement. M. Place y découvrit une fresque de cinq mètres de longueur, qui malheureusement n'a pu être conservée. On trouva aussi quatre statues de dieux, en grès; elles étaient bien faites et d'un style remarquable. Elles ont sombré avec le reste de la collection française. De l'autre côté du tumulus des dépendances, on reconnut, entre autres, une grande cour pavée en briques et ayant une largeur de 64 mètres, c'est-à-dire 200 pieds assyriens, Le côté qui se tournait vers la ville était en partie démoli. Dans l'angle rentrant vers le midi se trouve une tour à étages que M. Botta a indiquée, et que M. Place a déblayée. Sa construction ressemble à celle de Nimroud ; elle a 43 mètres (80 coudées assyriennes) de côté en bas. Le second étage n'était pas très-élevé au-dessus du premier. Le mur inférieur était orné des mêmes systèmes de retraits et de saillies dont nous avons déjà parlé.

Ce qui précède est surtout emprunté à MM. Botta et Oppert. Dans son magnifique et plus récent ouvrage sur les fouilles et découvertes de Khorsabad, M. Place, venu le dernier, a fait connaître avec plus de détails ce qui reste aujourd'hui de la ville et du palais de Sargon. Une courte analyse d'un texte qui ne comprend pas moins de deux volumes in-folio, complétera cette description de seconde main, à laquelle l'enlèvement de tant d'objets rapportés en Europe ou perdus au départ et le comblement de la plupart des tranchées exécutées, me force d'avoir recours.

M. Place, comme on l'avait fait avant lui, constate l'existence d'un premier quartier, le plus vaste et le plus