CHAPITRE VIII

Voyage d^ Xein?e-Sali&te. — Mont-Oax>iiàel. — Naasaretli. — ]M[ont-Xlia.l>oi*. — IoSlo de GraUl^e.

— Xil>^i*ia<le. — Oa.pliaraa,iiiii. — Betltsaïcla.. — M^mr^lcilci* — fSlamarie. — IVaplouse. — Betliel.

— Ajnrtvée et J^imsailem.

Sorti de Ksapha, en vingt ou vingt-cinq minutes, on arrive au pied du Carmel, que recouvre un petit bois d'oliviers centenaires. Une montée assez raide vous fait parvenir, en vingt autres minutes, au sommet du promontoire sur lequel se trouve un couvent, à une hauteur de 600 mètres à peu près au-dessus du niveau de la mer. C'est de ce monastère qu'est sorti, son nom l'indique, l'ordre des Carmes si connu et si estimé dans le monde chrétien, et qui perpétue sur cette sainte montagne les traditions d'hospitalité auxquelles les voyageurs de toute conmiunion ont rendu justice.

Le couvent actuel, qui est une reconstruction moderne remontant à une quarantaine d'années, oifre toutes les commodités désirables. C'est un grand bâtiment carré à deux étages. Au premier on a disposé une succession de chambres proprement meublées, destinées aux voyageurs qui sont censés les payer un bon prix d'hôtel ; mais on ne

et le gouvernement de la Restauration eut l'influence d'obtenir de la Porte un firman qui rétablissait les Carmes dans leur droit immémorial sur la pointe du Carmel. Ce premier succès obtenu, le supérieur de l'ancien couvent, le frère Jean-Baptiste, se mit en route pour l'Europe où il recueillit d'abondantes aumônes qui lui permirent, au retour, de commencer la construction d'un nouveau monastère. Ces quêtes furent continuées avec plus de fruit encore par le frère Charles, que tout le monde chrétien a connu, et c'est grâce à cette souscription universelle que le couvent du Mont-Carmel a pu être rebâti en moins de quinze ans sur de nouvelles et plus vastes proportions.

Aux temps antiques, cette montagne recevait un culte païen, et les voyageurs y honoraient le IHeu-Camiel, dans un temple que Pythagore visita plusieurs fois, si l'on en croit Jamblique, écrivain du quatrième siècle. Suétone raconte que l'empereur Vespasien vint consulter l'oracle du Carmel, qui lui annonça le succès de ses entreprises, même les plus diflSciles : de ce nombre fut, sans doute, la conquête de Jérusalem par son fils Titus. Ce fut vers ce temps que des anachorètes chrétiens s'établirent dans ce lieu sanctifié par le séjour des prophètes. Au iv® siècle, la mère de Constantin, sainte Hélène, y bâtit une église. Dès l'année 412 les solitaires du Mont-Carmel, qui déjà avaient donné plusieurs saints à l'Eglise, reçurent une règle que rédigea pour eux Jean, patriarche de Jérusalem. Ce ne fut qu'au xiii® siècle qu'ils se constituèrent en communauté, sous le nom de Religieux du Carmel ou de Carmes et avec une règle nouvelle que leur donna un autre patriarche de Jérusalem, saint Albert : c est celle gous laquelle ils vivent encore. Lors de la prise de Saint-

lequel fut général de Tordre du Carmel, et institua depuis à Rome la confrérie du Scapulaire, à laquelle s'affilia Edouard P^, roi d'Angleterre, ainsi que saint liOuis, dans la visite qu'il fit au Carmel, en 1252. A un quart d'heure de là, nous atteignîmes le versant de la montagne où est située Y École des Prophètes. On appelle de ce nom une grotte naturelle, agrandie par la main de l'homme, qui forme une pièce de quatorze mètres de long sur huit de large, et d'une hauteur de six mètres. C'est là, dit-on, qu'Elie et Elisée enseigpaient leurs disciples. Ce lieu est en la possession des musulmans qui en font payçr l'entrée. En sortant de l'Ecole des Prophètes, ceux qui visitent le Mont-Carmel se dirigent du côté de la mer, en descendant le versant sud-ouest, et Ton s'arrête un instant sur une éminence couverte de ruines. C'est au pied de cette hauteur qu'une tempête jeta le navire qui ramenait saint Louis en France, par suite de la nouvelle de la mort de Blanche de Castille, sa mère. On suit du regard le prolongement de la partie méridionale de la côte, qui s'étend en ligne droite du Carmel à Jaffa. A une petite distance, on aperçoit des ruines qui couvrent une petite presqu'île. Là était, dit-on, dans l'antiquité, une ville que Strabon appelle Sycaminon (la Ville des Sycomores). Les Templiers, en 1218, construisirent en cet endroit, mais tout à fait au bord de la mer, un château, appelé Castellum perégrinoruniy pour protéger le débarquement et l'embarquement des pèlerins. Abandonné et ruiné en 1291, après la prise de Saint- Jean-d' Acre, le Château des Pèlerins, qui porte aujourd'hui le nom d!Athlith, témoigne encore, par ses magnifiques restes, de la solidité et de la beauté de sa construction. Une nouvelle demi-heure de marche nous

port, mais une rade assez sûre. La ville, enceinte d'un vieux mur délabré et fort salement tenue, compte de trois à quatre mille habitants, dont un millier seulement de musulmans ; le reste se compose, en proportion à peu près égale, de juifs et de chrétiens, parmi lesquels dominent les Grecs non-unis. Le commerce européen fréquente Kaïpha, et la plupart des puissances y ont un agent consulaire. La première croisade donna à cette ville quelque célébrité. Dans l'organisation du royaume de Jérusalem, Tancrède reçut en souveraineté de Godefroy de Bouillon Kaïpha en même temps que la principauté de la Galilée ; le héros du Tasse y construisit une citadelle dont l'une des tours domine encore la ville du côté du sud-est. Kaïpha posséda aussi deux églises, l'une bâtie par Tancrède, l'autre par saint Louis, et jusqu'à la chute définitive des Croisés, elle eut un évéque qui relevait du métropolitain de Césarée. D'après le programme que m'avait proposé le frère Lié vin et que je m'étais empressé d'adopter, ne pouvant choisir un meilleur guide, nous devions d'abord nous rendre à Nazareth {Nazzara)^ pour, de là, aller visiter le Thabor, Tibériade, Capharnaûm et les bords de la mer de Galilée; puis, revenant sur nos pas, et poursuivant directement au sud, nous nous proposions de gagner Jérusalem par la voie de la Samarie, ce qui me procurerait la connaissance de Sébastièh et de Naplouse : une fois à Jérusalem, et après une suffisante exploration de la Ville-Sainte, je ferais quelques excursions à Bethléem, aux Bassins de Salompn, à la Mer Morte, au Jourdain, à Jéricho, etc.; enfin, au retour, je visiterais Ramléh et Jafia, où je me rembarquerais pour Beyrouth. Pressé, par mes affaires et l'état de ma santé, de rentrer en Europe après une absence de

trois ans, je n'avais donc le pouvoir et le désir de connaître que la Galilée» la Samarie et la Judée. Il fallait renoncer à parcourir, au delà du Jourdain, la Pérée [ITaouran), cette quatrième division de la Palestine, si bien décrite du reste par M. le duc de Luynes, qui lavait visitée quatre ans auparavant.

Il existe trois routes pour se rendre de Kaïpha à Nazareth : la première, la plus facile, par Djedda, la seconde, plus directe mais moins aisée, en passant à Cheph-Amr, la troisième par Safoûrièh (Séphoris), bourg habité par une population de musulmans fanatiques qui quelquefois inquiètent les voyageurs. Ayant donné la préférence à la première, nous longeâmes pendant quelque temps la montagne du Carmel, en suivant une plaine marécageuse jusqu'à l'important village de Yasour, habité par les Druzes qui y cultivent de grands jardins fruitiers où l'on remarque quelques palmiers. A une heure de là vient Yelamèh, autre village druze de moindre importance, situé au pied môme de la montagne du Carmel. Un quart d'heure après, on arrive sur le bord du Nahr-el-Moukata (le Cison), que l'on passe dans le voisinage de la verte colline de Tel-Amr. La route que je suivais n'est point celle qu'il faut choisir pendant la saison des pluies ; mais, au mois de mai, le Cison y est peu considérable , ce n'est qu'un torrent qui ne nous présenta aucun obstacle. A vingt minutes du Cison se trouve le petit village de Hartièh, caché dans un pâté de collines bien boisées en chênes-verts, oliviers, etc., mélangés d'arbustes et de grandes broussailles en fleurs. Nous nous installâmes sous l'un de ces bouquets de bois pour déjeuner, et, après une heure de repos, nous entamâmes notre seconde étape : cette première marche

nous avait pris quatre heures; la seconde, un peu moins longue, mais plus intéressante, nous amena en vue de Nazareth.

La première heure vous met à Djedda, l'antique Jédala de la tribu de Zabulon, simple hameau aujourd'hui, qui présente, sur la hauteur, une trentaine de maisonnettes protégées par une haie de cactus. A une demi-lieue plus loin, on rencontre un groupe de ruines sans caractère, auquel les habitants donnent le nom de Zebda; à côté doit avoir existé une nécropole représentée par des chambres taillées dans le roc et par quelques sarcophages aux couvercles arrondis, relevés encorne à chaque coin. Vingt minutes après, nous nous trouvâmes à l'entrée de la plaine d'Esdrelon. Cette plaine jouit d une grande réputation, un peu surfaite, car les musulmans l'appellent « le Paradis de la Syrie ». Elle est cependant grande et belle, et montre un sol généralement riche et cultivé. L'année précédente, une colonie prussienne, d'une douzaine de travailleurs, était venue s'établir dans cette même partie de la plaine d'Esdrelon, où le gouvernement turc lui avait gracieusement concédé des terres; mais, soit ardeur du climat, soit peut-être insalubrité de l'air, quelques mois après, le plus grand nombre était mort et le reste, plus ou moins malade, avait été obligé de quitter la place. En cheminant, on laisse à droite le village de MalotU, placé sur une hauteur, et que mon compagnon, profondément versé dans l'histoire du pays, croit être l'ancienne Mérala de la tribu de Zabulon. Je ne jugeai pas à propos de me détourner de ma route pour visiter quelques ruines informes que le frère Liévin, à en juger par de nombreux fragments >de colonnes et de chapiteaux, pense avoir été un palais ou

un temple. Nous gravissions déjà la ceinture de hautes

avoir bien vu ces lieux, qui rappellent les trente premières et heureuses années de l'existence de l'Homme-Dieu, que je devais me diriger vers Jérusalem, comme lui, pour assister au spectacle sublime de sa Passion, sur ce théâtre de son amour divin et de ses humaines douleurs.

Des milliers et des milliers de chrétiens ont fait avant moi ce pèlerinage de la Terre-Sainte, et, parmi eux, des centaines d'écrivains ont raconté leurs impressions, en décrivant longuement les lieux que l'Ecriture, l'ancien Testament comme le nouveau, ont rendus mémorables ou sacrés. Analyser, citer même ces innombrables ouvrages serait un travail auquel ne suffiraient pas les pages réservées à cette dernière partie de ma relation; aussi me contenterai-je d'une exposition abrégée de ce qui a été si bien développé déjà, et me bornerai-je à rappeler, dans le moins de mots possible, le long de ma marche, la sainte histoire qui a bercé notre enfance. J'avais avec moi, pendant ce voyage, les éloquentes relations des deux plus grands écrivains modernes qui aient visité cette terre. Chateaubriand et Lamartine. Je choisis, parmi les pages les plus poétiques et les mieux inspirées du second, ces lignes consacrées à Nazareth et à ses environs :

« Ce n'était plus un grand homme ou un grand poëte dont je visitais le séjour favori ici-bas : c'était l'homme des hommes, l'homme divin, la nature et le génie et la vertu faits chair; la Divinité incarnée, dont je venais adorer les traces sur les rivages mêmes où il en imprima le plus, sur les flots mêmes qui le portèrent, sur les collines où il s'asseyait, sur les pierres où il reposait son front. Il avait, de ses yeux mortels, vu cette mer, ces flots, ces collines, ces pierres, ou plutôt cette mer, ces collines, ces pierres

l'avaient vu ; il avait foulé cent fois ce chemin où je marchais respectueusement; ses pieds avaient soulevé cette poussière qui s'envolait sous les miens ; pendant les trois années de sa mission divine, il va et vient sans cesse de Nazareth à Tibériade, de Jérusalem à Tibériade ; il se promène dans les barques des pêcheurs sur la mer de Galilée; il en calme les tempêtes; il y monte sur les flots, en donnant la main à son apôtre de peu de foi comme moi. La grande et mystérieuse scène de l'Evangile se passe presque tout entière sur ce lac et au bord de ce lac et sur les montagnes qui entourent et qui voient ce lac. Voilà Emma ■:s, où il choisit au hasard ses disciples parmi les derniers des hommes, pour témoigner que la force de sa doctrine est dans sa doctrine même, et non dans ses impuissants organes. Voilà Tibériade, où il apparaît à saint Pierre et fonde en trois paroles l'éternelle hiérarchie de son Église. Voilà Capharnaûm ; voilà la montagne, où il fait le beau sermon de la Montagne; voilà celle où il prononce les nouvelles Béatitudes, selon Dieu ; voilà celle où il s'écrie : Misereor super turbam ! et multiplie les pains et les poissons, comme sa parole enfante et multiplie la vie de l'âme ; voilà le golfe de la pêche miraculeuse; voilà tout l'Evangile enfin avec ses paraboles touchantes et ses images tendres et délicieuses, qui nous apparaissent telles qu'elles apparaissaient aux auditeurs du divin Maître, quand il leur montrait du doigt l'agneau, le bercail, le bon pasteur, le lis de la vallée; voilà enfin le pays que le Christ a préféré sur cette terre, celui qu'il a choisi pour en faire l'avant-scéne de son drame mystérieux, celui où, pendant sa vie obscure de trente ans, il avait ses parents et ses amis selon la chair, celui où

cette nature, dont il avait la clef, lui apparaissait avec le plus de charmes; voilà ces montagnes où il regardait comme nous s'élever et se coucher le soleil qui mesurait si rapidement ses jours mortels : c'était là qu'il venait se reposer, méditer, prier et aimer les hommes et Dieu (i). »

C'est sous l'invocation de cette belle page que je commence ma visite de Nazareth et des pays environnants.

La nouvelle Nazareth, comme l'ancienne, justifie son nom de Nazzara, qui veut dire « couronne de fleurs ». Cette vallée, avec ses bosquets d'oliviers, de figuiers, de grenadiers, de nopals épineux, encadrant les blanches maisons à terrasses où vivent encore plus de trois mille chrétiens, est un digne théâtre des deux saintes enfances qui s'y sont écoulées, celle de Marie et celle de Jésus (2). Mais lorsqu'on pénètre dans la ville, on ne trouve plus rien de cette poésie; les rues sont étroites, sales, mal nivelées. Rien n'arrête les yeux, sauf une mosquée, avec son minaret qui se dresse, là, comme l'étendard de l'islamisme, un moment abattu, et trop tôt redevenu triomphant. Ce qui console, toutefois, et ce qui donne à Nazareth son cachet toujours chrétien, c'est le beau couvent des Pères de la Terre-Sainte ou Franciscains, qui s'élève près de la ville, à quelques pas de l'endroit où était, assuret-on, la maison habitée par la sainte Famille. La croix y maintient son empire, et ces lieux, consacrés par notre foi, obtiennent presque le respect des enfants de Mahomet, lesquels forment, au plus, les deux cinquièmes

(1) Souvenirs, impressions, pensées et paysages pendant un voyage en Orient (1832-1833) ou Notes d*un voyageur, par M. de Lamartine. Paris, 1849, chez Fume, libraire, t I, page 263.

(s) D'autres font naître la Vierge à Jérusalem.

elle échappa à la destruction. Après la prise de Jérusalem, Tancrède, devenu prince de la Galilée, restaura l'église de l'Annonciation, et Nazareth devint le siège métropolitain de la province. Six archevêques s'y sont succédés, jusqu'à la reprise de la Galilée par Saladin.

En l'an 1114, c'est-à-dire quinze années seulement après la prise de possession chrétienne, un voyageur, venu de l'extrémité de l'Europe, l'Ygoumène russe Daniel visitait Nazareth, et donnait du sanctuaire de l'Annonciation une description trop intéressante et trop précieuse pour que je ne la reproduise pas ici. *« Une grande et belle église, dit-il, s'élève au milieu de la ville; cette église a trois autels. Après y être entré, on aperçoit, du côté gauche, une grotte qui a deux portes ; on y descend par des gradins. On voit alors à main droite la cellule de la Sainte -Vierge, où elle a demeuré avec }' Enfant- Jésus, notre Dieu, et où elle l'allaita. Dans la môme grotte, entrant par la porte occidentale, on voit, à main gauche, le sépulcre de saint Joseph , le fiancé de Marie ; il y a été enseveli par les mains de Jésus-Christ lui-même. On fait voir aussi dans cette grotte, près de la porte, la place où Marie était occupée à tisser une étoffe dé pourpre lorsque l'ange Gabriel, envoyé par Dieu, se présenta devant elle. Un autel est érigé sur cette place pour l'oflBice de la sainte messe. Le lieu occupé par la grotte était celui de la maison de Joseph, et c'est là que cet événement a eu lieu, et c'est sur cette grotte qu'on a érigé une église consacrée à l'Annonciation. Ce lieu avait été dévasté, et ce sont les Francs qui ont actuellement rétabli les bâtisses avec le plus grand soin. Un évoque latin, très-riche, y réside et tient ce lieu sous sa dépendance, r»

LTgoumène Daniel écrivait au commencement de la domination chrétienne; voici comment s'exprime un autre voyageur, le grec Phocas, à la veille de l'expulsion des Croisés (1 185) : « La maison de Joseph a été transformée en une église magnifique. Dans la partie gauche (le bascôté nord), près de l'autel, se trouve une grotte, non pas creusée dans les entrailles de la terre, mais d'une profondeur peu considérable et ouverte aux regards. L'entrée est ornée d'un placage de marbre blanc. Un peintre y a, en outre, représenté l'ange descendant sur ses ailes près de la Mère restée vierge, et la saluant de la bonne nouvelle ; elle file de la lame avec gravité ; l'ange semble lui parler. On voit ensuite la Vierge, troublée par ce spectacle inattendu, laisser presque tomber de sa main la laine pourpre, et, détournant le visage, sortir effrayée de sa chambre, puis rencontrer une voisine amie et l'embrasser tendrement. En pénétrant dans la grotte et en descendant quelques marches, on contemple cette antique maison de Joseph dans laquelle la Vierge, à son retour de la fontaine, fut saluée par l'Archange. L'endroit précis où eut lieu l'Annonciation est marqué par une croix noire incrustée dans une plaque de marbre blanc, et placée sous un autel ; à droite, un petit édicule indique la place favorite de la Vierge; à droite encore est une petite chambre, privée de lumière, dans laquelle, dit-on, habita le Christ, depuis le retour d'Egypte jusqu'à la mort du Précurseur (i). »

En 1253, avant son retour en France, saint Louis visita

(l) Je prends ces traductions dans le bel ouvrage publié en 1860 par M. le comte Melchior de Vogué, sous ce titre : Le^ Églises de la Terre- Sainte* Paris, librairie de Victor Didron.

encore ce temple dans son état primitif. Dix ans après, le sultan Bibars envoyait dans la Galilée un corps de mameluks qui s'emparèrent de Nazareth et détruisirent de fond en comble Féglisede l'Annonciation, fondée par Constantin et embellie par les Croisés. Pendant les trois siècles suivants, les Franciscains, qui en avaient la garde, cherchèrent, à plusieurs reprises, à s'établir sur ses ruines ou dans son voisinage. Toujours chassés, souvent maltraités, ce ne fut qu'en 1620 qu'ils obtinrent de l'émir Fakhr- Eddin, possesseur de la Galilée et de la Basse-Phénicie, l'autorisation de rebâtir une église sur le sanctuaire de l'Annonciation et de restaurer le monastère qui l'entourait. Le déblaiement du sol mit à découvert les fondements de l'ancien temple et notanunent les bases des deux rangées de colonnes dont il était décoré. Mais, dix-huit ans après, nouvelle persécution. Les tribus nomades du Haouran, ayant franchi le Jourdain, s'attaquèrent à Nazareth; la nouvelle église fut incendiée et les religieux n'échappèrent qu'à grand peine à un massacre général. C'est seulement en 1730 que les Franciscains ont édifié la chapelle qu'on voit aujourd'hui. « L'église est petite, dit l'exact comte de Vogué, mais bien disposée ; le chœur et l'autel principal sont situés au dessus de la grotte : on y monte par deux rampes placées à droite et à gauche de l'ouverture du sanctuaire inférieur. Je n'insiste pas sur ces détails que de nombreux dessins ont suffisamment fait connaître. Quant au style de cette moderne construction, je n'ai pas en m'en occuper. * Je n'ai rien remarqué, en effet, qui intéresse l'art à un degré quelconque. Il n'en était pas de même de l'édifice antique restauré par les Croisés, à en juger par les fragments de sculpture qui en proviennent et

qui ont été réunis dans la cour du couvent moderne. Mais ce qui conserve intact son caractère d'ancienneté, qui est, en même temps, une preuve d'authenticité, c'est la grotte dite de la Maison de la Sainte -Vierge, dont j'emprunterai, pour finir, la description technique à l'ouvrage sans rival de M. de Vogué. « Comme beaucoup d'habitations modernes de Nazareth et de la Palestine, cette maison était adossée au rocher, et une petite grotte naturelle * servait de lieu de retraite. La maison a disparu, la grotte est restée. Après la paix de l'église (313), on la transforma en chapelle, c'est-à-dire on la prolongea du côté du midi par la construction d'une petite pièce voûtée d'arêtes et ornée de colonnes en granit gris; puis on façonna le fond de l'excavation pour en faire une abside, et on le tapissa d'une voûte en cul-de-ibur en appareil romain : le caractère antique de ces constructions ne saurait se méconnaître, il reporte invinciblement jusqu'au iv* siècle la tradition qui place en ce lieu l'Annonciation de Marie. Le mur laisse voir en beaucoup d'endroits la surface du rocher ; c'est un calcaire blanc, friable, dont les pèlerins emportent de petits fragments comme un précieux souvenir de Nazareth. Une seconde grotte, entièrement taillée dans ce rocher, est en communication avec la première, au moyen d'un étroit couloir; elle n'offre rien de particulier à noter (i). » Un dernier détail. On descendait autrefois dans la grotte par un escalier de six marches; par suite de l'exhaussement du sol, occasionné par l'amoncellement des décombres du temple primitif, on a dû ajouter à l'escalier onze marches, en marbre blanc, comme les anciennes. La

(i) Les Églises de la Terre-Sainte. Paris, 1860, p. 349.

messe est quotidiennement dite dans ce sanctuaire souterrain, sur un autel en marbre, au-devant duquel ont été gravés ces mots : Hic verbum caro pactum est.

En sortant de Téglise de l'Annonciation, j'allai visiter, à un demi-kilomètre du couvent des Pères de Terre- Sainte, et à l'extrémité nord-est de la ville, une fontaine, la seule que possède Nazareth, et que l'on appelle « la Fontaine de la Sainte- Vierge ». Une tradition grecque prétend que Marie, étant venue là puiser de l'eau, y aurait été, une première fois, abordée par l'archange Gabriel, et que rentrée précipitamment et toute troublée dans sa maison, c'est quelques instants après qu'aurait eu lieu la Salutation, où elle apprit qu'elle serait la mère du Messie. On a tout récemment élevé, dans cet endroit, un tout petit édifice, bâti sur les fondements d'une construction plus ancienne. Cette fontaine est alimentée, au moyen d'un petit aqueduc, par l'eau d'un puits supérieur qui contient une source' intarissable et qui est situé à une dizaine de mètres de là, dans une vieille chapelle, auprès de laquelle les Grecs schismatiques ont, depuis peu, construit une église. Cette tradition grecque doit être fort ancienne, car Arculphe, au vu® siècle, et Phocas, au xii«, font mention d'une église édifiée sur ce même puits. Quant au temple moderne, en forme de croix avec une coupole au centre, appelé Saint-Gabriel, il n'a rien de remarquable. Cette fontaine de la Vierge est en grande vénération auprès des chrétiens de Nazareth. « Bien des fois, au coucher du soleil (ajoute M. de Vogué avec une grâce poétique peu familière aux savants), en contemplant les sveltes jeunes filles venir, la cruche sur l'épaule, puiser à la fontaine sacrée l'eau qui, dans leur naïve espé-

rance, devait bénir le repas de la famille; je me suis représenté la chaste épouse de Joseph venant aussi chercher Teau du modeste ménage, avec les mêmes draperies élégantes et sévères, la même physionomie de douce fierté; car le costume de ces contrées na pas varié depuis dix-huit siècles, et les traits angéliques de Marie se reflètent, dit la légende, de génération en génération, sur le gracieux visage des vierges de Nazareth (i). »

A quelque distance de là, en revenant toujours dans le voisinage du couvent, on voit une petite église construite sur remplacement de la synagogue de Nazareth, fréquentée par Jésus. La tradition, qui détermine cet emplacement, est fort ancienne, car déjà, au vi* siècle, elle était constatée par Antonin de Plaisance. L'église est moderne et sert de paroisse aux grecs-unis. C'est dans la synagogue de Nazai'eth que fut prononcée la prédication fameuse recueillie par Saint-Luc, dans le quatrième chapitre de son Evangile. Les Nazaréens furent les derniers à croire à la divine ^lission du Christ. Ils réclamaient, pour se décider, des prodiges semblables à ceux qu'avaient vus les bords du lac de Galilée. Mais Jésus les leur refusait, et c est un jour où ils le pressaient qu'il leur répondit ces paroles éternellement vraies: «< Nul n'est prophète dans sa patrie. » irrités de son refus et des reproches qu'il leur faisait de leur incrédulité, ses compatriotes se jetèrent sur lui,' le poussèrent hors de la Aille « et le menèrent au sommet du mont sur lequel leur ville était bâtie, pour l'en précipitei- ; mais Jésus, passant au milieu d'eux, s'en alla (2). » Je

(1) Lei Ègliseï de la Terre-Sainte. Paris, 1860, p. 349. (s; Evangile selon iSaint-Luc^ ch. IV, yerset 29.

suivais, dans mon excursion, les indications du Livresaint. En sortant de la synagogue, je me dirigeai donc vers un rocher culminant, situé à trois kilomètres au sud de Nazareth ; on s y rend en suivant un ravin que Ton remonte jusqu'à l'endroit désigné et appelé « le Précipice ». Il est marqué par quelques ruines mêlées de cactus, et ayant appartenu à une chapelle dont on reconnaît encore l'abside taillée dans le roc. Ce point n'a d'intéressant que la belle vue qu'il offre sur la plaine d'Esdrelon, à travers laquelle serpente le Cison, et sur le petit Hermon qui montre plusieurs villages sur son versant, et, à son pied, le bourg de Naïm. En retournant au couvent, le frère Liévin qui, je le dis sans reproche, ne me faisait grâce d'aucun souvenir soit traditionnel soit prouvé de cette terre dont il possède comme pas un les moindres recoins, me conduisit à la « Table du Sauveur » qu'on voit à un demikilomètre de la synagogue. C'est un gros rocher aplani, lequel, dit M. de Vogué, suivant la tradition locale, aurait servi de table à Jésus-Christ et à ses disciples. Cette pierre, appelée Mensa Christi^ se trouve au milieu d'une chapelle récemment bâtie par les Franciscains sur les débris d'une construction plus ancienne.

Avant de quitter Nazareth, pour continuer mon voyage à travers la Terre-Sainte, je crois nécessaire à la clarté de mon récit de préciser très-brièvement les diverses divisions historiques de ce pays.

La Terre-Promise, où Moïse entreprit de ramener les Hébreux, portait, dans la plus haute antiquité, le nom de Pays de Chanaan, lequel comprenait également la Phénicie et le pays des Philistins. La contrée chananéenne était bornée, au nord, par la Syrie, à Test, par l'Arabie déserte,

cation sous des dénominations nouveUes. Tout le pays reçut le nom de Palestine, sans doute de celui des Philistins ou Palestins. On distingua la Palestine première ou Consulaire, comprenant la Judée et une partie de la Samarie; la Palestine deuxième ou Présidiale, formée du reste de la Samarie, de toute la Galilée et d une portion de la Pérée, et enfin, la Palestine troisième ou Salutaire, comprenant l'autre partie de la Pérée et un morceau de l'Arabie.

Au temps des Croisades, le nom de Palestine se popularise ; mais c'est surtout par celui de Terre-Sainte que la piété des chrétiens aime à désigner l'ancien Pays de Chanaan. Les Croisés, d'abord victorieux, y forment ce royaume de Jérusalem qui avait pour fiefs les principautés de Tibériade (Galilée) et d'Antioche, ainsi que les comtés de Tripoli, d'Edesse, etc. A partir de l'expulsion des chrétiens, cette contrée resta au pouvoir des Mameluks du Caire, jusqu'au commencement du xvi* siècle, époque des conquêtes du sultan Selim, qui réunit à ses Etats la Syrie, la Palestine et l'Egypte. Mais, sous ses successeurs, la Palestine fut souvent administrée par des gouverneurs indépendants, tels que Fakhr-Eddin et I>jezzar-Pacha. Conquise sur les Turcs par Ibrahim-Pacha, en 1832, huit ans après elle était remise par les forces de la quadruple alliance, ainsi que la Syrie, sous la domination ottomane. Aujourd'hui la Palestine forme, sous Tautorité d'un gouverneur particulier, résidant à Jérusalem, une sorte de pachalik à part, dépendant toutefois de l'Eyalet ou gouvernement général de Damas. Les Turcs l'ont divisée en neuf districts, ainsi composés et dénonunés : l^»" El-Kods (Jérusalem et la partie septentrionale de la

Judée); 2« El-Khalil (Hébron et la Judée méridionale); 3* Gaza ou le Falestin (lancienne Palestine propre) ; 4« Loudd (Judée occidentale) ; 5* Naploitse (partie de la Samarie); 6t Ar^te (reste de la Samarie); 7« Saphad (Galilée) ; 8* Belad-Sckékyf et Bélad-Haouran (l'ancienne Trachonitidé et TAuranitide à lest du Jourdain); 9* El Gaur Oriental (la Pérée propre). Les souvenirs de l'ancien royaume de Judée, de celui de Roboam comme de celui d'Hérode, durent toujours; aussi les Européens, sans y attacher de précision, se servent indifféremment de ce nom de Judée, du nom de Palestine ou de celui de Terre- Sainte, pour désigner le territoire jadis occupé par les Douze tribus d'Israël.

Le 12 mai,' ^ardi au matin, je quittai Nazareth pour une excursion de quatre jours dans le haut de la Galilée. Le frère Liévin avait fait adjoindre à notre équipage le matériel de deux tentes destinées à nous abriter, les Pères de Terre-Sainte ne possédant, dans toute cette contrée, qu'un petit hospice à Tibériade, où il est même difficile de se loger. Notre première station devait être le Mont- Thabor, auquel on arrive après trois heures de marche. Parvenus au sommet des collines qui entourent Nazareth, à l'instant apparaît, vers le nord-est, dans son majestueux isolement, ce mont célèbre, sur le plateau duquel s'accomplit cette grande scène de la Transfiguration qu'a popularisée le génie de Raphaël. La route est rude pour les montures. A moitié chemin, on découvre, à la base nordouest du mont, le village de Daborièh, l'ancienne Dabareth de la tribu de Zabulon, où s'arrêtèrent, attendant leur maître , les neuf apôtres autres que Pierre, Jacques et Jean, que le Christ avait emmenés avec lui sur la mon-

tagne sainte. De là, il faut traverser plusieurs ravins qui heureusement se trouvaient alors à sec ; on arrive ainsi au pied du Thabor. Le côté par lequel on l'aborde est garni d'un bois de chênes verts, mélangés d'arbustes qui produisent un fruit dont les noyaux sont employés comme grains de chapelet. Une ascension d'une demi-heure, par un sentier en zigzag assez bien frayé, nous amena sur le plateau d'où l'on a une très-belle vue que procure son élévation de 400 mètres au-dessus de la plaine. Au nord, la vallée d'Hittine, célèbre par la défaite irréparable des Croisés, le lac de Galilée, et, dans le fond, la cime neigeuse du Grand-Hermon ; à l'est et au sud, Endor, au pied de sa colline, et Naïm près du Petit-Hermon ; du sud à l'ouest, la plaine parcourue par le Cison et la chaîne du Carmel, qui conduit le regard jusqu'à la mer.

Le Mont-Thabor a toute une histoire qui remonte à l'an 1245 avant notre ère, car c'est sous cette date que le livre des Juges met la mort des deux frères de Gédéon, égorgés là par les Madianites. Polybe parle d'une ville qui existait sur le Thabor, et qui fiit prise et sans doute détruite, deux siècles avant Jésus-Christ, par Antiochusle-Grand. C'est à l'est du plateau que la tradition place l'endroit où Jésus, sur le point de se rendre à Jérusalem et de quitter pour toujours sa chère' Galilée, vint prier avec ses trois disciples fidèles. C'est là que Pierre, Jacques et Jean, enveloppés de la môme nuée qui leur cachait leur maître transfiguré et s'entretenant avec Moïse et Elie, entendirent la voix mystérieuse qui leur disait : « Celui-ci « est mon fils bien-aimé ; écoutez-le. r.

Par sa position isolée au milieu de la plaine qui l'entoure, le Thabor est une position stratégique naturelle-

ment indiquée. Tour à tour les Juifs, les Romains, les Croisés et les musulmans s*y sont fortifiés. A des dates diflTérentes, plusieurs édifices pieux y ont été pareillement construits. Dès Tan 326, sainte Hélène, dont on retrouve la trace dans la plupart des lieux célèbres de la Palestine, édifia à la place désignée pour la scène de la Transfiguration une chapelle avec un petit monastère. Plus tard, on éleva sur le plateau de la montagne deux autres monastères décorés chacun d'une église. Après la retraite des derniers Croisés, dans la seconde moitié du xin«

siècle, les musulmans dévastèrent entièrement le sommet du Thabor. Aujourd'hui il ne reste, vers le sud, qu'une ligne de fossés taillés dans le roc, au pied d'une partie du mur d'enceinte qui était fianqué de tours dont quelques voûtes et quelques ouvertures subsistent, et, sur le lieu de la Transfiguration, une petite chapelle appartenant aux pères Franciscains de Nazareth, lesquels, à de certaines époques, viennent y dire la messe. C'est auprès de cette chapelle que nous fîmes notre déjeuner, et, sans nous arrêter davantage, nous nous remimes en route, ayant à parcourir encore une très-forte étape, cinq heures de cheval, pour nous rendre à Tibériade. J'emportais un précieux souyenir de cette visite, qui figure dans ma collection ; c'est un petit fragment de mosaïque, composé de cubes de diverses couleurs, quelques-xms même dorés, trouvé par moi dans les ruines de la chapelle primitive dont le plafond ou les murs étaient probablement ainsi décorés. Je ne veux point oublier, en quittant le Mont-Thabor, de noter la crypte ruinée d'une ancienne église romane, qui se voit aussi sur le plateau, à l'endroit où était le couvent de Saint-Sauveur, bâti par Tancrède, prince de Galilée.

Pour se rendre de Nazareth au Mont-Thabor, on fait une forte déflexion au sud-est, ce qui allonge de beaucoup la route pour gagner la mer de Galilée, située presque au nord de cette montagne. Une descente de près de trois quarts d'heure nous remit dans la plaine, laquelle n'offre rien qui mérite attention jusqu'à Souh-el-Khan, qu'on rencontre à une forte lieue du pied du Thabor. C'est un grand caravanséraï, composé de deux bâtiments fortifiés et crénelés, construit vers la fin du xvi« siècle par l'un des gouverneurs turcs, .Senan-Pacha, pour la sûreté des caravanes voyageant entre Damas et l'Egypte. L'incurie turque se fait remarquer dans ce khan qui a reçu le • nom de Rhan des Marchands, à, cause d'un marché qui s'y tient tous les lundis et où les Arabes-Bédouins des environs viennent vendre leurs bestiaux ; il se rendent aussi journellement à Souk-el-Khan pour abreuver leurs chevaux à un bassin central alimenté par une source peu abondante, mais qui fournit de la très-bonne eau .

A partir d'ici, le sol prend un aspect volcanique, qu'il ne quitte presque plus jusqu'au lac de Galilée, où quelques-uns veulent voir un immense cratère produit par la plus formidable des explosions. A chaque instant le chemin se trouve obstrué par des blocs de basalte ; le village de Kefr-Sabi, à une heure de Souk-el-Khan, en est même entièrement bâti. Après Kefr-Sabt, la route franchit une colline complètement basaltique, et au delà, on se trouve, pour la première fois depuis le Thabor, dans une vallée remarquablement fertile, appelée Y Ouadi-Besoum [ouadi veut dire vallée, surtout vcdlée cultivée). Elle est formée

par la colline dont je viens de parler et une plus haute montagne, de l'autre côté de laquelle s'étend la mer gali-

léenne. Un abondant ruisseau, qui n*a rien de torrentiel, parcourt et fertilise cette plaine couverte de cultures. Vers la fin de la journée, nous commençâmes la montée de la chaîne de grandes collines qui cache Tibériade et qui prend près d'une heure. Lorsque nous parvînmes au sommet, le soleil se couchait derrière nous, enflammant de ses derniers rayons l'immense surface du lac étendu à nos pieds, et dorant, sur la rive, les blanches maisons, la citadelle délabrée et les murs ruinés de Tibériade qui se mire dans les eaux. Une descente de trois quarts d'heure, par un chemin très-rapide et encombré de ces éternels quartiers de basalte, nous amena dans la petite et verte plaine qui entoure la ville. Le Ifrère Lié vin choisit, à une centaine de mètres de son unique porte, un endroit favorable pour notre campement, et pendant qu'on y dressait nos tentes et pour donner aussi à nos gens le temps de préparer le dîner, nous allâmes rendre visite aux Pères de Terre-Sainte, lesquels habitent, à l'entrée de Tibériade, une petite maison contiguë à une chapelle dédiée à saint Pierre, et qui a été, dit-on, construite par Tancrède, sur le point du rivage où Jésus dit à Pierre, en l'instituant chef et pasteur : •* Pais mes brebis, y^

Tibériade n'est point l'une de ces villes primitives qui figurent dans les récits de l' Ancien-Testament ; sa fondation, bien connue, ne remonte qu'à une date relativement moderne. Ce fut Hérode Antipas, fils d'Hérode-le-Grand, et fait par Auguste Tétrarque de Galilée, qui la construisit et lui" donna ce nom de Tibériade en l'honneur de Tibère dont il possédait la faveur. C'est ce même Hérode qui, à la demande d'Hérodiade, sa nièce et sa femme, fit périr saint Jean-Baptiste, et c'est devant lui que Pilate renvoya

Jésus qui était Tua de ses sujets. La ville se peupla rapidement, grâce à la protection particulière d'Hérode lequel, jpour y attirer des habitants, leur donna maisons et terres ; il s y fit môme construire un palais, et Tibériade devint aussitôt la capitale de la Tétrarchie : elle était , de plus , défendue par une forte citadelle. En adoptant, ce qui paraît le plus plausible , pour le commencement de Tère chrétienne, l'opinion des Bénédictins de l'Art de vérifier les Dates, qui en placent le début au retour de la Sainte- Famille d'Egypte, Jésus-Christ aurait atteint sa vingtième année, lorsque Hérode Antipas jeta les fondements de Tibériade. A dix ans de là, quand le Sauveur entreprit sa mission divine, inaugurée sur les bords du lac de Galilée, cette ville était donc dans tout son lustre.

Après la prise et la destruction de Jérusalem par Titus, Tibériade devint la principale ville de refuge de la nation juive, siège de son Sanhédrin ou Grand-Conseil. Ce ne fut qu'au iv© siècle que la religion chrétienne y fut admise, et bientôt Tibériade eut un évêque. La conquête musulmane fit disparaître tous ses monuments chrétiens ; mais, en 1099, le christianisme y rentra avec les Croisés victorieux. J'ai déjà dit que Tancrède, en devenant prince de Galilée, en fit sa capitale, et en môme temps un évôché sufiragant de celui de Nazareth. Dans le cours des deux siècles suivants, perdue et récupérée à diverses reprises par les chrétiens, cette ville, en 1260, fut définitivement occupée par le sultan Bibars, qui en massacra presque tous les habitants. Tibériade, depuis, partagea le sort des autres cités de la Palestine, gouvernée d'abord par les Mameluks du Caire, et, à partir de la prise de possession ottomane (xvi® siècle) par les pachas plus ou moins

émancipés de Saint- Jean-d'Acre. L'un d'eux, auxviii* siècle, l'entoura de nouvelles fortifications qui, en 1799, ne résistèrent point à une attaque des Français venus d'Egypte, et vainqueurs des Turcs, dans la plaine du Thabor. Prise en 1833 par Ibrahim-Pacha, le fils de Mehemet-Ali, cette ville, que les indigènes appellent Tàbarièh, fit, sept ans après, retour à la Turquie, et elle est restée le cheflieu d'un district de son nom. Les chrétiens ne forment que la ^moindre partie de sa population : en eflTet, sur 3,500 habitants, on n'y compte que 10 latins et 250 grecscatholiques, contre 2,500 juifs et près de 800 musulmans. Arrivés presque à la nuit, et, j'ai oublié de le dire, avec un vent d'ouest assez violent, j'avais renvoyé au lendemain la visite de ce qui subsiste de l'ancienne Tibériade. Mais le fi'ère Liévin m'engagea à faire un meilleur emploi de notre journée, après une conversation avec un batelier, lequel, à des signes qui lui paraissaient certains, nous promettait un temps à souhait pour une excursion que je désirais faire par eau. Les barques sont rares à Tibériade, où, du temps de Jésus-Christ, on les voyait par centaines; elles se tiennent de préférence de l'autre côté du lac. Nous nous décidâmes à profiter de l'unique barque qui venait d'en arriver, et le lendemain, dès cinq heures du matin, nous étions sur la rive avec un vaste panier de provisions pour parer aux événements. Notre batelier était un juif polonais (ils sont nombreux à Tibériade), assisté d'un vigoureux Arabe qui nous porta sur son dos, le frère et moi, dans l'embarcation. Ce n'est qu'ainsi que Ion embarque et que l'on débarque, les bateaux ne trouvant assez' d eau qu'à quelque distance du rivage. Ces barques sont des plus primitives, une méchante voile, une paire de rames.

et, pour gouvernail, un aviron qui joue dans un nœud de corde. C'est sans doute de la sorte qu'étaient agencés les bateaux de ces pécheurs que Jésus fit pêcheurs d'hommes. Le vent d'ouest, qui est le vent favorable, était devenu une très-bonne brise ; nous n'eûmes besoin de ramer que pour accoster aux divers points que je voulais visiter.

Tabarièh est située vers le milieu du lac, considéré dans le sens de sa longueur. Nous prîmes le large, nous dirigeant directement au nord, vers l'entrée du Jourdain, dont les eaux, jointes, il est vrai, à celles de moindres affluents, ont rempli cet immense réservoir de cinq lieues de long sur une largeur de deux : sa plus grande profondeur n'atteint pas cinquante mètres. C'est cette magnifique nappe d'eau douce, admirablement encadrée, et dont les flots répètent le doux nom du Sauveur et ceux de ses plus aimés disciples, que l'on appelle indifféremment le Lac de Génézareth, la Mer de Galilée, le Lac de Tibériade, en arabe, Bahr-Tàbarièh. Je croyais naviguer sur le lac de Genève, avec lequel celui-ci offre une grande ressemblance, car, comme fait le Rhône dans le lac Léman, le Jourdain le traverse dans toute sa longueur pour ressortir, singulièrement accru, à l'autre extrémité. La côte orientale me rappelait aussi l'aspect des bords du lac helvétique, du côté de la Savoie. Mais, pour les souvenirs, quelle différence! J'en évoquais deux, tout en naviguant, deux miracles accomplis sur cette petite mer, fertile en naufrages, malgré ses étroites limites. Un jour, dit saint Marc, que Jésus s'était embarqué avec ses disciples, pour passer au pays des Goraséniens, une furieuse tempête s'élève, tandis qu'il dort tranquillement sur la poupe. Ses disciples, près de périr, réveillent et le prient de les sauver. Il parle avec menace

aux vents et aux flots agités. Le vent cesse aussitôt, et le calme succède à Forage. C'est à ce propos qu'on a remarqué que c'est la seule fois que les Évangiles disent formellement que le Sauveur ait dormi. Une autre fois, les disciples, allant de nuit rejoindre leur maître à Oaphamaum, ramaient à force, ayant le vent contraire. Vers la quatrième heure, Jésus leur apparaît marchant sur les eaux. Pierre lui demande la permission d'aller à lui ; il l'obtient et saute de la barque pour le rejoindre. Mais un coup de vent l'ayant eflfrayé, il enfonce dans l'eau en implorant le secours de son maître; Jésus le retire par la main et lui reproche son peu de foi .

Enfin, après une navigation de quatre heures, nous arrivâmes à l'embouchure du Petit-Jourdain, ainsi nommé pour le distinguer de l'autre partie du fleuve qui, à la sortie du lac, prend le nom de Grand-Jourdain. Je ne débarquai point, me contentant de jeter un regard au fleuve sacré, que je devais retrouver plus tard dans l'endroit illustré par le baptême de Notre-Seigneur. Beaucoup de voyageurs ont diminué l'importance du Jourdain. Si, ici, il est loin d'être un fleuve, ce n'est point, à coup «ûr, un torrent comme on a voulu le dire. Son onde pure ' entrait dans le lac de Galilée sans fracas et sans bruit, et n'en troublait en rien la limpidité et le calme parfait. Près du point où le Jourdain se jette dans le lac, on distingue le petit village d'Ebtièhha. A trois quarts de lieue plus loin existait une seconde Bethsaïda, appelée Juliade en l'honneur de Julie, fille d'Auguste, par Philippe Hérode, qui Tavait agrandie et embellie. C'est dans cette Bethsaïda que Jésus rendit la vue à un aveugle. La plaine déserte comprise entre cette ville, le Jourdain et le lac, est célèbre

par le miracle de la Multiplication des pains et des poissons.

De l'embouchure du Jourdain, point extrême de notre excursion, nous nous rendîmes à l'autre Bethsaïda (celle qui borde le lac), en passant toutefois par Caphamaûm, où nous devions débarquer et déjeuner. De l'entrée du fleuve à Tibériade, le rivage du lac forme une grande courbe, que Ton côtoie de très près au retour, ce qui permet de jouir du poétique panorama qu'offrent ces bords embaumés de la Galilée.

Lie vent était complètement tombé ; mais grâce à la vigueur de nos deux rameurs, en moins de trois quarts d'heure nous atteignîmes l'accostage de Tell-JIoum, petit hameau qui, d'après les témoignages les plus autorisés, occupe l'emplacement de l'antique Caphamaûm. D'autres placent la ville maudite et détruite plus au sud ; mais, je le répète, les autorités les plus fortes sont pour Tell- Houm, et je ne puis, à cet égard, que renvoyer le lecteur aux preuves accumulées par le frère Liévin dans son excellent itinéraire de la Terre-Sainte, en faveur de cette opinion, qui est la sienne. Nous débarquâmes au milieu des lauriers roses qui, à partir de là, bordent presque entièrement la rive occidentale du lac, dominés par quelques palmiers de petite espèce : au nord-ouest de Tell-Houm, la vue est attristée par les hautes et arides collines basaltiques qui cachent Safed, l'ancienne Saphet de la tribu de Nephtali.

Caphamaûm, selon saint Matthieu (chap. IV), qui l'appelle ^ ime ville maritime >» , ce qui empêche de la placer plus ou moins loin du lac, comme le font quelques-uns, était située sur la limite de la tribu de Nephtali qui s'étend vers le nord» et de celle de Zabulon qui se développe au

Sud et à l'Est : c'est bien l'exacte position de Tell-Houm, Gapharnaûm, capitale de la Décapole à,e Palestine* circonscription dessinée autour de la mer de Galilée, était la ville la plus marchande, la plus riche et, en même temps, la plus déréglée de toutes celles des deux tribus limitrophes. Devenue plus importante encore sous les Romains et l'une des places de refuge des Juifs, il ne fut permis aux chrétiens de s y établir, comme à Tibériade, qu'au iv« siècle. Une église, dit-on, y fut construite, dès ce temps, sur l'emplacement de la maison de la belle-mère de saint Pierre. De cette antique prospérité, il ne subsiste rien que quelques débris informes, une tour carrée en ruine bâtie avec des matériaux provenant de constructions antérieures, puis, le long de la plage, et sur un espace assez considérable, des restes de murs, des substr notions auprès desquelles gisent divers morceaux de sculpture très mutilés, entre autres, un fragment représentant le soleil, et un second, sur lequel on voit un char à quatre roues. Ainsi se trouve accomplie la prophétie divine, annonçant son châtiment à la ville rebelle et corrompue qui entendit le Verbe et vit ses œuvres admirables sans y croire.

Les prodiges qui figurent au compte de Caphamaûm, dans les récits évangéliques, sont en effet nombreux. C'est là que Jésus, ayant reçu le baptême de Jean, et après avoir inauguré, dans le voisinage, sa mission active par le miracle des Noces de Cana, vint se fixer pour en faire le centre de ses prédications. Dès les premiers temps de son arrivée, il guérit un possédé dans la synagogue de la ville; les jours suivants, il rend la santé à la belle-mère de Simon Pierre, dont la maison paraît avoir été la sienne, et aux nombreux malades qu'on lui amène ; c'est pareille-

ment dans cette maison qu il dit au paralytique, quon y avait introduit à travers le toit sur sa couche, de se lever et d'emporter son lit, ce qui eut immédiatement lieu ; on connaît également le miracle de la résurrection de la fille de Jaîre, chef de la synagogue, et celui de la femme affligée douze ans d'une perte de sang et subitement guérie par le seul attouchement de la robe du Christ, lequel, en revenant de chez Jaïre, rend encore la parole à un muet et la vue à deux aveugles. Jésus s absente parfois de Caphamaûm, mais pour y revenir bientôt, et chaque retour est marqué par de nouveaux miracles. Je ne rappellerai encore que ce possédé, à la fois aveugle et muet, qui, guéri, rend hommage à sa puissance céleste, et la guérison du serviteur paralytique de ce Centenier qui, se croyant indigne de recevoir Jésus sous son toit, implorait, dans sa foi, une seule parole, qui ne lui fut pas refusée.

Les trésors de cette parole divine furent prodigués à rincrédule Capharnaùm, et c'est là aussi, ou dans les environs, que le Messie choisit ses premiers Apôtres. Je feuillette au hasard le texte sacré.

«< Quand Jésus eut appris que Jean avait été mis en «* prison, il se retira en Galilée. — Et ayant quitté la ville ^ de Nazareth, il vint demeurer à Caphamaûm, ville tf maritime sur les confins de Zabulon et de Nephtali. — «« Depuis ce temps-là, Jésus commença à prêcher et à « dire : Faites pénitence, car le royaume des cieux «t approche. —7 Qr, marchant le long de la mer de Galilée, ^ Jésus yit deux frères, Simon, qui est appelé Pierre, et « André son frère, qui jetaient leurs filets dans la mer. « — Et il leur dit : Suivez-moi, et je vous ferai devenir

« pécheurs d'hommes. — Et eux aussitôt, quittant leurs « filets, le suivirent. — Et s avançant de là, il vit deux « autres frères, Jacques, fils de Zébédée, et Jean, son « frère, dans leur barque, avec Zébédée, leur père, ^ raccommodant leurs filets, et il les appela. — Et eux ^ aussitôt, ayant laissé leurs filets et leur père, le sui- *i virent. — Et Jésus parcourait toute la Galilée, ensei- « gnant dans leurs synagogues, préchant l'Evangile du •* royaume, et guérissant toute langueur et toute infirmité « parmi le peuple. » (Saint Matthieu, ch. iv.)

« Jésus, en passant, vit Lévi, fils d'Alphée, assis au « bureau des impôts, et il lui dit : Suis-moi, et, se levant, « il le suivit. — Il arriva que, comme Jésus était à table ^ dans la maison de cet homme, beaucoup de publicains « et de pécheurs y étaient également avec lui et ses « disciples, car il y eh avait beaucoup qui le suivaient « aussi. — Les scribes et les pharisiens, voyant qu'il ** mangeait avec les publicains et les pécheurs, dirent à » ses disciples : Pourquoi votre maître mange-t-il et boit- « il avec les publicains et les pécheurs? — Ce que Jésus « ayant entendu, il leur dit : Ce ne sont pas ceux qui se « portent bien qui ont besoin de médecin, mais les ma- «< lades, car je ne suis pas venu appeler les justes, mais « les pécheurs. — Les disciples de Jean et les pharisiens « jeûnaient ; or, ils vinrent et lui dirent : Pourquoi les « disciples de Jean et ceux des pharisiens jeûnent-ils, et « que vos disciples ne jeûnenl point? — Jésus leur dit : « Les fils des noces peuvent-ils jeûner pendant que l'époux « est avec eux? Aussi longtemps qu'ils ont avec eux « l'époux, ils ne peuvent jeûner* » (Saint Marc, chap. ii.)

Enfin, car il faut abréger, c'est à Caphamaûq que le

Sauveur fit aux hommes une première révélation de son mystère eucharistique, qui patut si incompréhensible à la majorité de ses disciples, que beaucoup le quittèrent, le laissant avec ses douze apôtres privilégiés. « Dès lors, •É beaucoup de ses disciples se retirèrent, et ils n'allaient « plus avec lui. — Jésus, donc, dit aux Douze : Et vous, ^ voulez-vous aussi vous en aller ? — Mais Simon Pierre « lui répondit : Seigneur, à qui irions-nous? Vous avez « des paroles de vie étemelle. — Pour nous, nous avons «* cru, et nous avons connu que vous êtes le Christ, le fils « de Dieu. — Jésus leur répondit : N'est-ce pas moi qui ^ vous ai choisis tous les douze ? Cependant l'un de vous « est un démon. — Il parlait de Judas Iscariote, fils de ^ Simon; car c'est lui qui devait le trahir quoiqu'il fiit ^ un des Douze. » (Ev. de Saint- Jean, chap. vi.)

Après un repos de deux heures, nous nous rembarquâmes pour Bethsaïda, située à une lieue au sud de Caphamaûm. Nous y parvînmes assez lentement, ne marchant qu'à la rame, avec un petit vent debout qui contrariait nos hommes. Le lac, qui s'arrondit de ce côté, avec sa frange de sable, que précède un lit de cailloux, ressemble tout à fait à une anse de la mer. Descendus à Bethsaïda, ou plutôt à ce qui fut cette ville, quelques instants suffirent pour voir ce qui en reste. C'est ici la patrie de Pierre, de Philippe et d'André, et aussi celle des fils de Zébédée, Jean l'Evangéliste et Jacques le Majeur. Cette ville, qui a fourni le plus d'apôtres, s'était également montrée sourde et aveugle à la parole et aux prodiges du Sauveur qui lui prédit son châtiment. « Alors, « dit saint Matthieu, Jésus commença à faire des reproches « aux villes dans lesquelles s'était opéré le plus grand

« nombre de ses miracles, de ce quelles n'avaient pas « fait pénitence. — Malheur à toi, Corozaïn! malheur à ^ toi, Bethsaïda, car si les miracles qui ont été faits au « milieu de vous avaient été faits dans Tyr et Sidon, elles ^ auraient fait pénitence autrefois sous le cilice et dans « la cendre. » (Ev. selon saint Matthieu, ch. xi.) On sait, par Nicephore l'historien, que sainte Hélène, au iv* siècle, fit construire une église sur l'emplacement de la maison de saint Pierre ; il en reste seulement quelques pans de murs, ayant fait partie de l'abside, que j'allai visiter à une petite distance à l'ouest de la route qui longe le lac. Avant de retourner à Tibériade, j'avais encore à voir Magdala, patrie de sainte Marie-Madeleine. La distance entre Bethsaïda et Magdala est à peu près la même qu'entre Capharnaùm et Bethsaïda. Tout en côtoyant le lac, j'admirais cette belle plaine de Génézareth qui lui a donné l'un de ses noms. « La terre qui environne le lac de Génézareth, et qui porte le môme nom (écrivait Josèphe presque au temps de Jésus-Christ), est également admirable par sa beauté et sa fécondité. Il n'y a point de plantes que la nature ne la rende pas capable de porter, ni rien que l'art et le travail de ceux qui l'habitent ne contribuent pour faire qu'un tel avantage ne leur soit pas inutile. L'air y est si tempéré qu'il est propre à toutes sortes de fruits. On y voit en grande quantité des noyers, qui sont des arbres qui se plaisent dans les climats les plus froids; et ceux qui ont besoin de plus de chaleur, comme les palmiers, et d'un air doux et modéré, comme les figuiers et les oliviers, n'y rencontrent pas moins ce qu'ils désirent. En sorte qu'il semble que la nature, par un effort de son amour pour ce beau pays, prend plaisir

d'allier les choses contraires, et que, par un agréable contraste, toutes les saisons favorisent à lenvi cette heureuse terre; car elle ne produit pas seulement tant d'excellents fruits, mais ils s'y conservent si longtemps que l'on mange durant dix mois des raisins, des figues, et d'autres fruits durant toute l'année (i). « Très-peu cullivée aujourd'hui, la plaine de Génézareth, toujours naturellement fertile, et arrosée par de magnifiques sources, n'est qu'une steppe où le cours des ruisseaux est dessiné par de larges bandes de verdure et de fleurs. En approchant de Magdala, le rideau de lauriers-roses qui borde le lac, s*épaissit encore, préparation poétique à notre descente sur cette rive que la belle pécheresse scandalisa de ses désordres et sanctifia de son repentir.

Il n'y a maintenant là qu'un misérable hameau composé de quelques masures, bâties en basalte, qu'on rencontre partout; un seul palmier y ombrage une ruine qui paraît avoir appartenu à une forteresse dont la construction n'est sûrement pas antique. Ce hameau s'appelle Medjdel et l'on s'accorde généralement à y voir la Magidan de saint Matthieu et la Dalmanutha de saint Marc, appelée en grec, et par Flavius Josèphe, Magdala, d'où pour la grande purifiée le nom de Marie- Magdalena. On ne voit plus rien de l'église qui, à une époque reculée, fut élevée dans cet endroit. Pressé de retourner à Tibériade, car la journée s'avançait, je me contentai de considérer de loin la montagne d'Arbelle, où fût, dit-on, ensevelie Dina, la fille de Jacob, et dont le flanc est percé de nombreuses grottes appelées les Cavernes d'Arbelle, séjour des bri-

(i) Flayiua Joséphe, Histoire de la guerre des Juifs, liv. III, chap. 35.

gands auxquels Hérode fit une guerre d'extermination. Le soleil disparaissait derrière les montagnes de la Galilée, quand nous atteignîmes Tibériade. La surface du lac, doucement remuée par les dernières bouffées de la brise, qui s'éteint chaque soir, scintillait comme une mer de feu, et des nuées d oiseaux, effleurant l'eau de leur aile ou y plongeant la tôte pour saisir quelque poisson, semblaient en faire jaillir autant de vives étincelles. Nous rentrâmes au campement, quant à moi, dans le ravisse-

ment de cette journée, mais exténué de fatigue, causée surtout par la chaleur vraiment intolérable dans cet entonnoir que Ton appelle la mer de Galilée, et qui, on le sait, se trouve à plus de 300 mètres au-dessous du niveau de la Méditerranée.

La journée du lendemain fut consacrée à Fexamen de Tibériade et à une visite aux Bains chauds de Hamath. (Emmaûs). LaTibériade actuelle n'est pointcelle d'Hérode, dont les restes se voient plus au sud. La ville des Croisés et de Tancrède, qui est la Tabarièh des Arabes, placée au nord d'une petite plaine et de la ville hérodienne, se présente sous la forme d'un parallélogramme, long de douze à quinze cents pas, dessiné par un mur d'enceinte, bâti en basalte avec des tours de même, qui, du côté de Test, baignent dans le lac. Une citadelle dominait et protégeait la place à l'angle nord-ouest ; elle est presque entièrement ruinée. Le mur d'enceinte, déjà fort ébranlé par les guerres et le temps, malgré quelques réparations successives, a été crevassé en vingt endroits par le tremblement de terre de 1837, de telle sorte qu'aujourd'hui on entre dans Tibériade comme on veut, quoique la ville ne compte qu'une seule porte. Il est impossible de se figurer rien de

plus sale que l'intérieur de Tabarièh, et cependant, ses quelques minarets et les palmiers, toutefois rares, qui balancent leurs larges feuilles sur les terrasses blanchies de ses maisons, lui donnent, de loin, un aspect qui n'est pas commun.

La Tibériade hérodienne se trouve sur le chemin des Bains d'Emmaùs, situés à une petite lieue dans le sud. Nous partîmes après le déjeuner pour une petite excursion de ce côté, que je voulus, néanmoins, faire à cheval, car^ par l'absence complète de vent, la chaleur s'était encore accrue depuis la veille.

La route suit les bords du lac, et, au bout d'un quart d'heure, s'engage au milieu des ruines, qui marquent la place de la cité d'Hérode Antipas. Elles sont disséminées dans la petite plaine qui s'étend au sud de Tabarièh et sur le versant de la montagne qui la borne. Sur la plage même, on rencontre d'abord plusieurs colonnes à moitié enfoncées dans le sable, tout auprès de quelques pans de murs ayant appartenu à d'antiques fortifications : d'autres restes de murailles apparaissent, en cheminant, sur la droite. A cent mètres plus loin, je quittai un instant la route pour aller voir, du même côté, quatre belles colonnes, que l'on croit avoir fait partie du palais d'Hérode Antipas. Plus au sud, et au pied même de la colline, je me trouvai en présence d'autres colonnes en granit, que le frère Liévin pense provenir de la décoration de l'Adrianeum, converti en église au iv® siècle. Une ligne de maçonnerie, qui ne subsiste que par fragments espacés, indique, sur la pente de la montagne, le contour de l'enceinte de la ville, dans la partie du sud-ouest. On aperçoit enfin, à une certaine distance de ces ruines et dans le voisinage d'Emmaûs,

un certain nombre de cavités régulièrement disposées ; ce sont autant de tombeaux taillés dans le rocher. Voilà tout ce qui reste de l'ancienne Tibériade ; ces ruines, répandues sur un rayon de près de deux kilomètres, donnent plutôt' une idée de son étendue que de sa magnificence.

En cheminant encore une petite demi-heure, nous arrivâmes aux Bains chauds de Hamath, déjà connus dans l'antiquité, et mentionnés par Pline et Flavius Josèphe, sous ce nom à'Emmaûs, qui appartient aussi au bourg de la Judée où Jésus, ressuscité, apparut à ses disciples. Ces eaux renferment une grande quantité de sel de soude, et, fortement saturées de gaz sulfureux, ont une température de 60 degrés. Leur efficacité pour les affections rhumatismales attire à Hamath de nombreux malades. Elles proviennent de deux sources recueillies dans deux Établissements distincts (mais ce mot européen est trop ambitieux), placés, l'un au pied même de la colline et sur le bord du lac, et l'autre à une petite distance du rivage. Celui-ci se trouve dans le plus mauvais état. Le premier> reconstruit par Ibrahim-Pacha, il y a ime quarantaine d'années, est un peu mieux tenu. Dans une salle intérieure, se voit un beau bassin de marbre blanc, recouvert par une coupole que supportent des colonnes pareillement en marbre. Les malades se baignent en commun dans ce bassin, les hommes le matin et les femmes dans l'aprèsmidi. Je rencontrai à Hamath le consul d'Autriche à Jérusalem, M. Caboga de Cerva, originaire de Raguse, qui était venu y chercher la guérison d'un cruel rhumatisme. Il prenait les bains sous sa tente, dans une baignoire qu'il avait apportée avec lui. Il se louait beaucoup de l'efficacité des eaux et espérait s'en retourner guéri avant la fin

du mois. Nous causâmes une demi-heure en allemand, et, je crois pouvoir le dire, à notre mutuelle satisfaction.

Le lendemain, vendredi 15, nous quittâmes enfin Tibériade de très-bonne heure pour revenir à Nazareth, mais par une autre route que celle de l'aller . Celle-ci, plus courte de deux heures, se dirige plus directement à l'ouest, et devait me faire voir deux autres lieux sanctifiés par la vie du Messie, le Mont des Béatitudes ou montagne dV/tïiine, et la petite ville de Cana. Nous mîmes une grande heure pour sortir de la dépression du lac et gagner, par le plus mauvais chemin, tout encombré de blocs de basalte, la plaine qui entoure le Mont des Béatitudes et dans laquelle se trouve le petit village d'Hittine, qui lui donne son nom. Une nouvelle demi-heure nous amena au pied de ce monticule sur lequel Jésus-Christ enseigna à ses disciples et au peuple qui lavait suivi TOraison dominicale, et leur prêcha les huit Béatitudes qui forment la grande nouveauté et la plus haute sublimité de sa doctrine. Dix minutes suffisent pour atteindre le sommet de cette éminence, qui forme un étroit plateau, dont les deux extrémités se terminent en pointe, ce qui a fait donner par les indigènes à cette petite montagne le nom de Kum-IIattine (les Cornes d'Hittine).

J'ai déjà dit que je faisais ce voyage de la Terre-Sainte TEvangile à la main. Après avoir donné un coup d'œil au beau panorama qu'on domine de ce point isolé, et qui vous montre, au nord, Saphet, sur sa haute montagne, à l'est la mer de Galilée, au sud le Thabor, et Loûbièh à l'ouest, je m'assis sur des débris indiquant probablement la place d'une église disparue, et je lus, dans saint Matthieu, l'ad-

mirable prédication que les hommes entendirent, ici, il y a dix-huit siècles, et que les chrétiens appellent le Sermon sur la Montagne.

« — Jésus, dit l'Apôtre, voyant la foule qui le suivait, monta sur la montagne, et lorsqu'il se fut assis, ses disciples s'approchèrent de lui, et ouvrant la bouche, il les instruisit, disant :

ti Bienheureux sont les pauvres d'esprit, parce qu'à « eux appartient le royaume des cieux !

« Bienheureux ceux qui sont doux, parce qu'ils possé- « deront la terre !

« Bienheureux ceux qui pleurent, parce qu'ils seront ^ consolés!

«« Bienheureux ceux qui ont faim et soif de la justice, « parce qu'ils seront rassasiés !

«< Bienheureux les miséricordieux, parce qu'ils obtien- > dront eux-mêmes miséricorde !

^ Bienheureux ceux qui ont le cœur pur, parce qu'ils •* verront Dieu!

«< Bienheureux les pacifiques, parce qu'ils seront appelés « les enfants de Dieu !

« Bienheureux ceux qui sôuffirent persécution pour la •* justice, parce que le royaume du ciel est à eux! »»

Consolations toutes-puissantes pour l'homme accomplissant son douloureux pèlerinage dans cette vallée de larmes, et que suit ce divin exposé de la charité et de la perfection chrétiennes, poussées jusqu'au sublime, que j'ai le regret d'être forcé d'abréger :

^ ...Vous avez entendu qu'il a été dit aux anciens : Tu - ne tueras point ; car celui qui tuera sera soumis au juge- ** ment. — Mais moi je vous dis que quiconque se met

« en colère contre son frère sera soumis au jugement. Et « celui qui dira à son frère : Racca, sera soumis au Con- « seil. Mais celui qui lui dira : Fou, sera soumis à la « géhenne du feu. — Si donc tu présentes ton offrande à « Tautel, et que tu te souviennes que ton frère a quelque « chose contre toi, laisse là ton don devant l'autel, et va « d'abord te réconcilier avec ton frère, et alors, revenant, « tu oflriras ton don.

<< . . .Vous avez entendu qu'il a été dit : Œil pour œil et tf dent pour dent. — Et moi je vous dis de ne point résister tt aux mauvais traitements ; mais si quelqu'un te frappe « sur la joue droite, présente-lui encore l'autre. — Et à « celui qui veut t'appeler en justice pour t'enlever ta ^ tunique, abandonne-lui encore ton manteau. — Et «< quiconque te contraindra de faire avec lui mille pas, -< fais-en deux autres mille. — Donne à qui te demande, " et ne te détourne point de celui qui veut emprunter «< de toi.

« ...Vous avez entendu qu'il a été dit : Tu aimeras « ton prochain et tu haïras ton ennemi. — Mais moi « je vous dis : Aimez vos ennemis, faites du bien à « ceux qui vous haïssent, et priez pour ceux qui vous « persécutent et vous calomnient, afin que vous soyez « les enfants de votre Père qui est dans les cieux, qui *« fait lever son soleil sur les bons et sur les méchants, « et pleuvoir sur les justes et sur les injustes. — Car si « vous aimez ceux qui vous aiment, quelle récompense « aurez-vous? Les publicains ne le font-ils pas aussi? « Soyez donc parfaits, vous, comme votre Père céleste «« est parfait, »

Puis viennent ces préceptes si nouveaux sur l'aumône

et la prière, qui amènent l'institution de la prière chrétienne par excellence : le Pater.

« . . .Lorsque tu fais laumône, ne sonne pas de la trom- « pette devant toi, comme font les hypocrites dans les « synagogues et dans les rues, afin d'être honorés des « hommes. En vérité, je vous le dis, ils ont reçu leur « récompense. — Pour toi, quand tu fais l'aumône, que « ta main gauche ne sache pas ce que fait ta droite, afin « que ton auÊaône soit dans le secret ; et ton Père, qui « voit dans le secret, te le rendra.

« — Et lorsque vous priez , ne soyez pas comme les hypo- « crites qui aiment à prier debout dans les synagogues et « au coin des grandes rues, afin d'être vus des hommes. « En vérité, je vous le dis, ils ont reçu leur récompense. — ^ Mais toi, quand tu pries, entre dans ta chambre, et, la «< porte fermée, prie ton Père en secret; et ton Père, qui «« voit dans le secret, te le rendra. — Or, priant, ne ^ parlez pas beaucoup comme les païens ; ils s'imaginent « qu'à force de paroles ils seront exaucés. — Ne leur res- ^ semblez donc pas, car votre Père sait de quoi vous avez « besoin, avant que vous le lui demandiez. — C'est ainsi «« donc que vous prierez : Notre Père, qui êtes dans les « cieux, que votre nom soit sanctifié... »

On voudrait tout citer dans les divins enseignements qu'entendirent ces lieux. Je termine par ces lignes qui continuent la poétique et fortifiante doctrine de la Providence chrétienne :

« Ne vous amassez point de trésors sur la terre, où la «* rouille et les vers rongent, où les voleurs fouillent et ** dérobent. — Mais amassez- vous des trésors dans le « ciel, où ni la rouille ni les vers ne rongent, et où les

u voleurs ne fouillent ni ne dérobent. . . — C est pourquoi « je vous dis : Ne vous inquiétez point pour votre vie de « ce que vous mangerez, ni pour votre corps de quoi vous « vous vêtirez : la vie n est-elle pas plus que la nourri- « ture, et le corps plus que le vêtement? — Regardez les « oiseaux du ciel ; ils ne sèment ni ne moissonnent, ni « n'amassent dans des greniers, et votre Père céleste les « nourrit ; n'êtes- vous pas beaucoup plus qu eux ? — Et f^ quant au vêtement, pourquoi vous inquiétez-vous? « Voyez les lis des champs, comme ils croissent; ils ne « travaillent ni ne filent. — Or, je vous dis que Salomon ti même, dans toute sa gloire, n a jamais été vêtu comme « lun d'eux. — Que si l'herbe des champs, qui est « aujourd'hui et qui demain sera jetée dans le four. Dieu « la vêtit ainsi, combien plus aura-t-il soin de vous, 6 « hommes de peu de foi !.. . — Ainsi , ne soyez point inquiets « pour le lendemain. Le jour de demain, en efiet, sera ** inquiet pour lui-môme : à chaque jour suffit son mal. (i) y*

Tous ceux qui ont lu l'histoire des Croisades connais* sent les détails de cette grande bataille d'Hittine, appelée aussi de Tibériade, laquelle commencée dans la plaine environnante, se termina, sur la hauteur même où nous nous trouvons, par la prise du roi de Jérusalem, Guy de Lusignan, défaite irrémédiable, qui entraîna la chute de son royaume et prépara la ruine de tous les établissements chrétiens de Palestine et de Syrie.

Descendus du mont doublement consacré par les enseignements du Christ et l'immolation de tant d'illustres guerriers, une nouvelle heure de marche, à travers un

(i) Évangile selon saint Matthieu, chap. V et VI.,

pays encombré de quartiers de basalte, nous amena au khan Loûhièh^ construit à quelque distance du village de ce nom quon laisse à. gauche sur sa colline pierreuse. Nous y déjeunâmes et repartîmes presque aussitôt.

Les deux lieues qui séparent le khan Loûbièh de Cana, et qui se font souvent par un sentier étroit et difficile, n'offrent d autre particularité que la vue, à une distance de trois ou quatre kilomètres, de Saphourièhy Tancienne Séphoris, devenue la Diocésarée d'Hérode Antipas, la plus importante ville de la Galilée, qui, de tous ses monuments, ne montre que la haute tour située au sommet de sa colline. Cana, aujourd'hui Kefr-Canna^ est Un village de cinq ou six cents habitants, moitié grecs non-unis et moitié musulmans, placé au milieu de véritables jardins de figuiers, de grenadiers et d oliviers, qu'encadrent des haies de cactus, et dans le voisinage d'une belle source qui féconde son territoire. Sur le lieu du nuracle qui changea l'eau en vin, sainte Hélène, dont, je l'ai dit, la tradition est ici partout, avait fait élever un sanctuaire ; une seule colonne debout et quelques ruines rappellent son existence. Il est aujourd'hui remplacé par une église appartenant aux grecs, où l'on me fit* voir deux urnes en pierre, de forme conique, en m'affirmant qu'elles étaient celles-là même où le miracle s'était opéré. Je m'abstins de toute contestation, regrettant toutefois, à part moi, cette trop grande précision que les cicérones des divers rites apportent dans leurs affirmations, lesquelles témoignent plus en faveur de leur foi qu'en faveur de leur critique historique.

Une dernière traite d'une heure nous conduisit sur la hauteur en vue de Nazareth, d'où, en quinze minutes et

en passant devant la Fontaine de la Vierge, nous nous rendîmes à notre campement.

Le lendemain samedi, vers neuf heures, eut lieu notre départ pour Jérusalem, en suivant la route de la Samarie, ce qui constitue im parcours d'une trentaine de lieues, presque directement du nord au sud. Nous y employâmes trois jours, c'est-à-dire que, partis de Nazareth le 16 mai, nous faisions, le 19 avant midi, notre entrée dans la ville sainte.

La première journée nous amena à Djenîney qu'on croit être l'ancienne Engannin, ville de la tribu d'issachar, appelée Ginea par Flavius Josèphe, et située sur la frontière de la Galilée et de la Samarie. Au revers de la montagne semi-circulaire qui entoure Nazareth, on rentre dans la plaine d'Esdrelon, et presque aussitôt on franchit la limite fictive qui sépare la tribu d'issachar de celle de Zabulon. On passe ensuite le Cison qui est là près de sa source, mais n'en est pas moins un torrent d'un passage parfois difficile. C'est dans cet endroit qu'en 1285 avant J.-C. eut lieu la fameuse victoire des Israélites sur les Chananéens, chantée par Débora, qui fedt figurer dans son cantique les cadavres sans nombre des ennemis d'Israël entraînés par le Cison. A trois kilomètres plus loin vient, au pied du petit Hermon (Djebel-Dahy) , Naïm, village aujourd'hui musulman, qui vit la résurrection du fils de la Veuve. Le petit Hermon franchi, on se retrouve dans la plaine qui montre à quelque distance, sur la gauche, le village d'El- Foulèh : c'est là que s'engagea la bataille dite du Thabor, dans laquelle la petite armée du général Bonaparte battit l'armée musulmane cinq ou six fois plus nombreuse. Nous déjeunâmes à une demi-lieue plus loin, à Sotdem^ l'ancienne Sunam de la tribu d'issachar. Soulem marque la

station du déjeuner, que nous expédiâmes au, bord dun ruisseau descendant des pentes du Djebel-Dahy lequel domine toute la contrée d'une hauteur de près de six cents mètres.

Le reste de ce jour, trois heures et demie de marche, nous fit voir Zéraine, la Jezraël de la môme tribu d'Issachar, le mont Gelboë [Ljebel-Fôkouâ), sur la gauche, célèbre par la victoire des Philistins sur Saûl qui périt, là, avec ses trois fils, et ensuite les villages musulmans de Ljélamèh et d'ArdnéA, situés dans cette partie méridionale de la plaine d'Esdrelon , qui s'étend du mont Gelboë à Djénîne, Zéraïne seule mérite une mention particulière. Ses noms anciens, car cette ville en a porté plusieurs, sont Jezraël^ Esdraelon ou Esdraela ; ce dernier est devenu celui qui désigne la plaine. L'impie Jézabel, veuve d'Achab^ roi d'Israël, avait à Zéraïne son palais, voisin de la vigne de Naboth dont elle s'était emparée après avoir fait lapider son propriétaire en l'accusant de blasphème. On sait quelle fut la punition de ses crimes. Jézabel avait vu détrôner son fils Roboam par Jéhu, l'un de ses généraux. Maître de Jezraël, celui-ci fit précipiter l'indigne reine par l'une des fenêtres du palais ; foulée aux pieds des chevaux, Jézabel fut ensuite dévorée par les chiens, ainsi que le lui avait prédit le prophète Elle.

Djénînfe, bâtie dans une situation heureuse, est une petite ville de trois mille habitants, tous musulmans. On y remarque une assez jolie mosquée ; un beau ruisseau traverse la ville et en ressort pour aller arroser des champs plantés d'orangers et de citronniers et mettre en mouvement quelques moulins à farine. Nous plantâmes notre tente dans une prairie, sur le bord du ruisseau, et le len-

demain, au lever du soleil « nous nous remîmes en route pour gagner Naplouse.

Ce nouveau trajet est une affaire de sept heures de marche, avec une station à Jéba pour le repas du matin. Avant d'y arriver et après avoir dépassé Kahâthièh, grand village peuplé de musulmans fanatiques, et TOuali de Bjjerba, on traverse la plaine de Sânour, Merdj-es- Sdnoury appelée aussi par les Arabes MerdU-es-Khgovr rouk « la prairie submergée ». Pendant la saison des pluies, cette vallée est, en effet, en grande partie sous l'eau : au mois de mai, ce n'était qu'un tapis de verdure et de fleurs. On laisse ensuite, à droite, la petite ville de Sânour, qui donne son nom à la plaine ; c'est, dit-on, l'ancienne Bethulie que Judith sauva des attaques des Assyriens en mettant à mort leur général Holopheme. La position de Sânour, au haut d'une colline, est trèsforte. Djezzar-Pacha l'assiégea inutilement; Abdallah, son successeur, la prit sur ses habitants, presque tous énergiques cultivateurs, passionnés pour leur indépendance. Ibrahim-Pacha en ruina les murailles, qui, depuis une vingtaine d'années, ont été rebâties. En passant au travers d'un bois d'oliviers qui garnit les pentes de la montagne de Jéba, on arrive à une abondante source, voisine du village de ce nom et appelée Aïn-Jeba ; c'est le lieu de kalte pour le déjeuner.

La seconde étape de ce jour nous fit voir Sébasthièh (Sébaste), l'ancienne capitale de la Samarie, placée dans la tribu de Manassé occidental, dont le territoire commence à une lieue de Jéba. Il faut doubler cette distance pour arriver à Sébastièh, en gravissant l'une des premières montagnes de la chaîne de la Samarie appelée Monts

saint Jean-Baptiste que place ici une très-ancienne tradition ; érigée de nouveau en évêché pendant les Croisades, Sébaste retomba, lors de l'expulsion des chrétiens, au pouvoir des sectateurs de Mahomet. Ce n est plus aujourd'hui qu un misérable village, mais qui offre des ruines intéressantes, décrites par M. le duc de Luynes et M. le comte Melchior de Vogué. Je ne puis espérer dire aussi bien qu'eux, je me bornerai donc à transcrire ces deux passages, relatifs, l'un, aux vestiges antiques de Sébaste, et l'autre, aux souvenirs qu'y a laissés le moyen-âge.

^ Le village qui fut l'ancienne Samarie, dit le premier, est sur le haut d'une colliue en partie conique, en partie allongée en croupes irrégulières, à talus et niveaux alternés. En la gravissant par un sentier en lacet, on trouve à mi-côte un plateau artificiel faisant face au nord ; on y voit dix-huit ou vingt colonnes encore debout, mais enterrées jusqu'à moitié de leurs fûts, et dessinant un ample carré long, qui devait être un petit forum ou l'atrium d'un grand palais. Au sommet également aplani de la colline se trouvent un reste de pavé en grandes dalles, beaucoup de tronçoDS de colonnes gisants, un groupe de colonnes debout, paraissant avoir formé l'angle d'un édifice principal; puis, en contournant le haut de la coUine, se montrent des traces de murs à plusieurs assises.... Rabattant ensuite à gauche, on suit un long portique dont une centaine de colonnes sont encore debout, les unes à gauche, la plupart à droite ; il s'étendait sur une longueur d'environ cinq cents pas, par étages successifs, suivant la déclivité de la colline. Toute cette architecture semble de la même époque, et les colonnes romaines sont de médiocre proportion, de matériaux calcaires aussi

Persans (de Chosroës). Lorsque les Croisés arrivèrent en Terre-Sainte, la tradition était très- vivante et fut pieusement recueillie par eux ; l'érection de Sébaste en évêché et la construction de l'église en sont la preuve... L'église de Saint-Jean fut démolie dans le siècle qui suivit l'expulsion des Croisés. En effet, lorsque G. de Maundeville visita la Terre-Sainte, vers 1330, il la trouva ruinée, ainsi que les autres églises décrites par Phocas. Depuis cette époque, le monument, abandonné aux ravages du temps, n'a fait que décroître; il ne reste plus debout aujourd'hui que le collatéral sud avec son abside, une partie de la façade occidentale, et les arasements des autres portions de l'édifice. Les musulmans, dans leur vénération pour le lieu et le souvenir du saint, mais dans leur impuissance à relever le monument, ont construit au dessus de la crypte une petite mosquée de quelques mètres, à laquelle l'aire de l'ancienne église, avec ses colonnades brisées, sert de cour pittoresque, et dont la coupole blanche se cache dans les touffes épaisses qui s'élèvent des pierres disjointes et tombent des arceaux ruinés de la cathédrale gothique (i). »

Cette visite de Sébastièh assez promptement expédiée, nous nous remîmes sans tarder en marche pour Naplouse, voulant y arriver assez tôt pour pouvoir en faire, avant la nuit, un suffisant examen. Ce fut l'affaire de deux petites heures , en suivant constamment une vallée dont la richesse et la fertilité contrastent avec l'aridité de la plus grande partie de cette route de Nazareth à Jéru-

(i) Les églises de la Terre-Sainte, par le comte Melchior de Vogué. Paris, 1860, p. 358 et 361.

salem. On y cultive toutes les sortes d'arbres à fruits que produit la Palestine, les cognassiers, surtout, qui Bont de toute beauté. En approchant de Naplouse, cette vallée, qui est de plus admirablement arrosée, se res-

Samarie trouvent une particulière aisance dans la culture du blé, du coton, de lolivier et du mûrier. Ils ont souvent profité de Téloignement de Damas, dont ils dépendent, pour satisfaire leur goût traditionnel de Tindépendance. Les habitants de Naplouse résistèrent avec énergie à Ibrahim- Pacha, et même, en 1834, ne craignirent point daller l'attaquer, en compagnie d autres paysans de la Palestine, jusque dans Jérusalem. Mais, quelque temps après, le fils du vice-roi d'Egypte, à la tête de 16,000 hommes, se jeta sur le district dont Naplouse est le chef-lieu, brûlant et saccageant tout; la ville fut en grande partie détruite, son cheik Kassim-Ahmet fait prisonnier, ainsi que ses quatre fils , et tous les cinq furent inhumainement décapités à Damas.

Aujourd'hui Naplouse n'en demeure pas moins une grande ville pour la Palestine, puisqu'elle renferme près de 16,000 habitants, parmi lesquels cinq à six cents chrétiens, au plus, dont une soixantaine seulement sont catholiques : le reste appartient à la religion grecque. On y compte en outre environ cinq cents juifs, divisés par moitié en samaritains et en juifs orthodoxes. Vue à quelque distance, Naplouse, qui se développe en longueur, produit un assez grand eîfet avec sa blanche enceinte, sa mosquée à minaret, les groupes pittoresques de ses maisons à terrasses, d'où émergent de gracieux et nombreux petits dômes, le tout parsemé de jardins d'orangers et de citronniers qui entourent aussi la ville de toute part. L'intérieur ne justifie point ce riant aspect. Les rues sont étroites, tortueuses et sombres, la plupart voûtées et servant de bazars. Celle qui traverse la ville dans toute sa longueur, me parut le principal rendez-vous de la

population. Je n'eus à me plaindre d'aucune parole injurieuse, comme beaucoup d'autres voyageurs ; tout au plus

Jean (i). » Pas plus que mes devanciers , il ne me fiit permis de pénétrer dans ces deux vieux temples chrétiens, convertis l'un et l'autre en mosquée ; le temps me manquait d'ailleurs pour faire, à cet égard, une démarche qui trèsprobablement n'eût pas réussi.

Le lundi 18, nous quittâmes Naplouse dès l'aube; nous avions à fournir une rude journée pour aller coucher à Béthel, neuf heures de cheval par une chaleur torride qui ne nous avait pas fait grâce depuis Nazareth. On longe d'abord, à gauche, le pied du mont Ébal, qui montre sur son flanc les ouvertures de caveaux funéraires indiquant que là se trouvait la très-antique nécropole de Sichem. Elle a été vue et décrite par bien des voyageurs, par M. de Saulcy, entre autres, qui l'appelle l'une des plus anciennes et des plus curieuses de la Palestine. Se dirigeant ensuite vers le sud, on suit, pendant vingt minutes, la base du Garizim, à travers un bois d'oliviers séculaires d'où part un sentier qui remplace la voie taillée en escalier dans le roc, laquelle conduisait au sommet de cette montagne souvent nommée dans la Bible. C'est là que Sanabalat, gouverneur de Sichem, construisit un temple rival de celui de Jérusalem, ce qui fut cause du schisme entre les Juifs et les Samaritains, toujours depuis ennemis irréconciliables. Jean Hircan détruisit ce temple, que l'empereur byzantin Zenon remplaça par une église détruite à son tour. Le mont Garizim a été soigneusement étudié par M. de Saulcy, dans ses deux voyages de Terre- Sainte faits à treize ans de distance ; le temps m'ayant manqué pour explorer les lieux moi-même, je ne puis que

(i) Les églises de la Terre-Sainte, p. 357.

renvoyer à la lecture de la dernière relation du savant

Quant au Puits de Jacob, appelé aussi de la Samaritaine, M. de Vôgûé en apprécie ainsi l'authenticité traditionnelle :

« Cette authenticité nest contestée par personne; il y a accord entre les catholiques, les mahométans, les juifs et môme les protestants, pour le considérer comme le puits creusé dans le « champ acheté par Jacob des fils d'Hémor 9» et sur la margelle duquel était assis Jésus, lorsqu'il fit à la Samaritaine le rapide et admirable exposé de sa doctrine. Son emplacement, sa profondeur, tout concorde avec les détails donnés par les livres saints, et le récit de l'Évangile nous permet de suivre, au delà de Jésus-Christ, la tradition qui le rattache aux époques bibliques. Malgré le respect dont il a été entouré dans tous les âges, ce vénérable monument est dans l'état d'abandon le plus complet. Un monceau de ruines, parmi lesquelles on voit quelques colonnes de granit gris, restes évidents d'une église du iv« ou du v« siècle, en indique seul la place. Là, en écartant de grosses pierres, on découvre l'entrée d'une crypte voûtée, on s'y laisse glisser avec peine, et, au milieu de la petite salle souterraine, on voit la bouche du puits, lequel est creusé dans le roc vif à une grande profondeur. La crypte appartenait sans doute à l'église bâtie par les Croisés, vue par Kdrisi en 1154, et détruite en 1187. Au IV® siècle, quand l'église primitive fut bâtie, le sol n'était pas aussi exhaussé ; l'ouverture du puits était devant la clôture du chœur. La basilique avait la forme d'une croix dont les quatre branches étaient dirigées vers les quatre points cardinaux ; le puits était situé au centre, à l'intersection des deux nefs. Arculphe a laissé un plan

marbre domine. M. de Luynes, qui a fait de Seiloun une étude particulière, y a reconnu les restes de deux monuments antiques dont on peut voir la description et le dessin dans le premier volume de sa savante relation.

En avançant toujours dans la vallée, le long du torrent desséché, on arrive à un endroit où les deux revers s'étagent en véritables terrasses, couvertes de beaux oliviers. Là se trouve une source appelée Aïn-Haramièh (la Fontaine des Voleurs) à cause de la solitude du site et de sa disposition, évidemment favorable aux entreprises des Arabes-Bédouins. Nous n'eûmes à enregistrer aucune mauvaise rencontre, et nos chevaux purent fort tranquillement s'abreuver à cette source si mal famée. A une heure de Béthel, la route devient pierreuse ; les collines s'élèvent maintenant rocailleuses et souvent arides et dénudées. En montant sans cesse, on arrive sur la croupe de cette chaîne de hauteurs aux cimes arrondies. Là est Béthel, remplacée par le pauvre hameau de BeUine, entouré de quelques maigres oliviers. Les ruines d'une petite église y rappellent le souvenir des Croisés. Des temps plus anciens, on n'y voit que quelques tronçons de colonnes et de larges assises ayant appartenu peut-être au temple du Veau d'Or, où sacrifiait Jéroboam, après sa révolte contre la maison de David. Ce qui est mieux conservé, c'est une grande citerne ou piscine creusée dans la terre et dont le revêtement intérieur est formé de belles pierres attestant, par leur taille et leur arrangement, une très-ancienne époque. Prise sous l'empire romain par Vespasien, Béthel, dès le temps de saint Jérôme, qui en témoigne, n'était qu'un simple village, tel apparemment qu'il existe aujourd'hui.

Ce lieu est plein de souvenirs bibliques. C'est à Béthel, plus anciennement appelée Luza, qu'Abrabam se sépara de son neveu Loth, par suite de la division survenue parmi les pasteurs de leurs troupeaux. Samuel y venait tous les

et cependant, au moyen-âge, l'église portait et les chartes

lui restituent son nom primitif. Il me paraît impossible

que Béthel ne recèle pas sous les masures dont il est composé, quelques ruines très-dignes d'être exhumées, appartenant à tous les âges jusqu'à la plus haute antiquité. Un archéologue, habile investigateur, résidant à Jérusalem, pourrait, sous la protection du gouverneur, explorer ces ruines et en tirer quelque monument digne d'être arraché à l'oubli (i). y>

Nous avions dressé notre tente sous un olivier, à quelque distance du village, et nous attendîmes le dîner ou plutôt le souper, car il était tard, en admirant le coucher du soleil qui colorait des teintes les plus chaudes et les plus riches les sommets qui vont, en décroissant sur la gauche , jusqu'à la Méditerranée, et, à notre droite, le mont Galaad, d'où il fut permis à Moïse, avant sa mort, de contempler la Terre promise. Le lendemain mardi, vers sept heures, nous nous remîmes en route, avec la certitude, à moins d'accident, d'arriver à Jérusalem avant midi.

A Béthel, nous avions mis le pied, à la fois, sur la limite qui sépare la tribu d'Éphraïm de celle de Benjamin, et sur la frontière respective de la Samarie et de la Judée proprement dite. Pendant la première heure on descend constamment jusqu'au village d'El-Birèhy la Béeroth delà tribu de Benjamin, citée au chapitre IV du livre des Rois, actuellement village musulman de sept à huit cents habitants, parmi lesquels on ne compte de chrétiens que quelques grecs-schismatiques. Les Croisés y avaient bâti une

(i) Voyage à la mer Morte, t. I«', p. 58.

Tombeaux des Juges , nous fîmes notre entrée à Jérusalem par la porte de Damas. Nous allâmes descendre à la Casa-Nova, la pieuse hôtellerie des pères de Terre- Sainte. Une heure après, j'étais agenouillé dans l'église du Saint-Sépulcre, remerciant Dieu de m'avoir protégé jusqu'ici.

En arrivant à Jérusalem, la pensée de mon retour au catholicisme était déjà arrêtéQ dans mon esprit. Tout ce que j'avais vu, tout ce que j'avais ressenti, depuis mon entrée en Terre-Sainte, me portait à cet acte dont laccomplissement n'était combattu que par des considérations de famille, jusque-là toutes-puissantes sur mon cœur. Je m'en ouvris au Révérendissime supérieur des pères de Terre- Sainte, qui, pour en causer plus amplement, m'ajourna à huit jours, me conseillant d'employer à visiter les environs de Jérusalem cette sorte de temps d'épreuve qu'il m'imposait pour réfléchir encore. Il fut donc convenu avec le frère Lié vin que nous commencerions, dès le surlendemain, cette excursion autour de la ville sainte, qui devait nous faire voir Bethléem, Bethanie, Jéricho, la mer Morte, etc. J'employai mes instants, en attendant, à prendre une idée générale de la capitale de la Judée, m'attachant surtout aux souvenirs bibliques de cette ville, qui, même à ne la considérer que dans les temps antérieurs au Messie, serait encore l'un des grands noms de l'histoire de l'humanité. Son existence , depuis ses commencements jusqu'à Jésus-Christ, fait partie de cette Histoire-Sainte que nous apprenons, enfants, et que la lecture de l'Ancien- Testament nous rappelle chaque jour. Aucune n'est mieux connue. Je ne la referai donc point ; quelques mots suffiront.

Jérusalem n'apparaît, dans les annales du peuple juif, qu'avec le règne de David (1056 avant Jésus-Christ). Ce fut lui qui enleva aux Jébuséens leur citadelle de Jébus, bâtie sur le Mont-Sion, et y établit le siège de sa puissance. Telle fut l'origine de Jérusalem, dont le nom signifie « héritage de la Paix v. David l'agrandit, l'entoura d'une enceinte fortifiée, y fit construire pour lui un palais,

et établit sur un mont voisin (la colline de Moriah), TArche sainte, jusque là errante. Cette ville devint, dès lors, la capitale politique du royaume d'Israël, la résidence du prince et en même temps le sanctuaire de la religion; aussi, de bonne heure, lappela-t-on Kadischta (la Sainte), que les Arabes traduisent encore aujourd'hui par le mot de Ll-Kods, qui a la même signification. Ce fut le fils de David, Salomon, qui édifia le fameux temple de Jérusalem, dont la construction prit sept ans et demi, et où ce roi, appelé le plus « sage des hommes, f> prodigua tout le luxe et toute la richesse de l'Orient. Sous lui, Jérusalem, agrandie encore et considérablement embellie, atteignit lapogée de sa grandeur ; elle fut la véritable capitale de la civilisation dans l'Asie occidentale. Cette prospérité dura jusqu'en 587, date de la prise et de la ruine de la ville ainsi que de son temple par Nabuchodonosor. Au retour de la Captivité, les Israélites s'occupèrent de restaurer leur capitale; mais ce ne fut qu'en 516 que la ville rétablie dans ses limites primitives, vit l'achèvement du nouveau temple offert à son culte. Prise et respectée par Alexandre, en 332, Jérusalem tomba, à sa mort, sous le gouvernement tyrannique des Séleucides, jusqu'à la Venue des glorieux Machabées, qui rendirent pour quelque temps aux Juifs leur indépendance (166-107 avant Jésus- Christ). Dix ans auparavant, pendant la persécution du roi de Syrie, Antiochus-Epiphanes, la cité sainte avait vu son temple, ses principaux édifices et ses murs de nouveau renversés. En l'an 107 commence le dernier royaume de Judée, celui qui vint aux mains des princes Iduméens, et pendant lequel Jérusalem fut une quatrième fois prise par Pompée (64), lequel en respecta les édifices et les habi-

tants. Vingt ans après, elle était forcée et pillée par les Parthes. Hérode-le-Grand , Tlduméen, nommé par le crédit d'Antoine roi de Judée, et se voyant disputer la couronne par l'un des descendants des Machabées, ne put entrer dans sa capitale qu'après l'avoir emportée d'assaut (an 37 avant Jésus-Christ). Hérode dota Jérusalem de nouveaux monuments, bâtis dans le goût des Romains ; il restaura le temple avec une magnificence dont Tévaugéliste saint Jean rend témoignage. Jésus- Christ naquit sous son règne, et ce fut sous celui de son fils, Hérode-Antipas, qu'il grandit, prêcha et mourut. Les Romains, depuis la conquête de Pompée, avaient la haute main dans le gouvernement de la Judée et y entretenaient un Procurateur dépendant du gouverneur de la Syrie, déjà réduite en province consulaire. On connaît le siège et la prise de Jérusalem, la dévastation complète ainsi que la ruine définitive de son temple, accomplies, l'an 70 de Jésus-Christ, par Titus. C'est par ce dernier fait que je terminerai cette courte esquisse d'un passé plein de grandeurs et de misères, que complétera, plus loin, un coup d'œil non moins rapide jeté sur l'histoire de la Jérusalem chrétienne.

Le lendemain de mon arrivée, je consacrai donc la plus grande partie de la journée à une visite générale, évidemment très-superficielle, et faite en quelque sorte au hasard, de la ville sainte. J'avais voulu être seul, sentant la nécessité, surtout à la veille de courses nouvelles, de laisser au bon frère Liévin un jour de repos, assurément bien gagné. J'allais devant moi.sansm'astreindreàaucun ordre et à aucun itinéraire, marchant au milieu du pêlemêle des souvenirs bibliques, évangéliques, païens ou

musulmans qui se heurtent sur ce sol si profondément remué par les siècles.

L'impression que l'on éprouve en parcourant Jérusalem, est celle que produisent les lamentations de Jérémie pleurant sur sa ruine. La ville de David et d'Hérode est bien une ville morte. Plusieurs couches de décombres y indiquent autant d'époques écoulées. Vingt mille habitants, au plus, circulent sur cet immense théâtre qui en a contenu cent cinquante mille : on dirait un vivant enseveli dans un sépulcre. Mais tout cela, vu du haut du Mont-Sion et avec les yeux de l'histoire et de la foi, se transforme, s'anime, ressuscite. Dieu est ici partout, leJéhovah du peuple choisi, le Christ rédempteur du genre humain ; à côté du Crucifié apparaît la Mère des douleurs; ici, ce sont les Apôtres recevant les inspirations de l'Esprit-Saint avant de partir, pauvres et intrépides, à la conquête assurée du monde et à l'inévitable martyre. Les chrétiens, à cette première heure, ne sont qu'une poignée ; l'empire romain possède toute la terre : trois siècles s'écoulent, et le fils du charpentier, mort comme un criminel sur ce calvaire que j'ai, là, sous les yeux, a déjà conquis tout cet immense empire et planté sa croix vénérée et triomphante dans Rome et dans Bysance, sur le palais des Césars, à leur tour subjugués.

Je veux dès à présent fixer le lecteur sur la topographie ancienne et moderne de la ville sainte, renvoyant à l'époque de mon retour très-prochain à Jérusalem, une visite plus complète des lieux, qui me permettra d'en rendre un compte suffisamment détaillé.

Autrefois, au temps de sa plus grande splendeur qui est celui de sa chute sous les attaques de Titus, Jérusalem s'étendait sur cinq collines : au centre, Acra {Ville

basse (sans doute par comparaison); au sud, Sion {Lieu élevé) ; à Test, Moriah (^Lieu choisi) ; au nord, Bézétha (Villeneuve); enfin, au nord-ouest, Gareb {Quartier du couchant). Ces cinq collines formaient quatre vallées, aujourd'hui plus ou moins apparentes. Le Mont-Acra, point central, était séparé du Mont-Sion par la vallée du Tyropéon, qui s'étendait jusqu'à la piscine de Siloé, et du Mont-Moriah, par un large ravin, comblé par les Hérode, pour réunir la ville au Temple, lequel s'élevait sur cette hauteur. La vallée qui séparait le Mont-Moriah du Mont- Bézétha fut également en partie comblée par Pompée. Enfin, la vallée, dite des Cadavres, séparait le Mont- Bézétha du Mont-Gareb, sur lequel était situé le lieu du Calvaire. Pour bien déterminer la position de Jérusalem, il faut mentionner encore trois autres vallées, celles-ci plus profondes, formées en dehors de la ville par ces monts intérieurs et par des collines de beaucoup plus élevées. A rOrient, c'est la vallée du Cédron, appelée aussi de Josaphat, qui sépare Jérusalem de la montagne des Oliviers, au midi et au couchant, le ravin de Hinnom, dominé par le mont du Mauvais Conseil, enfin, au nordouest, le vallon de Gihon, le moins profond des trois, au delà duquel s'élève, plus au nord, le mont Scopus.

Je laisse aux antiquaires le soin de déterminer le tracé des trois enceintes ou plutôt des trois segments d'enceinte construits à des dates différentes, qui, au dire de Flavius Josèphe, entouraient Jérusalem, lors du siège de Titus, dont il s'est fait l'historien. « Des trois murailles, dit cet écrivain, la plus ancienne était inexpugnable, tant à cause des vallées et de la hauteur de la colline qui les dominait, et sur laquelle elle était construite, qu'en raison des forti-

fications que David, Salomon et les rois leurs successeurs avaient, avec grand soin et à laide de dépenses énormes, ajoutées à la force naturelle du terrain (i). » Cette enceinte primitive, naturellement la moins grande, était munie de soixante tours. Elle englobait le Mont-Sion, le Mont- Moriah, c'est-à-dire le Temple, et une partie d'Acra. La seconde, dont Josèphe parle avec moins de précision encore, prolongeait la ville dans la direction du nord et devait envelopper une partie de Gareb et le reste de TAcra; elle n'avait que quatorze tours. Un passage de la Bible autorise à lattribuer au roi de Juda Ezechias, lequel l'aurait fait exécuter à rapproche de Sennachérib, qui assiégea inutilement la ville (712-707 avant Jésus- Christ). Ce fut Hérode-Agrippa, petit fils d'Hérode-le- Grand, et dernier roi de Judée, qui, pendant son court règne de sept ans (37-44 après Jésus-Christ), fit construire la troisième enceinte, plus longuement décrite par Josèphe. Je détache de son précieux texte les lignes suivantes : « Le roi Agrippa entoura de cette muraille la partie (septentrionale) dont s était accrue la ville antique, et qui auparavant était restée entièrement ouverte.... La partie de la ville ainsi annexée à l'ancienne fut appelée en langue du pays Bezetha, qui en grec veut dire Ville neuve. . . . Agrippa commença la bâtisse de cette muraille ; mais, craignant que l'empereur Claude ne s'émût de la grandeur de cette construction, et n'y vît un indice d'aspiration à un changement ou même de sédition, il se contenta d'en jeter les fondements et interrompit l'œuvre. La ville, en efiet, eût été inexpugnable, s'il eût achevé

(i) Flavius Josèphe. Chierredes Juifs. Liv. V, chap. IV, § 2.

cette muraille comme il lavait commencée, car les blocs qui en constituaient l'appareil étaient longs de vingt coudées et larges de dix. La muraille elle-même reçut une largeur de dix coudées.... Plus tard, ce même mur fut achevé avec soin par les Juifs et élevé jusqu'à la hauteur de vingt coudées (i). » Cette enceinte était pareillement garnie de tours, au nombre de quatre-vingt-dix.

L'enceinte actuelle de Jérusalem, presque en tout conforme aux murailles qui la défendaient au temps des Croisades, reproduit encore en bien des points, sauf vers le nord où la ville s'est beaucoup rétrécie, le tracé de Tenceinte antique. Ce mur moderne, construit en 1534 par le sultan Soliman II, renforcé par des bastions et des tours, a de douze à treize mètres de haut, sur une largeur d'un mètre ; c'est dire qu'il résisterait peu à une attaque sérieuse. Il a été percé de sept portes dont deux sont depuis longtemps murées. Je les énumère : deux dans le sud, la Porte de Sion et celle dite El-Moghâribèh ou des Maugrabins ; deux à l'est, la Porte-Dorée, par où l'on montait au plateau du mont Moriah (depuis longtemps bouchée), et la porte de Saint- Etienne, ainsi nommée du voisinage du lieu où le saint Diacre fut lapidé, et appelée par les Arabes Bab-Sitti-Mariam , parce qu'elle conduit au tombeau de la Vierge-Marie, situé en face, dans la campagne; deux au nord, la porte de Damas (la plus forte de toutes) d'où sort la route qui, par Naplouse et Nazareth, mène à cette ville, et la porte d'Hérode, fermée depuis trente ou quarante ans : une seule porte, la septième, existe dans la partie occidentale de l'enceinte,

(i) Guerre des Juif^. Liv. V, chap IV, § 2.

c'est la porte de Jaffa qui aboutit à ce port de la Judée, et mène pareillement à Hébron, d'où le second nom que lui donnent les Arabes de Porte d'Hébron. Tout à côté de cette entrée, dans l'intérieur de la ville, s'élève l'ancien château des Pisans, devenu la forteresse actuelle {El- Kalâa), amas d'ouvrages en très-mauvais état, construits, affirment de modernes savants, sur les ruines des trois tours de David, d'Hippicus et de Mariamme, souvent citées dans les historiens.

La ville moderne est divisée en quatre quartiers principaux, chrétien, arménien, juif et musulman. Le quartier chrétien ou des Francs, occupe la partie nord-ouest de la ville, et comprend le Mont-Gareb et une partie d'Acra et de Bezetha; c'est là que se trouvent l'église du Saint- Sépulcre, plusieurs grands couvents, celui des franciscains entre autres, ainsi que les consulats de France, de Russie, de Prusse et d'Espagne. Le quartier arménien (sud-ouest) comprend Sion, et montre, sur un point élevé, son vaste monastère. Au sud-est, sur le penchant du Mont-Sion et dans l'ancienne vallée nommée par Josèphe Tyropéon ou vallée des Fromagers, s'étend le quartier juif. Moriah, qui supporte la mosquée d'Omar à l'est, et, au nord, la plus grande partie de Bezetha forment le quartier musulman qui contient également le Séraï ou palais du Pacha-gouverneur.

L'aspect intérieur de la ville est, généralement parlant, des plus misérables. C'est, particulièrement dans le quartier juif, un labyrinthe de rues étroites, salement tenues, et bordées de maisons sans caractère, quelques-unes en briques, le plus grand nombre en argile, n'ayant presque pas d'ouvertures extérieures, mais possédant toutes un

toit en terrasse où, dans la saison chaude qui à Jérusalem est excessive, les habitants vont chercher la fraîcheur du soir et de la nuit. Trois des principales rues affectent cependant quelque r^^gularité. C'est d abord celle qui va de la porte de Jaffa, vers Test, jusqu a lentrée occidentale de l'ancienne enceinte du Temple ; ensuite la rue qui traverse la ville du nord au sud, pour ressortir par la porte de Sion ; et enfin celle qui commençant à la porte de Saint- Etienne, à Test, aboutit au Calvaire, situé au couchant, et dont une partie du parcours se confond avec la Voie Douloureuse suivie par le Christ chargé de sa croix. Tel est lensembie de Jérusalem : d'autres détails viendront plus tard.

Après ces deux jours consacrés au repos et à un premier et rapide examen de la Ville Sainte, je me remis en marche, toujours sous la conduite du frère Liévin, dont l'infatigable obligeance ne se démentait pas, pour faire les deux excursions projetées, l'une au sud, à Bethléem, et l'autre à Jéricho et à la mer Morte dans Test. La visite de Bethléem et des lieux historiques qui l'entourent est une affaire de deux jours, on en met trois pour l'exploration de la mer Morte et de ses environs, mais avec retour à Jérusalem entre les deux excursions.

La distance de Jérusalem à Bethléem, par la voie directe, ne serait qu'une promenade de deux petites heures. Nous en mimes six, en suivant le circuit que me fit faire mon guide, je dois le dire à ma grande satisfaction. Nous allâmes déjeuner au désert dit de Saint- Jean, situé à deux lieues à l'ouest dans les montagnes. Presque en sortant de Jérusalem, on rencontre sur sa droite, au milieu du cimetière musulman, une piscine appelée dans la Bible la

Piscine Supérieure et que Josèphe nomme tour à tour la Piscine des Serpents ou la Piscine des Hauteurs. Tout auprès s'ouvre dans le roc un caveau funéraire que Ion croit être celui qui a contenu le tombeau d'Hérode Agrippa dont il ne reste plus de trace. Une demi-lieue plus loin, on se trouve en présence du couvent de Sainte- Croix, qui est le séminaire des Grecs - schismatiques , reconstruit au moyen-âge en forme de forteresse, et dont Téglise passe pour une fondation du vu® siècle, due à l'empereur byzantin Héraclius. Une heure après, nous arrivions kAin-Kârim, l'ancienne Aïn de la tribu de Juda, où habitaient Zacharie et Elisabeth, laquelle y mit au monde saint Jean-Baptiste. Ce lieu est appelé vulgairement « Saint- Jean dans les montagnes » . Le village d*Aïn- Kârim est, en effet, juché sur une éminence environnée d'un cercle de collines plus hautes. Il compte de cinq à six cents habitants, dont une centaine seulement appartiennent au culte catholique. Sur le lieu prétendu de la maison de Zacharie existait, avant et pendant les croisades, une église à trois nefs, dévastée et profanée après le départ des Croisés, et restaurée, en 1621, par les pères de Terre-Sainte qui y ont joint un petit monastère où ils tiennent école. Les sœurs de Sion ont également là un couvent, une école et un orphelinat.

Tous les environs sont marqués par des lieux rappelant quelque tradition, peut-être trop précisée, du précurseur du Messie. Ici, c'est le sanctuaire de la Visitation, bâti, diton, sur l'emplacement de la maison des champs de Zacharie et où la sainte Vierge visita sainte^lisabeth, sa cousine. Celle-ci s'étant écriée : « "Vous êtes bénie entre »< toutes les femmes et le fruit de votre sein est béni, »»

Marie lui répondit par cette explosion d'actions de grâces qui se lit dans saint Luc et est restée le Magnificat de nos prières. Là même est un rocher offrant une anfractuosité dans laquelle Elisabeth aurait caché son fils pour le soustraire à la proscription d'Hérode. Vingt minutes après, on rencontre un autre rocher, sur lequel saint Jean-Baptiste annonça le Messie, eu prêchant la pénitence. A une demi-heure plus loin, et en traversant un vallon bien cultivé, on va voir une excavation naturelle de sept mètres de long sur une largeur et une hauteur de trois, appelée Grotte de Saint-Jean-Baptiste , où Ton croit que le Précurseur se retira pour se préparer à la prédication. Les pères de Terre-Sainte y disent acéidentellement la messe sur une pierre taillée en forme d'autel. Au dessus, on remarque des restes de constructions ayant appartenu à un oratoire ou à un ermitage. La grotte de Saint-Jean se trouve à une grande hauteur sur le versant de l'une des collines qui forment la belle vallée de Térébinthe. On montre enfin, tout auprès, une ruine où la piété du frère Liévin veut voir le tombeau même de la cousine de la Vierge, laquelle serait ainsi venue terminer son existence au désert. Retournés à Aïn-Kârim par le même chemin, nous primes une frugale collation au couvent des Franciscains et repartîmes immédiatement après pour gagner Bethléem.

On compte, à partir de là, trois bonnes heures de chemin qui se font d'abord par une étroite et fertile vallée, cultivée en vignes et arbres fruitiers, et ensuite, en suivant plusieurs ravins qu'on quitte pour prendre une plus grande route, reste de l'ancienne voie qui menait de Jérusalem à Gaza : ici se dessine une nouvelle vallée qui s'élargit à

partir de labondante source appelée A m-ef-^am^A dont les eaux fertilisent des champs bien cultivés. Les chrétiens lui avaient donné le nom de Fontaine de Saint-Philippe, de celui de l'un des sept Diacres créés par les apôtres, lequel baptisa avec cette eau le tout-puissant eunuque de la reine d'Ethiopie, Candace, dont parlent les Actes des Apôtres (Chap. VIII). Nous nous engageâmes ensuite sur le bord d'un torrent qui serpente profondément encaissé et que l'on suit pendant près d'une heure, jusqu'à un bois d'oliviers qui couvre la base et le versant d'une assez haute montagne, à mi-côte de laquelle on distingue le bourg de Beït- Djallah, l'ancien Gelmon. Ce bourg compte près de 3,000 habitants, tous chrétiens; cinq cents, à peine, sont catholiques, le reste est grec-schismatique. Là se trouve un séminaire pour le clergé indigène, fondé par Mgr Valerga, patriarche de Jérusalem. On laisse cette montagne à droite, et, en se dirigeant vers l'est, on arrive en une demi-heure à Bethléem. Nous descendîmes chez les pères de Terre- Sainte qui me firent l'accueil le plus empressé.

Autant les environs de Jérusalem sont tristes et sombres, autant les abords de Bethléem sont riants et gais. Là est le tombeau, ici le berceau.

Bethléem de Juda (Ephrata, la Fructueuse) s'élève sur une montagne crayeuse environnée de vallées riches en cultures et bien boisées. Cette ville compte au nombre des plus anciennes de la Judée ; les souvenirs de la Bible s'y unissent à ceux de l'Evangile. C*est là que Samuel, par ordre de Dieu, sacra le jeune berger David, qui y était né, roi d'Israël, d'où son nom de Cité de David. Ces champs, couverts d'épis, ont retenu les doux nomsdeNoémi, de Ruth et de Booz. A Bethléem, naquirent Mathan et Jacob, l'un

l'aïeul, et lautre le père de Joseph, époux de Marie. C'est sur cette montagne bénie qu'est descendue Tétoile qui guidait les Bergers et les Mages vers l'étable où notre Rédempteur a voulu venir au monde, pour nous enseigner l'humilité et nous apprendre à supporter la misère.

De bonne heure les chrétiens furent nombreux à Bethléem, pendant que les juifs continuaient à dominer dans Jérusalem. Avant la fin du premier siècle de notre ère, un oratoire s'éleva sur le lieu de la naissance du Christ. Adrien le renversa en 135 et profana la Crèche même du Sauveur par un autel dédié à Vénus. Deux siècles après, sainte Hélène rendit ces lieux à la foi chrétienne et y commença la construction d'une église que son fils Constantin acheva vers 333. C'est alors que saint Jérôme et sainte Paule vinrent se fixer à Bethléem. Dévastée au siècle suivant par les Pélagiens, la basilique fut, en 630, complètement restaurée par l'empereur Justinien. C'est dans cet état que la trouvèrent les mahométans qui la respectèrent à cause du souvenir du berceau de Jésus, qu'ils tiennent pour l'un de leurs prophètes. Le kalife Omar (637) vint y prier, imité en cela par ses coreligionnaires jusqu'au temps des croisades. A cette époque, Bethléem fut érigée en évôché. C'est dans son église, devenue cathédrale, que Baudouin I*'^ fut sacré et couronné roi de Jérusalem. Cinquante ans après, par les soins des princes chrétiens, latins et grecs, tout rintérieur de la basilique fut recouvert de dessins en mosaïque sur fond d'or. En 1230, une bulle du pape Grégoire IX confia la garde de ces saints lieux aux Frères Mineurs (Franciscains), qui, lors de l'expulsion des chrétiens, furent confirmés dans leurs droits par les puissances musulmanes : mais les Grecs et les Arméniens ont, depuis ,

partagé les mêmes privilèges, et aujourd'hui, les trois cultes ont un égal accès dans l'église de la Nativité ou de Sainte- Marie, et dans la sainte grotte où le Christ vint au monde.

Cette basilique de Bethléem est la seule qui soit parvenue jusqu'à nous dans son ensemble : à tous les titres elle mérite de fixer l'attention du voyageur et du chrétien. J'emprunterai, pour la décrire, la plume si compétente et si autorisée de l'historien des églises de la Terre- Sainte. Voici comment s'exprime M. le comte de Vogué :

« L'église de Sainte-Marie ou de la Nativité est située à l'extrémité orientale de la ville de Bethléem en dehors de l'enceinte de la ville antique, sur le versant septentrional de la colline qui supporte la cité de David. Extérieurement, elle est entourée de nombreuses constructions qui dissimulent sa forme et la cachent aux regards... L'église n'est accessible qu'à l'Occident, du côté de son entrée principale. Là se trouve une grande place dallée et entourée de débris antiques ; ce sont les restes de Yatrium qui, suivant l'usage romain, précédait les portes de l'église. Il est totalement détruit

« De l'atrium on entrait par trois portes dans le vestibule : les deux latérales ont disparu sous des constructions postérieures; celle du milieu est seule visible, quoiqu'on partie obstruée par un gros contrefort moderne, et murée à l'intérieur, par crainte des Arabes, à l'exception d'un passage bas et étroit. Cette porte est rectangulaire et couronnée d'un large linteau supporté par deux

consoles Le vestibule régne dans toute la largeur des

nefs de l'église, jusqu'à la hauteur des bas-côtés. On voit se dresser extérieurement, au-dessus de son toit, le pignon aigu de la nef centrale. Intérieurement il est nu, obscur,

sans ornements, divisé par des murs en trois chambres, et donne par une seule porte dans Tintérieur de Téglise. Lorsqu'on a franchi cette porte on a devant les yeux un spectacle magnifique.

« On embrasse d*un seul coup d'œil cinq nefs d*une grande longueur, formées par quatre rangs de colonnes corinthiennes monolithes. A l'extrémité de ces nefs, si l'on supprime par la pensée les clôtures élevées par les Grecs, on voit un large transept, un chœur, des absides, le tout inondé de lumière par une série de fenêtres pratiquées dans la partie supérieure de l'édifice. On est transporté dans une basilique antique, telle que lavait conçue le génie romain, telle qu'elle fut appliquée par (Constantin au culte des chrétiens, pour être ensuite développée, transformée et servir de point de départ à l'architecture religieuse de tous les siècles. On admire à la fois la vieillesse auguste du monument, la belle entente, l'harmonieuse majesté de ses combinaisons, et à l'impression d'un beau spectacle vient s'ajouter l'intérêt qu'inspire toujours la vue d'une conception originale.

« Les cinq nefs de l'église sont d'égale longueur ; celle du centre est plus large à elle seule que les deux bas-côtés réunis. Elles se composent de onze travées. Le transept est aussi large que la nef centrale, et forme avec elle la figure d'une croix. Ses deux extrémités, au nord et au sud, sont terminées par des absides demi-circulaires, qui font saillie sur le mur extérieur de la basilique. Les quatre angles de la croisée, ou centre du transept, sont occupés par quatre piles rectangulaires qui portent engagées dans leurs flancs deux demi-colonnes, pour correspondre aux rangées de colonnes de la nef et du chœur.

« De l'autre côté du transept, les cinq nefs reparaissent avec d'inégales longueurs et forment le chœur de Téglise. Celle du centre se compose de deux larges travées et d'une abside demi-circulaire, égale à celles qui terminent les bras de la croix. Les deux suivantes, à droite et à gauche, également formées de deux travées, se terminent par un mur droit, à la naissance de l'abside ; les deux bas-côtés extrêmes n'ont qu'une seule travée, et aboutissent également à un mur dfoit : ces travées sont plus larges que celles de la grande nef, de telle sorte que la ligne brisée qui termine cette portion de l'édifice est composée de parties sensiblement égales. Cette disposition des bas-côtés du chœur s'étageant régulièrement entre les deux absides du transept et l'abside centrale, est très-heureuse et relie d'une manière très-symétrique le sommet de la croix avec les branches latérales.

^ A l'entrée du chœur, et au centre du transept, sous un exhaussement du sol, se trouve la crypte sacrée qui renferme le lieu de la Nativité de Jésus-Christ ; elle communique par des passages souterrains avec les grottes qui s'étendent sous l'église, et qui contiennent, on le sait, les sépultures des saints Innocents, celles de sainte Paule et de sainte Eustochie, et la retraite solitaire où saint Jérôme passa trente-six années de sa vie et composa la plupart de ses ouvrages » (i).

J'ajouterai quelques détails à cette description.

La grotte de la Nativité, que la tradition appelle « une étable » , était sans doute l'étable souterraine de l'une de ces hôtelleries orientales que j'ai si souvent désignées sous le

(i; Les Églises de la Terre- Sainte, p. 48.

nom de caravanséraï. Elle est voûtée et mesure 10 mètres 60 de long sur 4 de large. Le sol et les parois sçnt entièrement recouverts de marbre. Trente etune lampes y brûlent nuit et jour. Le lieu de la naissance du Sauveur a été renfermé dans une abside semi-circulaire où Ton remarque encore quelques fragments de mosaïque datant des croisades. Là se trouve un autel appartenant aux Grecs. A trois mètres de cette abside, on descend par trois marches dans loratoire de la Crèche, qui na que 2 mètres 50 de long sur 2 mètres 30 de large ; trois antiques colonnes de marbre en soutiennent l'ouverture. L autel de la crèche appartient aux Latins.

La basilique supérieure n est point voûtée ; un simple toit de charpente recouvre l'édifice. Celui qui se voit aujourd'hui date seulement du xvii® siècle ; il est probable que dans l'antiquité et pendant le moyen-âge, les poutres qui sont apparentes étaient cachées par un plafond de bois plus ou moins orné. L'église reçoit le jour par de nombreuses fenêtres en plein-cintre, percées dans les murs latéraux. Les colonnes qui décorent l'intérieur et divisent les cinq nefs, sont au nombre de quarante-six; ce sont des monolithes de six mètres de hauteuf en pierre dure, calcaire et rougeâtre, veinée de blanc, paraissant être du marbre, et à chapiteaux corinthiens. Chaque colonnade supporte une architrave. Entre ces colonnes et les fenêtres supérieures se voient encore de beaux restes des mosaïques sur fond d'or dont les empereurs grecs et les rois de Jérusalem avaient décoré les murs de la basilique.

Vers l'extrémité ouest de l'église s'ouvrent deux portes latérales en fer ; l'une donne dans le couvent des Pères de Terre-Sainte et l'autre dans celui des Grecs non-unis. Ces

deux couvents, de môme que celui des Arméniens, sont donc contigus à l'église. On descend du chœur dans la crypte de la Nativité par deux escaliers, Fun de seize marches et l'autre de treize. Disons enfin qu'en descendant encore cinq marches, on pénètre dans cette autre crypte où se trouvent les tombeaux de saint Jérôme, de sainte Paule, et de sainte Eustochie, sa fille, ou plutôt les lieux où la tradition porte qu'ils ont été ensevelis.

La ville de Bethléem compte environ 5,000 habitants, dont la moitié sont catholiques ; le reste se compose de 1,700 Grecs-schismatiques, de 700 Arméniens non-unis, de douze à quinze protestants et d'une centaine de musulmans. La paroisse catholique est desservie par les Pères de Terre-Sainte qui ont, en outre, une école pour les garçons ; les filles chrétiennes sont instruites par les sœurs de Saint-Joseph de l'Apparition.

Après avoir assisté à la messe dans l'église de Sainte- Catherine du couvent des Franciscains et prié de nouveau dans la grotte sanctifiée par la naissance du Messie, nous nous remîmes en route pour Jérusalem. Nous fîmes un détour qui me permit de visiter les Bassins de Salomon, situés à une petite distance de Bethléem, dans le voisinage d'un édifice carré qui fut sans doute au moyen-âge un château fortifié, musulman ou chrétien, je l'ignore. Ces vastes réservoirs, creusés dans le roc, et revêtus d'une maçonnerie cimentée, sont au nombre de trois, étages le long d'une vallée appelée VOuadùArtase. Ils étaient destinés à recueillir l'eau de la pluie. Le premier qui se présente a une longueur de 116 mètres sur une largeur de 70, et de 7 à 8 mètres de profondeur. A une cinquantaine de pas vient le second , d'une largeur égale, mais

long de 129 mètres et profond de 12. Le troisième, le plus grand, semblablement espacé, mesure 177 mètres de longueur sur 64 de largeur et 15 de profondeur. Ces réseï'voirs communiquent entre eux et servaient, dit-on, à arroser les jardins du vallon d'Artas où, selon TEcclésiaste, Salomon avait bâti sa maison des champs ; et de là le nom donné à ce magnifique ouvrage, à coup sûr antique.

Revenus dans la route directe, nous nous engageâmes bientôt dans la vallée d^Fl-Bakaa, où David battit les Philistins, vallée d'abord fertile et qui devient fort rocailleuse à mesure que l'on approche de Jérusalem. Laissant ensuite à droite le mont du Mauvais-Conseil et longeant la vallée de Gihon, il était midi lorsque nous effectuâmes notre rentrée par la porte de Jaffa.

Dès le lendemain, je repartis avec mes tentes pour la mer Morte et le Jourdain. C'est un petit voj^age qui, je lai dit, prend trois jours et vous montre pareillement une foule de lieux illustrés par les souvenirs bibliques ou les récits évangéliques. Après être sorti de Jérusalem par la même porte occidentale, celle de Jaffa, on suit pendant deux grandes heures la rivière, ou plutôt le torrent du Cédron, que l'on passe dans un endroit où il sort d'un abîme formé par deux murs de rochers, percés d'ouvertures qui mènent à des grottes autrefois habitées par de nombreux anachorètes. A une demi-lieue plus loin, mais en dehors de la route qui conduit à la mer Morte, se trouve le monastère de Saint-Saba, parfaitement décrit en ces quelques lignes par l'un de mes devanciers, M. le vicomte de Basterot : « Le couvent grec de Mar-Saba est l'un des lieux les plus étranges que l'on puisse imaginer. Il est collé en nid

d'hirondelle aux parois à pic du torrent de Cédron. Une grande partie est creusée dans le roc. On a profité de quelques anfractuosités des rochers pour faire des escaliers et établir plusieurs terrasses. On y entre par une grosse tour, solide, admirablement dorée par le soleil. Toute la partie accessible est entourée de murs ; aussi, les moines bien armés, faisant bonne garde, ne craignent pas les Arabes nomades. Le couvent est fort riche. Il est sous la protection des Tsars orthodoxes qui le comblent de dons. L église est surchargée d'ornements de mauvais goût, mais il s y trouve une très-belle boiserie dorée qui représente les symboles eucharistiques, la vigne et les épis de blé entrelacés (i). « On ne visite ce couvent, dont la fondation remonte aux premiers siècles chrétiens, qu'avec une permission délivrée par le patriarche des Grecs nonunis de Jérusalem et dont nous n'avions pas eu soin de nous munir. Après avoir suffisamment considéré le pittoresque tableau qu'offre cette singulière construction, nous vînmes prendre notre route au point où Ion franchit le Cédron; il est là très-peu large, quoique près de son embouchure dans la mer Morte, et le passage n'offre aucune difficulté.

On met trois heures de Jérusalem à Saint-Saba : il en faut quatre de Saint-Saba à la mer Morte, qui se font en marchant toujours vers le nord-est. Le chemin circule tantôt dans des vallées profondes, des ravins jonchés de cailloux, et tantôt le long des versants abruptes ou sur les crêtes rocailleuses des montagnes. Puis viennent d'affreux

(i) Le Liban^ la Galilée et Rome. Paris, 1869, chez Charles Pouniol, libraire, p. 220.

déserts, domaine des Bédouins. Nous n'eûmes point à nous en plaindre, et je ne pense pas que nous ayons été préservés de toute aventure, à l'aller et au retour, par la présence des deux Bachi-Bouzouks (cavaliers) armés de lance, que nous avions pris avec nous, pour nous conformer à l'usage.

Dès la première hauteur un peu considérable, que Ton rencontre à un quart d'heure du Cédron, l'horizon vous montre, au-delà des sommets de grandes collines sablonneuses, la nappe azurée de la mer maudite qu'encadrent sur la rive opposée les montagnes de Moab avec leurs bizarres découpures. Une demi -lieue plus loin, on se trouve en face de Nébi'Moitm, petite mosquée élevée sur une éminence où les musulmans prétendent, sans raison, que Moïse, qu'ils appellent Mousa, a été enseveli. Là existait autrefois un monastère construit, dit-on, par saint Enthyme au IV* siècle, et détruit par les Persans de Chosroës. Tous les environs sont couverts de pierres bitumées dont les ' Arabes se servent pour faire du feu et qui annoncent, de très loin encore, le lac Asphaltite. Deux heures de montées et de descentes, les descentes de beaucoup plus rapides que les montées, nous amenèrent, en mettant souvent pied à terre, à l'embranchement du chemin qui mène à Jéricho. On le laisse à gauche et l'on gravit une hauteur d'où la vue est magnifique. Le vaste lac s'est agrandi, les montagnes de sa rive orientale se sont élevées : au nord, c'est la plaine du Ghôr de Jéricho, en partie cultivée, en partie aride, et à l'extrémité de la mer Morte, la vallée et l'embouchure du Jourdain ; au sud-ouest le commencement de la chaîne des montagnes de Juda qui borde la rive occidentale du lac. Depuis longtemps se manifestait la

dépression générale du sol qui ne cesse qu'à cette mer intérieure. A partir d'ici, elle devient de plus en plus prononcée. La dernière partie de la route se fait le long d un torrent dont le lit extravasé est couvert de roseaux, de broussailles, de touffes d aloës et autres plantes grasses. On a peine à se diriger au milieu de ce fouillis favorable au gibier, perdrix, tourterelles et lièvres qui y abondent. Enfin, à force de descendre, vers trois heures de laprèsmidi, nous mîmes pied à terre au bord même de la mer Morte,' sur un petit cap situé en face d'un Ilot qui a reçu le nom de Redjom-Louth (le monceau de Loth).

Comme le lac de Génézareth, le lac Asphaltite est de beaucoup au-dessous du niveau de la Méditerranée, 392 mètres disent les statistiques, qui le placent aussi à 1,171 mètres plus bas que Jérusalem. Mais la mer Morte dépasse de beaucoup en étendue la mer de Galilée, car elle mesure près de vingt lieues de long sur une largeur moyenne de quatre; sa plus grande profondeur atteint 340 mètres. L'immense vallée qui en forme le fond était, au témoignage de la Bible, cultivée et fertile avant qu'un cataclysme, provoqué par la colère céleste, en punition des crimes de Sodome et de Gomorrhe, et des trois autres villes coupables, eût bouleversé ce sol que le Jourdain et de nombreux affluents ont converti en mer intérieure. On cherche encore la place des villes maudites. Les deux principaux cours d'eau après le Jourdain, qui se jettent dans cette mer, sont la Zerka Mayn (la Callirhoë), rivière produite par les sources d'eaux chaudes qui surgissent des montagnes de Moab, et Y Ouad-el-Maudjib (l'Amon) lequel, sorti des mêmes monts, coule cinq lieues plus au sud. Tout a été dit sur la nature des eaux du lac Asphaltite,

saturées, dans une énorme proportion, de sel mêlé de résidus bitumineux, ce qui lui a fait donner son nom. On sait que les poissons n'y vivent pas. Mais on aurait tort de croire que rien ne peut vivre à sa surface ou sur ses bords; j'ai vu de nombreux oiseaux aquatiques qui y nagent et plongent comme dans toute autre mer. Le rivage de la mer Morte forme, à la hauteur où nous nous trouvions, une plage sablonneuse couverte de bois flotté que lui amène le Jourdain ; il est bordé de larges fourrés d'un arbuste épineux dont les branches se recourbent vers la terre et qui produit un délicieux petit fruit rouge que les Arabes appellent arhath. Dernier détail, enfin, que je ne saurais oublier, c'est la chaleur torride qu'il fait déjà au mois de mai dans ce bas-fond, par une journée, comme nous l'avions, sans nuages et sans le moindre souflle de vent.

Nous ne séjournâmes pas longtemps sur cette rive inhospitalière, pressés que nous étions d'arriver encore de bonne heure au Jourdain près duquel nous devions passer la nuit sous la tente. C'est l'aflaire d'une grande heure, en se dirigeant d'abord au nord-est» et ensuite plus directement au nord, quarante minutes dans de hautes bruyères, et le reste du chemin par une plaine sans végétation. Un petit vallon ou plutôt un pli de terrain couvert de verdure, mais qui, dans la saison des pluies, n'est qu'un marais, nous amena sur le bord du Jourdain que nous longeâmes pendant un quart d'heure, à travers les broussailles, pour arriver à l'endroit où, selon la tradition, Jésus-Christ reçut le baptême des mains de saint Jean-Baptiste. Comme tous les pèlerins, je bus dans le creux de ma main de l'eau du fleuve sacré, et pendant qu'on dressait nos tentes.

et en attendant le souper, je voulus aussi me baigner dans cette onde historique, d'une douceur et d'une limpidité sans pareilles.

Le Jourdain, ElSchariai ^le Rapide) justifie bien son nom, car depuis sa sortie du lac de Galilée jusqu'à son entrée dans la mer Morte, où il se perd, ce qui comprend un parcours d'une trentaine de lieues, la pente qu'il suit est d'à peu près huit mètres par lieue, chiffre énorme. En effet, la différence de niveau entre les doux lacs est de 240 mètres. Né au pied du Djebel-Cheick (le grand Hermon) à quarante-cinq lieues de son embouchure, le Jourdain est le seul fleuve de la Palestine et procure au bassin dont il parcourt le fond une fertilité exceptionnelle. A son arrivée dans la mer Morte, il offre une largeur de plus de soixante mètres sur une profondeur de quatre, et de cinq dans le milieu de son lit. A cause de son excessive rapidité, il est prudent de ne se baigner que près du bord, ce que j'eus grand soin de faire sur les recommandations de mon excellent guide dont la paternelle sollicitude ne me perdait pas un instant de vue. Je n'oublierai jamais cette soirée et cette nuit passées sur ces rives parfumées, sous ce doux ciel que les étoiles illuminaient d'une si vive clarté. Avant de nous endormir, le frère Liévin me remit sous les yeux tous les souvenirs de la Bible et de TEvangile qui se rapportent au Jourdain, et surtout au point où nous avions marqué notre repos.

C'est à cette hauteur que les Hébreux, entrant dans la Terre promise, avaient passé le fleuve à pied sec, par suite d'un nouveau prodige du Tout-Puissant qui les guidait. Les eaux s'ouvrirent encore dans cet endroit devant les prophètes Élie et Elisée. David, fiiyant la

poursuite parricide d'Absalon, traversa le Jourdain dans ce même lieu, accompagné de quelques serviteurs dévoués. Naaman, Iç lépreux, chef de larmée du roi de Syrie, vint s'y baigner par ordre d'Elisée et sortit du fleuve entièrement guéri. Enfin, une tradition constante veut que ce soit sur la rive où nous campions que saint Jean-Baptiste ait prêché la pénitence et annoncé le Messie, et que ce soit également dans cette partie du fleuve que l'Agneau sans tâche ait voulu, pour nous instruire, user d'un sacrement dont il n'avait nul besoin. Je croyais, dans la foi dont mon cœur débordait depuis mon entrée en Terre-Sainte, assister à cette scène si grande dans sa simplicité et qui fut le premier acte de notre rédemption. « Alors Jésus « vint de la Galilée au Jourdain vers Jean pour être ^ baptisé par lui. — Or, Jean le détournait, disant : « C'est moi qui dois être baptisé par vous, et vous venez *< à moi! — Mais, répondant, Jésus lui dit : Laisse main- « tenant, car c'est ainsi qu'il convient que nous accom- ^ plissions toute justice. Alors Jean le laissa. — Or, « ayant été baptisé, Jésus sortit aussitôt de l'eau; et ^ voici que les cieux lui furent ouverts : il vit l'Esprit de ^ Dieu descendant en forme de colombe et venant sur « lui. — Et voici une voix du ciel disant : Celui-ci est ^ mon fils bien-aimé en qui j'ai mis toutes mes complai- ^ sauces (i). »

Le jour suivant fut consacré à l'exploration de Jéricho et des lieux circonvoisins, dont l'Écriture nous a conservé le souvenir. On compte du Jourdain à Jéricho deux heures de chemin, d'abord un quart d'heure pour sortir

(i) Évangile selon saint Matthieu, ch. III.

de renfoncement qu a formé le cours du fleuve, et ensuite, un peu moins d une heure à travers un sol entièrement dépouillé d'où émergent çà et là des mamelons crayeux d une étonnante régularité, pour arriver au torrent Nahrel'Kelt qui coule dans une vallée fertile, entre deux rives parsemées de fleurs. On le passe auprès d'un tertre auquel les habitants donnent le nom de Tell-Geldjoul, et qui est la Galgala de Josué, la première station des Hébreux après leur passage du Jourdain, d'où le chef du peuple de Dieu dirigea ses attaques victorieuses contre la population chananéenne qui occupait le pays. Saûl y fut reconnu roi de tout Israël. De l'église construite en ce lieu à une époque indéterminée, il ne reste que quelques débris de pavés en mosaïque. Une dernière demi-heure par une plaine trèsfertile vous amène à Jéricho, nommée par les Arabes Rah, Riha ou Richa. C'est ici la Jéricho moderne construite à quelque distance de la ville de Josué dont les savants recherchent la place, et même d'une Jéricho romaine dont la position est tout autant incertaine.

Celui qui me paraît avoir le mieux exposé et discuté cette question compliquée, est M. de Saulcy. Suivant lui, il faut cherclier la Jéricho biblique à une petite lieue plus au nord et tout auprès de la belle source d'Aïn-el-Soulthan, connue des chrétiens sous le nom de Fontaine d'Elisée, que domine, dit-il, « un pâté de monticules « qui servait d'assise à la ville. Il rappelle ce qu'ont écrit Eusèbe et saint Jérôme, de trois villes de ce nom, successivement construites dans le voisinage l'une de l'autre, la première détruite par Josué, la seconde par les Romains, et la troisième subsistant de leur temps. Le savant voyageur place la Jéricho d'Hérode, celle dans laquelle a séjourné

Notre Seigneur, au bas de la gorge qui, de Riha, monte à Jérusalem, cest-à-dire, à l'entrée môme de la plaine. Mais, je le répète, tout cela est loin d*étre -clair, et je n'ai nullement la prétention d'y apporter mon mot, n ayant rien qui m'en donne le droit.

Nous allâmes visiter cette fontaine d'Aïn-el-Soullhan dont la mauvaise eau fut corrigée par un miracle du prophéte Elisée. Elle montre encore son beau bassin d'où elle s'échappe avec force en formant un abondant ruisseau. Jadis un monument ornait cette source ; on n'en voit plus que quelques restes entièrement déformés. Nous continuâmes notre promenade pour nous rendre à la montagne de la Quarantaine, située à vingt minutes de là, en tirant au nord-ouest. Sur la route, on rencontre, à deux ou trois cents mètres l'un de l'autre, trois moulins ruinés, où, dès le moyen-âge, on fabriquait du sucre avec les cannes fournies par le territoire de Jéricho, qui n'en produit plus. Auprès du second se trouvent les restes d'un aqueduc, destiné, sans doute, à amener l'eau qui mettait en mouvement les meules dont on remarque d'assez grands fragments. En sortant d'un petit bois d'arbustes épineux, nous nous trouvâmes au pied de la colline rocheuse appelée le mont de la Quarantaine, parce que c'est là, assure-t-on, que Jésus-Christ se retira pour y jeûner quarante jours et quarante nuits avant d'être tenté par le démon, lequel, l'ayant conduit à la cime de ce mont, lui montra et lui offrit tous les royaumes de la terre. En vingt endroits le rochor est percé de trous plus ou moins profonds, formant autant de cellules d'anachorètes qui vivaient là dans les premiers temps du christianisme. L'une de ces grottes passe pour avoir servi de retraité au Sauveur. Convertie

de bonne heure en chapelle, elle offre encore quelques restes des peintures exécutées au rv® siècle par Tordre de sainte Hélène. Vu la difficulté dy atteindre, j'en crus le dire du frère Liévin, qui non-seulement a visité cette grotte à laquelle mène un sentier dangereux, mais est monté plus d'une fois au sommet de la sainte Montagne sur lequel on ne parvient qu'avec des peines inouïes. Je ne crus pas devoir tenter l'ascension, et nous revînmes au campement, que nous avions choisi près de la moderne Jéricho, où nous attendait le déjeuner que nous avions bien gagné par cette course de quatre heures depuis notre départ du Jourdain. Nous nous étions décidés à passer là le reste de la journée et la nuit, car la chaleur vraiment intolérable m'avait beaucoup fatigué et d'autres fatigues m'étaient réservées avant de rentrer le lendemain à Jérusalem.

Dans l'après-midi, je me rendis au village de Riha (la Jéricho actuelle). La visite ne fut pas longue. Qu'on se figure une réunion de misérables cabanes, faites en boue desséchée et en roseaux, et groupées autour d'un petit fort délabré, qu'on appelle Bordj-er-Riha (le château de Jéricho) et qui sert de logement à une cinquantaine de Bachi-Bouzouks. Voilà tout ce qui tient lieu de l'amphithéâtre, de l'hippodrome et de la citadelle construits par Hérode. La Jéricho romaine et chrétienne était devenue un important évéché ; Riha, qui lui succède, compte à peine 250 habitants. Elle doit cette profonde décadence au voisinage des Bédouins, qui, non contents de la piller périodiquement, empêchent ses habitants de cultiver, comme elle mériterait de l'être, l'admirable plaine qui les entoure. On peut juger de sa fertilité par les jardins qui forment

autour du vOlage une ceinture du plus beau vert. Les treilles et les figuiers y abondent; mais pas un seul palmier, et cependant, autrefois, Jéricho était appelée « la Ville des palmiers. » Josèphe parle aussi du baume tant estimé que produisait sa campagne. Il ne se retrouve pas davantage ; mais ce qu'on rencontre encore, c'est la Rose de Jéricho qui, quoique desséchée, revient à son état naturel en la plongeant pendant quelques heures dans Teau. J'en cueillis trois ou quatre que j'ai rapportées comme souvenir de mon voyage. ,

Notre journée du lendemain fut divisée en deux étapes de longueur très-inégale. La première (près de cinq heures de marche) nous amena à la Fontaine des Apôtres, où se fait le repas du matin ; la seconde (moins d'une heure et demie) nous mit aux portes de Jérusalem. Lorsqu'on quitte Jéricho, on laisse, sur sa droite, la fontaine d'Elisée, en se dirigeant vers le sud-ouest ; on repasse le Nahr-el- Kelt, que l'on suit longtemps, cheminant sur une ancienne voie romaine qui n'est plus, par endroits, qu'un aflfreux casse-cou. On s'engage, ensuite, dans le lit d'un autre torrent, ÏOuadi-el-Crât, avec lequel la route se confond. Viennent après plusieurs montées et descentes des plus rudes, jusqu'au khan El-Atrour, ancien lieu de repos pour les voyageurs, sur les ruines duquel Ibrahim-Pacha, pen-* dant qu'il occupait pour son père la Syrie et la Palestine, avait construit un caravanséraï, devenu aussi une ruine. A une demi-heure plus loin, on traverse la plaine fortement ondulée où le général égyptien, en 1834, remporta une victoire signalée sur les Bédouins, qui lui disputaient le pays. Une nouvelle succession de montées et de descentes par le même abominable chemin vous met enfin

dans YOuadi-eUIlaovd (Vallée de Tauge) quQ Ton suit pendant une heure pour arriver à cette fontaine que les Arabes appellent Bir-el-Haoud, le Puits de Tauge, et les chrétiens la Fontaine des Apôtres. Le frère Liévin pense que c'est la même que les Juifs nommaient la Fontaine du Soleil, sur la limite qui séparait la tribu de Benjamin de celle de Juda. C'est la seule source d eau potable que l'on rencontre de Jéricho à Jérusalem, sur cette route qu'ont dû suivre souvent les disciples du Christ ; de là le nom sous lequel elle est. vénérée des chrétiens. Un tout petit monument décore la fontaine, auprès de laquelle se voient une piscine ainsi que les restes d'un khan hors d'usage. Nous nous y reposâmes pendant une heure, tout en déjeunant, pour laisser passer le gros de la chaleur, qui était étouffante.

Nous remontâmes à cheval vers trois heures, nous dirigeant sur Béthanie, la patrie de Lazare, le seul lieu habité que l'on rencontre sur toute cette longue route. On y arrive en quarante minutes, par un sentier rude et escarpé qui aboutit à un plateau sur lequel mon compagnon me fit remarquer un bloc de silex d'un mètre de long, me disant : « C'est la Pierre du Colloque. » On la nomme ainsi parce que c'est sur ce bloc, porte la tradition, que Jésus était assis lorsqu'il conversait avec Marthe qui lui disait : « Seigneur, si vous aviez été ici, mon frère ne « serait pas mort. » Béthanie, aujourd'hui El-Azarièh, n'est qu'un pauvre village construit à quelque distance de l'ancienne ville. La seule chose historique et, assure-t-on, authentique qu'on y voit, est le tombeau de saint Lazare, sur lequel avait été édifiée une église, détruite au VII* siècle, et remplacée par une mosquée également en

ruines. On y descend par un escalier de vingt-sept marches. La grotte où était le tombeau est précédée d'un vestibule avec autel où les pères de Terre-Sainte viennent quelquefois dire la messe. Tout cela est dans la plus profonde obscurité et ne peut être visité qu à la clarté des bougies dont nous avions eu la précaution de nous munir. A une cinquantaine de mètres du tombeau, on montre un endroit qui passe pour l'emplacement de la maison de sainte Marie-Madeleine et do sainte Marthe. De l'époque des croisades, qui avait vu s'élever à Béthanie un beau couvent dédié à saint Lazare, il ne subsiste que les restes d'une énorme tour que Melisende, femme du roi Foulques d'Anjou, avait fait construire, pour protéger cet asile, sur les fondements d'une fortification judaïque. A deux cents mètres, on montre également l'emplacement de la maison de Simon le Lépreux, où était assis le Sauveur lorsque Marie-Madeleine vint répandre des parfums sur sa tête. Là aussi se trouvait une église destinée à perpétuer ce souvenir; aujourd'hui elle a complètement disparu.

Béthanie est aux portes de Jérusalem, où l'on se rend en laissant sur sa gauche le mont du Scandale, qui porte le village de Siloé ; on longe ensuite la vallée de Josaphat ; on laisse à droite le Jardin de Gethsémani, et, après avoir traversé le Cédron sur un pont en pierre, on fait son entrée par la porte de Saint-Etienne, près du lieu où ce courageux martyr fut le premier mis à mort pour la foi nouvelle.

Persistant plus que jamais dans le dessein qui préoccupait exclusivement ma pensée, j'avais dû choisir un directeur chargé d'éclairer ma foi et de rassurer ma conscience. Mon choix se porta sur le doyen des religieux de Terre-

Sainte, le Père Antonio de la Transfiguration, vieillard plus qu'octogénaire, dont la figure vénérable inspirait la confiance en même temps que le respect, et qui joignait, à la simplicité d'un enfant, toutes les vertus qui font les saints : « Mon frère, me dit-il, vous êtes dans la ville où ^ Jésus-Christ est mort pour vous ; visitez ces lieux sanc- ^ tifiés par sa présence, suivez pas à pas les traces de sa « Passion, et remettez le soin de votre conversion à ce « Dieu qui, mieux que moi, saura vous montrer la voie « du salut, y» J'acceptai avec soumission ce nouvel ajournement, et dès le lendemain, sous la conduite du irère Liévin, devenu pour moi un ami, je commençai ce pèlerinage intérieur, ne négligeant aucun des souvenirs qui rappellent, dans la cité coupable, les six dernières journées de la vie de notre Rédempteur. J'employai trois jours'à cette visite, et c'est dans l'ordre où les récits évangéliques font figurer chaque lieu, que je vais donner une courte description de la Jérusalem du Messie, qui est celle d'Hérodele-Grand, description déjà faite cent fois et dans laquelle je sens que l'abondance des matières de ce dernier volume m'interdit les redites.

Ma première visite fut pour les ruines ou plutôt pour l'emplacement du Temple. Ce Temple de Jérusalem tient une grande place dans l'histoire de la vie de Jésus-Christ.

Quarante jours après sa naissance , Marie et Joseph étaient venus l'y consacrer au Seigneur, et c'est à cette occasion qu'on y entendit le cantique d'actions de grâces du saint vieillard Siméon.

Jésus avait ensuite douze ans, lorsque ses parents, établis à Nazareth, l'amenèrent à Jérusalem pour la solennité de la Pâque. S'étant aperçus, au retour, qu'il ne les

suivait point, ils retournèrent sur leurs pas et le trouvèrent dans le Temple « assis au milieu des docteurs, les écoutant et les interrogeant. 5» L'Evangile ne parle plus du retour de Jésus-Christ à Jérusalem, et par conséquent •de sa nouvelle venue au Temple, jusqu'à l'époque de sa mission, inaugurée, en Galilée, par le miracle des Noces de Cana.

A la Pâque suivante, on le retrouve dans la ville sainte, et, pour la première fois, il chasse de l'enceinte du Temple les « vendeurs qui faisaient, dit-il, de la maison de son « Père une maison de trafic. »

Après une année entière, passée dans la Galilée et dans les autres provinces septentrionales à prêcher et à accomplir des miracles, ayant choisi ses douze Apôtres et ses soixante-douze disciples, chargés de propager sa doctrine, Jésus revient encore, pour la Pâque, à Jérusalem; il prêche dans le Temple, et fait de nouveaux miracles qui mettent le comble à la furent des pharisiens; mais comme son temps n'était point encore venu, il retourne en Galilée, pour éviter leurs embûches.

Pendant la troisième et dernière année de sa mission, Jérusalem le revoit deux fois, la première à la fête des Tabernacles. Ce jour, Jésus paraît tout à coup dans le Temple, au milieu de la solennité, et étonne le peuple par sa doctrine. Les pharisiens et les princes des prêtres envoient des satellites pour le prendre; mais ceux-ci, frappés comme les autres d'admiration, s'excusent de ne l'avoir point fait, en disant : « Jamais homme n'a parlé comme « celui-là! » Le lendemain, dès la pointe du jour, il retourne au Temple, où tout le monde s'amasse autour de lui pour l'ehtendre, et il ne le quitte que pour éviter d'être lapidé

par les pharisiens, indignés de ce qu'il prétend être le Fils ^de Dieu. A la fête de la Dédicace du Temple, qui tombait en décembre de cette môme année, Jésus y revient. Comme il se promenait sous le portique de Salomon, il se trouve entouré d une foule de Juifs qui le somment de leur dire clairement s'il est le Christ. « Je vous le dis, répond- « il, et vous ne me croyez pas !» et il ajoute : « Les œuvres « que je fais au nom de mon Père rendent témoignage de « moi... Mon Père et moi ne sommes qu'un. » A ces dernières paroles, les Juifs ramassent des pierres pour le lapider comme blasphémateur. Ils cherchent à le saisir, mais il se dérobe à leurs eiforts et passe au-delà du Jourdain, près de l'endroit où Jean l'avait baptisé.

C'est là que le Christ reçut des sœurs de Lazare la nouvelle que leur frère était en danger de mort, à Béthanie, près du mont des Oliviers. « 11 aimait Lazare, dit TÉvangile, ainsi que Marthe et Marie, ses deux sœurs. » Il vient à Béthanie avec ses apôtres et ressuscite Lazare, déjà enseveli depuis quatre jours. En apprenant ce prodige dont plusieurs Juifs de Jérusalem avaient été témoins, les princes des prêtres et les pharisiens tinrent conseil : « Si nous le laissons faire, dirent-ils, tous croiront en lui, » et, à dater de ce jour-là, ils ne songèrent plus qu'à le faire mourir. Jésus se retira pour quelque temps avec ses disciples dans le désert d Ephrem ou d'Ephraïm, à huit lieues au nord de Jérusalem. Mais comme l'époque où il devait consommer le grand objet de sa mission s'avançait il se rapprocha de la ville, et revint à Béthanie. On était au sixième jour avant la célébration de la Pâque. Ici commence la sainte semaine.

Le dimanche, le Sauveur fait dans l'antique Sion cette

entrée triomphale dont notre fête des Rameaux est destinée à perpétuer le souvenir. Il monte immédiatement au Temple, et pour la seconde fois il en chasse les marchands et les changeurs, leur reprochant « de faire de la maison de Dieu une caverne de voleurs ». Ensuite, il guérit les boiteux, rend la vue aux aveugles et se met à enseigner publiquement, affirmant maintenant avec une force nouvelle et une plus grande netteté son essence et sa mission divines.

Il y retourne le lundi, le mardi et le mercredi, ne se retirant que le soir, pour aller avec ses douze Apôtres passer la nuit à Béthanie ou sur la montagne des Oliviers, et il emploie ces longues heures à instruire le peuple par d'admirables paraboles et à confondre les pharisiens et les docteurs de la loi qui voulaient le surprendre.

Le dernier jour, comme il sortait du Temple, ses disciples voulurent lui en faire admirer la structure ; alors Jésus leur répondit : « Vous voyez tout cela, tous ces ^ magnifiques édifices ! Je vous le dis en vérité, viendront ^ des jours où tout sera tellement renversé, qu'il ne res- « tera pas pierre sur pierre. » C'est en lui jetant cette prophétique malédiction, provoquée par l'incrédulité des Juifs, que Jésus-Christ quitta, pour n'y plus rentrer, le Temple de Jérusalem : dans la nuit du lendemain, devait, en effet, commencer l'acte suprême de sa Passion et de son sacrifice.

Le Temple était, on le sait, situé à l'est de la ville, sur , le mont Moriah. Des constructions de Salomon, de la reconstruction qui suivit le retour de la captivité et des travaux de restauration et d'agrandissement d'Hérode, qui prirent quarante-six ans, il ne reste que quelques

substructions, quelques parties du mur qui bordait et soutenait Taire nivelée de la colline, et des conduits et passages souterrains, creusés dans la terre ou dans le roc. Les savants ne sont nullement d'accord et disputent entre eux, non sans aigreur, pour savoir, dans ces vestiges informes, ce qui appartient en propre aux trois époques ci-dessus désignées. A voir cette disparition complète d'un monument ou plutôt d'un ensemble de monuments, dont l'histoire, tant sacrée que profane, proclame l'étendue et la magnificence, on est obligé de reconnaître que jamais prédiction de destruction et de ruine n'a été mieux réalisée que celle que le Sauveur a fait entendre sur ces lieux mêmes. Et le châtiment ne fut pas long à venir : trente-sept ans à peine après la mort de Jésus-Christ, Titus renversait les somptueux édifices qui couronnaient le mont Moriah, en môme temps qu'il ruinait la ville coupable de la mort de son Dieu. Vers Tan 134, l'empereur Adrien rebâtit Jérusalem, et, sur l'emplacement du Temple de Salomon, on vit s'élever un temple dédié à Jupiter, détruit à son tour, deux siècles après, par Constantin. Ce fiit en 636 que le kalife Omar, maître de Jérusalem, construisit à la môme place la* mosquée qui porte son nom. Converti par les Croisés en église chrétienne, cet édifice, à la reprise de la ville par Saladin (1187), retourna pour toujours au culte musulman.

Je ne voulus pas interrompre ma visite des Saints-Lieux par l'inspection de cette mosquée, sur laquelle je reviendrai. Je me contentai d'aller voir de très près, vers le milieu du mur de soutènement oriental qui domine le cimetière musulman et la vallée de Josaphat, la fameuse Porte-Dorée, par où la tradition rapporte que Jésus-Christ

fit son entrée triomphale à Jérusalem. Elle se compose de deux passages séparés par des colonnes en marbre gris, qui soutiennent, dans le milieu, les arcs des deux voûtes dont les deux autres extrémités s'appuient sur des pilastres surmontés d'une frise richement sculptée. La face extérieure de cette porte, murée, je lai dit, depuis longtemps, présente une double arcade en plein cintre supportée par des pieds-droits et dont les archivoltes sont couvertes d'ornements et de feuillages.

En quittant le Temple où Jésus, du dimanche au mercredi, n'avait cessé d'enseigner le peuple, provoquant de plus en plus la colère de ses ennemis, je me rendis au lieu du Cénacle, où fut institué le sacrement de l'Eucharistie. Le jeudi était le jour des pains Azymes. Jésus, retourné à Béthanie, envoya à Jérusalem deux de se^ disciples pour lui préparer, à lui et à ses Apôtres, le souper de l'agneau pascal : sur les indications données par leur maître, ils choisirent, dit l'Evangile, « une grande salle, haute et ornée », et ils préparèrent ce qu'il fallait pour la Pâque, ainsi que le Maître le leur avait commandé.

Je me dirigeai donc vers le mont Sien, où une tradition non interrompue place ce Cénacle. « Cette tradition, dit M. de Vogué, est une des plus anciennes et des plus authentiques de toutes celles qui donnent un nom à chacun des points de la ville sainte. Elle est appuyée sur les autorités les plus respectables ; et quoique ces témoignages écrits ne remontent pas au delà du régne de Constantin, par leur nature même et par leurs expressions, ils nous font pénétrer dans l'obscurité qui précède cotte éppque et reculent la limite de notre certitude. Dès le iv* siècle, l'église du mont Sion était considéi^ée comme très-ancienne,

et saint Epiphane pouvait alors affirmer, sans crainte d'être contredit, qu'elle était antérieure au règne de l'empereur Adrien (1 17-138). Depuis cette époque jusqu'aux temps modernes, une tradition constante, dont on retrouve la trace dans tous les siècles, n'a cessé de la regarder comme la plus ancienne de toutes les églises, comme celle qui avait abrité la première assemblée des Apôtres; et pour confirmer la croyance générale, de notables fragments de substructions antiques, engagées dans les bases du monument actuel, viennent rattacher l'église moderne aux premiers âges du christianisme (i). »

Au cours des siècles, l'édifice primitif a nécessairement subi des changements nombreux ; mais dans ces transformations successives, une donnée générale subsiste, comme imppsée par la tradition, c'est la division de l'église en deux étages. On voulait se conformer au texte des Actes des Apôtres, qui semble placer la salle de la Cène au premier étage de la maison choisie par Pierre et Jean. Souvent ruinée et rebâtie, l'église du mont Sion fut donnée, en 1342, aux Franciscains, qui, la trouvant sans doute dans un grand état de délabrement, la reconstruisirent aux fixais de la reine Sanche de Sicile, et lui donnèrent la forme qu'elle possède aujourd'hui. Les mahométans ne cessèrent de tenter tous les moyens de les expulser, prétendant que le roi David, qu'ils honorent, avait sa sépulture dans une des salles basses de l'édifice. Au xvi** siècle, leurs menées finirent par prévaloir, et les pères de Terre- Sainte, dépossédés, allèrent fonder près du Saint-Sépulcre le couvent de Saint-Sauveur, où ils résident actuellement.

(i) Les Églis&s de la Terre-Sainte, p. 322.

Ils furent remplacés sur le mont Sion par des Santons musulmans, et l'établissement, devenu une mosquée, prit le nom de Neby-Daoud (Tombeau du prophète David), sous lequel il est désigné. Ces Santons ne permettent à aucun prix l'entrée de la petite salle voûtée où se trouve ce prétendu tombeau. A côté, c'est-à-dire toujours au rezde-chaussée, existe une seconde salle voûtée, soutenue par deux piliers, et nommée la « salle du lavement des pieds. » Je pus, en payant, monter à l'église supérieure, partagée aussi en deux pièces. Celle qui est placée sur le tombeau de David est pareillement inaccessible. La seconde, où il me fut permis d'entrer, et que l'on nomme proprement le Cénacle (elle représente le lieu de la Cène), est une salle , du plus pur gothique, mesurant 14 mètres de long sur 9 de large. Elle reçoit le jour par trois fenêtres et est séparée en deux par des piliers qui supportent la toiture de l'édifice.

On peut varier sur l'affectation de ces diverses salles, sans doute divisées selon les données de la tradition ; mais une chose parait certaine, c'est que c'est bien dans une maison située en cet endroit que le Christ a passé la soirée du Jeudi-Saint, et pris son dernier repas, suivi de l'institution eucharistique, ce divin festin des âmes.

J'assistais à cette sublime et touchante scène, plein de la lecture de ceux qui en furent les témoins. Je ne puis qu'abréger leurs précieux récits. ^ Le soir étant venu, « Jésus se rendit là avec les Douze, et quand l'heure fut « arrivée, il se mit à table et les douze Apôtres avec lui. « — Et il leur dit : J'ai désiré d'un grand désir de man- « ger cette Pâque avec vous, avant ma Passion. Car je « vous le dis, désormais je ne mangerai plus la Pâque,

« jusqu'à ce qu'elle reçoive son accomplissement dans le « royaume de Dieu. » Lorsque les Juifs faisaient la Pâque, le chef de la famille bénissait la première coupe, et, après en avoir bu, il la présentait aux autres, qui en buvaient tous à leur rang. ^ Il prit alors le calice, rendit << grâces, et leur dit : Prenez-le et partagez-le entre vous ; « car, je vous le déclare, je ne boirai plus de ce jus de « la vigne jusqu'à ce que le règne de Dieu soit arrivé. »

Pendant qu'ils étaient à table et mangeaient l'agneau pascal, une première fois Jésus annonce à ses Apôtres qu'un d'eux le trahira. Tous les disciples se regardèrent alors, ne sachant duquel Jésus parlait. Onze d'entre eux lui dirent : «« Sera-ce moi, Seigneur? » Mais il leur répondit : « C'est un des douze. » Un seul se taisait. Prenant enfin la parole : « Maître, lui dit-il timidement, « sera-ce moi? >» — « Vous l'avez dit, » lui répondit Jésus à demi- voix. C'était Judas.

Après la première partie du repas, <* Jésus se leva de « table, déposa ses vêtements, et ayant pris un linge, il « s'en ceignit. Puis, ayant versé de l'eau dans un bassin, « il se mit à laver les pieds de ses disciples, et à les « essuyer avec le linge qu'il avait autour de lui. » Ayant repris ses vêtements, il se remit à table et leur dit : « Comprenez- vous bien ce que je viens de faire? vous « m'appelez Maître et Seigneur, et vous faites bien, « car je le suis. Si donc je vous ai lavé les pieds, moi « qui suis votre Seigneur et votre Maître, vous devez « aussi vous laver les pieds les uns aux autres. » C'est-àdire, vous devez être prêts à rendre à vos frères les services les plus humbles.

Le repas tirait à sa fin. Jésus-Christ voulut instituer.

d'abord pour ses disciples, le sacrement qui devait sceller Talliance nouvelle de Dieu avec les hommes. « Pendant « qu'ils mangeaient encore, après la célébration de la « Pâque, Jésus prit du pain, et après avoir rendu grâces, il « le bénit, le rompit et le donna à ses disciples, en disant : « — Prenez et mangez, ceci est mon corps, qui est livré « pour vous ; — faites ceci en mémoire de moi. — Après « le souper, il prit de même le calice, et après avoir rendu « grâces, il le leur donna en disant : — Buvez-en tous, << car CECI EST mon sang, le sang de la nouvelle alliance, « qui sera répandu pour vous et pour plusieurs, en « rémission des péchés. — Et ils en burent tous. »

« Après ces paroles, continue le texte sacré, Jésus se « troubla en son esprit. » C'est que l'idée de la trahison dont il devait être l'objet lui revint au moment où il venait de donner à la Terre ce sacrement, bienfait et consolation du genre humain. Désignant Judas Iscariote pour la seconde fois, sans que les Apôtres comprissent davantage : « Ce que vous faites, lui dit-il, fai),es-le au plus » vite. » — « Satan s'empara de lui, ajoute l'Evangile, » il sortit aussitôt. Or, il était nuit. »

Le traître sorti, pour aller accomplir son œuvre, Jésus, sentant que son heure était proche, désira laisser à ses disciples fidèles ses dernières instructions. ^ C'est main- ^ tenant, leur dit-il, que le Fils de l'homme est glorifié, « et que Dieu est glorifié en lui, » Il leur recommande la charité et l'amour mutuel. Il leur dit « qu'ils ne peuvent « le suivre là où il va ; mais qu'ils le suivront un jour. » Tous protestent qu'ils ne l'abandonneront jamais. Pierre, plus énergique, ajoute : « Seigneur, je suis prêt à aller « avec vous, et en prison, et à la mort môme. » — « Tu

« donneras ta vie pour moi? lui répond son maître. En a vérité, je te le dis, Pierre, aujourd'hui lé coq ne chan- «4 tera point que tu ne m'aies renié trois fois. »

Puis vient cet admirable et paternel entretien dont je recueille seulement quelques traits : <* Il y a plusieurs « demeures dans la maison de mon père. Je vais vous « préparer la place. — Nul ne vient au Père que par «« moi. — Je suis la Voie, et la Vérité, et la Vie. — Quoi «^ que vous demandiez à mon Père en mon nom, je le ferai, <* afin que le Père soit glorifié dans le Fils. — Si vous « m'aimez, gardez mes commandements. — Je ne vous « laisserai point orphelins ; je viendrai à vous. — Encore « un peu de temps, et le monde ne me verra plus, mais « vous, vous me verrez; car je vis, et vous aussi, vous ^ vivrez. — Je vous laisse la paix; je vous donne ma <* paix, j»

Il les prémunit contre les persécutions dont ils seront l'objet à cause de lui. Mais il les console d'avance : « Vous « souffrirez dans le monde; ayez confiance, j'ai vaincu << le monde. — Vous êtes maintenant dans la tristesse, « mais je vous reverrai, et votre cœur se réjouira, et nul ^ ne vous ravira votre joie. — Car mon Père lui-même « vous aime parce que vous m'avez aimé et parce que « vous avez cru que je suis sorti de Dieu. »

Enfin, il lelir annonce la venue de l'Esprit-Saint : <* Je « prierai mon Père, et il vous donnera pour demeurer <* éternellement avec vous un autre consolateur, l'esprit « de Vérité. — Le Consolateur, le Saint-Esprit, que mon « Père enverra en mon nom, vous enseignera toutes « choses, vous rappellera et vous fera comprendre tout « ce que je vous ai dit. »

L'entretien fini, Jésus ^ levant les yeux au ciel, prononça cette oraison qxie l'on appelle « la Prière après la Cène » et dont je ne reproduis que quelques lignes : « Mon père, « l'heure est venue, glorifiez votre Fils, afin que votre Fils « vous glorifie. — J'ai fait connaître votre nom aux « hommes que vous m'avez donnés, et ils ont gardé votre « parole. Et je suis glorifié en eux. — La gloire que vous « m'avez donnée, je la leur ai donnée à eux-mêmes, afin « qu'ils soient un, comme nous-mêmes nous sommes un. « — Je suis en eux, et vous en moi, afin qu'ils soient « consommés dans Tunité. — C'est pour eux que je vous « prie. — Je ne prie pas pour eux seulement, mais pour « tous ceux qui doivent croire en moi sur leur parole. »

C'est alors, continuent les historiens sacrés, le cantique d'actions de grâces ayant été dit, que Notre-Seigneur sortit <* et s'en alla, selon sa coutume, au delà du Cédron, « vers la montagne des Oliviers; et ses disciples le sui- « virent. »

Repassant les actes de la Passion sur les lieux mêmes où ils s'étaient accomplis, je me rendis par la porte du sud ou de Sion, et en longeant la vallée où se trouve le tombeau de la Vierge et qui fait suite à la vallée de Josaphat, au mont des Oliviers [Djebel-Tour).

Cette montagne figure dans les récits évangéliques comme retraite préférée du Sauveur. Elle fait face au mont Moriah et à la mosquée d'Omar, et domine Jérusalem^d'une hauteur de près de huit cents mètres au-dessus du niveau de la mer. Son nom indique qu'elle devait être couverte d'une forêt d'oliviers, aujourd'hui très-clairsemés. La route qui vient de Béthanie en contourne le pied pour aboutir à la porte de Saint-Etienne. La Bible cite souvent

ce mont célèbre ; le Nouveau-Testament en parle pour la première fois à propos du dernier séjour du Christ à Jérusalem. Jésus, disent les Évangélistes, passait la journée à enseigner dans le Temple, et la nuit il sortait et se retirait sur la montagne des Oliviers. C'est assis sur cette montagne, « vis à vis du Temple, » que trois jours avant sa mort, contemplant lorgueilleuse et incrédule Sion, Jésus- Christ prédit sa ruine. « Lorsque vous verrez, dit-il à ses « disciples, les armées environner Jérusalem, sachez que « la ruine de cette ville est proche... Elle sera foulée « aux pieds par les Gentils, jusqu'à ce que le temps des « nations soit accompli. >»

La place privilégiée du Sauveur , au mont des Oliviers, était le jardin de Gethsémani. <* Puis Jésus, « répète la sainte narration, ayant quitté le Cénacle, s'en « vint avec ses disciples en une maison de campagne « appelée Gethsémani, où se trouvait un jardin, dans « lequel il entra et ses disciples avec lui.- — Or, Judas, ^ qui le trahissait, connaissait aussi ce lieu, car Jésus « s'y était fréquemment rencontré avec ses disciples. » Le jardin de Gethsémani est situé à deux ou trois cents mètres de Jérusalem, au pied même de la montagne des OUviers. On s'y rend en traversant le Cédron sur un petit pont en pierre. Les pères de Terre-Sainte, qui en ont la garde, y ont formé un parterre entouré de murs dont ils distribuent les fleurs aux pèlerins ; le frère Liévin m'en cueillit un bouquet que j'ai précieusement conservé. Tout au souvenir des dernières heures du Rédempteur, je regrettai presque cet enjoliyement apporté en un lieu qui vit tant de douleurs ; mais les souvenirs évangéliques revivent dans les huit énormes oliviers qu'on remarque

là et qui, s'ils ne remontent pas, comme Taffirme la foi naïve du gardien de cet enclos, au temps de Jésus-Christ, n'en sont pas moins bien des fois séculaires. L'authenticité du jardin de Gethsémani ne saurait faire l'ombre d'un doute; on s'en assure facilement les textes sacrés à la main : il est présumable, toutefois, qu'il s'étendait au delà du carré entouré de murs qu'on voit aujourd'hui.

Une fois entrés, Jésus dit à ses disciples : « Asseyez- « vous là pendant que j'irai ici près pour prier. » Il prit avec lui Pierre, Jean et Jacques, et les mena plus loin. Saisi alors d'une extrême angoisse, il dit à ses trois discipies : « Mon âme est triste à la mort. Demeurez ici et « veillez avec moi » En dehors de l'enclos de Gethsémani, mon guide me fit remarquer un rocher près duquel, d'après la tradition, Jésus fit attendre les trois Apôtres préférés pour aller un peu plus loin, «« à la distance d'un jet de pierre, » prier solitairement.

On appelle ce lieu de retraite la « Grotte de l'Agonie. ^ Aucun des Évangélistes ne parle de cette grotte où Jésus- Christ aurait passé le peu d'heures qui précédèrent son arrestation ; mais aucun lieu n'est plus constant ; l'église construite par les premiers chrétiens au-dessus de cette excavation naturelle pour honorer l'agonie du Sauveur, et mentionnée dès les premiers siècles, en est une preuve, quoique aujourd'hui disparue. La grotte se trouve dans le voisinage d'un petit monument connu sous le nom de Tombeau de la Sainte- Vierge, que nous visitâmes en passant. Les premiers chrétiens l'avaient renfermée dans une église dont parle saint Jérôme et qui a été détruite de bonne heure ; ce fut alors la grotte même qui servit d'église ou de chapelle, et aujourd'hui Ton y voit encore trois autels où l'on

dit la messe. ^ Le pieux vandalisme qui a défiguré tous les autres sanctuaires, écrit M. de Vpgué, a respecté celuilà et lui a laissé sa physionomie naturelle. Aussi est-ce peut-être celui de tous dont la vue excite le plus d'émotion • Il est impossible de se défendre d une vive impression en touchant, sans intermédiaire, la roche nue qui entendit les plaintes de THomme-Dieu triste jusqu'à la mort (i). »

On ne saurait mieux rendre le sentiment que l'on éprouve dans ce saint lieu. J y lus la suprême scène dont il fut témoin, et je croyais réellement voir et entendre le Christ aux prises avec les humaines angoisses dé son agonie : « Il priait, disant : Mon Père, s'il se peut, éloi- « gnez ce calice de moi. — Mon Père, mon Père, tout tf vous est possible ; transportez ce calice loin de moi ; « mais néanmoins que votre volonté s'accomplisse et non « la mienne. — Alors un ange lui apparut venant du « ciel et le fortifiant. — Et étant tombé en agonie, U priait « encore plus. — et il lui vint une sueur comme des « gouttes de sang qui découlaient jusqu'à terre. »

Après être resté quelque temps en prière, Jésus vint retrouver ses trois disciples qui s'étaient endormis. Il les réveille et les engage à prier, et il retourne dans la grotte renouveler à son père sa même prière. Il revient une seconde fois ; ils dormaient encore. Jésus ne les réveilla point et s'en alla de nouveau prier. Puis il revint une troisième fois à eux et leur dit : <* L'heure est venue ; voilà « que le Fils de l'honame va être livré aux mains des << pécheurs. — Levez- vous, marchons; celui qui me doit « trahir n*est pas loin d'ici. »

(i) Les Églises de la Terre-Sainte^ p. 313.

Il parlait encore lorsque parut Judas, << suivi d une « grande troupe de gens armés de glaives, de bâtons et « d'autres armes. — Ils portaient aussi avec eux des lan- « ternes et des torches allumées. »

On connaît toutes les circonstances de l'arrestation du Sauveur, et l'hypocrite baiser d'Iscariote, et la résistance de Pierre, et l'ordre que son maître lui donne de remettre son épée au fourreau. Jésus se livre à ses ennemis. Alors ses disciples l'abandonnent tous et prennent la fuite. Jésus est saisi, garrotté, et on l'emmène d'abord chez Anne, beau-père du Grand-prêtre Caïphe.

Avant de quitter Gethsémani, le frère Lié vin appela mon attention sur un fragment de colonne qui indiquerait la place où Judas donna à son maître le baiser de trahison. Suivant les traces du Christ, nous retournâmes ensuite au quartier du mont Sion, où se trouvaient les demeures d'Anne et de Caïphe.

Arrivés dans une impasse dont l'accès est protégé par une porte de fer, nous pénétrâmes par là dans le couvent des Sœurs de Charité arméniennes non-unies, et visitâmes leur église que l'on dit bâtie sur l'emplacement de la maison d'Anne ; elle n'oifre rien de remarquable. Ce petit monastère est construit près du grand couvent arménien, le plus vaste de tous ceux de Jérusalem et dont l'église est ornée avec une richesse inouïe. Le mont Sion semble être le partage des Arméniens. A cinquante mètres de là on rencontre, près de la porte de Sion et non loin du Cénacle, un troisième couvent qui leur appartient ; celui-ci est plus petit et complètement isolé. D'après une tradition déjà recueillie au iv^ siècle par le Pèlerin de Bordeaux, c'est dans cet endroit qu'était située la maison de Caïphe. Le

couvent actuel ne paraît pas remonter au delà du XIII® siècle.

Anne ne garda qu'un instant Jésus. Les soldats et le tribun de la cohorte ainsi que les gens envoyés par les Juifs remmenèrent ensuite chez Caïphe, prince des prêtres, où se trouvaient rassemblés tous les scribes, les prêtres et les anciens du peuple. C'était là le grand-conseil ou Sanhédrin des Juifs.

Le Grand-Prêtre l'interroge sur sa doctrine et ses disciples. De faux témoins viennent l'accuser; Jésus répond en Dieu plutôt qu'en homme. « Vous êtes donc le Fils de « Dieu? s'écrient ses juges exaspérés par la douceur et « Tautorité de ses paroles. — Je vous adjure au nom du « Dieu vivant (reprend le Grand-Prêtre), de nous dire si « vous êtes le Christ Fils de Dieu. — Vous l'avez dit, «* répond Jésus, oui, c'est moi. — Alors le Grand- Prêtre ^ déchira ses vêtements et s'écria : Il a blasphémé! ^ Qu'avons-nous maintenant besoin de témoins? Vous « venez vous-mêmes d'entendre ses blasphèmes; qu'en « pensez- vous ? — Ils répondirent : Il a mérité la mort ; « nous n'avons plus besoin d'aucun témoin, après ce que *i nous venons d'entendre de sa propre bouche. — Et tous « le condamnèrent comme étant digne de mort. » On se saisit du Sauveur, on Tentraine dans la cour, on lui bande les yeux, on l'accable d'outrages et de coups, mêlant la dérision à ces infâmes traitements.

Pendant ce temps, Pierre, ayant suivi de loin son maître, avait pu pénétrer dans cette même cour et se chauffait auprès du feu que « tous les gens qui étaient là y> avaient allumé, car la nuit était froide. Interpellé par, trois fois, s'il n était pas des disciples de Jésus ? il répondit avec serment

Si

et imprécations « qu'il ne le connaissait point »» . Â sa der^ nière réponse, le coq chanta. « Jésus, s'étant retourné, « regarda Pierre. Et Pierre se ressouvint de la parole « que lui avait dite le Seigneur, et étant sorti dehors, il « se mit à pleurer amèrement. >»

L'église qui remplace la maison de Caïphe porte le nom de Saint-Sauveur ; elle est isolée au milieu de la cour du couvent :. une chapelle, placée au sud, me fut désignée t;omme bâtie sur le lieu où Jésus fut gardé pendant la nuit et souffiit les derniers outrages.

Le jour venu toute la multitude de ceux qui étaient là s'étant levée, ils garrottèrent Jésus et l'emmenèrent de la maison de Cauphe au Prétoire* où ils le remirent entre les mains de Ponce-Pilate, leur gouverneur. Les membres du conseil qui l'avaient condamné à mort se rendirent aussi à la demeure de Pilate, pour requérir l'exécution de leur sentence. Mais ni les uns ni les autres n'entrèrent dans le palais « de peur, qu'étant, par là, « devenus impurs, ils ne pussent manger la Pâque ». A notre tour, nous nous dirigeâmes de ce côté»

Tout porte à croire que c'est dans l'endroit où s'élève aujourd'hui la résidence des Pachas, gouverneurs de Jérusalem, appelée le Séraîy qu'était située* la demeure des Procurateurs romains, sous les Hérode. Je reproduis, à cet égard, l'opinion de l'exact et prudent historien des Églises de la Terre-Sainte. Voici comment il s'exprime :

« La tradition qui place le prétoire de Pilate à l'angle nord-ouest de l'enceinte du Temple, sur l'emplacement du Séraï actuel, est fort ancienne. Elle est justifiée par la présence en ce même lieu, au temps de Jésus-Christ, de la tour Antonia, laquelle servait très-probablement de

résidiBùce au gouverneur romain de Jérusalem. Les expresh sions d'Antonin de Plaisance (vue siècle) s'appliquent au même site et confirment la tradition. Plus tard, la destruction des monuments commémoratifs fit hésiter les ohré-^ tiens... mais avant la fin du xii^ siècle, la tradition était revenue à son point de départ pour ne plus se déplacer. . . Elle était d'ailleurs fixée par des monuments élevés par les Croisés. Une assez grande église avait été construite sur l'emplacement présumé du Prétoire. Quaresmius (au xvi« siècle) vit encore le chœur, quelques chapelles latérales et des traces de peintures. On retrouve aujourd'hui, dans la cour de la caserne turque, une partie de ces débris (i). »

La tour ou plutôt la forteresse dont il question, appelée Baris, avait été primitivement construite par Hircan, fils de Simon Machabée. Hérode-le-Grand la fit agrandir, en ajoutant à ses défenses , et lui donna le nom à'Anionia pour faire honneur à Marc- Antoine, son protecteur et son ami. L'édifice était carré et mesurait un demi stade (100 mètres) en tout sens; il était flanqué, aux quatre angles, de quatre tours, dont trois avaient 50 coudées de haut et la quatrième 70. Cette forteresse contenait (ajoute Josèphe, de qui nous tenons ces détails), « des appartements de toute nature, des cours à portiques, des bains, et de grands espaces ouverts pour camper, de sorte que, par tout ce qu'on y trouvait, elle semblait une ville, tandis que par sa magnificence elle semblait un palais (2). f> Lors de la prise de Jérusalem par Titus,

(1) De Vogué. Églises de la Terre-Sainte, p. 298, (t) Ouerre des Juift, liv. V., ch. 5 et 8.

la Tour Antonia et par conséquent le Prétoire furent entièrement rasés.

Je pénétrai sans peine dans la cour de la caserne turque qui fait partie du Serai et où s'élevait, aux premiers temps du christianisme, cette église indiquant la place du Prétoire où Jésus fut amené par le Sanhédrin et la tourbe acharnée à sa perte.

Les Juifs s'étaient massés à l'entrée du palais. Attiré par leurs cris, Pilate vient à eux. Ils lui présentent le Christ en Taccusant sur trois chefs : blasphème contre la loi, sédition, et prétention à la royauté. ^ Nous l'avons « surpris, disent-ils', qui pervertissait notre nation. 11 « défend de payer le tribut à César, et se dit le Christ, « roi d'Israël. » En conséquence, ils demandent sa mort.

Pilate rentre dans son prétoire et ayant fait comparaître Jésus devant lui, il l'interroge. Frappé de la sagesse de ses réponses, il retourne vers les Juifs et leur dit : tf Je ne trouve rien de criminel en cet homme. »

Les princes des prêtres et les anciens du peuple renouvellent avec plus d'emportement leurs accusations, en y ajoutant de nouveaux griefs. Pilate revient interroger de nouveau Jésus. « Mais il ne répondit plus à, tout ce que « le gouverneur put lui dire, en sorte que Pilate en était « tout étonné. » Apprenant que Jésus était galiléen, Pilate pensa avoir trouvé un moyen d'échapper à la responsabilité qu'on voulait faire peser sur lui, et il le renvoya, « comme appartenant à sa juridiction, » à Hérode- Antipas, tétrarque ou souverain de la Galilée, qui séjournait alors à Jérusalem.

On montre remplacement du palais d'Hérode dans le voisipage du Serai, au point où se bifurque la rue qui

longe le mur Est du couvent des Dames de Sion en se dirigeant vers le nord ; mais il n'y a là aucune ruine pour attester son existence.

Hérode, n'ayant pu obtenir aucune réponse de Jésus, et bien aise d'échapper à son tour à la responsabilité de sa mort ; ne voyant rien d'ailleurs qui justifiât une pareille peine, le renvoie au gouvetneur romain « revêtu d'une « robe blanche » pour montrer le mépris qu'il faisait de sa prétendue royauté.

Toujours désireux de soustraire Jésus à la mort, mais voulant donner en même temps quelque satisfaction aux Juifs, Pilate leur dit : « Je ne trouve rien en lui qui mérite « la mort ; je vais le faire châtier et puis je le renverrai. » * Alors Pilate, continue l'Evangile, fit saisir Jésus et « ordonna de le flageller. » Les soldats du gouverneur, après lui avoir fait subir ce châtiment, le revêtent d'un manteau écarlate, lui mettent une couronne d'épines sur la tête et un roseau en forme de sceptre dans la main, puis, fléchissant le genou, le saluent Roi des Juifs, dérision qu'ils accompagnent de soufflets et d'autres traitements les plus ignominieux.

La flagellation et le couronnement d'épines, si Ton s'en rapporte à la tradition, eurent lieu dans deux endroits différents mais situés l'un et l'autre dans Tenceinte de la citadelle qui s'étendait bien au delà de celle du Serai actuel. Je laisse toujours la parole à M. de Vogué :

« A quelques pas du Prétoire, dans l'intérieur de la caserne, se trouve la chapelle du Couronnement d'Épines, petite construction très-intéressante, type complet des monuments commémoratifs élevés par les Croisés, en dehors des grandes églises. Elle se compose d'un carré de

cinq mètres de côté, recouvert par une coupole à huit pans, supportée par un tambour octogone à Tintérieur. Pour relier le tambour à la construction inférieure, quatre de ses côtés ont été évidés et remplacés par de petits arcs à ouverture ogivale. Au sud se trouve un petit sanctuaire carré, flanqué de deux niches latérales : on y entre par une arcade ogivale appuyée sur deux colonnettes engagées (i). f*

Les renseignements historiques sur cette chapelle du Couronnement d'Épines font entièrement défaut; elle est mentionnée pour la première fois au xvi* siècle par Quaresmius : elle servait alors de cuisine.

« Presque en face du Prétoire, ajoute le môme, de l'autre côté de la rue de Josaphat ou Voie Douloureuse, se trouvait une chapelle destinée à consacrer le lieu de la Flagellation de Jésus-Christ. Construite à la môme époque que la précédente, elle avait avec elle une certaine analogie, mais était un peu plus grande. Il nous est impossible de dire rien de précis sur sa disposition, car elle a été défigurée dernièrement par les pères Franciscains, sous prétexte de restauration. La nef a été allongée, les voûtes refaites, les murs récrépis à la chaux.... Suivant la tradition locale, Tautel occupe remplacement méçae de la colonne à laquelle fut attaché le Sauveur. »

Ce sanctuaire avait été traité avec plus d'irrévérence encore. Le fils d'un ancien pacha de Jérusalem, Moustafa- Bey, s'en était emparé en 1618, pour en faire une écurie : en 1831, le prince égyptien, Ibrahim-Pacha, restitua la chapelle de la Flagellation aux pères de Terre-Sainte.

(i) Les Éfflises de <a Terre-Sainte, p. 300.

L*aiuié6 d*après» un don fait à ces religieux par le duc Maximilien de Bavière, comme souvenir de son pèlerinage, leur permit de réparer Tédifice et d'acheter les terrains avoisinants sur lesquels ils ont construit un petit couvent avec jardin, où les pèlerins reçoivent l'hospitalité lorsque la Casa-Nova est encombrée.

Pilate, sortant une fois encore, retourna vers les Juifs et leur dit : « Je vais vous le ramener ici ; et sachez ^ bien que je ne trouve en* lui aucun crime. — Et en ^ mâme temps Jésus sortit et parut avec la couronne « d*épine8 et le manteau d'ècarlate, et Pilate leur dit : « Voila l^omme! » Loin de s'attendrir à ce spectacle, les princes des prêtres et leurs gens demandent à cris redoublés que Jésus soit crucifié.

J'allai voir, à quelques pas du Prétoire, l'arc dit de XEcce Homo y où l'on croit que Pilate montra le Christ au peuple. Cet arc, placé à cheval sur la rue de Josaphat, est surmonté d'un petit oratoire musulman à quatre fenô^ très remplaçant probablement une galerie haute. Les pieds-droits de l'arc sont encastrés dans le couvent des Dames de Sion. Les travaux d'appropriation du couvent ont fait reconnaître l'antiquité des bases ainsi que de l'ar-» chivolte de ce monument dont la partie supérieure est moderne. Dans l'église se voit un second arc plus petite qui paraît se relier au premier. « Tout fait supposer, dit M. de Vogué, qu'il en existe un autre semblable de l'autre côté du grand, et que l'ensemble formait une porte romaine (i). »

Comme Pilate insistait une dernière fois pour relâcher

le Christ : « Si vous le délivrez, s'écrient alors les Juifs « d'un ton menaçant, vous n'êtes point ami de César ; car « quiconque se dit roi se déclare contre César. »

Effrayé par cette menace de dénonciation et voyant que le tumulte tournait en sédition, Ponce-Pilate cède enfin. Il se fait apporter de l'eau, et se lavant les mains devant tout le peuple : « Pour moi, leur dit-il , après avoir accom- « pli cet acte symbolique, je suis innocent de la mort et « du sang de ce juste; c'est vous qui en répondrez. » Et tout le peuple de s'écrier : « Que son sang retombe sur « nous et sur nos enfants ! y* On sait si Dieu entendit et punit ce blasphème !

Alors ils prirent Jésus , et après s'être joués de lui , îls lui ôtèrent son manteau d'écarlate, lui firent reprendre ses habits , et l'emmenèrent pour le crucifier. Et le Sauveur, chargé de sa croix, s'avança vers le lieu qui se nomme en latin Calvaire et qu'on appelle en hébreu Golgotha.

Je quittai l'emplacement du palais de Pilate, et je m'acheminai sur les traces de notre divin Rédempteur accablé de l'instrument de son supplice, tellement pénétré des souvenirs de cette Passion sublime que je croyais assister à la réalité, et faire moi-même partie du lugubre cortège.

Sous le nom de Voie Douloureuse, la tradition avait conservé le souvenir de la direction suivie par Jésus, du Prétoire au Calvaire : ce fut seulement aux croisades que les diverses stations de cette route se fixèrent définitivement, et des monuments marquèrent quelques-uns des points consacrés.

La première station est l'arc de I'Ecce-Homo ou Porte

Douloureuse, par où Ton croît que Jésus sortit du Prétoire (i).

La seconde se prend au point où aboutissait, dans la rue de Josaphat, l'escalier du Prétoire appelé la Scala sancta et transporté par les soins de sainte Hélène à Saint- Jean de Latran, à Rome. C'est là que Jésus fut chargé de sa croix.

Dans la même rue de Josaphat, était t Église du Repos, ainsi nommée parce qu'en cet endroit, dit-on, Jésus-Christ se reposa, quand on le menait crucifier. Les ruines mêmes ont disparu.

A l'extrémité de la rue, une colonne brisée désigne la première chute du Sauveur.

La station suivante est celle du SpcLsme de la Vierge rencontrant son fils. Elle est marquée par les vestiges d'une ancienne chapelle, situés à l'angle de la rue Josaphat.

A l'entrée d*une nouvelle rue qui se dirige à l'ouest, ime pierre du mur de l'une des maisons d'angle indique le lieu où Simon le Cyrénéen aida Jésus à porter sa croix.

En remontant cette rue jusqu'à la distance de 80 mètres, on trouve un tronçon de colonne marquant l'emplacement de la maison de sainte Véronique, qui essuya le visage du Sauveur.

60 mètres plus loin, au bout de la même rue, une

(i) Je D*emploie pas ce mot de station dans le sens adopté pour la récitation des quatorze prières de la dévotion appelée le Chemin de la Croix^ mais comme indiquant les principaux points de. la vdie parcourue par le Christ.

colonne de pierre grise signale remplacement de la porte Judiciaire, près de laquelle Jésus tomba pour la seconde fois.

On s'engage dans une autre rue qui fait face à celle qu'on vient de quitter, et à une quarantaine de pas une excavation pratiquée dans une pierre du mur du couvent grec de Saint-Caralambos indique la place où Jésus, se tournant vers la troupe des femmes qui le suivaient éplorées , leur dit : ^ Filles de Jérusalem , ne pleurez point « sur moi, mais pleurez sur vous-mêmes et sur vos « enfants. »

On revient ensuite sur ses pas jusqu'à la porte Judiciaire, et, par diverses ruelles, on va chercher une colonne encastrée près de la porte d entrée du couventévéché cophte, et désignant l'endroit de la troisième chute de Jésus.

Les actes suprêmes de la Passion, que tout le monde a présents à l'esprit, s'accomplirent dans l'enceinte de la basilique du Saint-Sépulcre, laquelle englobe, avec le lieu de la sépulture du Christ, une partie du Calvaire. Pour y arriver on retourne encore sur ses pas, puis, en suivant un bazar voûté et en passant devant la belle façade de l'ancienne église de Sainte -Marie -Majeure, on pénètre dans une ruelle qui mène directement à la petite porte donnant accès sur le parvis de la basilique.

Pour faire figurer le point culminant du Golgotha dans la basilique primitive de Constantin, dont l'église actuelle a conservé le système, on le façonna comme le fut aussi le rocher du Saint-Sépulcre ; c'est-à-dire qu'on l'isola de la masse calcaire. Une chapelle voûtée, appelée la Chapelle d'Adam et flanquée de deux autres pièces également

voûtées, fut adossée aq rocher ainsi équarri (i). Le dessus de ces diverses voûtes fut dallé à plat, au niveau de la plate-forme du rocher, qui se trouva ainsi plus que doublée. Sur cette aire, moitié naturelle, moitié artificieUe, et mesurant quinze mètres carrés, on construisit ensuite deux chapelles parallèles, nommées Chapelle du Crucifiement et Chapelle de r Exaltation de la Croix. Le sol de cette dernière est la surface même du sommet du Calvaire où l'on remarque le trou de la croix. Deux escaliers, l'un de dix-neuf marches, l'autre de dix-huit, mènent à cet étage supérieur, à peine élevé de cinq mètres au dessus du parvis de la basilique.

Rien n'est saisissant comme la vue de ces lieux qui furent témoins du supplice, de l'agonie et de la mort du Rédempteur. Je m'agenouillai pieusement près de la dernière marche de l'escalier, sur la rosace incrustée dans le pavé qui désigne la place où Jésus fut dépouillé de ses vêtements, ensuite devant l'autel de la chapelle du Crucifiement, sur la mosaïque carrée où Jésus fut cloué sur sa croix, et une troisième fois devant l'autel de la ohapeDe de l'Exaltation, au bas duquel est l'ouverture qui reçut le pied de l'instrument du supplice. Cette chapelle appartient aux Grecs non-unis. Avant de quitter le Golgotha, je priai encore devant l'autel élevé entre celui du Crucifiement et celui de l'Exaltation de la croix, et qui porte le nom de Stabat Mater, car c'est là^ dit-on, que se tenait la Mère des Douleurs, contemplant son fils crucifié. Je restai un long moment tout aux souvenirs que ces lieux rappellent, et c'est après avoir recueilli le dernier soupir du

(i) La tradition joii^ croit que la tôte 4'Adam fot enseTelie en ee tien.

Christ mourant pour moi que je m'acheminai, à travers la basilique, vers la rotonde qui en forme le chevet, et recouvre le saint tombeau. Mon pèlerinage était terminé et l'heure divine avait sonné pour moi.

En effet, ce n'était point comme un pèlerin ordinaire que j'avais accompli ces diverses stations d'une semaine sainte entre toutes, depuis la Porte-Dorée, qui vit l'entrée triomphante du Sauveur, jusqu'à ce sépulcre sacré qui le reçut mort, le vendredi, et le rendit, ressuscité glorieux, deux jours après. La parole du père Antonio s'était vërifiée. Le lecteur sait que depuis plusieurs mois j'étais travaillé du désir de quitter le culte réformé, dans lequel j'étais né, pour embrasser le catholicisme. Je rends cette justice au supérieur et aux religieux de Terre-Sainte, et notamment au frère Liévin, mon compagnon assidu, que s'ils ne pouvaient cacher une joie réelle, à la vue de mes dispositions, de jour en jour plus accentuées, ils évitaient, avec un scrupule absolu, môme l'apparence d'une pression, qui, du reste, fût allée contre leurs vœux. Mais à chaque pas, sur cette route de la Passion, Dieu avait fait entrer plus avant dans mon âme la persuasion qui, enfin, était devenue une ardente foi ,

En présence du tombeau du Christ, je me disais : — Il y a huit siècles, lors des premières croisades, deux seules Eglises se partageaient la communauté chrétienne : l'Eglise latine, dont le siège était Rome, et l'Église grecque, séparée seulement depuis un siècle, dont le chef était à Constantinople. L'Occident chrétien, marchant à la conquête de Jérusalem et à la délivrance du Saint-Sépulcre, n'avait alors qu'une foi et qu'un drapeau. Ma patrie, comme toute TEurope, sauf la Russie, était catholique romaine : ce ne

fut que quatre siècles et demi après que la réforme de Luther y prévalut. Dans ma soif d'une croyance disciplinée et certaine, la vraie religion du Christ, mon divin Rédempteur, se présentait donc à moi sous la forme de cette Eglise romaine et latine réunissant à la fois les conditions de perpétuité et d'unité que je ne trouvais dans aucune communion dissidente. La considération de la famille m'avait retenu jusque-là; mais ce respect des affections et des convenances humaines se taisait maintenant devant les impérieux accents de la voix intérieure et la plénitude de la conviction, de U grâce, dirai-je, qui me portait à cette conversion si longtemps combattue. Si, en quittant la réforme, qui ne date que de trois cents ans, je m'éloignais, au grand brisement de mon cœur, de ma famille présente, je renouais avec la religion suivie pendant dix siècles par nos pères communs, et je me confiais en la miséricorde de Dieu, pour nous réunir tous dans un monde meilleur. J'ajouterai que depuis plus d'un an, le lecteur a pu s'en convaincre, je subissais le charme croissant des cérémonies si poétiques et si touchantes du culte qui m'attirait. C'est dans ce mélange de réflexion et d'entraînement que le mardi, 2 juin de l'année 1868 (date à toujours mémorable pour moi), devant l'autel de l'église des religieux de Terre-Sainte, le vénérable père Antonio reçut ma profession de foi, suivie de l'administration des sacrements qui faisaient de moi un chrétien nouveau.

Je restai quelques jours encore à Jérusalem, assistant aux offices quotidiennement célébrés dans les Lieux-Saints, au milieu d'une promiscuité de rites dont le spectacle m'affermissait encore dans le changement opéré en moi : mon esprit, je le répète, était affamé de règle et d'unité^

J'àchéVài eh même temps Texploration de tous les pointe plus ou moins célèbres de la ville et de ses alentours. Un volume entier ne suffirait pas pour en donner une description, d'ailleurs faite déjà bien des fois (i). Peut-être y reviendrai-je un jour, dans un travail spécial à là Jérusalem moderne. Je veux seulement ajouter à ce qui précède, d'abord quelques renseignements sur l'église du SaintrSépulcre, appelée également de la Résurrection. J^ les emprunte au savant et exact de M. de Vogué.

<« Les premières constructions furent faites d'après le^ ordres de l'empereur Constantin ; commencées en 326, elles forent achevées en 335, année de leur dédicace. Elles comprenaient une grande basilique, des cours, des colonnades, dont la description détaillée nous a été transmise par Eusèbe. Ces magnifiques édifices furent totalement rasés en 614 par Chosroës II, roi des Perses. A ses bandes victorieuses s'étaient joints des milliers de Juifs qui furent les plus acharnés à l'œuvre de massacre et de destruction. Heureusement la femme du vainqueur était chrétienne ; sœur de Maurice, empereur de Constantinople, elle avait toujours professé à la cour de Pers^ô Ift religion de ses pères, et, par sa douce influence, elle atténuait les rigueurs de la victoire, C'est évidemment à son intervention protectrice qu'il faut attribuer la facilité qu'eurent les chrétiens, immédiatement après le départ des Perses, de relever leurs sanctuaires détruits, et de feire disparaître les traces de l'invasion.

(i) Voir, en Angleterre, Robinson et surtout ^^^Uiams {The-Hoty-Citi/f Londres 1849) ; en France, indépendamment de MM. de Vogûé et de Saulcy, souvent cités, Tabbé Michon. (Voyage religieux en Orient^ Paris 1853), et en Allemagne, T. Tobler.(i>Go^o<;ia, Saint- Gatlen, 1851.)

« La restauration ^t entreprise par un moine nommé Modeste, supérieur du couvent de Théodose» et d^id patriarche de Jérusalem. Avec l'aide de saint Jean rAu* minier, patriarche d'Alexandrie, elle fut achevée dans l'espace de quinze années. Modeste ne put pas, comme Constantin, recouvrir d'une seule et immense badiUque l'ensemble des Saints-Lieux ; il se borna à construire sur chaque emplacement vénéré une petite église en rapport avec ses ressources et avec le goût du temps. La description de ces édifices se trouve dans les voyages d'Arcufe, de saint Willibald et de Bernard le Sage. Ce fut dans cette nouvelle église de la Résurrection que, le 14 septembre 629, l'empereur Héraclius II, vainqueur à son tour de Chosroës, rapporta sur ses épaules le bois de la vraie croix, précieux trophée de ses triomphes. Mais le règne des chrétiens ne devait pas être de longue durée. Huit ans après l'exaltation de la croix, les disciples de Mahomet, vainqueurs d'Héraclius et de Jesdegerd, maîtres de la Syrie et de la Perse, assiégeaient Jérusalem. Seule, dans ce grand naufrage, la Ville Sainte sut se défendre. Le patriarche Sophronius se mit à la tête des habitants, et, par sa vigoureuse résistance, obtint au moins une capitulation. Le premier article stipulait que le Kalife recevrait lui-même la soumission des vaincus. Omar vint donc de Médine dans le simple équipage des cheicks arabes, presque seul, portant suspendus à la selle de son chameau l'orge, le riz, l'outre d'eau, frugales provisions du Bédouin. Il conclut devant les portes de la Ville Sainte un traité qui garantissait aux chrétiens la possession de leurs églises et la liberté de leur culte, sous la condition d'un tribut. Puis il entra dans Jérusalem» alla prier sur les marches

de la porte orientale de Téglise du Saint-Sépulcre, jeta les fondements d*une mosquée sur les ruines du temple, et après avoir indiqué l'emplacement de la grande coupole qui porte vulgairement son nom, il retourna dans son désert (637).

^ Depuis ce temps jusqu'au commencement du xi^ siècle, l'église de Jérusalem traversa diverses alternatives de repos et de persécution. Le règne le plus heureux fut celui du célèbre Haroun-al-Rasichid (786-809) ; les chrétiens durent à la modération du kalife et à ses amicales relations avec Charlemagne quelques années de tranquillité... En Tan 996, le kalife fatimite de l'Egypte et de la Syrie, Hakem, était, comme on le sait, un monstre de folie et de cruauté. Après quinze années de persécution (1010), il ordonna la destruction complète des églises de Jérusalem... Les ordres du kalife furent sévèrement exécutés ; les églises de la Résurrection, du Calvaire, de Sainte-Marie, de Sainte-Hélène, tombèrent sous le marteau et la torche des démolisseurs ; le saint tombeau échappa seul à l'action du fer et du feu. (Mais l'intervention de sa mère, qui était chrétienne, changea subitement les dispositions du kalife).... L'année même de la destruction (}es églises saintes, il permit de les restaurer. Les ressources n'étant pas suffisantes, on se contenta d'une restauration partielle. Quelques années après, par suite de négociations entamées avec les successeurs de Hakem par les empereurs (de Constantinople) , la reconstruction fiit reprise sous la direction d'architectes grecs, et achevée en 1048. Depuis cette époque jusqu'aux croisades, ces édifices ne semblent pas avoir subi de changements. Pendant les premières années de l'occu-

pation franque, les vainqueurs, occupés à consolider leur conquête, n'eurent pas assez de loisir pour travailler à l'agrandissement des églises. Quelques années plus tard, les Croisés se mirent à l'œuvre et réunirent dans un seul monument tous les sanctuaires isolés jusquelà. Leurs constructions subsistent encore. En 1187, les rois latins furent chassés de Jérusalem, et depuis ce temps jusqu'à la fin des croisades, ils y firent de trop courtes apparitions pour qu'aucune construction suivie ait pu être entreprise.

« Depuis l'expulsion complète des Francs jusqu'en 1808, aucun changement important ne fut apporté dans l'ensemble des édifices ; à part quelques réparations locales, sujet de querelles entre les différentes communions chrétiennes, rien n'altéra leur physionomie, de sorte que les voyageurs des premières années de notre siècle purent admirer sans les reconnaître les œuvres du xi® et du xii® siècle. On sait qu'en 1808 un incendie terrible ravagea l'église du Saint- Sépulcre, et que la disposition primitive de la grande rotonde a disparu tout entière sous les grossières réparations des Grecs. Espérons qu'un jour viendra où ces masses informes, reprises par une main plus intelligente et mieux intentionnée, laisseront reparaître les anciennes colonnes byzantines cachées dans leurs flancs épais. Le feu et la truelle des Grecs ont heureusement épargné la plus grande partie des constructions faites par les Croisés (i). »

L'église du Saint-Sépulcre est irrégulièrement construite, à cause de la nécessité de renlèrmer dans un

(i) Les Églises de la ferre-Sainte, p. 120 et suivantes.

seul édifice tous les lieux consacrés par les souvenirs de la Passion. Sa façade porte tous les caractères de larchitecture occidentale du xii^ siècle. Ce que Imtérieur oflre de plus remarquable, c'est la rotonde, au milieu de laquelle est situé le saint tombeau. Elle a environ soixante pieds de diamètre et est entourée de dix-huit gros piliers qui supportent une galerie supérieure composée d'autant d'arcades. Une grande coupole , primitivement ouverte par le haut , surmonte le tout. Le temps l'avait fort endommagée; on y voj^ait de nombreuses crevasses par où la pluie pénétrait dans ce précieux sanctuaire. L'ardente rivalité des divers cultes empêchait des travaux de restauration qui eussent donné un privilège de propriété à celui qui les eût exécutés. Cependant, lors de mon passage, la France, la Russie et la Turquie étaient parvenues à s'entendre sur cet objet, dont la délicatesse et l'importance sont peu comprises en Europe, et la restauration de la coupole du Saint- Sépulcre était activement menée ; elle est achevée aujourd'hui. Chaque communion possède une chapelle adhérente à cette rotonde. La plus grande et la plus ornée, trop ornée même, est la chapelle grecque, toute ruisselante de dorures. Le sépulcre traditionnel est renfermé dans un petit monument complètement isolé, de 8 mètres de haut sur une longueur égale et une . largeur de S'^SO. Après l'incendie de 1808, les Grecs, profitant des préoccupations européennes de la France, reconstruisirent cet édicule, surmonté d'un petit dôme en couronne bombée et soutenu par de maigres colonnettes , d'après les données du plus complet mauvais goût. On pénètre d'abord dans une pièce en forme de vestibule, appelée la Chapelle de l'Ange, ea souvenir de l'ange qui annonça aux Saintes

femmes la résurrection du Sauveur. On y montre un fragment de la pierre qui fermait le saint tombeau. De là, par une petite porte très-basse, on entre dans le réduit où le Sauveur fut inhumé. Il forme un tout petit oratoire de 2 mètres carrés, creusé dans le roc comme tant d autres sépultures juives ; le vrai tombeau est figuré par un creux également entaillé dans le rocher. Cette grotte, recouverte ainsi que le tombeau de plaques de marbre, est constamment éclairée par quarante - trois lampes : les Pères Franciscains de Terre-Sainte, les Ghrecs et les Arméniens en entretiennent chacun treize; les Cophtes n'en ont que quatre. Au dessus de l'enfoncement du Saint-Sépulcre se trouve un bas-relief représentant Jésus ressuscité ; ce bas-relief appartient aux Grecs : il est placé entre deux tableaux reproduisant le même sujet et appartenant, celui de gauche, aux Pères de Terre- Sainte, et celui de droite, aux Arméniens non-unis.

L'église du Saint-Sépulcre rappelle la mort, l'ensevelissement et la résurrection du Christ ; il nous faut gravir au sommet du mont des Oliviers pour y trouver l'endroit où une tradition non interrompue rapporte qu'eut lieu son ascension, quarante jours apcôs sa mort. Là s'élevait autrefois un ancien couvent bâti autour d'une église fondée par sainte Hélène. Eglise et monastère avaient déjà disparu à l'arrivée des Croisés, qui les reconstruisirent. La basilique, dite de l'Ascension, affectait la forme d'un octogone régulier, sans nef et sans bas-côtés. Le sommet de la toiture conique était ouvert, comme la rotonde du Saint-Sépulcre, laissant voir le ciel vers lequel était monté Jésus. A la place.de ce temple, définitivement détruit lors du départ des chrétiens, on voit aujourd'hui

une petite mosquée, pareillement octogonale, de 6°* 60 de diamètre, couronnée par une coupole en maçonnerie et ornée d'un minaret du haut duquel on contemple tout lepanorama de Jérusalem et de ses environs désolés. Un vieil Iman garde cet oratoire, vénéré par les musulmans eux-mêmes, en souvenir de l'ascension du Christ. Sur ime partie du sol formé par le rocher, et dans un encadrement de marbre, on remarque une empreinte que l'on dit être celle de Tun des pieds du Sauveur, prenant son essor vers le ciel.

A la fête de TAscensiou, sur ce haut plateau du mont des Oliviers, j assistai à un bien curieux spectacle. Ce jour-là, les divers rites chrétiens vont y célébrer la messe. Chaque communion dresse son autel ; j'en comptai huit à Tentour de la petite mosquée. Rien n'est pittoresque comme la variété de leur agencement, si ce n'est celle des costumes des prêtres qui officient, au milieu d'un concours de fidèles appartenant à toutes les nations. Je remarquai, entre autres, une famille russe, venue des bords du Volga, une tribu entière composée de quinze personnes. Les femmes, vêtues à la tartare, portaient suspendue à leur ceinture, à côté de Içur chapelet, la petite théière, ustensile national qui ne les quitte jamais pendant tout le cours de leur long pèlerinage.

C'est par là que j'achevai ma visite des Lieux-Saints, de ceux qui gardent la trace de notre divin Rédempteur. Je laisse à d'autres le soin de décrire plus amplement les vestiges bibliques qu'offi'e encore l'ancienne capitale de Salomon et de David, ainsi que les souvenirs quy ont laissés les croisades, de même que les édifices et établissements religieux correspondant à l'infinie diversité des

communions, des sectes et des rites qui se jalousent et se disputent, sous ITiurailiante surveillance des Turcs, dans cette cité vouée à la division, jusque dans le sanctuaire du saint tombeau. Parmi les ouvrages publiés en toute langue sur ces différents sujets, le lecteur n'aura que l'embarras du choix.

Je n'ajouterai qu'un mot à ce que j'ai dit des souvenirs chrétiens ; il concerne l'authenticité des lieux qui les rappellent. Je connais les contestations topographiques et historiques élevées sur la plupart de ces emplacements consacrés ; mais je renvoie , à cet égard , aux sages et convaincantes démonstrations de M. de Vogué. Le grand argument, en leur faveur, l'argument décisif, selon moi, est celui qui est tiré de l'initiative de sainte Hélène, dès le iv^ siècle, dans la construction des monuments commémoratifs des principaux faits de la vie et de la Passion du Messie. A une époque aussi rapprochée de la mort du Christ, pSur des lieux que la tradition devait bien connaître, on n'a pu vouloir tromper et l'on n'a pu réussir à tromper une femme pieuse, éclairée, une impératrice puissante, la mère du grand Constantin, lequel gouvernait le monde de Constantinople, si peu éloignée de la Terre-Sainte. Il me semble donc qu'on doit tenir pour authentiques au moins tous les lieux consacrés par la piété de la sainte impératrice ; c'est le plus grand nombre de ceux qui figurent dans mon récit, ce sont ceux,» notamment, que la piété des fidèles vénère depuis tant de siècles dans la basilique du Saint-Sépulcre.

De la Jérusalem musulmane (car hélas ! c'est Mahomet qui est redevenu le maître ici), je ne dirai qu'un mot. relatif à ses deux mosquées, si souvent décrites. Elles ont

été édifiées, Tune et l'autre, sur le plateau du mont Moriah, et y remplacent ce Temple qui faisait lorgueil et fait l'éternel regret des Juifs : l'ancienne enceinte du Temple, formant une vaste parallélogramme de 360 mètres environ de long sur 220 de large, est appelée par les musulmans El-Haram-ech-Cherif (l'Enceinte sacrée).

La plus ancienne, mais la moins célèbre, la mosquée El'Âksa « la mosquée éloignée » comprend un vaste massif de bâtiments adossés à la face méridionale du Haram, Cet édifice, aujourd'hui divisé en sept nefs venant aboutir à sept portes correspondantes aux sept arcades du porche, était, à l'origine, une église dédiée à sainte Marie, qu'on a toute raison d'attribuer à Justinien. Elle fiit changée en mosquée dès le lendemain de la conquête, et ne retourna que pour un siècle au culte chrétien sous les rois latins de la Terre-Sainte.

Le |Jrincipal temple musulman de Jérusalem est la Kubbèh-eS'Sakhrah « le Dôme de la Roche » , vulgairement connue sous le nom de Mosquée cCOmar, quoique son fondateur paraisse être plutôt le dixième kalife, Abd-el-Melik-ibn-Merowan. Le monument, exhaussé sur une esplanade quadrilatère, se présente sous l'aspect d un vaste octogone surmonté par une immense coupole revêtue de feuilles de cuivre. La roche Sakhrah occupe tout le centre de la mosquée. C'est un bloc de calcaire faisant partie du massif naturel du mont Moriah : là était, dit-on, le Saint des Saints de l'ancien temple de Salomon, et ce lieu est également révéré par les musulmans et par les juife. Quant au surplus, je reproduis, en la condensant, la description de M. le comte de Vogué :

« Intérieurement, l'édifice est divisé en trois enceintes par

deux rangées concentriques de supports. La rangée centrale, qui soutient le tambour de la coupole, se compose de quatre gros piliers d'angles, et de douze colonnes. Le diamètre total de ledifice est d environ 53 mètres, celui de la coupole de 18; la hauteur totale de cette dernière est d'environ 30 mètres ; un plafond en bois peint recouvre les deux bas-côtés circulaires. Les fûts des colonnes sont en marbre précieux, de modules différents, de longueurs et de matières diverses ; ils sont évidemment arrachés à des monuments antiques, peut-être même aux ruines du temple d'Hérode. Les bases de la rangée intérieure sont attiques ; celles de la rangée intermédiaire sont barbares ; le plus souvent, la colonne est posée sans intermédiaire sur un cube de marbre blanc. Les chapiteaux oflrent la même variété et sont de style byzantin, c'est-à-dire reproduisent plus ou moins fidèlement les formes du chapiteaa corinthien ou composite. Les arcades de la colonnade intérieure s'appuient directement sur le chapiteau des colonnes. La colonnade suivante offire une disposition toute particulière. Sur le tailloir du chapiteau est posé un gros dé cubique qui supporte un entablement horizontal, surmonté lui-même d'une série d'arcs de décharge à jour. Le profil et l'ornementation de l'entablement sont du même style que les chapiteaux; ils sont composés d'éléments empruntés à Tarchitecture romaine, étages arbitrairement et sans beaucoup de goût. Le sommet des piliers d'angles est orné d'une petite arcature peu saillante qui encadre une série de palmettes grossières. Tout cet ensemble a le caractère byzantin primitif très-nettement

accusé La surface intérieure des murs, des arcades du

tambour et de la coupole est recouverte d'incrustations,

de peintures, de dorures, dans le goût turco-arabe du XVII® siècle. Extérieurement, lo monument a également été recouvert de placages en marbre et en faïence peinte, qui lui ont donné la physionomie des mosquées de Constantinople (i) ».

L'accès de la mosquée d'Osmar était encore, il y a une vingtaine d'années, formellement interdit aux chrétiens. Mais, depuis la guerre de Crimée, le Pacha en autorise l'entrée sur la recommandation des consuls des grandes puissances. Je dus cette faveur à l'obligeance particulière de M. de Barrère, consul général de France, dont la courtoisie et la parfaite distinction sont si fort appréciées par tous ceux qui ont eu recours à lui. J'ai eu grandement à m'en louer et ne saurais trop lui en témoigner ma vive reconnaissance.

Le mardi, 9 juin, je quittai Jérusalem en compagnie du frère Liévin, pour me rendre au port de Jaffa, où je devais trouver le bateau des Messageries impériales qui va d'Alexandrie à Beyrouth.

La distance de Jérusalem à Jaffa est de quinze lieues environ. On la parcourt aisément en deux journées, en passant la nuit à Ramlèh, ce qui permet d'être rendu le lendemain de très- bonne heure au port d'embarquement. La première journée est la plus pénible, huit heures de cheval par un chemin bien meilleur toutefois que celui qui mène de Jéricho à Jérusalem. On travaillait alors à faire une route carrossable pour relier Jaffa à la Ville Sainte, aux frais des habitants du pachalik; mais les travaux étaient bien peu avancés.

(i) Les Églises de la Terre-Sainte^ p. 276.

Après avoir passé sur un pont le torrent de Térébintke, franchi la rude montée de Kastal, Fun des points culminants de la Judée, traversé également sur un pont un second torrent, rAïn-Nâay qui arrose un fertile vallon planté de figuiers et de vignes, nous atteignîmes Kariathel'Enab (le Village aux Raisins). C'est presque un bourg juché sur une colline, que les habitants se sont habitués à appeler Abougoche, du nom de son ancien cheick, vrai chef de brigands qui attaquait et rançonnait les voyageurs et qu Ibrahim-Pacha, seul, était parvenu à réduire. Je veux dire une fois pour toutes, que, dans tout ce parcours, on remarque, sur des points habilement choisis et à proximité de la route, de petites constructions, appelées tours de garde, où des Bachi-Bouzouks veillent à la sûreté des passants. On en compte dix- sept échelonnées sur tout ce parcours. Ces espèces de corps de garde ont été établis en 1860 par ordre de Sureya-Pacha, gouverneur de Jérusalem.

Parvenus vers dix heures en face du village musulman de Sarris, nous nous arrêtâmes quelques instants sous un groupe de très-vieux oliviers qui couvrent le pied de la montagne sur le versant de laquelle le village est situé. Nous prîmes une légère collation et repartîmes presque aussitôt.

De Sarris à Ramlèh (quatre heures de marche) on rencontre Latroun, patrie du Bon Larron, et EmmoïSy Fanciennc Emmaûs (Nicopolis), distincte des deux autres que j'ai déjà nommées; celle-ci est célèbre par la victoire de Judas Machabée contre les troupes du roi de Syrie, Antiochus. Là subsiste encore une portion de l'abside d'une église consacrée, dès les premiers siècles chrétiens, aux

sept Machabées, martyrisés par les ordres de ce roi.

A partir de ce point on en a fini avec les âpres montagnes de la Judée et Ton entre dans la belle plaine de Saron, au milieu de laquelle se trouve Ramlèh et qui s étend d'abord jusqu'à la mer et ensuite jusqu'à Césarée. Elle est semée de divers plateaux également fertiles. C'est dans cette plaine que David avait de nombreux troupeaux gardés par Sétraï.

En laissant derrière nous plusieurs villages musulmans plus ou moins espacés, entre autres, El-Koubah, Abou- Chouchèh, Bérrièh-Ennahèh, nous nous trouvâmes, vers trois heures, sur les bords du NaUr-er-Ramlèh, très-fort ruisseau sur lequel on rencontre un pont en pierre; ces ponts, du reste, ne manquent (je le constate en tout éloge) à aucun des nombreux torrents et ravins de la route. A une demi-lieue plus loin est Ramlèh, appelée aussi Ramat ou encore Sanden, l'ancienne Arimathiede la tribu de Dan, sur le territoire de laquelle (j'ai oublié de le dire) nous cheminions depuis trois ou quatre heures. Ajoutons également que de Jérusalem à JaiFa, on ne quitte pas l'ancienne Judée, la Judée propre, laquelle s'étendait jusqu'à Jatfa même, qui en était l'unique port.

Nous prîmes gîte au petit couvent des Franciscains, où les trois pères qui l'occupent me firent le même affable accueil auquel les bons pères m'avaient tant habitué. Nos provisions nous furent fort utiles, car les dignes religieux n'avaient absolument à m'offrir que du pain et des œufs. Il fallut les prier beaucoup pour les décider à partager un repas, pourtant des plus simples, mais qu'ils regardaient encore «comme beaucoup trop sensuel. La soirée se passa dans d'intéressantes causeries sur l'histoire de Ramlèh

et de Lydda, qui y touche, histoire fetmilière à tous ces pères de Terre Sainte (le frère Liévin n'est pas une exception), qui, parfois, peu instruits sur le reste, sont tous versés dans la connaissance des moindres détails du pays, où s'écoule leur pieuse existence.

C'est à Ramlèh qu étaient nés Joseph d'Arimathie et Nicodème, disciples secrets de Jésus, qui obtinrent de Pilate lautorisation d ensevelir le corps du Sauveur, ce qu'ils firent ." après lavoir enveloppé dans des linges avec des parfums. 5» Prise par les Croisés en 1099, en même temps que Jérusalem, cette ville fut par eux érigée en évéché. Occupée un instant par Saladin, en 1 187, devenue plus tard le quartier général de Richard Cœur de Lion, elle tomba définitivement, en 1266, au pouvoir du sultan d'Egypte, Bibars. Lui ou son successeur Kélaoun permirent, toutefois, aux Franciscains de s'y établir pour héberger les pèlerins, et un siècle après, ces religieux furent autorisés à y construire un couvent (celui où je recevais l'hospitalité) dont la chapelle a été édifiée sur remplacement désigné par la tradition comme celui de la maison de Nicodème. Lors de l'expédition du général Bonaparte en Syrie, ce monastère lui servit de demeure ainsi qu'à son état-major, et l'église fut transformée en hôpital. Les musulmans, à la retraite des Français, vinrent, pour ce double fait, saccager le couvent et massacrer les religieux; mais les pères de Terre-Sainte ne tardèrent point à y être rétablis.

Ramlèh est une petite ville de quatre mille habitants environ, dont les trois quarts sont mahométans ; on n'y compte qu'une soixantaine de catholiques, le reste de la population appartient au rite grec (non-uni). Les deux

seuls monuments, non de Fantiquité, mais du moyen-âge, qu'on y voit, sont un très-beau temple chrétien à trois nefs, élevé au temps des croisades sous Tinvocation de Saint-Jean-Baptiste (converti par les musulmans en mosquée, il me fut permis de le visiter moyennant une légère rétribution), et la tour dite des Quarante Martyrs, bâtie par le fils de Kélaoun, Mohamet, sur l'emplacement d'une ancienne église de ce nom. Du haut de cette puissante construction, où conduit un escalier de plus de cent marches, on découvre tout le pays que je venais de parcourir et celui qui s'étend jusqu'à la mer.

Pour se rendre directement de Ramlèh à Jaffa, on devrait se diriger immédiatement vers le nord-ouest ; mais j'avais grande envie de voir l'intéressante ville de Lydda, qui se trouve seulement à une lieue, plein Est, de Ramlèh. De l'une à l'autre ville, il n'y a rien à citer, si ce n'est le puits d'eau douce de Bir-Zèbak, placé à moitié chemin. Je parlerai donc tout de suite de l'ancienne Diospolis, plus ancienne Loud de l'Ecriture, aujourd'hui Lydda et Lid. Cette ville, de même que Ramlèh, faisait autrefois partie de la Samarie. EUes en furent détachées de trèsbonne heure, avec une assez grande étendue de territoire, et Lydda devint le chef-lieu de cette toparchie nouvelle qui comprenait la partie méridionale de la plaine de Saron, laquelle, à partir de Jaffa, s'étend, je l'ai dit, le long de la Méditerranée jusqu'à Césarée. Les Actes des Apôtres mentionnent la guérison miraculeuse du paralytique Enée, opérde, à Lydda, par saint Pierre. C'est à Lydda, déjà pourvue d'un évéque, que naquit saint Georges, martyrisé à Nicomédie sous le règne de Dioclétien. Les restes de ce saint, le plus grand de l'Eglise grecque, ayant été rap-

portés dans sa patrie, Justinien leur consacra dans le milieu de la viUe une église dont la beauté était vantée, mais qui, comme tant d'autres, ne trouva pas grâce devant Tinvasion musulmane. Relevée par les Croisés, et de nouveau détruite par Saladin, elle a été remplacée par une mosquée surmontée d'un minaret, à côté de laquelle on voit encore debout quelques pans de murs et une abside de la seconde église. La population de Lydda s'élève à près de 7,000 habitants, dont 5,000 musulmans; les Grecs non-unis composent le reste, sauf une cinquantaine de catholiques romains, sous la direction d'un missionnaire latin, et cinq protestants.

Nous étions partis de grand matin ; il était à peine huit heures lorsque nous quittâmes Lydda pour venir reprendre, sans repasser par Ramlèh, la route directe qui mène de Jérusalem à Jaffa. Il ne nous restait plus que trois lieues à faire; nous avions la certitude, l'espoir doit-on dire en voyage, d'arriver avant midi à notre destination.

Pendant la moitié du parcours, on marche en plaine, traversant le village de Saflryèh et laissant à droite ceux de Kefr-Anna et de El- Yahotidièh, plus à l'est, celui de Kefr- Jénise, et plus loin, sur les dernières hauteurs des monts de la Judée, Tirèh, Mouzeirièh^ Déir-Tourif et Beït- Nabâla. A une demi-lieue de Safiryèh, on rencontre le village de Béit-Dedjan qu'on croit être la Maison de Dagon, mentionnée par le livre de Josué comme ville située dans le pays des Philistins, mais appartenant à la tribu de Juda; c'est dans le temple du dieu Dagon que ceux-ci suspendirent la tête de Saûl vaincu et tué par eux.

Après Beït-Dedjan, vient une petite chaîne de collines sablonneuses, qui nous retint une demi-heure au plus,

jusqu'au village de Yasour, assemblage de masures bâties sur un dernier tertre autour d'une petite mosquée, qu'on croit avoir été jadis une église. Du côté de l'arrivée, et à quelques minutes du village, se voit un Ouali (monument funéraire que les Persans appellent Imam-Zadèh) décoré de neuf petites coupoles et indiquant la sépulture d'un derviche célèbre du nom d'Ali. En descendant quelque peu, on retrouve la plaine de Saron, qui bientôt, aux approches de Jaffa et au delà d'un pont jeté sur un canal d'écoulement pour les eaux pluviales, devient un véritable jardin. On chemine pendant une demi-heure au milieu d'un fouillis de citronniers, d'orangers, de grenadiers, etc., traversant à mi-distance une sorte de place dessinée par des rangées -de cyprès et de sycomores, au milieu de laquelle coule une abondante fontaine. Plus prés de la ville, et en dehors de ses murs, se tient un marché de fruits et légumes de toute espèce, que la campagne produit avec profusion, et que les Arabes apportent chaque jour à Jaffa. Nous eûmes toutes les peines du monde à nous frayer, sans encombre et sans querelle, notre chemin à travers la foule qui grouille et vocifère là, jusque dans l'après-midi. Cinq minutes après, nous nous trouvions installés chez les pères de Terre-Sainte, près du rivage de la mer qui forme un quai des plus animés.

Jaffa {Yafa)y l'ancienne Joppé ou Yoppé de la Bible, aurait existé, prétend-on, dès avant le déluge, et ce serait ici que Nbë, selon l'ordre de Jéhovah, aurait construit l'arche qui devait être le salut du genre humain. Les mêmes traditions ajoutent qu'au lendemain du cataclysme, la ville, ruinée par les eaux, fut rebâtie par Japhet, d'où son nom primitif que d'autres expliquent par

la signification du mot Yoppé (agréable), lequel s'applique si bien à la riante campagne qui entoure Jaffa. Joppé était le seul port que possédassent les Hébreux sur la Méditerranée avant qu'Hérode eût créé celui de Césarée. C'est là que le prophète Jonas s'embarqua pour s'enfuir à Tarsis, au lieu d'aller prêcher à Ninive, ainsi que Dieu le lui ordonnait. C'est par ce port qu'Hiram, roi de Tyr, fit parvenir à Salomon les bois de cèdre destinés à la construction du temple de Jérusalem. Comme représailles de la mort des deux cents Juifs traîtreusement tués à Joppé, Judas Machabée massacra une grande partie des habitants, détruisit les bâtiments du port et incendia les navires qu'il contenait. Cette ville vit le miracle de Tabith, ressuscitée par saint Pierre à la veille de partir pour Rome. Prise une première fois et ruinée par le général romain Cestius Gallus, Tan 66 de Jésus-Christ, immédiatement récupérée par les Juifs, elle fut, l'année suivante, reprise par Vespasien, qui en fit périr presque tous les habitants, et y construisit une citadelle autour et sous la protection de laquelle ne tarda pas à se former une nouvelle ville où dominaient les chrétiens et où résida un évoque, depuis Constantin jusqu'à la conquête musulmane (686). Dès la première croisade, les chrétiens occidentaux s'efaaparèrent de Jaffa, regardée par eux comme le port de Jérusalem et en firent un comté possédé, entre autres, par Gauthier de Brienne, et de plus, unévêché relevant du siège métropolitain de Césarée. De 1099 à 1268, date de sa conquête définitive et de sa destruction par le sultan d'Egypte Bibars, cette ville fut, à diverses reprises, occupée par les musulmans et les Croisés. Saint Louis, lors de sa venue en Palestine, y logea dans le château construit sur une

petite île qui touche la terre, et profita de son séjour pour entourer la place d'un mur garni de tours. A partir de la domination turque, Jaffa, reconstruite, cesse de figurer dans rhistoire jusqu'en 1799, date de sa prise par le général Bonaparte. De nos jours, en 1840, elle a été enlevée par les Anglais sur le pacha d'Egypte pour être restituée à la Turquie.

Fortement éprouvée par le tremblement de terre de 1838, qui causa la mort de près de cinq mille personnes, Jaifa n est plus aujourd'hui qu'une ville d'Un peu plus de six mille âmes, dont les deux tiers appartiennent à la religion mahométane. Les catholiques latins et grecs comptent pour un chiffre d'environ 700, qui est aussi celui des Grecs non-unis ; le reste se compose de 400 Juifs et de quelques rares Maronites, Arméniens-schismatiques et protestants. Ce qu'on appelle le port de Jaffa est surtout une rade ouverte et d'un abord diflScile pendant la mauvaise saison, de décembre en mars. Pendant le reste de l'année, on y voit un grand mouvement de pèlerins venus de toutes les parties de la chrétienté pour visiter les Saints-Lieux. Le commerce, aujourd'hui singulièrement en baisse, a pour objet les produits que l'Egypte fournit à la Syrie et quelques exportations des denrées du pays, soie, coton, dattes, etc.

La situation de Jaffa est belle. La ville, entourée d'un mur d'enceinte en mauvais état avec fossé, s'étale en amphithéâtre sur une langue de terre qui s'avance dans la mer. Au haut de la colline se dresse une citadelle armée de quelques canons, mais encore plus délabrée que le rempart. Deux seules portes, tournées vers Jérusalem, donnent accès dans cette ville, sale et puât) te comme pas

une autre en Orient. Les rues, poussière et boue selon la saison, sont trés^étroites ; les bazars, qui sont des rues voûtées, ne manquent pas d animation ; mais la foule se porte principalement sur le quai. En fait de constructions, je ne citerai que les deux fontaines en marbre blanc situées près de la porte par où l'on arrive et qui produisent, en entrant, le meilleur effet, une petite mosquée voisine du phare, sur le bord de la mer, et les deux couvents, trèsrapprochés l'un de l'autre, des Franciscains et des Arméniens non-unis. La chapelle du premier, desservie par les pères de Terre Sainte, sert de paroisse aux catholiques romains et grecs. C'est dans le second monastère que se trouve la salle où se passa la scène traduite par le pinceau de Gros et qui représente le général Bonaparte touchant les pestiférés, qu'on l'accusa d'avoir fait périr ensuite, ainsi qu'un grand nombre de prisonniers albanais, en abandonnant précipitamment la ville.

Un coup de canon tiré dans la soirée annonça l'arrivée en rade du bateau de Beyrouth. J'avais déjà retenu au bureau des Messageries ma place et celle du seul de mes domestiques qui m'avait accompagné dans mon expédition de Terre Sainte. Au coucher du soleil, ayant pris congé des bons Franciscains, je montai en barque avec le frère Liévin qui voulut me mettre à bord. Nos adieux furent ceux de deux amis véritables. Cet homme parfait, dont l'amitié m'est restée précieuse, me quitta, après une dernière et chaude étreinte, pour retourner à Jaffa, au moment où le vapeur se mettait en marche. Le lendemain jeudi, 11 juin, dans la matinée, nous débarquions à Beyrouth que j'avais quitté le 4 mai précédent.