CHAPITRE VI

Ajitioelie. — Sa. fondation et son liliitoiire. — Description <le la ville et «le ses enTlirons. — Séleueie ($(ou6dièli). — Bois de X>ap}in6. — X>6part d'Ajntioelie. — A.ri:*iv6e À AJescandrette.

Avant de décrire Antioche, rappelons en quelques pages son histoire.

Dans le partage que firent de son vaste empire les lieutenants d'Alexandre, Séleucus, l'un des plus braves, avait d'abord eu, pour sa part, les provinces persanes dont il était gouverneur. Antigène, mécontent de son lot, voulut entreprendre sur les autres capitaines macédoniens et suscita contre lui une ligue qui amena la bataille d'Ipsus où il fut vaincu et tué. Ses rivaux procédèrent à une nouvelle division de l'empire, dans laquelle Séleucus, qui, de ses succès fut appelé Nicator^ le Victorieux, obtint une part agrandie, formée de la Babylonie, de l'Assyrie, de la Mésopotamie, de la Médie, de la Bactriane et d'une grande partie de- TAsie-Mineure. Les noms d'Assyrie et de Babylonie commençant à s'effacer, il prit le nom de Roi de SyriCy car cette contrée formait le cœur de ses Etats, et, après avoir résidé quelque temps à Babylone,

il fonda sur les bords du Tigre, pour le siège de sa royauté, la ville à laquelle il donna son nom et dont les ruines se voient encore à quelques lieues de Bagdad. Mais dans soq désir de pourvoir à la sûreté des provinces septentrionales de son royaume contre les desseins de ses concurrents d'Egypte, de Thrace etdeBithynie, Séleucus sentit la nécessité d une seconde capitale située plus au nord et à proximité de la mer. Il adopta, sur les rives de TOronte, le formidable emplacement déjà choisi par Antigène, qui y avait jeté les fondements d'une ville. Pendant la suite dé son règne, Nicator en activa les premières constructions, léguant leur achèvement à ses successeurs, quij après les conquêtes des Parthes sur le Tigre, quittèrent Séleucie pour cette seconde et, depuis lors, seule capitale du royaume syrien. Séleucus l'avait nommée Antioche, soit du nom de son père, soit du nom de son fils, appelés l'un et l'autre Antiochus. « Cette ville, dit un historien des Séleucides, succéda bientôt à Babylone pour être le siège de l'empire des Syriens et la reine de TOrient. Mais Séleucus ne lui donna d'abord ni assez d'étendue ni assez de magnificence pour mériter ce titre. Antioche, au temps de sa splendeur, était enfermée dans une enceinte d'environ dix mille pas, qui comprenait quatre villes séparées Tune de l'autre par quatre murailles et leurs fortifications particulières. La première fut bâtie par Séleucus, la seconde par ceux qui s'y jetèrent quand elle devint capitale de l'empire et qui y furent attirés par les privilèges que l'on accorda aux citoyens, la troisième par Séleucus- Callinicus; la quatrième par Antiochus-Épiphanes (i). »

(i) L'Abbé Guyon. Histoire des Séleucides. T. Vil, p. 35 et 36.

Ou compte jusqu'à trente-quatre villes fondées par le premier des Séleucides dans ses Etats, auxquelles il donna des noms grecs, après y avoir appelé des colonies de ' Macédoniens : de ce nombre étaient seize Antioches, neuf Séleucies, et, du nom de deux de ses femmes, trois Apamées et une Stratonice.

La grande Antioche ne cessa de s accroître et de s embellir sous le règne de ses vingt-trois successeurs, et, lorsque, en Tan 64 avant notre ère, Pompée, complétant Tœuvre de Lucullus, eut réduit la Syrie en province romaine, la ville possédait plus de 500,000 habitants et montrait une splendeur à laquelle ses vainqueurs ajoutèrent encore. Je trouve, dans un ouvrage récent, dont les doctrines religieuses, que je repousse, notent rien à ,son mérite littéraire et à sa valeur historique, une si belle et si complète description de lantique Antioche, que je ne puis résister au désir de la reproduire ici, certain d'être agréable au lecteur. en passant la plume à lauteur des Apôtres, M. Ernest Renan. Voici comment il s'exprime au moment de raconter rétablissement de TEglise syrienne :

« Antioche « la métropole de TOrient ?>, la troisième ville du monde, fut le théâtre de cette chrétienté de la Syrie du nord. C'était une ville de plus de cinq cent mille âmes, presque aussi grande que Paris avant ses récentes extensions, résidence du légat impérial de Syrie. Portée tout d'abord par les Séleucides à un haut degré de splendeur, elle n'avait fait que profiter de l'occupation romaine. En géhéral, les Séleucides avaient devancé les Romains dans le goût des décorations théâtrales appliquées aux grandes cités. Temples, aqueducs, bains, basi-

liques, rien ne manquait à Antioche de ce qui faisait une grande ville syrienne de cette époque. Les rues bordées de colonnades avec leurs carrefours décorés de statues, y avaient plus de syijaétrie et de régularité que partout ailleurs. Un Corso orné de quatre rangs de colonnes, formant deux galeries couvertes avec une large avenue au milieu, traversait la ville de part en part, sur une longueur de trente-six stades (plus dune lieue). Mais Antioche n'avait pas seulement d'immenses constructions d'utilité publique ; elle avait aussi, ce que peu de villes syriennes possédaient, des chefs-d'œuvre d'art grec, d'admirables statues, des œuvres classiques d'une délicatesse que le siècle ne savait plus imiter. Antioche, dès sa fondation, avait été une ville tout hellénique. Les macédoniens d'Antigone et de Séleucus avaient porté dans cette région du bas Oronte leurs souvenirs les plus vivants, les cultes, les noms de leur pays. La mythologie grecque s'y était créé comme une seconde patrie; on avait la prétention de montrer dans le pays une foule de « lieux saints » se rattachant à cette mythologie. La ville était pleine du culte d'Apollon et des Nymphes. Daphné, lieu enchanteur à deux petites heures de la ville, rappelait aux conquérants les plus riantes fictions. C'était une sorte de plagiat, de contrefaçon des mythes de la mèrepatrie, analogue à ces transports hardis par lesquels les tribus primitives faisaient voyager avec eux leur géographie mythique, leur Bérécynthe, leur Arvanda, leur Ida, leur Olympe. Ces fables grecques constituaient une religion bien vieillie et à peine plus sérieuse que les Métamorphoses diO'^iàe. Les anciennes religions du pays, en particulier celle du mont Casius, y ajoutaient un

peu de gravité. Mais la légèreté syrienne, le charlatanisme babylonien, toutes les impostures de l'Asie, se confondant à cette limite des deux mondes, avaient fait d'Antioche la capitale du mensonge, la sentine de toutes les infamieïi...

» ... Le site d'Antioche est un des plus pittoresques du monde. La ville occupait l'intervalle entre TOronte et les pentes du jnont Silpius, lun des embranchements du mont Casius. Rien n'égalait l'abondance et la beauté des eaux. L'enceinte, gravissant des rochers à pic par un vrai tour de force d'architecture militaire, embrassait le sommet des monts et formait avec les rochers, à une hauteur énorme, une couronne dentelée d'un merveilleux effet. Cette disposition de remparts, unissant les avantages des anciennes acropoles à ceux des grandes villes fermées, fut en général préférée par les lieutenants d'Alexandre, comme on le voit à Séleucie de Piérie, à Ephèse, à Smyrne, à Thessalonique. Il en résultait de surprenantes perspectives. Antioche avait, au dedans de ses murs, des montagnes de sept cents pieds de haut, des rochers à pic, des torrents, des précipices, des ravins profonds, des cascades, des grottes inaccessibles ; au milieu de tout cela, des jardins délicieux. Un épais fourré de myrtes, de buis fleuri, de lauriers, de plantes toujours vertes et du vert le plus tendre, des rochers tapissés d'œillets, de jacinthes, de cyclamens, donnent à ces hauteurs sauvages l'aspect de parterres suspendus. La variété des fleurs, la fraîcheur du gazon composé d'une multitude inouïe de petites graminées, la beauté des platanes qui bordent rOronte, inspirent la gaîté, quelque chose du parfum suave dont s'enivrèrent ces beaux génies de Jean Chrysos-

tome, de Libanius, de Julien. Sur la rive droite du fleuve s'étend une vaste plaine, bordée d'un côté par FAmanus et les monts bizarrement découpés de la Piérie, de l'autre par les plateaux de la Cyrrhestique, derrière lesquels on sent le dangereux voisinage de TArabe et du désert. La vallée de TOronte, qui s'ouvre à l'ouest, met ce bassin intérieur en communication avec la mer, ou pour mieux dire avec le vaste monde au sein duquel la Méditerranée a constitué de tout temps une sorte de route neutre et de lien fédéral. »

Je détache encore ceci qui dépeint éloquemment la vie païenne et profondément corrompue de cette future métropole du christianisme en Syrie :

« A côté de la population grecque, laquelle ne fut nulle part en Orient (si l'on excepte Alexandrie) aussi dense qu'ici, Antioche compta toujours dans son sein un nombre considérable de Syriens, parlant syriaque. Ces indigènes constituaient une basse classe, habitant les faubourgs de la grande cité et les villages populeux qui formaient autour d'elle une vaste banlieue, Charandama, Ghisira, Gandigura, Apate (noms pour la plupart syriaques). Les mariages entre ces Syriens et les Grecs étant ordinaires, Séleucus, d'ailleurs, ayant établi par une loi que tout étranger qui s'établirait dans la ville en deviendrait citoyen, Antioche, au bout de trois siècles et demi d'existence, se trouva un des points du monde où la race était le plus mêlée. L'avilissement des âmes y était effroyable. Le propre de ces foyers de putréfaction morale, c'est d'amener toutes les races au même niveau... C'était un ramas inouï de bateleurs, de charlatans, de mimes, de magiciens, de thaumaturges, de sorciers, de prêtres impos-

teurs; une ville de courses, de jeux, de danses, de processions, de fêtes, de bacchanales; un luxe effréné, toutes les folies de l'Orient, les superstitions les plus malsaines, le fanatisme de Torgie. Tour à tour serviles et ingrats, lâches et insolents, les Antiochéniens étaient le modèle accompli de ces foules vouées au césarisme, sans patrie, sans nationalité, sans honneur de famille, sans nom à garder. Le grand Corso qui traversait la ville était comme un théâtre où roulaient, tout le jour, les flots dune population futile, légère, changeante, émeutière, parfois spirituelle, occupée de chansons, de parodies, de plaisanteries, d'impertinences de toute espèce. La ville était fort lettrée, mais d'une pure littérature de rhéteurs. Les spectacles étaient étranges; il y eut des jeux où l'on vit des chœurs de jeunes filles nues prendre part à tous les exercices avec un simple bandeau ; à la célèbre fête de Mmouma, des troupes de courtisanes nageaient en public dans des bassins remplis d'une eau limpide. C'était comme un enivrement, comme un songe de Sardanapale, où se déroulaient pêle-mêle toutes les voluptés, toutes lep débauches; n'excluant pas certaines délicatesses. Ce fleuve de boue qui, sortant par l'embouchure de TOronte, venait inonder Rome, avait là sa source principale. Deux cents décurions étaient occupés à régler les liturgies et les fêtes. La municipalité possédait de vastes domaines publics, dont les duumvirs partageaient l'usufruit entre les citoyens pauvres. Comme toutes les villes de plaisir, Antioche avait une plèbe infime, vivant du public ou de sordides profits. Cependant la beauté des œuvres d'art et le charme infini de la nature empêchaient

cet abaissement moral de dégénérer tout à fait en laideur et en vulgarité (i). »

Devenue romaine, Antioche conserva ses anciennes prérogatives et continua d'être regardée comme la capitale des quinze provinces dont était composé le royaume de Syrie, et qui formèrent, sous l'empire romain-byzantin, devenu chrétien, le diocèse d'Orient. Ces provinces, gouvernées par un vicaire du préfet du Prétoire, qui prenait le titre de Comte d'Orient, étaient, suivant la Notice de l'empire, la Syrie, la Syrie-Salutaire, la Cilicie première et deuxième, la Phénicie, la Phénicie du Mont- Liban, la Palestine, la deuxième Palestine, la Palestine- Salutaire, l'Euphratésienne, l'Osrohéne, la Mésopotamie, risaurie, l'Arabie, et l'Ile de Chypre. Une division nouvelle réduisit à sept le nombre de ces provinces; elles restèrent soumises à Tévêque-patriarche d' Antioche, lequel jouissait du second rang dans l'Église chrétienne (la primauté étant réservée à Rome), jusqu'à ce que le premier concile général de Constantinople eût attribué la prééminence au patriarche de cette ville.

Ce fiit le Prince des Apôtres, saint Pierre lui-môme, qui, dès l'an 36, fonda l'Eglise d' Antioche, où déjà un grand nombre de juifs et de gentils avaient été convertis par les fidèles venus de la Judée voisine II quitta cette ville six mois après, pour aller établir un nouveau siège à Rome, laissant à la tête de l'Église d' Antioche saint Evode.

Dans les guerres entre les empereurs byzantins et les rois sassanides de Perse, Antioche appartint successive-

(i) Les Apôtres, par M. Ernest Renan, membre de Tlnstitut. Paris, 1866, chez Michel Lévy, libraire-éditeur, pp. 21&-220.

bogah avait rassemblé des forces considérables et venait de passer TEuphrate (i). Tous les princes de Syrie, si Ion excepte Redouan, prince d'AIep, allèrent le joindre. Dans le nombre on remarquait Deccac, prince de Damas, Genah-ed-Daulèh, prince d*Emèse, Socman, fils d'Ortok, et Watab, fils de Mahmoud, chef de quelques escadrons d'Arabes nomades. Larmée musulmane se trouva rassemblée à la fin de Gioumadi second (mois de mai) dans les environs d'Alep, et se mit aussitôt en marche vers Antioche.

« Il y avait dans cette ville un homme connu sous le nom de Zerrad ou faiseur de cuirasses ; on lavait préposé à la garde de l'une des tours. Cet homme voulant se venger de Bagui-sian, qui lui avait enlevé ses richesses, écrivit à un des chefs de l'armée chrétienne appelé Bohémond ces paroles : « Je suis dans telle tour ; je te livre- « rai Antioche si tu me promets avec la vie telle et telle «< chose, y* Bohémond souscrivit à tout ; mais il se garda bien de parler de cette correspondance aux autres chefs. L'armée chrétienne était commandée par neuf chefs, à savoir : Godefroy (de Bouillon), le comte Baudouin son frère, Bohémond, Tancrède, fils de sa sœur, Raymond de Saint-Gilles et autres. Bohémond les fit assembler et leur dit : « Si nous prenons Antioche, qui en aura la souverai- « neté? y* Là-dessus il s*éleva un vif débat, et chacun voulut être maître de la ville. Alors il reprit : « Que « chacun de nous commande le siège pendant une semaine, « et que la ville soit au pouvoir de celui sous le comman-

(i) Kerbogah, général du sultan seldjoucide de Perso, avait avec lui, selon Aboulfarage, cent mille hommes de cavalerie.

Damas, et son frère Redouan, prince d'Alep. C'est pour cela que ce dernier n'avait pas pris part à cette expédition. Deccac ayant découvert que Kerbogah et Redouan s'envoyaient-de fréquents messages, craignit pour lui-même et se mit sur ses gardes. Dans le même temps une partie des Turcs et des Arabes se prirent de querelle ; plusieurs Turkomans même se débandèrent à l'instigation de Redouan. On finit pourtant par se mettre d'accord, et il fut résolu qu'on viendrait s'établir dans la plaine auprès d'Antioche. Les musulmans se déployèrent devant la porte de la mer, et creusèrent un fossé entre eux et la ville. Pendant ce temps, les Francs, en proie à la famine, étaient réduits à se nourrir de cadavres et des animaux qu'ils pouvaient se procurer. Le 26 de Regeb ils sortirent en armes. Les uns étaient d'avis de les faire rentrer; les autres proposaient de n'en laisser sortir qu'un petit nom- ' bre à la fois, afin de les tuer les uns après les autres. Comme on se croyait sûr de vaincre, on ne s'arrêta à aucune mesure. Au moment où l'armée s'ébranla , les Turkomans y mirent le désordre, de manière qu'elle s'enfuit sans combattre. Les Francs crurent d'abord que c'était une ruse ; ils s abstinrent de poursuivre les musulmans, et cette erreur fut le salut de tous ceux à qui Dieu voulut conserver la vie. Kerbogah se voyant seul avec une partie des troupes, abattit ses tentes et se dirigea du côté d'Alep. Il n'avait péri aucun homme de marque; le carnage ne tomba que sur des volontaires, des valets et des goujats de l'armée. Mais les efiets, les provisions de bouche et les bagages qu'on abandonna aux chrétiens, se montaient à des sommes immenses. Tous ceux qui dans la retraite s'éloignèrent du gros de l'armée furent dépouillés

par les Arméniens du pays. Après cette victoire, les

les infidèles; en revanche, la famine était au camp, due surtout à l'imprévoyance des Croisés. Au début ils regorgeaient de provisions, journellement gaspillées sans soin et sans mesure. Le camp renfermait aussi une grande quantité de femmes de toute espèce et, il faut le dire, aucun frein n'avait été mis à l'intempérance et à la débauche. Pour que le malheur fût à son comble, une maladie contagieuse se répandit parmi les chrétiens; leurs campements étaient encombrés de morts et bientôt on ne sut où les ensevelir. A la vue de tant de maux, plusieurs sentirent leur courage défaillir; il y eut de nombreuses désertions et l'expédition parut être arrêtée dès son début.

L'évêque du Puy, Adhémar, que le pape avait choisi pour son légat, voyant l'ardeur éteinte et le découragement dans tous les cœurs, rassemble l'armée chrétienne et lui reprochant ses désordres et sa corruption, il Texcite à recourir à Dieu dont ses péchés ont provoqué la colère. Emus par la parole ferme et éloquente du représentant du Christ, les Croisés reconnaissent leurs erreurs et se soumettent à Tenvi aux ordres de l'évêque, lequel prescrit une pénitence de trois jours, fait chasser du camp toutes les femmes suspectes, et profite de ce renouvellement de ferveur pour promulguer des règles sévères sur la réformation des mœurs; et lorsque, enfin, l'armée semble entièrement revenue à la soumission et à la fidélité, il lui prodigue les paroles d'encouragement et d'union, lui promettant, dans un délai prochain, le prix de sa persévérance (i).

(i) Guibert de Nogeni, livre IV ; Guillaume de Tj/r, livre V.

Le printemps amena quelques adoucissements aux souffrances des chrétiens. Des provisions fraîches leur arrivèrent, et la disette diminuait pendant que la famine commençait à sévir dans la ville, étroitement bloquée. Mais en même temps on apprit qu'une troupe innombrable d'infidèles arrivait au secours d'Antioche. Cette nouvelle jeta 1 épouvante parmi les assiégeants, et plusieurs, Etienne, comte de Chartres, entre autres, colorant mal leur défaillance, quittèrent larmée sous prétexte de maladie. Craignant la contagion d un pareil exemple, Adhémar et les autres chefs firent publier une défense de s éloigner du camp, sous peine d'être regardé comme sacrilège, d'être noté d'infamie et puni comme traître (i). Cette sévérité, dont la nécessité surprend, arrêta les désertions, mais les chefs fidèles n'en comprirent que mieux Turgent besoin de s'emparer de la ville.

Ils ne savaient comment amener ce résultat si impatiemment désiré, lorsque Bohémond de Tarente vint trouver l'évêque du Puy pour lui confier qu'il avait pratiqué une intelligence dans la place et qu'un oflScier turc offrait de lui livrer celle des tours où il commandait ; qu'il voulait bien courir les chances d'une entreprise qui pouvait être périlleuse, mais à la condition que la souveraineté d'Antioche lui serait dévolue, si la ville était ainsi prise par son moyen. Sur cette ouverture, le Légat rassemble les principaux chefs de la Croisade et leur tient un discours fort remarquable à lire, dans lequel, quoiqu'il semble mettre son éloquence et son adresse manifeste au service de l'ambition du prince de Tarente, il ne faut voir cependant

(x) GuUlaume de Tyr^ ibid.

que son ardent désir de rendre enfin les chrétiens maîtres d'Antioche (i). Les princes promettent donc que la ville appartiendra à celui qui pourra la prendre. Les choses marchèrent ainsi que le racontent les historiens arabes. Les chrétiens furent introduits dans la place au milieu de la nuit et, à la faveur des ténèbres, ils massacrèrent les défenseurs des remparts : avant que les habitants fussent réveillés, les Croisés s'étaient déjà emparés de toutes les portes. Au jour, l'armée entière envahit la ville et pendant plusieurs heures ce fut un épouvantable massacre qui joncha les rues de plus de dix mille cadavres. Ceux qui parvinrent à s'échapper se retirèrent dans la citadelle, qui dominait la place et où il était difficile de les forcer.

Peu de temps après, l'armée annoncée déjà depuis longtemps arriva en vue de la ville, commandée par Kerbogah, général du Sultan de Perse : elle était immense et remplissait toute la plaine d'Antioche. A leur tour, les chrétiens, qui faisaient le siège de la citadelle, furent assiégés. Le temps leur avait manqué pour introduire des vivres dans la place ; ils n'avaient amené que la disette avec eux. Elle fut bientôt plus aflfreuse que celle qu'ils avaient éprouvée dans leur camp. En outre, des périls incessants leur enlevaient tout repos, obligés qu'ils étaient de se défendre en môme temps contre les musulmans du dehors et ceux de la forteresse. La défaillance gagna de nouveau les Croisés, et plusieurs, môme des plus nobles, quittèrent furtivement la ville et se sauvèrent vers la mer (2). Comme Kerbogah resserrait chaque jour la place

(1) Histoire de Tancrède, par Raoul de Caë'n, chap. XXIV. (f) Guillaume de Tyr, liv. VI.

ce retour d enthousiasme, Adhémar en profite pour faire renouveler aux princes le serment de ne se point séparer jusqu'à l'entière délivrance de Jérusalem et du Saint- Sépulcre.

Après trois jours de pénitence et de prières extraordinaires, le quatrième, dès l'aube, les chrétiens, ayant entendu la messe et reçu la communion, sortent divisés en six corps. L'évéque du Puy prit le commandement de lun; Raimbaud Adhémar, prince d'Orange, fut chargé de la conduite du cinquième corps. Arrivés dans la plaine, Adhémar fait faire halte, et, tenant élevée la lance du Sauveur, il adresse aux guerriers croisés ses dernières et paternelles exhortations, leur recommandant le bon ordre et le dévouement mutuel dans le combat. Il leur rappelle ce qu'ils ont souffert, en châtiment de leurs fautes, et termine ainsi : « Maintenant que vous êtes purifiés et récon- « ciliés avec Dieu, que pourriez- vous craindre? il ne vous « saurait arriver aucun malheur. Celui qui mourra ici sera ** plus heureux que s'il était demeuré en vie, car, à la « place d'une vie temporelle, il obtiendra les joies éter- *^ nelles ; celui qui survivra remportera la victoire sur ses « ennemis, s'enrichira et n'aura plus à soufeir de la « famine. Vous savez ce que vous avez enduré et ce qui « est à présent devant vous. Le Seigneur a fait arriver « sous votre main les richesses de l'Orient : prenez cou- ^ rage et montrez-vous hommes de cœur, car déjà le « Seigneur envoie les légions de ses saints qui vont vous « vengerdevos ennemis.Vous les verrez aujourd'hui de vos « yeux et lorsqu'ils viendront, ne craignez pas leur bruit « terrible, car déjà ils vous ont secouru dans vos combats. ^ Voyez vos adversaires, le cou tendu à la manière des

et de Mésopotamie, avait été amenée par des circonstances si extraordinaires; que le peuple ne voulut y vojr qu'une suite de miracles, et Ion ne peut reprocher à Tévéque du Puy de n'avoir rien épargné pour lui faire croire à l'intervention divine dans le succès de ses armes (i).

Les croisés rentrèrent dans Antioche chargés de butin, et, dès le lendemain^ les Turcs de la citadelle, se voyant sans espoir de salut, se rendirent à composition. Le premier soin d'Adhémar fut de rétablir dans leur ancienne splendeur les églises d' Antioche, depuis plus de quatre siècles profanées et dégradées par les infidèles, et de former un clergé capable de les entretenir (2). La propriété de la ville, comme il avait été convenu, fut concédée à Bohémond. Mais dès lors se manifestèrent entre les chefs de la croisade ces ferments de discorde que l'évêque du Puy ne put étouffer à leur naissance, car il venait d'être atteint de la peste qui, au lendemain de la défaite de l'armée

(1) Un historien arabe, Ibn-Gîouzi, mentionne la déconyerte de cette lance; naturellement il nj voit qu'une pure supercherie. « Les Francs, dit-il, se trouvant presses dans Antioche et réduits à se nourrir de feuilles d'arbre, le comte de Saint-Gilles (Raymond de Toulouse) homme adroit et plein d'artifice, imagina la ruse suivante, de concert avec un moine. Le moine enfouit une lance dans un certain lieu, après quoi il dit aux Francs: « J'ai vu en songe Jésus- Christ, qui m'a dit : Il y a dans tel endroit une • lance sous terre; cherchez-la; si tx)îis la trouvez, vous serez vainqueurs, m car c*est la lance dont fai été percé. En conséquence, jeûnez pendant « trois jours, adressez à Dieu vos prières et faites des aumônes. ** Au troisième jour, les Francs se rendent avec le moine au lieu désigné ; ils se mettent à creuser et trouvent la lance. A cette vue, ils crient au miracle, ils jeûnent, font des aumônes, sortent contre les musulmans et les mettent en déroute. ** (Bibliothèque des croisades, 4® partie, p. 9.)

(2) Guillaume de Tyr, Liv. VI.

musulmane, s'était mise à sévir contre les chrétiens, sans doute occasionnée par le grand nombre de cadavres mal ensevelis dans la plaine. Dès son début, la contagion parvint à un tel degré d'intensité , que cent personnes au moins en mouraient chaque jour. Ce fut le V août 1099 que l'héroïque prélat, « cet homme de Dieu, » comme l'appelaient ses compagnons, rendit son âme au Créateur. La douleur de l'armée fut immense comme la perte qu'elle avait faite. Il fut enseveli dans l'église de Saint-Pierre d'Antioche,où un riche tombeau lui fut élevé par les soins des membres de sa famille qui faisaient partie de l'expédition et au nombre desquels, ainsi que je l'ai dit, se trouvait Raimbaud Adhémar d'Orange, qui figure encore au siège de Jérusalem.

Les Croisés, profitant de leur succès, ne tardèrent pas à se répandre dans les contrées voisines d'Antioche, et ils y prirent d*abord Marra, dont ils rasèrent les fortifications. La plus grande partie de l'armée marcha, après cela, sur Jérusalem. Ceux qui restèrent dans la haute Syrie, accrus de nouveaux survenants, et tous commandés par Bohémond et Tancrède, après avoir inutilement essayé de prendre Alep, s'emparèrent d'Edesse, dont on forma une nouvelle principauté, et ensuite de la ville de Sarong, qui fut leur extrême conquête en Mésopotamie. Pendant ce temps la ville Sainte avait été prise et Godefroy de Bouillon fait roi de Jérusalem. Les années qui suivirent furent également marquées par la conquête des principales places de la Palestine et de la Phénicie. Les princes d'Antioche eurent sans cesse à combattre, et souvent avec avantage, contre les chefs musulmans, leurs voisins. En 1119, Roger, l'un d'eux, se trouva aux prises avec une armée commandée

par Ilgazi, TÉmir de Mardin. Les Croisés furent complètement battus; Roger périt dans la bataille, et les musulmans se répandirent dans la principauté d'Antioche, en y faisant d'épouvantables ravages. Cette défaite devint funeste à toutes' les colonies chrétiennes d'Orient. La principauté d'Antioche ne s'en releva pas. Pendant longtemps les rois de Jérusalem se virent obligés de s'y transporter pour la protéger contre les incursions des mahométans d'Alep et de la Mésopotamie. Plus tard, lorsque Antioche eut encore des princes en état de combattre, ou ils furent malheureux dans la guerre, ou ils n'y prirent aucune part. Avec Roger avaient péri les meilleurs chefs et soldats, et il ne fut plus possible de les remplacer. Les chrétiens, en 1125, conduits par le roi Baudouin II, avaient encore inutilement essayé de prendre Alep. C'est alors que parut ce Zenghi, attabeg ou sultan de Mossoul, dont j'ai parlé à propos de cette ville, lequel se montra bientôt le plus redoutable ennemi des chrétiens.

Prenant une vigoureuse offensive, celui-ci vint, en 1144, mettre le siège devant Edesse. « Cette ville, écrit à cette date Ibn-Alatir, avait acquis, sous la domination des Francs, une grande puissance. Les chrétiens avaient envahi presque tout le nord de la Mésopotamie, portant leurs courses dans les lieux éloignés comme dans les lieux proches. Leurs troupes pénétraient jusqu'à Nisibe, Diarbekir et Racca sur l'Euphrate, et jusqu'aux portes de Mardin. Leur autorité s'exerçait sur tout le voisinage, y compris Sarong, Elbirèh et autres lieux à l'occident et à l'orient du fleuve. Tout ce pays appartenait à Josselin (comte d'Edesse). C'est par ses conseils que les Francs se dirigeaient ; ils l'avaient choisi pour chef de leurs armées à

dégarnis et forcèrent la ville. Alors les habitants quittèrent la brèche et coururent vers la citadelle. A partir de ce moment, quelle bouche ne se fermerait, quelle main ne reculerait d'effroi, si elle voulait raconter ou décrire les malheurs qui, durant trois heures, accablèrent Edesse! Le glaive des Turcs s abreuva du sang des jeunes, des vieux, des hommes, des femmes, des prêtres, des diacres, des religieux, des religieuses, des vierges, des époux, des épouses Enfin Zenghi, touché des maux qui accablaient Edesse, ordonna de remettre 1 epée dans le fourreau. La garnison de la citadelle se rendit deux jours après et se retira la vie sauve. Les Turcs massacrèrent tous les Francs qu'ils purent atteindre ; mais ils respectèrent notre peuple (les Syriens) ainsi que les Arméniens (i). »

La chute d'Edesse fut une grande perte pour les chrétiens et devint le signal du relèvement des affaires musulmanes. C'est ce que dit, en termes frappants, Ibn-Alatir : « Après cette conquête, Tislamisme avança ses cornes dans la contrée; il déploya sa force et les signes de sa victoire. » La nouvelle de ce malheur, répandue en Europe, y provoqua la seconde croisade, prêchée par saint Bernard. Mais ayant que les nouveaux Croisés fussent parvenus en Syrie et en Palestine, Noureddin, fils et successeur de Zenghi, décédé après sa victoire, avait procédé à l'entière destruction de la malheureuse ville. « Josselin, reprend Ibn-Alatir, depuis la perte de cette cité, avait établi son séjour à Tell-Bascher, à l'occident de l'Euphrate. Quand il sut la mort de Zenghi, il écrivit aux habitants d'Edesse, dont la plupart étaient chrétiens Arméniens, pour les exci-

(i) BiM, des croisades^ 4® partie, p. 73.

ter à la révolte et les engager à lui livrer la ville. Les habitants le lui promirent, et ils convinrent ensemble du jour de son arrivée. 11 vint donc avec ses troupes, et rentra dans son ancienne capitale ; la citadelle seule fit de la résistance. Mais tandis qu'il en formait le siège, Noureddin accourut d'Alep avec son' armée et força le prince chrétien de regagner ses provinces. Ensuite il saccagea Edesse et réduisit les habitants en servitude. La plupart s'expatrièrent, et il n'y resta plus qu'un petit nombre de chrétiens. » Aboulfarage ajoute ces détails navrants : « Trente mille personnes périrent dans les deux sacs d'Edesse. Seize mille furent emmenées en captivité, et mille seulement parvinrent à se sauver avec les Francs dans la forteresse voisine de Kaukab. On ne laissa la liberté ni aux femmes ni aux enfants ; tous ceux qui avaient échappé au glaive furent faits esclaves, La ville resta désolée, enivrée du sang de ses enfants et couverte de leurs membres épars. La nuit, les bétes sauvages venaient s'y repaître de cadavres, et Edesse devint la retraite des bétes des champs. » (i) Noureddin et ensuite Saladin enlevèrent successivement aux chrétiens presque tout ce qu'ils possédaient en Syrie (1145-1 193). Au milieu du siècle suivant, il ne leur restait plus dans cette contrée qu'Antioche, Tripoli et Tyr, et dans le sud, la ville de Saint- Jean d'Acre, qui représentait seule le royaume de Jérusalem, depuis longtemps évanoui. En 1268, Bibars, sultan d'Egypte, celui contre lequel lutta saint Louis, se mit en campagne pour leur enlever le reste de leurs possessions syriennes. Un Bohémond, comte de Tripoli, était devenu en même temps seigneur de la prin-

(i) BM. des croisades, 4« partie, p. 91 et 92.

cipauté d'Antioche, qu'il faisait administrer par un Connétable. Trouvant cette première place trop bien fortifiée, le farouche Bibars se contenta d'en ravager la campagne, et vint mettre le siège devant Antioche qui, mal défendue, ne tarda pas à succomber. La ville fut impitoyablement traitée par le vainqueur. Je ne puis résister au désir de reproduire ici une partie de la longue et insultante lettre que le sultan voulut lui-même écrire à Bohémond pour lui annoncer le désastre des chrétiens. Il y règne une ironie féroce et hautaine qui indique bien l'intensité de la haine des musulmans à l'égard des chrétiens.

« Le comte glorieux, magnifique, relevé en honneur, tf magnanime, le lion courageux, Bohémond, la gloire de « la nation du Messie, le chef de la religion chrétienne, « le conducteur du peuple de Jésus, à qui l'on ne doit « plus donner que le titre de comte, et qui est déçu de « celui de prince depuis qu'il a perdu la principauté « d'Antioche, ce comte, puisse le Seigneur lui montrer la « voie qui conduit à lui, puisse-t-il lui accorder une bonne «f fin et lui faire retenir ce que nous allons lui dire !

« Ce comte doit se souvenir de notre dernière expé- « dition contre Tripoli, de nos courses au sein de ses « campagnes ; il doit se souvenir de ce que nous y avons <i fait, de la dévastation des terres et des champs ense- « mencés, de la ruine des habitants ; il sait comment les « églises ont été balayées de la surface de la terre, com- « ment la roue a tourné sur l'emplacement des maisons, « comment se sont élevés, sur le rivage de la mer, des « monceaux de cadavres qui ressemblaient à des pénin- « suies... Tu sais, de plus, comment nous nous sommes « éloignés de Tripoli, c'est-à-dire à la manière de gens

« tu en avais confié la garde et la défense ont été tués : il ^ n'y avait aucun d eux qui n'eût avec lui quelque chose de « ce monde ; à présent il n'y a aucun de nous qui n'ait « quelque chose de ce qui leur a appartenu.

« Ah ! si tu avais vu tes chevaliers foulés aux pieds des << chevaux, ta ville d'Antioche livrée à la violence du pil- « lage et devenue la proie de chacun, tes trésors qu'on « distribuait par quintaux, les matrones de la ville qu'on « vendait une pièce d'or les quatre ! si tu avais vu les •< églises et les croix renversées, les feuilles des Evangiles ^ sacrés dispersées, les sépulcres des patriarches foulés « aux pieds ! Si tu avais vu le musulman, ton ennemi, mar- « chant sur le tabernacle et l'autel, immolant le religieux, « le diacre, le prêtre, le patriarche ! si tu avais vu le t^ patriarchat aboli sans retour, les gens qui jusque-là se « partageaient le pouvoir, au pouvoir d autrui ! Si tu avais « vu tes palais livrés aux flammes, les morts dévorés par ^ le feu de ce monde, avant de l'être par celui de l'autre, « tes châteaux et leurs dépendances anéantis, l'église de «< Saint-Paul détruite de fond en comble, certes tu te « serais écrié : « Plût à Dieu que je fusse pous- « sière! Plût à Dieu que je n'eusse pas reçu la lettre « qui me mandait une si triste nouvelle!.... » Ah! « si tu avais vu ces lieux, naguèr es si opulents, et mainte- « nant séjour de la misère; si tu avais vu tes vaisseaux tt pris par tes propres vaisseaux dans le port de Séleucie, « tes navires opposés à tes navires, certes tu aurais connu, « à n'en plus douter, que le Dieu qui t'avait donné An- « lioche te la retirait, que le maître qui t'avait gratifié « de sa citadelle la reprenait et l'effaçait de la surface de « la terre ; tu aurais vu que la grâce de Dieu nous remet-

« tait en possession des châteaux enlevés sur l'islamisme. « Maintenant nous avons chassé tous les tiens de la « contrée; nous les avons comme pris par les. cheveux, « et nous les avons dispersés au près et au loin.

« Cette lettre te félicite du salut que Dieu t'a accordé « et de la prolongation de tes jours. C'est à ton absence ^ que tu en es redevable ; car si tu t'étais trouvé à ce •< siège, nul doute que tu ne fusses à présent mort, «< prisonnier, ou criblé de blessures. Ta joie doit donc ** être bien grande, car jamais on ne sent mieux le prix «< de la vie que lorsqu'on échappe à un grand désastre. « Peut-être Dieu a-t-il voulu t'accorder un ré]f)it pour que « tu réparasses tes désobéissances passées. Comme il ne « s'est sauvé personne pour t'apprendre ce qui s'est *i fait, c'est nous qui te l'apprenons ; comme il ne reste « personne pour te féliciter de ta délivrance, nous t'avons « adressé ce discours. A présent tu sauras à quoi t'en « tenir; tu ne pourras plus nous accuser de mensonge, et «• tu n'auras plus besoin de t'adresser à un autre pour « connaître la vérité. Adieu (i). »

Un historien de Bibars ajoute à ces détails, donnés par lui-même, quelques renseignements qui achèvent de mon-' trer toute l'étendue de l'irrémédiable désastre qui venait de faire en quelque sorte disparaître Antioche. « Par ordre du sultan, chaque soldat apporta ce qu'il avait pris, l'or, l'argent, etc. Le butin fut mis en tas et forma comme de grandes collines ; ensuite on procéda au partage. Comme il aurait été trop long de peser, on distribuait l'argent monnayé dans des vases. Les hommes furent répartis par

(i) Bibl. des croisades, 4* pa^rtie, p. 507.

tête ; il n'y eut pas d'esclave qui n'eût un esclave ; on partagea aussi les femmes, les filles et les enfants : un garçon en bas âge se vendait douze pièces dargent, et une petite fille cinq. Ces soins occupèrent le sultan pendant deux jours ; il était présent à tout et voulait tout voir par ses yeux. Sur ce que quelques soldats n'avaient pas tout déclaré, il entra dans une grande colère; ses Emirs eurent beaucoup de peine à le calmer. A la fin il se retira. La ville et la citadelle d*Antioche furent ensuite livrées aux flammes : tout fut détruit. L'argent qu'on retira des ferrures des portes et du plomb des églises se monta à des sommes immenses. Plusieurs marchés s'établirent dans les environs, et les marchands accoururent de tous côtés (i). >»

La ville actuelle , qui porte le nom d' Antakiéh , ne forme pas la cinquième partie de l'ancienne Antioche du côté occidental de lenceinte primitive. Elle compte au plus aujourd'hui dix à douze mille habitants, et dans ce nombre, six ou sept cents familles chrétiennes, appartenant surtout à la communion arménienne schismatique et à l'Église grecque non-unie. Les catholiques des diverses nationalités s'élèvent au plus à une centaine. Depuis la prise de la ville par Bibars, et jusqu'au xvii« siècle, les chrétiens avaient fui ce séjour de leur puissance et de leur gloire. Au commencement du présent siècle encore , la réputation de fanatisme des mahométans d'Antioche en éloignait les familles chrétiennes. De nos jours cette intolérance s'est fort adoucie, et lantique métropole eèt devenue la résidence de quatre patriarches syriens, qui étaient, lors de

(i) Bihl. des croisades, 4* partie, p. 511.

les objets lointains, nous disons le fleuve de TOronte, comme on dit le fleuve du Jourdain. Ce sont de simples rivières, et TOronte qui, à son embouchure, après un parcours de cent vingt lieues, offre, au plus, trente mètres de canal, n'en a que dix ou douze en face d'Antioche. Sorti de TAnti-Liban, à une vingtaine de lieues de Damas, il court droit au nord jusqu'à Antakiéh, d'où, par un brusque retour au sud-ouest, il se dirige vers la mer pour aller trouver Tancien port de Séleucie. On traverse TOronte sur un antique pont en pierres de quatre arches, auquel mène une porte qui en est appelée la Porte du Pont. Près de là fonctionnent d'immenses roues mises en mouvement par la rivière elle-même et qui jettent l'eau dans des conduits qui la distribuent dans la ville et les jardins intérieurs. Ces conduits reposent sur des piliers en briques ou sur d'anciens restes de fortifications.

En fait d'édifices l'Antioche de nos jours n'offre rien qui mérite d'être cité. Des cent soixante monastères qu'on y voyait jadis, il ne reste à peine que quelques vestiges ; ses églises, qui passaient, au temps de sa splendeur chrétienne, pour les premières du monde, sont représentées aujourd'hui par la seule église des Grecs-schismatiques, remarquable, il est vrai, par son beau pavé en mosaïque, son chœur en bois sculpté et son autel également en bois sculpté et orné de quelques tableaux offerts par la Russie. Les autres ne sont que de simples chapelles, sans cachet et très-pauvrement décorées. La grande mosquée (la ville en compte quatorze de moindre dimension), autrefois l'église cathédrale de Saint- Jean, peut donner néanmoins une haute idée des constructions dues à la foi des premiers chrétiens. Elle se distingue par une double rangée de fenêtres

sculptées, mais déplorablement mutilées. Au devant s'étend une grande cour où Ton voit quelques vestiges antiques, et entre autres un groupe représentant un faune qui s'approche d'un hermaphrodite. J'aurai tout dit de l'intérieur d'Antakiéh si je mentionne encore cinq ou six bains publics de peu d'apparence et un nombre égal de bazars également fort médiocres. On y fabrique et on y vend des tissus des plus ordinaires. J'y vis confectionner des manteaux (aôôtw) ass^z jolis, aux couleurs éclatantes, mais qui ne tiennent pas. La seule beauté d'Antakiéh consiste dan^ la profusion des grands arbres, ormes surtout magnifiques et platanes d'un développement colossal, entremêlés de rares palmiers, qui entourent les maisons et remplissent tous les espaces vides : d'un point élevé on dirait une cité disséminée dans un bois. Ces beaux arbres abritent parfois des fontaines auprès desquelles s'ouvrent de petits cafés.

Il me reste à parler des remparts d'Antioche lesquels , ainsi que je l'ai dit, ont résisté dans leur ensemble aux ravages du temps et aux commotions du sol. La partie qui s'étend au nord, le long de TOronte, a le moins souflfert Le mur, construit en belles pierres de taille, n'a de ce côté qu'une trentaine de pieds d'élévation, le fleuve formant là une première barrière qui protégeait efficacement la ville. De quinze en quinze mètres, la muraille est renforcée par une tour ronde ou carrée d'une quarantaine de pieds de haut ; huit de ces tours sont encore intactes et portent, gravée sur leur face extérieure, une croix, glorieuse signature de nos aïeux. Les autres parties de l'enceinte appuyée sur le fleuve à rOrient et à J'Occident,. décrivent comme un grand demi-cercle, englobant quatre des mamelons de la montagne qui déjà défendait Antioche du côté opposé

à rOronte. J'ai parcouru à pied (il est impossible de le faire autrement) cet immense hémicycle qui offre un développement de plusieurs lieues. Le père Ludovico, supérieur des Capucins, m'accompagnait, ou plutôt me guidait, car il n est point facile de se diriger au milieu des obstacles et des accidents d'un sol excessivement tourmenté.

Nous commençâmes notre exploration par la partie occidentale, voulant d abord visiter une grotte, dite la Orotte de Saint-Pierre, qui se trouve de ce côté dan^ le flanc de la montagne et quon aperçoit de loin, sur la gauche, lorsqu'on se rend de la porte Saint-Paul à la ville actuelle. Cette partie des remparts d'Antioche a presque entièrement disparu. Cest ici qu'était la porte Saint- Georges, appelée ainsi d'un couvent de ce nom situé sur une hauteur en face, et dont Tancrède, pendant le siège, fit une forteresse qui incommodait fort les musulmans. Il ne reste de cette ancienne enceinte que deux tours à demi écroulées. La première qui se présente est célèbre; c'est celle où commandait ce Zerrad qui procura à Bohémond l'entrée dans la place, inutilement assiégée depuis six mois par les premiers Croisés .

Nous suivîmes une route qui s'éloigne de la ville par une pente rapide, et où l'on rencontre bientôt des vestiges d'anciens conduits d'eau en brique rouge, enduits, à l'intérieur, d'une composition blanchâtre déposée par les eaux. Ces eaux venaient du bois de Daphné et étaient amenées en ville par des aqueducs taillés dans le rocher, dont on voit encore les trous qui forment comme une guipure le long de la montagne. Il y avait ^ en effet, trois aqueducs superposés. Cette eau arrosait d'abord les jardins qui étaient étages en terrasses sur le flanc de la montagne.

Aprè^ une demi-heure de marche, nous arrÎTàmes à la Grotte de Saint-Pierre. La tradition dit que c'est là qu'il allait prier lors de son séjour de deux ans à Antioche. Au-devant s'étend un petit terre-plein carré, enclos d'un mur présentant une ouverture à laquelle on parvient au moyen d'un escalier en bois de quelques marches. On a fait de ce petit espace, qui est une véritable pelouse, un cimetière privilégié. C'est là qu'est enterré le père Basilic de Novaro, assassmé par les Turcs pendant qu'il jouait de l'harmonium dans son église. A droite s'ouvre la grotte, de très-bonne heure convertie en chapelle et ornée de colonnes qui en supportaient la voûte. Ce temple souterrain est très-probablement celui où fut retrouvée la Sainte lance qui joue un si grand rôle dans la mémorable bataille d'Antioche. Tout Tintérieur avait été bouleversé par les tremblements de terre, Tinfiltration des eaux, et aussi la main des Turcs. Sur un ordre venu de Rome, le père Ludovico a fait entièrement restaurer ce sanctuaire auquel s'attachent de si anciens et de si précieux souvenirs. On a rétabli la colonnade qui soutenait la voûte, mastiqué les parois et élevé dans le fond un joli petit autel en pierre blanche. Au côté gauche de l'autel existe une porte qui conduit dans une petite sacristie également souterraine, laquelle communique avec un passage secret qui allait fort loin dans la montagne, sans doute à quelque sûre retraite aujourd'hui comblée, de môme que le passage, par les terres qu'ont fait tomber les infiltrations des eaux dont les conduits traversaient ce mamelon.

De là, par un chemin excessivement escarpé, nous gravîmes jusqu'au pied de la grande muraiUe qui, du côté du sud, défendait Antioche, déjà protégée par les quatre

mamelons dont cette muraille suit toutes les sinuosités, motitant, descendant, remontant pour redescendre encore. On longe, pendant près d'une lieue, cette succession de remparts crénelés et de tours qui ont au moins le double de la hauteur de l'enceinte septentrionale. Quelques-unes de ces tours, remarquables par la hardiesse de leur construction, ont quatre ou cinq étages, contenant de quinze à vingt chambres parfaitement distribuées. Un escalier en zigzag, taillé dans le rocher, conduit de lune d'elles jusqu'au bas de la montagne, sur le bord d'un ravin où l'on voit les restes d'un ancien pont ou d'un aqueduc. La grande muraille descend ensuite majestueusement sur la porte Saint-Paul, englobant les ruines d'une église où l'on distingue quelques colonnes, et le lieu consacré par la légende de sainte Pélagie (i).

La citadelle a été construite sur le troisième mamelon, le plus élevé. Sa situation était formidable, et l'art avait encore ajouté à la force de cette position si bien choisie. Il nous fallut une grande demi-heure pour y atteindre par un sentier des plus difficiles. « Le château, écrivait au onzième siècle un témoin du siège qu'en firent les Croisés, est tellement fortifié par sa position et la nature des lieux, que les musulmans n'avaient à redouter aucune machine. Le mont sur lequel il est situé, contigu à la ville, porte son sommet jusqu'aux astres, en sorte qu'à peine les regards peuvent l'apercevoir ; on voit de là tout le pays

(i) Sainte Pélagie, née au cinquième siècle, avait été comédienne, d'autres disent courtisane à Antioche, qu'elle édifia, ensuite, par l'exemple de toutes les vertus.

d'alentour (i). » Cette citadelle, de forme carrée, était garnie de quatorze tours de petite dimension, mais, comipe le mur même, d'une grande épaisseur. On y avait pratiqué, à l'intérieur, de vastes citernes et une série de chambres souterraines où les défenseurs se mettaient à l'abri. Tout cela n'est plus, aujourd'hui, que ruines, eflfondrements, précipices cachés par les herbes et les ronces, au milieu desquels il n'est pas prudent de se promener. Proche de la forteresse, sur une partie de la montagne

dûment aplanie, existe un bassin construit en petites pierres régulièrement taillées, d'une circonférence de soixaiite-dix mètres environ. La largeur du plateau permet de supposer que là, autrefois, se trouvait un jardin arrosé par l'eau de ce réservoir supérieur. Après avoir un instant contemplé le superbe panorama qu'on domine de cette position élevée, nous descendîmes, en longeant la continuation de l'enceinte, dans une vallée, ou plutôt un ravin, qui sépare le mamelon de la citadelle du mamelon voisin, et en travers duquel a été édifié un mur gigantesque destiné à retenir les eaux d'un torrent. Au milieu a été ménagée une arche, anciennement munie d'une porte garnie de fer pour régler à volonté l'écoulement de cette écluse monumentale. L'ouverture est devenue, aujourd'hui, une entrée de la ville désignée sous le nom de BabeUHadid ou Porte de Fer. Un peu plus loin se voient les ruines d'une construction évidemment romano-byzantine, à en juger par deux bas-reliefs, malheureusement très-frustes, et représentant, dit-on, l'empereur Constantin et l'impératrice Hélène.

(l) Chronique de Robert le moine.

Cette excursion nous avait pris plusieurs heures ; nous revînmes achever la journée dans les environs de la porte Saint-Paul, ainsi dénommée d'un antique monastère dédié à cet apôtre des Gentils et bâti sur le versant d une montagne voisine. Cette porte, d une hauteur de douze mètres sur une largeur de quatre à cinq, devait être la plus belle d'Antioche. Le cataclysme de 1822 ne la pas trop maltraitée. Nous nous reposâmes une demi-heure auprès de la belle fontaine que les Arabes appellent Aïn-el-Taouil (la Longue) et qui se trouve en dehors de la porte ombragée par un platane gigantesque sous lequel un cafetier turc sest établi, dans un enfoncement occupé jadis par le gardien de cette entrée. Pendant que nous étions là à nous rafraîchir, nous assistâmes au défilé d une caravane de ministres anglicans, avec femmes, enfants et domestiques des deux sexes, qui se rendaient à Alep, n'ayant, malgré leur zèle parfois peu scrupuleux, opéré à Antioche que de rares conversions. 11 me restait à voir, à quelque distance de la porte Saint-Paul, l'ancien hippodrome de la cité séleucide. Onny aperçoit qu'une rangée de grands blocs en maçonnerie, qui, dit-on, marquaient la direction à suivre dans les courses de chevaux et de chars. A côté se dresse une énorme masure carrée, à double rang de murs, quelque avant-poste fortifié, sans doute, qui défendait l'accès de ce côté. Notre rentrée s'effectua, au coucher du soleil, en suivant une belle route qui conserve encore une partie de son pavé antique, et longe, à quelque distance, l'enceinte occidentale de la ville.

Le lendemain, vers midi, je me mis en marche pour une assez longue excursion qui devait me conduire aux ruines de l'ancienne Séleucie (Souediéh), situées près de Tembouchure

diéh, composée de cinq hameaux espacés, des plus chétifs, car Tensemble fournit à peine une centaine de maisons. J'étais venu pour voir les ruines de Séleucie, que les Turcs désignent également par ce nom de Soicediéh, et qui se trouve à six kilomètres plus au nord-ouest. Je m'y rendis et tout d'abord m'occupai de me procurer un logement pour passer la nuit. Une veuve turque me céda très-gracieusement un petit chalet dans le voisinage des ruines et, comme j'avais encore au moins deux bonnes heures de jour devant moi, je commençai immédiatement mon inspection de ces lieux dont la célébrité est liée à celle d'Antioche.

Séleucie de Syrie, fondée par Séleucus-Nicator, qui lui avait donné son nom de même qu'à sa première capitale des bords du Tigre , s'étendait sur le versant du Ijjebel-el'Moicssèh, lequel baigne son pied dans la mer et va rejoindre, à deux lieues de là, Ja chaîne du Pierius. L'embouchure de TOronte s'est portée à une lieue plus au sud. L aspect de la ville devait être formidable, à en juger par les restes cyclopéens de ses remparts. Le tremblement de terre de 1822 a fait de ces ruines une nouvelle et plus complète ruine, et je n'ai retrouvé tjue des débris informes de la belle porte que le voyageur Pococke y avait vue au milieu du siècle dernier. L'ancien port intérieur n'est plus qu'un marécage, la mer s'étant retirée à une distance de près de cent cinquante mètres. Son énorme môle existe en partie, montrant encore la terrasse qu'il supportait, et, dans le bas, de spacieuses cavités qui probablement étaient des magasins pour les besoins du commerce. En face, et à cent pas l!une de l'autre, se voient les deux jetées qui faisaient la sûreté du port de Séleucie, et où l'on remarque

encore des crampons de fer destinés à attacher les navires ou plutôt à retenir les deux bouts d'une chaîne qui fermait la passe.

Mais un travail plus considérable, et, par sa nature, indestructible, se voit à quelque distance du port. C'est une immense tranchée, pratiquée à travers la barrière de rochers qui borde la mer, pour y faire couler, en en préservant la ville et la campagne, les eaux d'un torrent qui devient considérable pendant l'hiver. Ce passage, fait au ciseau, est une œuvre vraiment colossale. D'une largeur moyenne de cinq à six mètres, sa hauteur, déterminée par les sinuosités extérieures de la colline rocheuse, varie entre vingt et cinquante mètres. On trouve, par endroits, des escaliers pareillement taillés dans le roc, qui montent jusqu'au bord supérieur de l'excavation. Dans quelques parties, le passage est voûté ; l'une de ces voûtes a été creusée dans un parcours de près de deux cents mètres. Sur les parois polies, .on avait tracé de nombreuses inscriptions, aujourd'hui dégradées ou entièrement couvertes de terre. Je n'ai pu en relever qu'un seul fragment présentant ces deux moitiés de mots parfaitement lisibles VS — VESPASI

En fait d'antiquités, on voit dans l'un des jardins qui recouvrent le sol de l'antique Séleucie une statue de Neptune couché, tenant une urne sous gonbras gauche. Mais il me fut dit que ce morceau avait été apporté là de l'embouchure de l'Oronte, où il avait été trouvé. Dans le voisinage existent encore les vestiges d'un édifice, je pense un temjfle grec, à en juger par le style des tronçons de colonnes et des chapiteaux en marbre blanc qui gisent sur le sol dans une entière confusion. Près de la mer enfin on

remarque, à moitié enfouis sous terre, les fragments d'une mosaïque qui devait également, il me semble, former le parvis d'un temple.

Mais on sait que Séleucie était la nécropole de la capitale des rois de Syrie. Le temps ne lui a rien été de ce caractère et de cette physionomie funéraires. C'est là ce qui distinguait les ruines de cette ville de celles des* autres cités par moi visitées. Toute la montagne où a été creusé ce passage des eaux que j'ai décrit est également percée de grottes et de caveaux destinés à recevoir des morts. Il y en a de toute dimension, contenant des sarcophages de plusieurs formes et de plusieurs dates. Les rois et les principaux personnages avaient là leur sépulture; je doute, néanmoins, qu'aucune de ces tombes remonte au temps des Séleucides. La plus grande des salles funéraires, précédée d'un triple portique demi-circulaire, est divisée en deux chambres remplies de cénotaphes. Dans l'une d elles il m'a semblé voir une croix sculptée sur le rocher : dans ce cas, les tombes qu'il contient ne pourraient guère remonter qu'à Constantin ou au Bas-Empire. Ces catacombes, trèssymétriquement taillées dans le flanc de la colline rocheuse, se suivent pendant près d'une heure et demie ; eUes sont en partie habitées par des Arméniens qui s'occupent de l'éducation des vers à soie, car presque toute la campagne est plantée en mûriers. Plus loin on rencontre d'autres tombeaux disposés en longues files, mais ceux-ci à la surface du sol. Ce sont autant de sarcophages romains et grecs-byzantins que cette position à découvert distingue des sépultures d'origine asiatique, lesquelles sont généralement souterraines. Sur l'une de ces tombes j'ai remarqué un bas-relief représentant un ange, les ailes déployées,

probablement YAage de la mort ou le Génie de la nuit.

teresse. La maison, d un style européen, est aujourd'hui délabrée; mais la nature, livrée à elle-même, a pris soin d'embellir le jardin, primitivement planté du mélange le mieux réussi des arbres et arbustes de TOccident et de l'Orient. A côté de hêtres et de sycomores magnifiques, on y voit encore d'énormes pieds de caféiers et des rosiers qui sont des arbres.

En approchant de la rivière, on aperçoit de loin, sur la rive, un petit sanctuaire ombragé de platanes et dédié à Saint-Georges. Jusqu'à l'Oronte ce n'est plus qu'un grand jardin qui montre une végétation vraiment superbe, où les lauriers roses, les myrtes, les orangers et toute sorte d'arbres à fruits se mêlent aux oliviers, aux caroubiers et aux plus gigantesques platanes. Parfois l'étroit sentier qu'on suit sur un terrain très-ondulé, est presque obstrué par cette luxuriante frondaison, qui cache dans ses profondeurs de nombreuses cabanes habitées par les Ansariéhs. EUes se multiplient dans le voisinage de l'endroit où est attaché le bac qui vous met sur la rive gauche de la rivière. Je m'arrêtai là quelques instants pour y faire un modeste déjeuner à l'ombre naissante de l'un de ces immenses platanes.

Cette route, prise au retour, devait me conduire à ZJopAn^, qu'aucun voj^ageur ne peut se dispenser de visiter. J'ai oublié de dire que je voyageais en compagnie d'un brave chrétien que le père Ludovico m'avait donné pour me guider : sans son secours j'eusse eu de la peine à me tirer du chemin si fort enchevêtré que je venais de parcourir. Une fois de l'autre côté de TOronte, on retrouve l'ancienne voie pavée, mais qui ofi*re bien des lacunes où s'étale la boue. On jurerait aisément que depuis les

vico, le mercredi, 29 avril, je me mis en route pour Alexandrette, distante d'Antakiéh d une dizaine de lieues. Une fois de l'autre côté du pont de pierre, oh quitte définitivement rOronte en se dirigeant vers le nord, et avant la fin de la première heure on découvre le lac d'Antioche. que Ton contourne à distance. Cette partie du parcours se fait sur le sol môme de la voie romaine qui menait au port, auquel Alexandre adonné son nom. Dans bien des endroits elle montre encore son ancien pavé. Plusieurs petites rivières coulent en travers sous leurs ponts également antiques, et naturellement aux trois quarts ruinés, dans un pays où les travaux modernes passent sitôt à l'état de ruine. Le lac d'Antioche, appelé en arabe Bahr-el-Abbiad (mer Blanche), est loin de mériter ce titre ambitieux. Ce n'est qu'une nappe de quelques lieues de tour, dont les abords forment d'immenses marécages où l'on met au vert de véritables troupeaux de chevaux et de mulets. Ce lac, assure-t-on, a une origine volcanique et est alimenté par des canaux souterrains qui y amènent les eaux de TOronte. On le quitte après l'avoir longé pendant trois heures et on se dirige vers une montagne qui précède une chaîne incomparablement plus haute qu'il faut également franchir. De ces premières hauteurs, la route descend dans une vallée, où, auprès d'une roche isolée, se trouve un ancien khan à côté d'un hameau d'aspect misérable : khan et hameau portent le même nom de Karamout.

J'entrai dans ce caravanseraï, qui est dans un état de délabrement presque complet (une partie des murs seulement se tient debout) et j'y fis mon déjeuner dans la cour, auprès d'un groupe de soldats turcs que je vis là assis autour d'un feu sur lequel ils faisaient bouillir du lait. Us

m'oflrirent, pour terminer mon repas, du fort bon café que

pierre môlée de beaucoup de bois, et toutes ombragées par de beaux arbres, ce qui fait, de ces deux rapides versants, un tableau des plus pittoresques. Un ruisseau coule au fond du ravin et Ton remarque en dessus et en dessous du village les restes de deux murs destinés à retenir leau du torrent, ou plutôt à défendre lentrée et la sortie de ce passage rendu célèbre encore de nos jours par la victoire d'Ibrahim-Pacha sur les Turcs. Beilan figure aussi dans l'histoire des croisades et Ton y remarque les ruines d'un château construit à cette époque. Ce site devient un séjour délicieux pendant l'été. «« Dès que les grandes chaleurs approchent, » écrivait, il y a deux siècles, Tavernier, « la plupart des habitants d'Alexandrette vont les passer dans la montagne prochaine, dans un village appelé Beilan, où il y a de bonnes eaux et d'excellents fruits ; on y vient même d'Alep quand il y a quelque bruit de peste dans la ville (i). » Les Arméniens et les musulmans forment, par portion à peu près égale, la population de ce bourg. Je trouvai à m'y installer pour la nuit dans la maison d'un Arménien récemment converti au protestantisme par les missionnaires anglais, du nom de Gadja-Yacoup. C'était une vraie bicoque, composée d'une grande salle en bas et de deux chambres à l'étage, dont le plancher branlant et mal assuré me donnait de terribles appréhensions.

Jeudi, 30 avril. — J'avais seulement à fournir, ce jour-là, une petite traite de quatre heures pour atteindre le port d'Alexandrette; aussi je ne me mis en route qu'assez tard. De Beilan on commence à distinguer la mer qui, à cette distance, se confond avec la plage sablon-

(i) Yoyages, t. I, p. 178.

neuse et les marécages dont elle est bordée. Le chemin, à la descente de TAmanus, est fort escarpé , et par moments longe de grands précipices ; mais tout ce revers est couvert de la plus riche végétation, et c'est en suivant de belles et profondes vallées, formées par les derniers moutonnements de la chaîne, qu on arrive enfin dans la plaine (jui s'étend du pied de la montagne jusqu'à la Méditerranée. Une dernière heure de marche m'amena à Alexandrette que précède une étroite bande de terre à peine, cultivée, d'où s'élancent çà et là quelques palmiers isolés. J'y fus reçu avec une grande amabilité par M. Catoni, beau-fils de M. Belfante, vice-consul de Hollande, qui voulut bien prendre sur lui tous les ennuis et tous les soins de mon embarquement pour les côtes de Syrie.