V .^ xow^,uvs, louverture des portiques et Fali

.f.ts ^^lons. Alors, au-dessus de la vallée qui

,^ x:^ Jt>s montagnes, en remplacement de Ninive,

,v i V ville, et je nonmoai son nom Dour-Sarkin

w A do Sargon). J y plantai une forêt variée rappe-

x ■ . i^^ mont Amanus avec tous ses arbres divers, et les

. ;»^v^uit^ de Syrie croissant sur les montagnes, et je

^ vtolimitai sa surface.

« Trois cent cinquante rois anciens avaient avant moi « oxorcé le pouvoir en Assyrie et illustré lempire de Bel; « mais nul parmi eux n'avait touché à cet endroit, ne « s'était proposé de le peupler, n'avait pensé à y creuser « des canaux ni à y aligner des jalons. J ai médité dans « le fond du coeur, matin et soir, à peupler cette ville, à u y élever des autels, escabeaux des grands di^ix, et des « palais, demeure de ma royauté. «Ten ai décrété la cons- « traction.

« Au jour propice, au mois heureux, au mois de Sivan, « j'ai allumé de l'aloës el j'ai moulé des briques. Au mois tf d'Ab, le mois du dieu qui pose la première pierre de la « ville et de la maison, tout le peuple assemblé exécuta la « cérémonie du Saltd (des clochettes) sur l'or, le cuivre, « l'argent, les métaux, ks pierres, les arbres de l'Amanus, » et distribua, selon la règle, les diverses occupations. Je

tt jetai les fondements et posai les briques. J'ai construit « des autels fumants, qui sont comme la part de la dette " qu'on doit pour la fondation aux dieux Salman, Sin « (Lunus), Samas {Soleil)^ Nébo, Bin et Ninip. Avec leur « aide je construisis des palais en peaux, santal, ébène, ^ tamarisque, cèdre, cyprès et pistachier, pour loger ma « royauté. Je disposai, au-dessus, des poutres en cèdre et fi en cyprès. Quant aux portes de cyprès et de tamarisque, « je les entourai de bandes de bronze et j'en disposai « symétriquement les interstices. Je fis exécuter un esca- « lier tournant, pareil à celui du palais de Syrie, et « qu'ils nomment dans la langue phénicienne bit appati. ^ Dans les portes, huit lions doubles, pesant 1 tonne, « 6 quintaux, 50 talents (i) et des maltakti en bronze « brillant furent sculptés à la gloire de Mylitta ; et pour « remplir les namHr, quatre poutres de Umnii et de « cèdres courbés, provenant du mont Amanus, furent « placées sur les lions. Je fis sculpter avec un graindart, « dans la voûte des portes, une guirlande des animaux *^ des champs et de saintes images en pierres des mon- « tagnes Tski. Vers les quatre régions célestes, je disposai « les linteaux ; au-dessous d'eux j'adaptai «des corniches « en grandes pierres noires qui proviennent des provinces « que mon bras a conquises ; j'en murai fortement les « parois et j'ouvris les portes à l'admiration de mes sujets.

« Les mesures de l'enceinte sont Sur les pierres du

« roc, j'ai étendu la première pierre. Aux extrémités de « chaque côté, aux angles de la circonvallation, j'ai ouvert, « vers les quatre points cardinaux, huit portes.

(i) Cela fait un total de 1,050 talents, équivalents à 31,000 kilogrammes.

« Samas (le Soleil) me fait réussir dans mes desseins, Bin m'apporte l'abondance; j'ai nommé les grandes portes de l'Orient, Portes du Soleil et de Bin. « Bel-El pose la fondation de ma ville, Mjlitta-Taautli

« habitent l'Assyrie, et j'en ai fait l'inauguration lorsque « j'avais imposé les rois du soleil levant et du soleil cou- « chant, en or, argent, esclaves, pour augmenter le trésor « de ces palais par leurs munificentes oflfrandes.

« Que les dieux, qui habitent dans cette ville, fassent « que l'œuvre de ma main soit augmentée, que par leur « présence ils consacrent pour l'éternité l'habitant de ces * lieux et la durée de mes victoires.

*< Mais celui qui altère les œuvres de ma main, qui ^ efface mes sculptures, qui enlève les vases contenant « mes richesses, qui disperse mon trésor, qu'Assour, « Bin, et les grands dieux, qui habitent cette ville, exter- « minent dans le pays son nom et sa race, qu'ils le fassent tf traiter en insurgé par ceux qui se soulèvent contre « lui (i). 9

Les richesses sculpturales découvertes dans les monuments niniviens ne consistent pas uniquement en basreliefs ; j'ai déjà fait mention de ces grands monolithes, représentant divers sujets du genre monstrueux, destinés à leur décoration ou au soutènement des voûtes et plafonds. Khorsabad, pour sa part, a donné vingt-six paires de taureaux, à face humaine, d'un poids énorme, ce qui n'a point empêché le transport en Europe de quelques-uns d'entre eux. Les fouilles ont encore mis à découvert plusieurs génies d'un beau caractère. Le palais de Sargon est le premier édifice assyrien qui ait fourni à la science des statues isolées et intactes, toutefois peu nombreuses, en même gypse que les bas-reliefs, et comme ceux-ci d'une extrême fragilité, entre autres, une statue

(i) Nini^ et V Assyrie, par V. Place. Paris, 1870. In-folio. T. II, p. 289.

avec robe tenant les bras accolés au corps. Ces statues,

cipaux habitants de Ninive; ils figurent dans ma collection à côté de plusieurs briques couvertes d'inscriptions cunéiformes soumises, en cet instant, à Texamen de l'un de nos plus savants assyriologues (i) .

(i) Le lecteur désire sans doute connaître ce qu*on entend par écriture cunéiforme f quelles garanties offrent les traductions des nombreuses inscriptions dont j'ai produit quelques-unes ? quels procédés étaient employés pour leur formation ? à quelles substances avaient recours les Assyriens pour graver les textes parfois si développés qu*on rencontre dans leurs monuments ? Je ne puis mieux le satisfaire qu*en reproduisant les extraits suivants de louvrage trèsrare, parce qu*il est fort cher, de M. le consul Place :

Écriture cunéi/brme.

• D*où vient le nom de cunéi/brme, que son aspect un peu étrange a rendu difficile à vulgariser? De la forme môme de rélément unique dont se composent les caractère^. Cet élément, ramené à son état primitif, est le signe T , qui peut-être également figuré ainsi : ^" ou a^. Il ressemble assez exactement à un fer de floche aplati, ou mieux encore, à une section faite sur une des faces étroites d'un coin. Ce coin, en latin cuneus, a naturellement donné son nom au système d'écriture qu'il engendre, et que Ton est convenu d'appeler désormais « Écriture cunéiforme ». Les Anglais et les Allemands ont plus ou moins dénaturé cette dénomination ; mais il est à espérer que, pour le déchiffrement de langues aussi anciennes et tombées actuellement dans le domaine du monde savant, les assyriologues des divers pays se détermineront à faire abstraction de tout amour-propre national. Le latin, d'ailleurs, offre l'avantage d'une parfaite neutralité et permet à tous les peuples, au moins dans les études scientifiques, les mots qui tirent de la langue latine leur étymologie. Nous pouvons donc regarder le mot de cunéiforme, appliqué aux écritures qui ont le coin pour élément radical, comme définitivement accepté. «* (T. II, p. 270).

LéchifTrement et traduction des textes assyriens,

« Là, nous abordons le point le plus délicat de la question. L'absence

Je reprends le récit de cette excursion, qui m'avait d'abord conduit aux ruines de Khorsabad. De là je me rendis à Tell-Keiff, en passant par le village de Kaïm, qui ne mérite qu'une mention. Tell-Keiff, situé au sudouest de Khorsabad, est le plus grand bourg catholique

sur lequel s'étend un cimetière. C'est là que réside le patriarche des Chaldéens, lequel était alors un évéque du nom de Matran-Shamoun. Je n'eus point l'avantage de le voir, il était parti en tournée depuis la veille. Je trouvai, en revanche, chez lui quatre prêtres fort avides d'argent, et qui se montrèrent plus empressés de me tendre la main pour en recevoir que pour me faire accueil . La campagne qui entoure TeU-Kelff est fort bien cultivée en coton, blé, riz, mais on n'y voit aucun de ces jardins qui sont le

adresse... Les inscriptions morales sur gypse sont de beaucoup sinon les plus nombreuses, du moins les plus étendues en surface. Elles ont, en outre, Tavantage d'être trôs-claires, à cause de la dimension des caractères et de respace existant entre les groupes et entre les lignes. Enfin, il a été facile de leur appliquer le système d'estampage sur papier, et de présenter aux méditations des savants, non plus des copies un peu incertaines, mais de véritables originaux.

« Les inscriptions sur terre cuite, sans être aussi considérables que les précédentes, sont en revanche plus variées. Celles des briques de pavage, découvertes en premier lieu, se divisent en deux catégories : les unes tracées à la main, les autres imprimées à. l'aide d'un timbre. Dans les premières, récriture n'est pas toujours régulière ; les lignes, dont le nombre est variable, n'offrent pas une parfaite rectitude ; la main qui les a fouillées se montre assez inexpérimentée et n'était évidemment pas guidée par une peinture préalable. Dans les secondes, l'uniformité est constante. Sur toutes les briques môme quantité de lignes, môme nombre de mots à chaque ligne, partout identité des lettres, finalement, un encadrement qui enveloppant les quatre côtés de l'inscription, achève de démontrer l'existence d'un timbre dont on estampait l'argile encore molle, avant la cuisson. L'uniformité, de môme que la multiplicité de cette inscription, fait penser à une marque de fabrique.

•« Les autres terres cuites inscrites sont des cylindres, dés barils ou prismes à pans coupés, et particulièrement des tablettes en quantités innombrables. L'argile en est plus fine, mieux travaillée, mieux cuite et d'une couleur un peu plus pâle que celle des briques. Sur ces morceaux l'écriture change complètement d'aspect. Les caractères tracés sur les bri-

grand goût des Orientaux. Il est vrai que le pajs manque d'eau ; celle môme qu'on y boit est de très-mauvaise qualité. Les femmes, en général d'une rare beauté, la puisent dans de grands puits au moyen d'urnes en terre

dirigée par ses prêtres, qui rinstruisent et ont une grande autorité sur elle. Dans la cour de la maison de Tévêque, je pus voir une école de jeunes filles tenue par eux et comptant une soixantaine d'élèves .

Arrivé à Tell-Keiff assez tard, l'exploration de Khorsabad m ayant pris toute la journée, j'en repartis le lendemain jeudi , après une nuit passée dans la ïnaison épiscopale où les voyageurs reçoivent une hospitalité que, sans doute à Tinsu de l'évéque, la rapacité de ses prêtres est loin de rendre gratuite. Mon but, pour cette journée, était de visiter le grand monastère de Raban-Ormuz, qui se trouve dans le voisinage du viUage dUEl-Kosch. Le chemin parcourt une contrée fort aride, coupée par des collines peu élevées, également sans culture. J'y croisai ou j'y dépassai quelques petites caravanes d'Arabes, de Kurdes et de chrétiens marchant avec leurs femmes et leurs enfants juchés sur des chameaux ou des ânes. On rencontre, sur cette route, d'abord le village de Batnaï et ensuite celui de Tell-Eskoff^ où je déjeunai chez le prêtre qui en dessert l'église, car tout est chrétien ici et dans les environs. Ce prêtre, du nom de Kas-Michaël, était un fort, galant homme, d'un caractère tout opposé à celui de ses collègues de Tell-Keiff. Tell-Eskoff est pareillement bâti près d'un monticule artificiel et non encore exploré, dont le sommet, complètement dégagé, se dresse comme une falaise au-dessus du viUage et du petit ruisseau qui le traverse. Les habitants sont d'une rare affabilité ; ils s'empressaient autour de moi me baisant les mains, politesse chrétienne à l'égard d'un chrétien, à laquelle, sur tout ce parcours, j'étais fréquemment exposé.

La route est plus accidentée et plus difficile de Tell-

Eskoff an couvent de Raban-Ormuz, lequel est placé à deux tieuee de là, au pied de la chaîne de montagnes qui borde le Kurdistan. Une singularité de cette partie de l'Orient c'est la variété infinie de cultes et de crovances.

couvent, où le supérieur m'avait invité à dîner, je m'étais proposé de passer la nuit dans le viUage voisin d'El- Kosch; mais le père Kas-Elisha insista avec tant de bonne grâce pour me garder au moins jusqu'au lendemain matin, que je ne pus faire autrement que d'accepter, en le remerciant, une hospitalité qui n'avait rien de monacal.

Je me remis en route de bonne heure avec l'intention de faire une visite au couvent de Mar-Yacoub que le supérieur de Raban-Ormuz m'avait recommandé. Je ne fis que traverser le village d'El-Kosch, voulant y revenir, et ayant une assez forte traite à fournir pour arriver à Mar-Yacoub. On rencontre sur la route, dont on fait la plus grande partie par les montagnes, d'abord Behendaura, placé sur un joli ruisseau qui fait tourner un moulin. Tout auprès, dans les flancs d'un rocher, se voient d'anciennes grottes remontant, dit-on, aux premiers temps du christianisme et ayant autrefois, comme les catacombes de Rome, servi d'asile aux nouveaux convertis contre les persécutions. Viennent ensuite plusieurs autres petits villages, Rakaba, Zaouaj Atoka, Maltaî et Kefela, dont la population est presque entièrement chrétienne. Là commence une grande plaine parcourue mais peu fécondée par les nombreux ruisseaux qui descendent des hauteurs que je venais de traverser. La plaine continue jusqu'au village de Chios, derrière lequel recommencent les montagnes. C'est dans Tune de leurs gorges que se cache le monastère de Mar- Yacoub, où l'on parvient par un chemin d'une extrême difficulté, que, par défiance sans doute des bandits arabes où kurdes, on ne fait rien pour rendre plus praticable. C'est encore ici une construction relativement nouvelle et

d'un grand style, élevée à peu de distance de l'ancien couvent qui a conservé dans le pays le souvenir de Mar- Yacoub (saint Jacob) et se trouve remplacé aujourd'hui par un hameau du môme nom. Il ne reste de ce monastère

jours. Le costume des femmes chrétiennes est rehaussé par un riche fez (bonnet grec) tout semé de pièces d'or ou d'argent et noué sous le menton avec des attaches ornées de la même manière. On est surpris de voir parmi elles tant de blondes; on dirait plutôt le type anglais qu'un type arabe ou kurde.

Après un repos de deux jours à Mossoul, le mercredi suivant, je me remis en route pour une nouvelle excursion archéologique à exécuter dans le Sud. Mon objectif le plus éloigné était Nimroud qui se trouve à huit ou neuf lieues de cette ville. Ma précédente course s'était accomplie sous la direction ou plutôt en compagnie de l'un des Zaptiés (gardes) que le pacha avait mis à ma disposition. Cet homme, appelé Haçan, fort intelligent et parlant bien le persan, m'avait été d'une grande utilité; je l'emmenai de nouveau avec moi et n'eus pas moins à me louer de son concours, aidant avec la plus entière complaisance le domestique et le muletier qui m'accompagnaient, ce dernier chargé du transport des ustensiles et provisions. *

La route que nous suivions tantôt longe le Tigre et tantôt s'en écarte un peu. Elle n'offre rien qui soit digne d'être remarqué, si ce n'est quelques villages, Yaroumdja, Chemsiât, Kaspaggra, Kasr et Haoua-Arslân, Ce sont des colonies turkomanes, et c'est là qu'on trouve encore le chameau à deux bosses, qui provient du Turkestan et de la Mongolie. Je rencontrai beaucoup d'Arabes montés sur des chameaux, et de véritables troupeaux d'ânes chargés de bois à brûler, que Ton transportait à Mossoul. D'espace en espace le sol est recouvert d'une légère couche de sel, et en général, la campagne témoigne d'une grande aridité. Ce fut au bout de quatre heures de

marche que j'atteignis le dernier village que j'ai nommé, et où je fis une halte pour déjeuner. Haoua-Ârslân est aitué sur un ruisseau d'eau sulfureuse, provenant d'une

exposée au feu et ressemblait en tout point au gypse brûlé de Khorsabad. Convaincu par cette découverte qu'on rencontrerait d'autres restes de sculptures, je me mis à la recherche d'un endroit où l'on pourrait commencer des fouilles avec succès. Awab (serviteur arabe) me conduisit à une pièce d'albâtre qui apparaissait au-dessus du sol. Nous ne pûmes pas la soulever, et en creusant autour nous vîmes que c'était la partie supérieure d'une large masure. J'ordonnai à tous les ouvriers de creuser autour, et bientôt ils mirent à nu une seconde masure, à laquelle la première avait été unie. En continuant ainsi, nous découvrîmes une troisième, et, dans le courant de la matinée, nous en trouvâmes jusqu'à dix, le tout formant un carré; il n'y manquait qu'une seule pieri^, à Tangle nord-ouest. Il était évident que le sommet d'une chambre avait été mis à découvert, et que la brèche était la chambre d'entrée. En continuant à creuser, je trouvai au centre de ces masures plusieurs inscriptions cunéiformes très-bien conservées. Je laissai là la moitié de mes ouvriers pour déblayer la chambre, tandis que je me dirigeais avec l'autre moitié vers l'angle sud-est des ruines, où j'avais observé beaucoup de fragments d'albâtre calciné. J'attaquai le côté, qui étant fortement incliné, prévint tout encombrement. Nous atteignîmes immédiatement un mur, portant les mômes caractères cunéiformes ; mais la masure avait subi l'action d'une chaleur intense; elle était fendillée de toutes parts, et menaçait de tomber en pièces. La nuit arrêta nos travaux, et je revins au village satisfait de mon résultat. Il était donc évident que des édifices considérables étaient enfouis sous ces décombres, et que si les uns avaient été

détruits par le feu, les autres y avaient échappé. Comme il y avait des inscriptions, et que Ton avait trouvé un fragment de bas-relief, il était naturel de supposer qu'il y avait aussi des sculptures ensevelies (i) ». Telle fut cette première et mémorable journée des fouilles anglaises qui n'allaient pas tarder à faire du Musée britannique l'un des plus riches de l'Europe en antiquités assyriennes.

C'est dans le bel ouvrage de M. Layard qu'il faut lire la description de toutes les trouvailles dues à ses efforts ou à ceux de ces successeurs, bas-reliefs gigantesques représentant des batailles ou des fêtes royales, figures ailées, à tête d'homme, aux cheveux frisés, et à corps de lion ou de taureau, fresques, ornements émaillés, objets en métal et en ivoire, pierres gravées, cylindres^arils, etc. Lorsqu'on visite toutes ces ruines de Ninive dans leur état actuel, on est, je crois l'avoir dit déjà, profondément désappointé. Comme ensemble, le grandiose manque, ces tumulus, formés des parties supérieures des édifices détruits par les guerres ou par le temps, n'en ayant protégé jusqu'à un certain point que les parties basses : quant aux détails, de bonne heure mis au pillage, qu'on me passe le mot, par la science européenne, leur place est restée vide, et quoique exposés avec honneur dans nos musées, ils ont perdu là leur véritable signification, qui ne se retrouve plus que dans les ouvrages des assyriologues.

Cependant Nimroud a gardé quelques-uns de ses tré-

(i) Layard. Nineveh and Us Remains etc. Vol. l*', p. 26-31. (London), 1849.

sors. Ce qu'on appelle de ce nom, qui est celui d'un village voisin, se présente sous la forme d'un grand monticule surmonté d'un tertre en forme de cône et entouré de deux à trois autres monticules plus petits renfermant tous des constructions antiques. Je me promenai pendant une demi-heure dans les galeries pratiquées au sein du premier monticule, passant entre des murs formés de grandes pierres carrées. Mais plus de bas-reliefs; ils ont été emportés ou de nouveau recouverts de terre après la terminaison des fouilles. Dans les autres monticules, en parcourant, comme dans le premier, ce qui fut le rez-dechaussée des palais écroulés, on remarque, au contraire, de nombreuses sculptures qui montrent des chars de guerre, des rois échangeant un nœud en signe d'amitié, un roi qui fait décapiter un homme, un personnage ailé, etc. ; tous ces bas-reliefs sont à moitié enfouis sous terre. On voit là aussi de grands taureaux ailés à face humaine, d'autres avec une tête d'homme coiffée du petit bonnet persan, enfin quantité de tablettes avec inscriptions cunéiformes, l'arbre symbolique, etc.

Un savant de premier ordre, qui visitait, une quinzaine d'années avant moi, la Mésopotamie et l'Assyrie, a donné des découvertes de Nimroud (l'ancien Calach) un inventaire qu'il me suffira de résumer ici.

— Nimroud, dit M. Oppert, le Calach antique, montre encore en entier ses murs de circonvallation. Jadis baignée par le Tigre sur toute sa longueur occidentale de 1 ,450 mètres, et sur le côté sud-ouest, d'une étendue à peu près égale, la ville présentait une figure irrégulière de six côtés, à angles rentrants. La partie nord est bornée par un mur de 2,000 mètres environ, courant de

l'ouest à Test; un autre va, du nord au sud, dans une direction presque droite (avec une déflection légère vers lest) de 1,300 mètres, et, là, s'adapte un mur parallèle au premier, de l'est à l'ouest, sur 750 mètres. Prolongée suffisamment, cette partie frapperait le côté occidental, et formerait alors un oblong assez régulier ; mais le mur fait un angle convexe, court dans la direction du aud-sudouest et rejoignait jadis le Tigre, qui, à cet endroit, coulait vers le sud-est. . . La surface de cette ville en entier occupait juste 300 hectares, et avait un pourtour, en comptant la partie du mur sud-ouest aujourd'hui détruite, de six kilomètres, c'est-à-dire de trente stades assjrriens. Dans le coin sud-ouest se détache une seconde enceinte, celle des palais royaux, formant un trapèze ressemblant à un rectangle. Deux des côtés, celui de l'ouest, de 600 mètres, et celui du sud, de 350 mètres, sont pris sur les côtés de la ville*, les côtés nord et est, la cité royale, sont de 300 et de 650 mètres de longueur. La cité royale prend donc un coin de Calach et un espace de vingt hectares... La ville de Calach, tout entière, avait la moitié de la surfeice de la cité royale de Ninive, et équivalait à un petit arrondissement de Paris. L'enceinte des bâtiments royaux n'avait que vingt hectares de superficie; c'était donc un peu plus grand que l'étendue de Koyoundjik. L'identification de Calach avec les ruines de Nimroud est une chose acquise à la science et n'est plus contestée. Nous n'avons plus besoin de revenir sur les versets de la Genèse si souvent cités pour prouver l'antiquité de ces restes (i).

(i) Oppert, p. 308.

Voici, maintenant, la nomenclature des divers monuments de Nimroud (Calach), accompagnée dune brève description, qui n'est que le résumé de détails déjà fort abrégés par M. Oppert, lequel, à son tour, a résumé les volumineuses descriptions de M. Layard. Tous ces édifices sont situés sur une plate-forme assez élevée, qui rappelle celle de Persépolis et comprenait toute la superficie de vingt hectares, dont il a été question plus haut; on y montait par différentes rampes ménagées dans le corps de la plate-forme.

La Pyramide à étages. — Le coin nord-ouest est occupé par une pyramide carrée, dont la découverte est l'un des plus beaux titres de M. Layard, et qui probablement fut destinée à renfermer un sépulcre royal. Chacun de ses côtés mesure à peu près 49 mètres. Cet édifice offre une galerie de 35 mètres, placée au premier étage, lequel est au niveau de la plate-forme; cette chambre, aujourd'hui vide, contenait jadis le tombeau ou les tombeaux des rois assyriens. Ce qui reste de la Pjrramide à étages mesure encore 40 mètres d'élévation; elle a dû être beaucoup plus haute.

Les Temples de Calach. — A côté de la Pyramide, sur le bord septentrional de la plate-forme, se trouvent deux temples. Le plus grand, rapproché de la Pyramide, contient sept chambres. En traversant une chambre transversale, on arrive à une grande pièce de 14 mètres sur 9 mètres 50 centimètres, se terminant par une espèce d'alcôve dont le sol est dallé par un énorme monolythe de 6 mètres 20 centimètres de longueur sur 5 mètres 50 centimètres de largeur, et ayant 34 centimètres d'épaisseur. Cette énorme pierre portait une inscription de Sardanapale III,

divisée en plusieurs colonnes, qui résume en elle tous les autres textes que Ion possède du même souverain. J'en reproduis quelques fragments :

« Sardanapale, le maître auguste, adorateur des ^ grands dieux, le délégué puissant, l'inspecteur, qui « conquiert des villes, des forêts et toutes leurs dépen- ^ dances; roi des souverains, qui enveloppe les impies, « qui passe au-dessus des protestations, qui ne se laisse « pas manquer de respect, ferme dans ses volontés, qui « n'admet pas de compensation, qui combat la méchan- « ceté. Roi de tous les gouvernants, il marcha, en res- « pectant la justice, dans l'adoration des dieux Assour et « Soleil, ses régulateurs ; il anéantit les pays désobéistf sants et les princes rebelles, et réduisit sous sa puis- « sance la totalité de leurs possessions. 11 restitua le « culte des déesses avec celui des grands dieux. Souve- « rain indépendant, il s'appliqua constamment à diriger « les barst suprêmes de son pays. Les grands dieux du tf ciel et de la terre firent grandir les œuvres de sa main ^ et l'ouvrage de ses doigts, et établirent sa suprématie « pour l'éternité dans les bit mat. Ils lui accordèrent leurs « pouvoirs pour l'exercice de sa souveraineté, et punirent « ceux qui protestaient contre sa puissance sur les rois des « quatre régions. Il châtia ceux qui se révoltaient contre « Assour, dans toutes les contrées, en haut et en bas, et « établit des contributions sur eux... Sardanapale, roi « puissant, roi d'Assjrrie, nommé par Sin, favori d'Oan- « nés, pupille des yeux d'Ao qui éclaire les dieux, moi! »

Tout en énumérant longuement et en exaltant ses nombreux exploits, Sardanapale s'exprime en ces termes sur la ville et les monuments de Calach :

fi ApFès 06 tempsrlà, je fis Timage de m^ 4gui?6f .J*J ^ écrivis riuformation sur mon histoire, je la gravie 4$^n8 << la montagne. Je rétablis, dans la ville d^ &iard9'9>apy|ile, tt hf source.... Puis je fis faire l'image de ma royauté en ¥ beaucoup d'exemplaires ; j'y inscrivijB ma gloire et won ^ instruction ; je la fis encastrer dana rint(érie»r d$^ Won « palais. Je fis des tabl^ qi|i relatent mes haul^ laitp, je « les gravai et les plaçai à Imtérieur ^^ la grande ^ porte (i) .... Je bâtis de nouveau la viUe 4e G?4*c1ïl> je « rasai Tancienne colline, jusqu'à e/e que je vi^g^ au ^ niveau des eaux ; je mis alors cent vingt iihpi 5W-49§sus ¥ de l'endroit le plus bas. Je consacrai au pailieu ^i^ t^m- « pie à Ninip, mon maître. Je dis : A la gloire de Nwi|> je « fis cette œuvr6 qui ne trouve pas d'égal^ parmi celles ¥ d'auparavant ; je fis, sebn l'inspiration âfî mop cçgur, « l'image de sa divinité en marbre et les l^tire^ en Qr. Je ^ le choisis pour ma grande divinitiâ daus la yiUe de .« Calach. Je célébrai ses fôtes dans le oi^iôm^ et le (< sixième mois. Je distribuai les brique? pour b^tir q^ ¥ palais. J'érigeai un autel à Niuip,mon maître. ^^ coppa- ¥ crai dans cette ville un temple à Taauth, Siu et Qulanu, f< Salman, Ao, le grand gardien du ciel et de la tçrre.

« La ville ancienne de Galach avait été b^tie p^s^r

« Salmanassar, roi d'Assyrie, le seigneur qui vivait ^vant « moi ; cette ville était tombée et était changée eu un n^ou- ^ ceau de ruines. J'ai bâti cette ville de nouveau. J'y ^ conduisis les peuples que ma main a vaincus, des pay)3 ^ que j'ai soumis,., je les y fis travailler, . Je creuss^i un a cour3 d'eau à partir du ^b supérieur ; je lui don^^i le

(i) En 922 avant notre ôre.

« nom de Babat-Nahal. Je fondai, dans ses environs, des « is sar et des puluk. Je sacrifiai des boucs à Assour, « mon maître, et au bit mat de son pays. Je rasai Tan- « cienne colline jusqu'à ce que je fusse parvenu jusqu'au « niveau des eaux ; j'amoncelai cent vingt tikpi pour les « micspalié; j'élevai un mur, je le commençai et le finis « depuis les fondations jusqu'aux créneaux.

« J'ai fondé ce palais pour la demeure de ma royauté, « le repos de ma souveraineté, qui puissent durer tou- « jours. Je l'ai commencé et élevé. J'ai fait une couver- « ture de plaques de fer ; je fais une charpente en bois de « sandal, et je l'ai entouré d'un cercle en fer. Dans la « porte des urati, j'ai placé des trônes en sandal et ébène

« de l'argent, de l'or, de l'étain, de l'airain, du fer,

« de la proie de ma main, tirée des pays que j'ai subju- « gués, et je les plaçai au milieu (i) >».

Ce texte, véritable chapitre d'histoire, se termine par les imprécations usitées contre ceux qui oseraient porter une main criminelle sur les œuvres du fondateur. C'est aux ruines et aux inscriptions de Calach, fait remarquer M. Oppert, que nous sommes redevables de presque tout ce que nous savons sur l'histoire d'Assyrie antérieure à Sargon, le créateur de Khorsabad.

Le second temple de Calach, de dimension plus petite, avait son entrée gardée par deux lions hauts de 2 mètres 50 centimètres, sans têtes humaines ni ailes, et couverts d'inscriptions. C'est dans l'une des chambres de ce palais qu'a été découverte la seule statue représentant un personnage humain. Cette figure, haute d'un mètre, tenant

(i) M. Oppert. pp. 312-329.

d une main la massue sacrée et de l'autre un instrument • de sacrifice, montrait, inscrits sur sa poitrine, les titres de Sardanapale 111.

Palais du nord-ouest. — Cet édifice constitue la principale découverte de M. Layard à Nimroud. Ceci est le grand palais de Calach, bâti par Salmanassar \^ et restauré, plus tard, par Sardanapale 111, qui en fit sa résidence (922 — 899 av. J.-C). 11 contient trente chambres et présente une superficie d'un hectare. L'entrée principale s'ouvrait vers le nord; on reconnaît, en outre,' les abords d'une terrasse située sur le rivage du Tigre, vers lequel on descendait par une double rampe ou par un double escalier. Dans la grande salle d'entrée, M. Layard découvrit un autel avec une inscription, et dans les autres de nombreux bas-reliefs; le tout a été minutieusement décrit et très-savamment apprécié par lui. C'est de là aussi que proviennent quelques débris de l'art assyrien, bronzes, objets en fer, portes et ustensiles en fonte, tout à fait remarquables, et. pour l'explication desquels il faut absolument recourir aux belles publications de l'exploration anglaise.

Tour du côté oicest. — Cette tour, dont toute la partie supérieure manque, se voit à cinquante mètres de la façade sud du palais précédent; elle s'élevait au bord du Tigre, sur la face occidentale de la plate-forme. M. Layard y trouva des peintures assyriennes et quelques textes établissant que cette construction date de Bélochus IV, époux de Sémiramis. Une suite de trois chambres, de vingt-six mètres de longueur, formait tout l'édifice, que M. Loftus a également fouillé avec succès. Dans l'une des inscriptions, le roi Bélochus donne l'énumération de ses conquêtes et

tiiè phïsiéatii contrées et plusieurs villes déjà connues SotÉ ddï noma que l'histoire à consacrés, notamment dans le passage suivant : " Il (Bélochus) marcha dana l'obéisa sÀnée â'Asaour, son maître, et soumit à ses lois les •I tiftecés àétà quatre rétHons. Il alla depuis le pays de

successivement par un double portique dans un triple portail de lions, entre lesquels était placée une paire de sphynx assyriens qui ne se rencontrent que là; puis, après avoir traversé ces deux salles d'entrée, on pénétrait dans une très-grande pièce de 60 mètres de longueur et de 32 mètres de largeur, qui s'ouvrait sur la terrasse. A louest de cette grande pièce existaient quelques autres couloirs et chambres longues, sans communication avec la grande salle de l'édifice . M. Oppert serait porté à voir là un temple plutôt qu'un palais : palais ou temple, l'aspect de ce monument, ajoute- t-il, vu du fleuve qui, dans l'antiquité, entourait ses deux côtés, doit avoir été magnifique. La construction en paraît due à Assarhaddon, fils de Sennachérib et petit-fils de Sargon, à en juger par cette légende inscrite sur le revers des plaques de l'entrée : « Grand palais d'Assarhaddon, grand roi, roi puissant, « roi du monde, roi d'Assyrie, vicaire des dieux à Baby- « lone, constructeur du temple d'Assour, fondateur du

<< temple à Babylone, restaurateur des images des

« grands dieux, roi d'Egypte, de la ville de Mousin, de « Méroé, de Cousch, roi des quatre régions, fils de « Sennachérib, roi du monde, roi d'Assyrie, fils de Sargon, « roi du monde, roi d'Assyrie. » Le fondateur avait employé à la décoration de l'édifice des bas-reliefs provenant d'un palais plus ancien, ruiné ou démoli à cet efiet, et dû à Tiglatpileser (Tiglathphalassar) IV; ces plaques, couvertes d'inscriptions, sont des plus précieuses pour l'histoire presque ignorée de ce souverain. Il y parle surtout de sa conquête de l'Arménie. ^ Sarda, l'Arménien, << dit-il à ce propos, complota contre moi et se concerta « avec Matiel, sur les limites de , en Arménie, dans

« les districts de la ville de Koumoukh ; je le mis en fuite.

« Il laissa son camp et s'enfuit furtivement vers , du

« pays de Khalpi, pour sauver sa vie. Mais, dans la ville

« de Thourous, il craignit la puissance de mes armes et

« s'humilia au milieu de ses grandes portes. Je plaçai

— isola découverte d une pièce importante, un petit obélisque en grès, couvert d'une inscription dans laquelle Samas- Hou II, fils de Salmanassar III, rend compte de la révolte de son frère Sardanapale IV contre leur père commun, et de la victoire par laquelle il la fit cesser. Une curiosité de cette inscription est la mention, à coup sûr la plus antique, de la ville de Diarbekir, sous son nom d'Amid.

Palais du centre. — Voici le dernier grand édifice dont l'exploration britannique a révélé les secrets. Les deux précédents sont séparés par un ravin, que Ton croit être le reste d une ancienne rampe de 70 mètres de longueur. En gravissant la plate-forme par ce ravin, on se trouve en face d'un tumulus considérable; il contenait un palais élevé par Salmanassar III et continué par Tiglatpileser IV. L'entrée de ce palais était gardée par « deux taureaux à face humaine, fournissant les annales de Salmanassar jusqu'à la seizième année. Un peu à lest M. Layard découvrit la belle relique assyrienne connue sous le nom d'Obélisque de Nimroud; ce texte, publié par le savant anglais, raconte les exploits du môme roi (Salmanassar) jusqu'à la trente et unième campagne, en continuant les textes des taureaux. La partie ouest contenait des basreliefs de Tiglatpileser, avec une frise d'inscription de sept lignes d'écriture de hauteur. Malheureusement, peu de fragments de ces documents sont conservés, car tout le palais a été démoli par Assarhaddon, ou par un de ses successeurs, pour bâtir l'édifice du sud-ouest (i) ».

Je terminerai cette revue des monuments de Nimroud en transcrivant seulement le début de la précieuse inscrip-

(i)Oppert, p. 341.

tion de l'obélisque dont je viôns de parler, où figurent, inToquées à leur rang et avec leurs attributioas, toutes les diTinités de l'Assyrie :

H Assour, grand roi, roi des légions des grands dieux.

« Oannès {Anu)y roi des vallées et des hauteurs, maître

*à Rejetôïi de 'tiglâtpileèer (Itl), qui se fit craifldre par « tous les pays ennemis et les couvrit de ruines.

^ Au commencement de mon règne (en 898 avûnt Jé^C), « je m'assis avec magnificence sur le trône de ma royauté, a je comptai lès chars de mon armée, et je marchai sur « les environs de Simis. J'occupai Arid, capitale de « Ninni. »

Suit l'exposé des trente et une campagnes de Salmar* nassar, qui, dans la traduction^ comprend plus de quatre pages in-quarto. Il se complété par le texte gravé sur les taureaux de l'entrée, lequel est encore plus développé et plus solennel dans son style.

Je ne puis pousser plus loin cette énumération descriptive, empruntée, je le répète, presque textuellement à l'éminente relation de mon devancier, M. Jules Oppert, et je dois négliger les autres restes antiques qui se voient dans l'enceinte de Calach. Cette enceinte, qui n'a pas dû dépasser de beaucoup la hauteur de la plate*forme, déjà défendue par son élévation même, est indiquée Surtout par les vestiges de ses tours, dont oû reconnaît une centaine sur les deux côtés du nord et de l'est.

J'avais achevé l'inspection des principaux groupes d'antiquités qui marquent, sur la rive gauche du Tigre, le siège multiple de la puissante royauté assyrienne. Les savants, en présence des immenses dimensions assignées par Diodore de Sicile à Ninive, ont pensé que l'historien avait dû comprendre dans un seul et môme périmètre toutes ces villes successives, dont la place est indiquée par Koyoundjik, Khorsabad, Selamièh, Nimroud, etc. « La « cité royale de Ninive, dit à ce sujet M. Oppert, les rues ^ de la ville {Rehoboth Ir de la Genèse), ou la partie

rurale de Ninive, les localités des alentours, jusqu'à Calach, furent appelées ensemble par les rois d'Assyrie, leur ville dAssour ; et il est plus que probable que ce fait d'une population rurale agglomérée sur le sol envi-

Cette rive se borde ensuite de petites collines, à même base calcaire, à travers lesquelles on chemine, jusqu'à ce qu'on arrive à Hamman-Ali, après avoir dépassé un tertre où ont été enterrés des milliers de Juifs, à diverses reprises massacrés par les Turcs. Hamman-Ali est connu par ses bains sulfureux qu'alimentent deux sources d'une remarquable abondance. Mais rien de plus misérable que l'édifice où l'on prend les bains et où je vis un certain nombre de malades qui y viennent d'une vingtaine de lieues à la ronde. On rencontre plus loin une fabrique pour le lavage et la purification du soufre provenant d'une mine voisine. A une heure de Mossoul, je me reposai quelques instants dans la cour d'un vieui château ayant appartenu à Mahmoud-Pacha, situé au sommet d'une colline d'où l'on jouit d'une très-belle vue sur la plaine qui précède Mossoul. Les abords de la ville, de ce côté, sont assez verdoyants ; la route circule à travers des jardins, laissant à droite et à gauche quelque Imam-Zadeh plus où moins bien entretenu ; l'un de ces tombeaux, celui d'Iman- Mahomet, est presque en ruine. Plus près de Mossoul s'étendent de grands cimetières dans l'un desquels je vis des femmes pleurant autour d'une tombe et se livrant par accès aux plus violentes démonstrations d'une douleur vraiment navrante. La porte par laquelle on pénètre dans la ville est d'un aspect très-pittoresque et débouche dans une rue où se remarquent plusieurs belles maisons avec revêtement de plaques de marbre, la plupart ornées de jolies arabesques.

Ma curiosité pleinement satisfaite et ma santé, du moins je m'en flattais, suffisamment rétablie, je me disposai à partir pour Alep, où je m'étais proposé de faire un séjour

dç plusJeqrB mois. Je prie «mgé de ceux qui m'avaiwit &it ^ bon accueil, le Pacha, les consuls de Franoe et d'Angleterre, et surtout ces braves pères dominicaine que je »e vem pas quitter sans rendre encore à leur mérite une justice qui, de nia part, ne saurait être assez corn-

11 novembre, dans la matinée, après avoir assisté, dans Téglise de leur couvent, à une messe dite à mon intention, je quittai ces bons pères, prenant la route de Diarbekir et d'Alep.