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riche, qui était la demeure du roi et auquel il donne le nom de Serai, ensuite celle d'un second, moins orné, qui formait les dépendances du palais; au sud-ouest des dépendances, vient le harem ou habitation des femmes, qui

crues dans un état d'adhérence complet. La terre à briques est partout en Assyiûe : « Née de largile, dit avec raison M. Place, l'architecture assyrienne reste le prototype de la construction en argile. » Sauf la base des monuments et les revêtements intérieurs et extérieurs en pierre ou en marbre, placés sur les murs, tous ces édifices assyriens ont été construits en briques cuites et crues, mais ces dernières dominent de beaucoup. Nulle part on ne rencontre soit une coupole, soit un dôme, soit môme une pièce circulaire destinée à les supporter ; la forme quadrangulaire est la règle immuable de l'architecture assjrienne. Détruits par le feu ou par le temps, les monuments de Ninive ont perdu toutes leurs parties hautes, et c'est une rare bonne fortune pour la science que M. Place ait pu découvrir l'une des voûtes du palais de Khorsabad, qui se trouve bien ainsi être la plus ancienne des voûtes employées et connues. La voûte ninivienne était pareillement construite en briques crues, comme les terrasses qu'elle soutenait.

Une seconde découverte non moins heureuse, que l'on doit au môme archéologue, est celle de la principale porte monumentale de la cité de Sargon. Elle se compose d'un passage central qui traverse un ensemble de chambres et de cours agencées pour satisfaire à des usages particuliers. L'entrée figure un arc posé sur deux monolithes représentant deux taureaux à face humaine. En arrière des taureaux, et leur faisant suite, viennent, placées vis-à-vis l'une de l'autre, deux figures colossales à quatre ailes, qui tiennent dans la main droite une pomme de pin, et dans la gauche un panier ou vase par une anse ; de leur tête sortent deux cornes ; leurs pieds sont chaussés de sandales et un poignard pend à leur ceinture. Ce passage central

est voûté. C'est là l'une des voûtes d'argile la mieux conservée dont on doit la découverte à M. Place ; cette voûte en briques crues, de six mètres de hauteur et d'une

heureux, en l'appelant « l'illustration en pierres ». La sculpture qui recouvre ainsi le soubassement des murs jusqu'à une hauteur moyenne de trois mètres, nest que très-légèrement fouillée et son exécution laisse beaucoup à désirer. Le dessin est faible; pas de plans successifs; l'épaisseur des personnages, leur taille, leur position respective, leur allure manquent d'exactitude et les mêmes images reviennent souvent : malgré toutes ces imperfections, les bas-reliefs niniviens sont néanmoins clairs, intelligibles, parfois saisissants dans leur naïveté, et l'on se rend parfaitement compte de ce que le sculpteur a voulu représenter. Ce sont généralement des victoires, des cortèges, des fêtes. On y voit le roi à la guerre, à la chasse, dans les cérémonies publiques. Ailleurs ce sont des scènes empruntées à la vie privée et dans lesquelles figurent des personnages appartenant aux conditions sociales les plus diverses. Ces sculptures sont accompagnées par des inscriptions qui de même que les sujets représentés, se suivent sans interruption sur les plaques. Le ciseau semble commenter le texte et donner la vie à ces immenses légendes dont je ne puis remettre sous les yeux du lecteur que des fragments relativement bien courts malgré leur apparente étendue.

Je me bornerai, pour Khorsabad, à cette seule partie de la grande inscription où le roi Sargon raconte pour la postérité, qui au bout de vingt-cinq siècles a recueilli son récit, les circonstances relatives à la fondation du palais et de la cité dont nous venons d'étudier les ruines. C'est en tout le même langage qu'employait tout à l'heure Sennachérib :

« Palais de Sargon, grand roi, roi puissant, roi des

., *. V divin de Babylone, roi

V t u*t>s ïHvori des grands dieux,

, v.> jï qui Assour, Nebo et Méro-

V • >A-u> sans égale, et dont ils ont

, t wNîX jusqu'aux confins de la terre.

. >^ xix, asîx de son devoir et nourrissant les

^ ,, , i .Vv dirigea son esprit sur le peuplement