GÉOLOGIE

En partant de la côte, aux environs de Saint-Louis, on rencontre une alluvion très récente où l'on trouve des bancs entiers de coquilles qui, en certains points du littoral, fournissent une chaux assez médiocre, du reste.

La proportion de l'argile va sensiblement en augmentant à partir de quelques kilomètres des rives côtières. La pente du sol est très faible jusqu'à Bakel, où émerge le premier massif rocheux correspondant à un premier plateau et à des rapides dans le fleuve.

Les terrains antérieurs à l'alluvion qui constitue le sol ont laissé un certain nombre de témoins s'elevant subitement au-dessus du plan général et qui devaient former, dans la mer où s'est effectué le dépôt, une série d'îlots ou de récifs.

De Bakel à Médine, l'aspect du pays est encore une immense plaine avec des pitons isolés. L'alluvion est plus ancienne que la précédente. L'argile domine. Cette formation appartient à une période qui ne doit pas descendre au-dessous de la fin du quaternaire.

A Médine, un nouveau plateau se présente, d'où le fleuve se précipite par la tranchée du Félou et les rapides de Soutoukoulé. La plaine supérieure, argilo-sableuse encore, paraît être un dépôt formé dans un immense lac supérieur, limité par le massif du Félou, les montagnes de la rive droite et de la rive gauche du Sénégal, et le massif de Gouina, où commence un troisième plateau.

A une époque qu'il est impossible actuellement de déterminer, le lac du Logo et du Natiaga s'est ouvert un passage dans la barrière ouest, et les eaux s'étant écoulées, le fleuve Sénégal s'est creusé un lit. La formation de ce lac doit être du commencement de la période quaternaire. Le pays continue à s'élever ainsi par gradins successifs. Les lignes de démarcation rocheuse et les pitons isolés sont généralement des grès ou des argiles tubulaires métamorphiques. En certains points, on rencontre des lentilles de porphyre ou d'autres formations évidemment ignées.

Si l'on prend Dakar comme point de départ, on trouve immédiatement un terrain de formation ignée (basaltes du cap Manuel, basaltes de Gorée, dépôt de laves et de cendres de la pointe de Dakar, calcaire ancien de Rufisque). Le pays semble appartenir à la même formation

volcanique que les îles du Cap-Vert. Mais c'est là un point isolé; au delà, à travers le Cayor et le Ferlo, on ne retrouve les mêmes caractères qu'en remontant le Sénégal.

Les grès métamorphiques et les argiles tabulaires du Félou semblent indiquer l'existence d'un centre volcanique dans l'Afrique, qui aura déterminé, à une époque qui n'est pas très éloignée de nous, les mouvements des différents plans constituant le bassin du Niger et du Sénégal.

En résumé, le sol, depuis la côte jusqu'au Niger, peut se représenter par une série d'alluvions de plus en plus anciennes, à mesure qu'on s'éloigne, les dernières étant de formation lacustre.

Deux catégories de cours d'eau traversent la région qui nous occupe et vont se jeter dans le Sénégal.

La première comprend les marigots et se rencontre plus spécialement entre Médine et le cirque de Mansonnah. Us ont une largeur médiocre, 40 mètres au plus, un cours irrégulicr, fond de sable ou de vase, courant peu rapide, rives de consistance peu solide. Desséchés pendant la saison sèche, ces marigots se remplissent pendant l'hivernage, non seulement des eaux venant des hauteurs dont ils descendent, mais encore de celles provenant du trop-plein du fleuve, qui se déverse ainsi par de nombreuses branches latérales dans les vallées qu'il arrose et féconde au moment de la saison des pluies. Les principaux sont ceux de Laoutou, de Kounda, de Farakatousou, de Fanella et de Diatama.

La deuxième catégorie comprend des torrents, qui ont leur origine dans la chaîne principale qui sépare ce pays du Bambouk. Ces cours d'eau, qui durant la saison des pluies sont de véritables rivières d'une largeur moyenne de 100 mètres, présentent le plus souvent un lit profond, parsemé d'énormes blocs de grès. Les principaux torrents sont ceux de Diamon, du Bagouko, du Balougo et du Moumania. Ces deux derniers constituent au moment de l'hivernage deux affluents importants du Sénégal.

Au système hydrographique de la contrée se rattachent les mares ou fondrières, qui couvrent le pays pendant la saison des pluies. C'est dans ces plaines boueuses que les indigènes cultivent le riz...

Les vallées du Logo et du Natiaga, la plaine comprise entre le Moumania et Bafoulabé, ainsi que les rives du fleuve, soumises à l'influence des inondations périodiques de l'hivernage, forment l'une

des contrées les plus riches du bassin du Sénégal. Le sorgho, le riz, le maïs, le tabac, le coton y viennent très bien. Les arachides sont pour les habitants du Logo et du Natiaga une source de richesse depuis que ce pays, tranquille sous notre protection, fait transporter ses récoltes à Médine et les échange dans nos comptoirs. L'agriculture, mieux encore que l'exploitation des mines d'or du Bambouk, sera pour cette région la source de sa prospérité.

Son voisinage de Médine et la facilité d'arriver à Boukaria, une fois les roches du Félou franchies, permettent d'espérer la création d'une route; d'autre part, la voie du fleuve peut être utilisée en toute saison entre ce point et la chute du Félou. Comme le Guoy et le Kaméra, le Logo et le Natiaga ne tarderont pas à se peupler, et si les habitants se livrent à la culture des arachides, cette région deviendra un des points les plus importants du Haut-Sénégal.

Il résulte des travaux exécutés par M. Vallière entre Médine et Bafoulabé, qu'il y a entre ces deux points une différence de niveau de 62 mètres, ce qui donnerait une pente moyenne de 0m,0005 par mètre pour la région. Médine est à une hauteur de 36 mètres audessus du niveau de la mer.

Les montagnes suivent la rive gauche du Sénégal. Dans le Natiaga, elles présentent un aspect très curieux. Ce sont des pitons isolés, formés par des assises de grès. Leur sommet est un plateau uni, dénudé ; tandis que leurs versants sont, l'un nettement taillé à pic, l'autre doucement incliné et couvert d'une végétation luxuriante. Le pic le plus élevé est le Moumania, qui a 225 mètres d'altitude.

On trouve de nombreux minerais de fer dans cet endroit, et les traces des forges prouvent que les Malinkès ont connu et utilisé les ressources métallurgiques de cette région.

La végétation est très riche par moment. Les baobabs, les fromagers, les tamariniers, les ficus, les karitès (arbre à beurre), les acacias, les cailcédrats, les rhat (combretum glutinosum), dont l'ecorce bouillie donne une couleur jaune qui sert à teindre les étoffes fabriquées par les Malinkès, les pandanus, les dattiers sont les principaux représentants de la flore.

La faune comprend des éléphants assez nombreux, mais qui tendent chaque jour à gagner le massif montagneux du Bamboux, des antilopes, des gazelles, des lions, des tigres, des girafes. Les hippopotames, en nombre très considérable dans le fleuve, dévastent les

plantations des indigènes. L'ivoire contenu dans les défenses de ces animaux pourrait former une branche importante du commerce. Les serpents sont peu nombreux. Les oiseaux, perruches, merles métalliques, pintades, perdrix grises, tourterelles, se rencontrent surtout au voisinage des lieux cultivés (lougans).

La région qui borde la rive gauche du fleuve entre Médine et Bafoulabé faisait partie de l'ancien royaume de Khasso, qui formait, il y a cinquante ans, un État compact et puissant, conquis par les Peuls du Bakhounoua sur les Malinkès du Bambouk. Sa capitale était Koniakary. Les tribus peuls qui avait envahi le pays et qui l'habitent encore aujourd'hui sont les Diallo, les Sidibé, les Diakité et les Sankharé. Ils parlent généralement un idiome malinké. Ils se sont tous plus ou moins mélangés avec les individus de cette dernière race.

Le royaume du Khasso, désorganisé par ses guerres avec les Bambaras du Kaarta et les Toucouleurs d'El Hadj, a perdu aujourd'hui toute unité, et se trouve divisé en provinces indépendantes les unes des autres, savoir : le Khasso proprement dit, avec Médine pour capitale. Il s'étend jusqu'au marigot de Farakatousou. Il est habité par des Peuls, des tribus Diallo et Sidibé, dont les familles détiennent toute l'autorité du pays ; le reste des habitants se compose de castes inférieures, telles que celles des griots, des forgerons, des tisserands et des captifs. Le Khasso comprend une population de 5,000 habitants.

Le Logo, compris entre le marigot de Farakatousou et celui de Diatama, auprès de Dinguira, est habité par des Malinkès presque purs. Leurs villages sont indépendants les uns des autres. Le chef du Logo s'appelle Badon ; il a succédé à Niamody, tué à l'attaque du village de Sabouciré par nos troupes. Population de 3,000 habitants.

Le Natiaga, habité par des Peuls Diakitès, mélangés de quelques Malinkès, s'étend du marigot de Diatama au torrent de Moumania, sur une longueur de plus de 50 kilomètres. Le Natiaga formait, il y a soixante ans, la province la plus importante du Khasso. Elle était commandée par Sémounou, qui résidait à Mansola, non loin de l'emplacement de Mansonnah, la capitale actuelle. A cette époque, les forgerons préparaient le fer qu'ils allaient vendre dans le Bambouk. Les villages étaient nombreux. Les habitants faisaient un grand

commerce d'or, d'ivoire, de cire, et produisaient du riz en grande abondance. A la mort de Sémounou, une guerre survenue entre les deux familles qui aspiraient à lui succéder, et que représentent les deux chefs actuels de cet État, Mamadou Oury et Altiney Kefi, commença la ruine du Natiaga, qui fut complétée par les dévastations d'El Hadj Omar. Les habitants de ce pays sont très braves. Ils forment une population de 3,000 habitants.

Le Barinta, qui va du Moumania à Bafoulabé, est désert, sauf le village de Makhina. Les six autres villages ouverts qui existaient ont été détruits par les gens de Gara, fils de l'ancien chef du Kundian et ses alliés, qui ont dernièrement anéanti Oualiha, forteresse amie des Toucouleurs de Ségou et que commandait Tiécoro, qui en a été réduit à s'enfuir vers ses amis du Natiaga. J'arrive ainsi au chiffre approximatif de 11,200 habitants, répartis sur les 120 kilomètres qui séparent Médine des rives du Bafing.

J'ai déjà parlé des ressources agricoles et métallurgiques. Quant au bétail, il est peu nombreux. Les chameaux, les bœufs porteurs ne sont pas employés grâce à la nature rocailleuse du terrain et à l'absence de route; les chevaux sont également très rares et résistent difficilement pendant la saison des pluies. Il leur faut les brises de N.-E. pour les remettre. Les ânes sont très nombreux et d'excellente qualité. Ils rendent des services pour les transports, quelle que soit la saison. L'importation dans le Logo et le Natiaga comprend principalement le sel, la poudre, le tabac; les cotonnades blanches ou jaunes, l'eau-de-vie, la guinée (étoffe anglaise), les verroteries, etc. Le sel est d'une extrême rareté.

Comme dans toute la Sénégambie, deux saisons se partagent l'année : la saison sèche et l'hivernage ou saison des pluies qui est d'autant plus précoce qu'on avance vers le Niger.

Pendant notre séjour à Médine, du 10 au 22 mars, nos observations, d'après le thermomètre du poste placé à l'ombre et en plein courant d'air, nous ont donné un minimum de 29° à sept heures du matin et un maximum de 36° 2 à cinq heures du soir. Le baromètre à varié entre 759 et 755 millimètres. Il régnait une légère brise d'Est. Le temps était lourd; le ciel était couvert de cumulus grisâtres.

De Médine à Bafoulabé nous avons observé, le 27 mars, à Gouina, jour de pleine lune, un halo lunaire magnifique. Le ciel était très

pur, les constellations nettes. Le thermomètre marquait 25° 8 à neuf heures du soir, le baromètre 754 millimètres ; pas de brise. Notre maximum de température 39° 8 a été observé à Goulongo, à trois heures après midi. Le baromètre est descendu à 751 millimètres, le 31 mars, auprès de la mare de Tala-Ari.

Le poste de Bafoulabé est placé sur la rive gauche du Bafing à 9 mètres au-dessus du niveau de l'eau, au point où cet affluent se confond avec le Sénégal. On commençait la construction du poste définitif au moment de notre arrivée.

Les essences de toutes sortes abondent dans la magnifique forêt environnante, mais les vivres sont rares. Les bœufs qui servent à la ration sont achetés dans le Tomora, sur la rive droite du Sénégal. Autour du fort les ressources sont très faibles; le pays, sauf Makhina, est désert; il faut aller à 21 kilomètres, sur la rive droite du Bafing, pour trouver un point habité : c'est Kalé, où réside le chef du Makadougou.

De Bafoulabé à Kita.

Le 2 avril, la mission passait le Bafing, et vers les quatre heures du soir nous prenions la route de l'Est en suivant à peu de distance la rive gauche du Bakhoy.

La mission arriva le 11 à Fangalla. Elle traversa le Bakhoy ou Ba-Ouandan au gué de Toukoto, non loin de la rivière de Sidibé. C'est à quelques kilomètres en aval de ce barrage que le Bakhoy n° 2 de Mage ou Ba-Oulé mêle ses eaux au Bakhoy n° 1 .

M. Piétri fut chargé d'explorer le Ba-Oulé; il devait nous rejoindre à Kita.

La vallée du Bakhoy jusqu'à Fangalla, sur une longueur de 93 kilomètres, offre la plus grande analogie avec celle du haut Sénégal entre Médine et Bafoulabé. Elle est peu large; sa direction, d'abord Sud-Est, devient ensuite Est.

Sur certains points elle est très rétrécie par des massifs montagneux : les monts Douka, Besso, Balou, Diati, Souloun, Sama.

A Kalé, le mont Besso vient tomber à pic sur le Bakhoy. Un étroit sentier très difficile à franchir pour un convoi est tracé à travers les

34 VOYAGE EN SÉNÉGAMB1E.

roches sur le versant qui regarde la rivière. Cette montagne est formée par des assises de grès.

Dans le Barinta qui finit au marigot de Farakhollé, jusqu'au mont Besso, la vallée est large; il en est de même dans le Farimboula jusqu'au gué de Toukoto.

L'ascension des monts Besso et Souloun (le premier est dans le Makadougou, le deuxième dans le Bétéa) a été accomplie par MM. Piétri, Vallière et Tautain. Leur hauteur, calculée d'après les observations barométriques faites, est de 160 mètres pour le mont Besso et de 186 mètres pour le second. Ils ont pu donner des renseignements sur la région qui sépare le Bakhoy du Bafing. L'intérieur du pays ne présente pas de points culminants. C'est une contrée ondulée à dépressions et à élévations peu accusées, couverte d'une maigre végétation. Elle est généralement inhabitée. Il est à remarquer que les marigots, qui dans cette région se déversent dans le Bakhoy, sont tous courts et s'enfoncent très peu dans l'intérieur.

Le Bakhoy entre Bafoulabé et Fangalla présente un régime général semblable à celui du Sénégal entre Médine et Bafoulabé; en certains points, sa largeur est supérieure à 300 mètres et sa profondeur à plus de 10 mètres; dans d'autres endroits au contraire, c'est un ruisseau large d'une centaine de mètres au plus et coulant sur une profondeur de 0m,50 sur des dalles de grès.

En somme, c'est toujours une série d'étages successifs, dont les principaux sont marqués par les barrages de Demba-Dioubé, Baka (Kali), Besso, Dioulé-Ba, Soukoutaly, Badoumbé, Fangalla.

Quelques-uns sont très importants : celui de Kalé, par exemple, n'a pas moins de 6 à 7 mètres. Des considérations tirées de l'examen de ces barrages d'une hauteur moyenne de 3 mètres, permettent de donner, pour la différence de niveau entre Bafoulabé et Fangalla, le chiffre approximatif de 40 mètres. Cette estimation répond aux observations barométriques qui ont été faites tout le long de la route.

Le niveau de la rivière varie nécessairement suivant les saisons. Au moment de l'hivernage les eaux montent. Il y a à Fangalla, entre les hautes et basses eaux, une différence de 5 mètres. Ce fait résulte clairement de l'examen des rives et des terrains voisins des rivels du Bakhoy, qui sont marécageux et inondés à la saison des pluies*

La route pour atteindre Fangalla présente quelques passages difficiles, entre autres celui de Kalé qui a 1100 mètres et le défilé de Balou à travers le massif où passe la route du Bétéa. Partout ailleurs, les pentes sont généralement faibles.

Bien que la voie terrestre soit pénible, il ne faudra pas songer à utiliser le cours du Bakhoy pour transporter des vivres et assurer le ravitaillement du poste que l'on est appelé à créer à Fangalla.

Notre mission arriva en ce point le huitième jour de son départ de Bafoulabé; un convoi d'ânes bien conduits pourrait faire le trajet en sept jours, tandis qu'il faudrait quinze ou seize jours à des pirogues chargées à 500 kilogrammes et montées par quatre hommes solides. De plus, les vivres traînés à terre, chargés et déchargés à chaque barrage, arriveraient forcément très avariés.

Le lit du Bakhoy, nous l'avons dit, présente pendant la saison sèche une grande quantité de barrages, de points à sec qui rendent la rivière innavigable (sauf pour les besoins locaux entre quelques villages); pendant la saison des pluies, le courant est excessivement violent, les remous de l'eau à travers les roches sont considérables, et la navigation n'est pas moins impossible.

De Fangalla à Toukoto, la route traverse un plateau uniforme qui limite à 10 kilomètres environ le massif entre Bakhoy et le Bafing. La végétation est maigre (baobabs, rhats, karitès, bambous sur les bords des marigots). Le sol est de nature argileuse, couvert de conglomérats ferrugineux.

En amont de Fangalla se trouve le barrage de Billy. C'est le même aspect qu'à Gouina. Cette chute présente une hauteur totale de 16 mètres environ. La rivière, large de 60 mètres, s'écoule entre deux murailles de grès noirs brûlés par le soleil.

De Toukoto à Goniokory, la route, passant sur la rive droite du Bakhoy, longe celui-ci d'assez près en courant sur le versant Sud des hauteurs qui le séparent de son affluent, le Ba-Oulé. Il y a quelques passages rocheux et le grand marigot de Kobaboulinda à franchir avant de parvenir à la capitale du Fouladougou, Goniokory.

Au-dessus de ce village, le Bakhoy, qui prend la direction du S.-E., roule ses eaux dans une gorge étroite et rocheuse (100 à 150 mètres de largeur) pendant 15 à 20 kilomètres. Ses rives présentent des parois verticales de 6 à 15 mètres d'élévation, formées de roches énormes qui semblent sur le point de se détacher du plateau.

A partir de Goniokory, la configuration spéciale de la vallée force les voies de communication à se diriger vers l'intérieur et à s'éloigner du Bakhoy. Les massifs rocheux, les hauts plateaux se succèdent, comme une série d'étages successifs, jusqu'au marigot de Sirinafata, où commence un immense plateau argileux qui descend en pente légère vers Kita.

En résumé, de Bafoulabé à Fangalla, de Fangalla à Kita, la vallée du Bakhoy présente, pour atteindre le Niger, une voie qui paraît supérieure à celle du Bafing et du Gangaran, suivie, par Mage. Elle est plus courte, évite le massif du Gangaran et traverse une région qui, bien que peu habitée, l'est cependant plus que la contrée voisine. Le sol est très fertile. L'arachide, le beurre du Karité, la cire, l'ivoire formeront un jour des articles d'échange importants, lorsque ce vaste pays aura retrouvé, sous le protectorat de la France, la tranquillité nécessaire pour se livrer aux travaux de l'agriculture.

De Bafoulabé à Kita, en effet, la crainte des Toucouleurs paralyse les efforts des habitants, qui ne produisent que juste pour leurs besoins journaliers. Ce sont des Malinkés, appartenant à la branche des Kétas, qui habitent la région comprise entre la pointe de Bafoulabé et la rivière de Sidibé, frontière du Fouladougou.

Elle comprend :

Le Makadougou (pays de Maka, le fondateur de tous ces villages) s'étend depuis la pointe de Bafoulabé jusqu'à la montagne deDokou. Très peuplée autrefois, cette contrée, qui possédait vingt-huit villages, détruits à l'époque des guerres d'El-Hadj, n'en compte plus que trois : Kalé, Niakalé-Ciraya, Tuba, avec une population maxima de 2,000 habitants.

Le Bétéa s'étend jusqu'au marigot de Kédougou-Kollé et renferme les villages de Touroukoto, Tintilla. Solinta, Sapaho, Soukoutaly, comprenant 2,500 habitants.

Le Farimboula, où existaient les nombreux villages des îles Fangalla, détruits par Alpha Ousman, l'un des lieutenants les plus redoutés d'El Hadj Omar, possède seulement le village de Badumbé, qui contient 350 habitants.

Après ce point habité, c'est un pays entièrement désert qui se présente pendant un espace de 85 kilomètres. De la pointe de Bafoulabé à Koré, premier village du Fouladougou, c'est-à-dire sur un parcours de 160 kilomètres, il n'y a que 4,850 habitants.

VOYAGE EN SÉNÉGAMBIEf. 37

Le Fouladougou commence au gué de Toukoto et se termine au marigot de Kéniéko. Koré, Badougou, Ouokoro, Gassi, Goniokory, Bcrbala, dans les montagnes, Manambougou, sont les villages du premier Fouladougou. Ils comprennent une population maxima de 3,000 habitants.

Ce sont des Peuhls de la famille des Diakités, mélangés avec des Malinkès et des Bambaras, qui l'habitent.

Ils peuplaient autrefois tout le bassin du Bakhoy et du Ba-Oulé, couvrant de leurs villages le pays qui s'étend entre ces deux rivières; leurs troupeaux étaient nombreux et, au dire de Mungo Park, la contrée était riche et bien cultivée (1805). Les guerres d'El Hadj ont apporté ici comme dans tout le Soudan occidental des modifications profondes.

Le Fouladougou fut détruit, et ce ne fut que plusieurs années après, vers 1765, que ses débris essayèrent de se reconstituer, formant trois groupes séparés les uns des autres par des régions désertes.

Le village de Manambougou est le seul de tout le Fouladougou où l'on pratique l'islamisme. Partout ailleurs, la religion est nulle. « Dieu existe peut-être, me disait le frère deDonikoro, chef de Badougou; mais nous ne l'avons jamais vu. Morts, nous disparaissons pour toujours, abandonnant patrie et famille que nous ne devons plus revoir. La terre nous prend et nous garde. » Malgré des idées philosophiques aussi pratiques, les Peuhls ne dédaignent pas les gris-gris ou talismans. Au fond, ce peuple, dont le type remarquable se rapproche le plus de la race blanche, ne pense qu'à satisfaire ses appétits. Cultivateurs et chasseurs, les gens du Fouladougou ne cultivent et ne chassent que pour leurs besoins. Rarement ils vont porter quelques défenses d'éléphants à Kita pour les échanger au passage des caravanes contre les verroteries et les tissus ; jamais, jusqu'à ce jour, ils n'ont produit assez d'arachides pour aller les vendre, et le coton, bien que très abondant, ne sert qu'à fabriquer les étoffes (pagnes) pour habiller les habitants. L'exportation est nulle et l'importation se traduit par quelques filières de perles fausses, des fusils à pierre, et quelques morceaux d'ambre que les femmes des chefs seuls possèdent.

Les boucles d'oreilles en or sont moins rares. Cet or vient de Bouré.

C'est h Manambougou que la mission a reçu l'accueil le plus hospitalier de la part du chef Lamin Sissé, marabout très influent qui a visité Sierra-Leone et Bakel. C'est également dans ce village que nous avons pu observer le type peuhl dans toute sa pureté. Parmi les jeunes filles accourues à notre rencontre, quelques-unes étaient d'une beauté parfaite, s'il est permis d'employer ce mot pour une femme de couleur. Une peau d'un noir très clair, un peu rougeâtre, une taille élevée et bien prise, des extrémités fines, un front large, un nez droit aux ailes peu développées, des lèvres minces, des dents d'une blancheur éblouissante, une saillie presque insensible des mâchoires, une démarche pleine de coquetterie, faisaient de ces jeunes filles des types presque européens. Leur costume se composait d'une pièce de cotonnade blanche rayée de bleu, enroulée autour de leur ceinture et tombant jusqu'à hauteur des genoux, un collier de verroterie entourait leur cou et un anneau d'or brillait à leur oreille droite. Leurs cheveux, à peine laineux, formaient deux longues tresses de chaque côté des tempes et une bandelette de cuir sur laquelle on avait cousu des coquillages (cauris) ceignait leur front.

De Bafoulabé à Kita, les habitants attendent avec impatience l'arrivée des Français. Dans le Fouladougou, bien que les villages soient pauvres, ils n'en sont pas moins rançonnés presque chaque mois par les cavaliers toucouleurs de Kouroundingkoto et de Guettala. Son alliance avec nous assure la tranquillité à ce pays et permettra à ses habitants, race travailleuse et âpre au gain, de produire et de s'enrichir.

De Kita au Niger.

Le 20 avril, la mission du haut Niger arrivait à Makandiambougou, le village le plus important du pays de Kita. Un mois auparavant, M. le capitaine Marchi, commandant du poste de Bafoulabé, avait, en compagnie de quelques tirailleurs, poussé une pointe hardie dans cette région pour nous annoncer. Avant cet officier, Mage et le docteur Quintin furent les seuls Européens qui visitèrent cette contrée en 1864. Mungo-Park, en 1805, après avoir traversé leBakhoy

à Goniokory, s'était dirigé vers l'Est, laissant Kita dans le Sud et ayant Bengassi pour objectif.

Ce pays est enclavé dans le Fouladougou. Il commence non loin de Manambougou au marigot de Kénieko à l'Ouest ; il est borné à l'Est par le Badingho ou Bani-Oulé; au 'Nord et au Sud, ses limites ne sont pas nettes, Il se confond au Nord avec le territoire du Fouladougou compris entre le Bakhoy et le Ba-Oulé, pays inhabité; au Sud, avec le Birgo. dont la capitale Morgoula fait sentir son influence à Makandiambougou.

Il existe actuellement quinze villages placés autour du massif montagneux qui donne son nom au pays. La direction générale de la montagne est Nord-Sud. Elle a une longueur de 8 kilomètres et une hauteur de 270 mètres au-dessus de la plaine, qui est à 250 mètres au-dessus du niveau de la mer. Les villages les plus nombreux sont au pied du versant oriental, et parmi eux se trouve Makandiambougou où réside Tokonta, l'homme le plus influent de la région. Makhadougou, le vieux chef du pays, habite Nahalla.

Mage dit, dans la relation de son voyage, que « la montagne de Kita est un massif granitique isolé », Je ne saurais me ranger à l'avis de l'illustre voyageur. La montagne de Kita est formée par des assises de grès de différentes couleurs (les grès jaunes, blanchâtres et rougeâtrcs dominent) ; dans quelques endroits, l'enveloppe extétérieur du grès est noirâtre, mais l'intérieur est blanc. L'action érosive des pluies torrentielles de l'hivernage a creusé des fissures, des angles rentrants et a fait écrouler des blocs énormes. Non loin de Boudovo, des masses de grès se soutiennent encore par des miracles d'équilibre. Ceci s'explique par l'action des eaux sur les couches horizontales des grès, Ces roches sont bientôt érodées, les parties molles délayées; la couche la plus dure résiste, pour tomber bientôt, faute de support.

La végétation est très pauvre sur la montagne qui est accessible par son versant Est, et présente une muraille à pic sur le versant Ouest.

M. Vallières et le docteur Tautain, qui en firent l'ascension, ne trouvèrent ni champs cultivés, ni citernes remplies d'eau. Il est vrai que nous étions en pleine saison sèche. La température minima pendant tout le séjour (du 20 au 27) a été de 29 degrés à six heures du matin; baromètre, 730; la température maxima, de 40 degrés à

trois heures; baromètre. 728. Ces deux observations ont été faites le 22 avril. Il n'est pas étonnant que l'évaporation des eaux se soit produite.

Nulle part, nous n'avons rencontré de la pierre à chaux; nulle part, des fossiles.

Le village de Makandiambougou est situé à la partie Nord d'un immense cirque, à l'entrée d'une gorge, au pied même du massif de Kita (Kita-Krou). Une plaine très grande, peu boisée, s'étend au sud du village. Elle est traversée du Nord au Sud par un marigot desséché en dehors de la saison d'hivernage. Le sol de la plaine est composé d'une terre meuble, brunâtre (couche peu épaisse), reposant sur une couche d'argile profonde. La pente générale va de la montagne au marigot sur les bords duquel se trouvent des rizières. Tous les vents, sauf ceux de Nord-Ouest, font sentir leurs effets dans la plaine.

La période dangereuse, pendant laquelle les maladies paludéennes existent, ne doit pas durer longtemps. Il est probable que les mares et le marigot doivent être rapidement desséchés à cette altitude et dans cette plaine exposée aux vents si fréquents du Nord, Nord-Est et Est.

D'un autre côté, la hauteur de Kita, au-dessus du niveau de la mer, est une condition favorable. On sait que les maladies ont comme les hommes leurs habitats, et qu'à une hauteur déterminée elles ne trouvent plus un milieu facilitant leur développement.

Pendant l'hivernage, au dire des habitants, les fièvres se montrent assez souvent ; pendant la saison sèche, laissant de côté les maladies des yeux qui sont très fréquentes chez les indigènes, l'état sanitaire général est bon.

Il n'y a pas d'écart brusque de température. En résumé, ce pays me paraît relativement salubre.

Le pays de Kita est habité par des Malinkés; mais un grand nombre de Peuhls de Fouladougou sont venus se mêler aux habitants. La population est de 7,000 à 8,000 personnes. Chaque chef est maître de son village ; le président des Palabres est le vieux Makhadougou ; mais l'homme le plus écouté est Tokonta, Mandingue d'origine, appartenant à la famille des Kétas, dont les membres sont chefs des pays compris entre le Birgo et le Niger.

C'est la position de son village, mieux encore que ses capacités personnelles, qui a fait la fortune de ce chef.

Makandiambougou, en effet, est le point central par lequel passent toutes les caravanes. Placé sur la grande route qui va de Nioro à Mourgoula, au Manding et au Bouré, ce village est constamment et forcément en relation avec les gens de Montaga, chef de Nioro. et de Bassirou, chef de Koniakary, tous deux frères du roi de Ségou.

Tokonta ne peut donc moins faire que de subir l'influence des Toucouleurs qui passent chez lui, lui font des cadeaux, lui achètent des vivres et rehaussent son influence. C'est en cet endroit que viennent aboutir les routes qui vont à Bamako par le Bélédougou et les chemins qui conduisent au Gangaran et à Bafoulabé par le Fouladougou.

C'est donc un point stratégique de premier ordre.

Mage place Makandiambougou par 13° 2' 56" nord, altitude observée; 11°44'34" ouest, longitude estimée.

Les productions du pays sont les mêmes que dans les régions traversées depuis notre départ du haut Sénégal.

Ce ne fut que le 26, après une longue négociation, que Tokonta consentit à signer le traité qui plaçait son territoire sous la protection de la France, et lui cédait un emplacement pour y construire un poste fortifié.

Le 27 avril, M. Piétri arrivait après avoir reconnu le Bakhoy n° 2, de Mage. Le soir même, nous partions pour Bamako, en nous dirigeant vers les Bélédougou, Tokonta n'avait pu nous donner des guides; Abdaramane, qui nous avait décidés à prendre cette route, nous en procura dans un village voisin, appelé Goubanko, habité par des Malinkés et des Bambaras.

M. Galliéni envoya M. Vallière, avec quelques hommes d'escorte, saluer l'almami de Mourgoula et lui expliquer notre passage dans un pays ennemi des Toucouleurs. Il devait ensuite nous rallier à Bamako, par la vallée du Bakhoy.

Partis le 27 avril du pays de Kita, nous avons gagné, en passant sur des immenses plateaux couverts de conglomérats noirâtres et de blocs de grès, la rive gauche d'une rivière importante, qui est le Bakhoy n° 2 de Mage au Ba-Oulé. « A l'endroit ou je traversai le Bakhoy, dit Mage, dans sa route sur le Kaarta, il recevait de l'Est un affluent. » Je crus avoir trouvé la solution d'un problème géographique et avoir un troisième affluent du Sénégal. Mais quand je

questionnai les gens qui nous accompagnaient, ils me dirent que cette rivière sortait du Niger. C'était évidemment une erreur. Je demandai le nom de ce cours d'eau qu'on me dit s'appeler Ba-Oulé. Mais d'où sortait-il ? Enfin, j'appris que ce n'était qu'une branche du Bakhoy qui formait une petite île. S'il venait plus de l'Est que le Bakhoy -et parallèlement à lui, on le traverserait en allant de Bengassi au Niger.

M. Piétri, qui fit un crochet pour explorer l'affluent signalé par Mage sous le nom de Bakhoy n° 2, dit que la vallée en est magnifique, mais que c'est un ruisseau où il y a plus de pierres que d'eau. Il s'appelle Ba-Oulé ou Babilé, il vient du Kaarta et reçoit à gauche une autre rivière du nom de Badingho. (Paul Bourde : « La France au Soudan », Revue des Deux Mondes.)

Je cite l'opinion de Mage et celle de M. Piétri avant de donner des renseignements positifs que nous devions obtenir plus tard.

Je dirai tout d'abord que le Ba-Oulé ne vient pas du Kaarta, car Mage et Quintin, qui ont traversé et étudié cette région, n'auraient pas manqué de signaler le fait; le Ba-Oulé vient de l'est, des montagnes du Manding, et nous devions le traverser quelques jours plus tard.

Cette rivière, près de laquelle nous venions d'arriver, serait appelée Badingho ou Balindingho d'après M. Piétri : je croirais plus volontiers qu'elle s'appelle le Bengassi-Koni (marigot de Bengassi), ou mieux le Bani-Oulé ou Ba-Blé (petit fleuve rouge, Ba-Oulé voulant dire fleuve rouge), comme me l'ont assuré les fils du chef de Kita. Quoi qu'il en soit, ce grand marigot, qui prend sa source dans le massif montagneux du Birgo, non loin de Mourgoula, va former un troisième bafoulabé ou confluent en se réunissant au vrai Ba-Oulé ou Babilé, non loin de Guettala, dans le Kaarta-Biné, à la frontière du Fouladougou.

Le Ba-Oulé, qui vient de l'est, est un véritable affluent du Sénégal et ne se confond nullement avec le Bani-Oulé ou Bakhoy n° 2, ainsi que Mage le croyait. Grossi par les eaux du Bani-Oulé et de quelques grands marigots venus du Kaarta, tels que le Baradi-Keni et le Ouassa-da, le Ba-Oulé va se réunir au Bakhoy non loin, mais en amont, de Fangalla.

C'est sur la rive gauche du Bani-Oulé, au milieu d'une superbe forêt de ficus et de kaïl-cédrat, que nous avons campé. Les berges

sont très élevées, ce qui indique combien la crue doit être considérable pendant la saison des pluies, ainsi que le peu de pente du terrain. Les rives sont formées par de l'argile jaunâtre, Le lit du marigot, couvert d'une nappe d'eau de 0m,50, est composé de sable et de quelques dalles de grès à surface extérieure noire. Nous étions à 25 kilomètres de Kita. •

Le 28 au soir, nous campions devant le tata de Maréna. Bien que de race peuhle, les habitants du deuxième Fouladougou ont les mœurs et le langage des Bambaras du Bélédougou. Formé par huit villages indépendants les uns des autres, ne payant en outre aucune coutume, pas plus au roi de Ségou qu'à leurs voisins, les Bambaras ou Bamanas (c'est Bamana dans la langue du Bélédougou et en Malinké), le pays vit assez paisiblement du produit de la chasse et de la culture du sol (mil, arachides, riz). Je crois cependant que les habitants penchent plutôt du côté des gens du Bélédougou, dont leurs habitudes les rapprochent, que du côté des Toucouleurs d'Ahmadou. J'estime à 3,000 habitants la population de cette contrée.

Le deuxième Fouladougou est un pays montagneux. Les vallées sont très boisées. L'arbre à beurre domine et sera un jour pour cette contrée une source de richesses, lorsque l'industrie utilisera son fruit pour la fabrication des savons.

Le 3 mai, nous étions à Kondou. Ce village, ami du Bélédougou, n'est qu'à 3 kilomètres du Ba-Oulé ou Babilé, sur la rive droite duquel nous campions le soir même, après avoir fait franchir sans difficulté cette rivière à notre convoi, malgré l'élévation des berges.

Le Ba-Oulé prend sa source à quelques heures de marche de Bamako, ainsi que je devais l'apprendre quelques jours plus tard d'un habitant de Sidi-Sibi, dans le Manding.

Il communiquerait avec une grande mare appelée Debou, laquelle mêlerait, grâce à un marigot très grossi pendant l'hivernage, les eaux du Ba-Oulé avec celles du Niger ou Dioliba.

Il est donc positif que le bassin du Sénégal est relié au grand fleuve du Soudan. Le Ba-Oulé doit avoir une largeur de 60 mètres en cet endroit. L'eau était très basse. La hauteur des berges mesurait 10 mètres environ. Le lit de la rivière était formé par du sable duquel émergeaient quelques blocs de grès.

Nous n'avions fait que passer à Kondou. Une fois sur la rive droite du Ba-Oulé, nous entrions dans le Bélédougou qu'A.bdaramane

se flattait de nous faire traverser sans encombre. Dans la nuit du 3 au 4 mai, les guides de Goubanko s'éloignèrent sans nous avertir. M. Piétri partit le 4 mai quelques heures avant nous, afin de nous éclairer la route de Guissoumalé où nous le retrouvions à onze heures du matin. Quelques rares habitants se trouvaient en dehors du tata. Le chef reçut froidement M. Galliéni et l'admit avec une grande difficulté dans l'intérieur du village. Il était évident que nous arrivions dans un pays indisposé contre nous, sinon hostile.

Le village de Guissoumalé ou Djidjana est petit, 300 habitants environ ; placé au milieu d'une large vallée, il est entouré de lougans où poussent le maïs, le mil et le coton. Le tata est en mauvais état et ne résisterait pas longtemps à une attaque. Pas de rivière aux environs; puits nombreux dont l'eau est un peu lourde. Je pus donner mes soins à quelques malades (maladies des yeux, affections cutanées), mais je rencontrais chez eux une grande méfiance.

Malgré la fatigue de nos animaux et les plaies qui les couvraient, nous partîmes le 5 au matin pour Ouôloni, guidés par des Bambaras du Bélédougou. A côté du village, qui peut avoir 500 habitants, se trouve un tata en ruine. La réception du chef fut plus que réservée.

M. Piétri, accompagné d'Alpha Sega, premier interprète de la mission, d'Abdaramane et de deux hommes, nous avait précédés pour nous annoncer et nous renseigner sur la route. Il avait continué son chemin sur Bamako, nous laissant une lettre où il parlait du bon accueil qu'il avait reçu et nous recommandant deux indigènes qui devaient nous conduire au village prochain, Guinina.

Le fils du chef de Ouoloni,qui devait nous accompagner, refusa au dernier moment. Le 6 au matin nous partions; M. Galliéni laissait le Dr Tautain, un interprète et une dizaine de tirailleurs pour veiller sur une quarantaine de charges que nos ânes ne pouvaient plus porter; le nombre des animaux valides diminuait tous les jours par suite des plaies et de la fatigue. Après une route très dure à travers un pays coupé de marigots, où il fallut construire des ponts provisoires au moyen de fascines, et après avoir gravi des montagnes escarpées, couvertes de blocs de grès roulés, au milieu desquelles notre convoi était arrêté à chaque instant, nous arrivâmes sur un haut plateau d'où l'on apercevait un panorama admirable. Une vallée immense était devant nous, du côté de l'est. De nombreuses

collines qui semblaient parallèles la couvraient, et à l'horizon on distinguait une chaîne élevée, se découpant nettement sur le ciel bleu; c'étaient les montagnes du Manding, les Manding-Krou, d'après le guide ; derrière ces montagnes coulait le Djoliba t

Nous descendîmes dans la vallée, couverte par une forêt de karités (arbre à beurre) et nous fîmes halte au marigot de Tenguéré. où des forges abandonnées indiquaient la présence d'un ancien village.

A peine arrivés au campement, tous les âniers et les tirailleurs repartirent pour Ouoloni chercher les bagages que nous avions laissés. — Il ne fallait plus songer aux animaux, la route était réellement impraticable pour eux.

Dans l'après-midi, nous reçûmes la visite du chef d'un petit village voisin, accompagné d'une suite nombreuse. Ils avaient l'air profondément surpris de tout ce qu'ils voyaient. Rien dans leur aspect ne dénotait des gens hostiles; ils nous firent promettre de passer chez eux, nous assurant une bonne réception; mais leur pays n'était pas sur la route de Guinina et nous avions hâte d'avoir des nouvelles de M. Piétri et de marcher rapidement sur le Niger.

Le 7 au matin, M. Galliéni me priait de partir avec les âniers et quelques tirailleurs pour conduire une partie des bagages au village de Guinina, distant de 8 kilomètres d'après l'estime du guide. Quant à lui, il devait rester au campement pour surveiller le reste, avec les spahis, en attendant l'arrivée du Dr Tautain, venant de Ouoloni. Parvenu à Guinina, je devais renvoyer les ânes, donner si c'était possible des nouvelles de Piétri et attendre mes compagnons dans un bon campement, un peu éloigné de l'enceinte du village. En route, je rencontrai trois Bambaras, dont l'un nous avait servi de guide depuis Ouoloni. Ils m'assurèrent que la plus vive fermentation régnait dans le pays; que les Griots parcouraient tous les villages appelant les Bambaras aux armes, et que le jour même nous serions attaqués avant de parvenir à- Guinina, où déjà un grand nombre de guerriers se trouvaient réunis. Ils conclurent en m'engageant à retourner sur mes pas pour rallier mes compagnons.

Je les priai d'aller à notre campement, et de raconter tous ces détails au chef de la mission, puis je continuai ma route à travers un pays magnifique, très boisé, et j'arrivai sans encombre en vue du tata de Guinina, devant lequel se trouvait un grand nombre de Bambaras sans armes. Arrivé à la porte du village, un indigène me dit

qu'il avait l'ordre du chef de me conduire à l'endroit qui nous était désigné pour camper. C'était à 600 mètres environ des murs du tata, dans une plaine immense, bornée au nord par une chaîne de collines, et à proximité d'un grand marigot qui coupait la route du côté de l'est. Je fis déposer les bagages au pied d'un magnifique kaïlcédrat et je retournai au village avec mon interprète, afin de saluer le chef, et l'informer de l'arrivée de M. Galliéni. On me fit arrêter à 100 mètres de l'enceinte et le frère du chef vint à ma rencontre. J'accomplis ma mission, en lui faisant part de mes regrets de ne pas être reçu par le chef du village que j'aurais voulu saluer. — Je lui demandai, en terminant, si M. Piétri n'avait pas laissé une lettre. Il me répondit qu'il n'en savait rien, qu'il allait s'en informer; à son retour, il me répondit que M. Piétri n'avait fait que passer à Guinina, que son frère ne l'avait pas vu et qu'il était très mécontent de ce qu'un blanc avait osé traverser son pays sans le voir et sans lui faire un cadeau.

Revenu au camp, je renvoyai les âniers, avec une lettre pour M. Galliéni, dans laquelle je l'informai de l'attaque qui nous menaçait et de la mauvaise réception du chef du village.

Je fis charger les armes et recommandai au brave sergent des tirailleurs la plus grande vigilance.

Guinina est un ' grand village, entouré par un tata solide et placé dans une plaine qui lui permet de voir venir l'ennemi de loin. Il a une population de 700 à 800 habitants. Son chef Bandiougou, de la famille des Diara, est un homme âgé, très fin et dont l'influence est considérable dans le Bélédougou. C'est lui qui préside tous les palabres où les intérêts généraux de la nation bambara sont en jeu, et c'est l'ennemi le plus acharné des Toucouleurs. Autour de Guininaj il y a des lougans très étendus où l'on cultive le mil et les arachides. J'ai aperçu quelques troupeaux de bœufs.

Les Bambaras du Bélédougou sont en général d'une taille élevée et bien prise ; leurs traits sont durs, leur nez est peu épaté, les lèvres sont assez fines ; quelques-uns ont la barbe longue au menton. Les joues sont glabres, la moustache est rasée ou coupée. Le prognathisme varie; très faible chez les vrais Bambaras, il augmente s'il y a un mélange de sang mandingue ou malinké. On retrouve chez eux des Pouls très purs. Les cheveux sont laineux mais longs. Le crâne est dolicocéphale. — La dentition est belle; souvent les incisives

supérieures sont arrachées. Le système pileux est nul sur la poitrine et très rare sur les jambes. Les mollets sont plus vigoureux que ceux des Ouolofs et du nègre en général. La couleur de la peau est d'un noir clair, un peu rougeâtre.

Les femmes rappellent celles du Fouladougou ; elles ont le même costume et les mêmes ornements.

MM. Galliéni et Tautain arrivèrent l'après-midi. Le campement fut militairement installé. Mes craintes au sujet de l'hostilité des Bambaras étaient partagées par mes deux compagnons. Le Dr Tautain avait été suivi par des hommes armés depuis Ouoloni jusqu'aux environs de Tenguéré. Tout annonçait une attaque prochaine.

Vers les cinq heures, j'accompagnai M. Galliéni dans sa visite à Bandiougou. Il nous refusa l'entrée du tata et nous reçut en dehors du village, sur la place des palabres, à côté du tombeau de l'ancien chef de Guinina, le seul monument funèbre que j'aie jamais vu dans mon voyage, les Malinkés et les Bambaras ayant coutume d'ensevelir simplement leurs morts dans une fosse qu'ils recouvrent, en général, de bois épineux pour éloigner les hyènes.

M. Galliéni annonça au chef de Guinina le but de notre mission. Il lui dit que nous allions à Bamako, où l'un de nous devait résider; que bientôt l'on construirait des routes qui faciliteraient le passage des caravanes, que l'on élèverait des postes fortifiés pour protéger les Bambaras du Bélédougou contre les incursions de leurs ennemis les Toucouleurs. Il ajouta que le gouverneur du Sénégal, qui avait rasé la tata de Sabouciré et tué son chef Niamody, roi du Logo, ne pouvait être l'allié du roi de Ségou. Avec l'amitié et la protection des Français, les Bambaras jouiraient bientôt d'une paix profonde et verraient leur richesse nationale s'accroître.

Le chef de Guinina répondit : « C'est la seconde fois que j'entends ce que tu viens de me dire. Un jour, El Hadj Omar a traversé notre pays ; comme toi, il nous fit des cadeaux, nous dit que nous étions pauvres et incapables de nous défendre. Il nous promit son amitié et sa protection. Le lendemain, les Bambaras étaient les esclaves de Ségou, et tous les villages anéantis. Il fallut nous réfugier dans les montagnes, Depuis cette époque nous luttons, et aujourd'hui nous venons de montrer, en prenant Guigné, que nous n'avions plus peur des Talibés d'Ahmadou. Qu'est-ce qui nous garantit que les Français ne se conduiront pas comme les Toucouleurs d'El Hadj ? Du

reste, vous traversez mon territoire pour aller porter de riches cadeaux à Bamako, dont le chef est sous mes ordres, et vous devez ensuite aller à Ségou-Sikoro. Je crois que vous êtes des ennemis. Abdaramane, qui accompagnait le blanc qui est passé l'autre jour, ne m'a rien dit. Je suis le chef du pays et je saurai vous empêcher d'aller plus loin ! »

M. Galliéni fit son possible pour dissiper les méfiances du chef, et lui annonça notre départ pour le lendemain en lui demandant un guide.

Nous passâmes la nuit sur le qui- vive et le fusil h la main. De nombreux feux étaient allumés non loin du tata, à la lueur desquels nous apercevions des groupes armés. Une grande agitation régnait dans le village. Des guerriers arrivant en grand nombre à Guinina nous étaient signalés par nos factionnaires. Des âniers bambaras, qui avaient réussi à s'approcher du village, vinrent nous annoncer que l'attaque était imminente, et que Badiougou faisait battre le tamtam de guerre.

C'est ainsi que nous passâmes la nuit. Il fit une légère tornade et notre guide Abdoulaye, Bambara de Dama, partit à la faveur de l'obscurité pour rejoindre M. Piétri, à Bamako, et l'informer de notre situation.

Un vieux Bambara de Guinina, à la physionomie bienveillante et qui n'avait pas quitté notre camp depuis notre arrivée, s'offrit pour conduire Abdoulaye par des sentiers connus de lui seul.

Le lendemain, le vieillard revenait, nous disant qu'il avait accompagné notre guide jusqu'au village de N'Diango, d'où son frère l'avait conduit à Bamako. Ils avaient dû y arriver au point du jour.

Nous devions apprendre plus tard la fin tragique de notre fidèle Bambara.

Le 8 mai, à une heure de l'après-midi, après avoir envoyé un cadeau au chef de Guinina, nous prîmes la route de Dio. Déjà la tête du convoi s'ébranlait, lorsque nos spahis, que M. Galliéni avait envoyés en éclaireurs, vinrent nous dire qu'une très forte embuscade nous attendait au passage du marigot, et qu'ils avaient vu plus de 1000 Bambaras.

L'ordre fut donné immédiatement d'arrêter la colonne et de se former en carré.

Lorsque les habitants qui étaient devant le tata s'aperçurent que

nous ne partions plus, ils rentrèrent dans le village, et nous vîmes bientôt sortir une colonne de 200 guerriers, se dirigeant à la file sur notre campement. En tête marchait un Bambara de haute stature, tenant à la main l'extrémité d'une queue de bœuf.

Une certaine agitation régna parmi nos hommes à la vue des Bambaras. M. Galliéni me pria d'aller en avant avec un interprète et de demander aux hommes de Guinina ce qu'ils voulaient, leur enjoignant de ne pas pénétrer en armes au milieu de nous.

Le chef de la colonne me dit : « que Badiougou avait pensé que nous ne partions pas parce que nos ânes ne pouvaient emporter nos bagages, et qu'il venait se mettre à notre disposition avec ses gens. Il ajouta que le désir du chef du village était de nous voir partir immédiatement, parce que la population craignait de nous voir brûler Guinina avec nos canons. » Nous avions quatre espingoles d'embarcation.

Je vins transmettre ces paroles à M. Galliéni, qui me pria d'aller trouver Badiougou et de lui dire que nous partirions le lendemain matin, s'il nous donnait un de ses parents pour nous conduire.

Je partis sans armes, accompagné de l'interprète Alassane de Thiama, chef de convoi de Mamadou Coumba, interprète qui m'était absolument dévoué. Ibrahima, fils du chef de Kita, se joignit à nous. Arrivés à peu de distance de la place des Palabres, les guerriers bambaras voulurent porter la main sur moi pour me tramer devant le chef. Ils paraissaient exaspérés. Mes gens me firent un rempart de leur corps et je pus parvenir à l'endroit où se trouvait Badiougou, entouré des notables du village. Des hommes armés arrivaient de toutes les directions. Tous étaient furieux, et un malheureux habitant de Bamako, que l'on soupçonnait d'être notre espion, fut, sous mes yeux, frappé de plusieurs coups de poignards et entraîné tout sanglant dans les cachots de Guinina.

Je ne reproduirai pas ici le long palabre qui eut lieu : le discours du vieux Badiougou, véritable réquisitoire contre nous, et les hurlements frénétiques des Bambaras, qui demandaient notre mort. Ma réponse, énergiquement traduite par Mamadou Coumba, ne fit pas grande impression et le chef défendit même à mon interprète de continuer, disant qu'il ne pouvait laisser parler un Toucouleur ; il pria Thiama, Bambara du Kaarta, de le remplacer.

Je repris la parole, disant « que j'étais un ami de la nation bain-

bara, que Dama, l'ancien roi de Kaarta, chez lequel j'avais vécu quelque temps, m'avait appris à les connaître et m'avait autorisé à me servir de son nom auprès des chefs du Bélédougou. La maladie seule avait empêché Gara Monciré, son frère, de nous accompagner dans notre voyage. Je terminai en leur disant que nous allions à Bamako et que nous ne franchirions pas le Niger pour aller à Ségou, ainsi qu'on le leur avait dit. Ils devaient me croire, puisque, désigné pour habiter au milieu de leurs voisins, on pourrait toujours me demander compte de ce que j'aurais avancé. Puisqu'ils craignaient une attaque des blancs, je m'offris comme otage jusqu'au moment de notre départ de Guinina. Ma tête répondrait des actes de mes compagnons.»

Je compris, au sourire du chef des griots, que j'avais touché juste. Le vieux Badiougou, en effet, me dit qu'il prenait acte de ma déclaration et qu'il comptait nous voir partir le lendemain matin. Il me laissait retourner auprès de mes compagnons, confiant dans ma parole.

Je m'empressai de venir rendre compte de ma mission à M. Galliéni, qui veillait h organiser notre camp en vue d'une attaque. Nous ne dormîmes pas de toute la nuit, écoutant les rumeurs et les cris qui nous arrivaient de Guinina, où se trouvait enfermée une véritable armée.

Le 9 mai, après avoir laissé en dépôt chez le chef une grande partie de nos bagages que nos ânes ne pouvaient pas emporter, nous prîmes la route de Dio, sous la conduite d'un habitant de Guinina, guerrier à l'aspect farouche.

Nous parvînmes sans accident au village, où le chef N'Touo, parent de Badiougou, nous fit une réception meilleure et remit à M. Galliéni une lettre dans laquelle M. Piétri lui annonçait l'accueil affectueux qu'il avait reçu à Dio et son départ pour Bamako. Il nous disait que la route était libre jusqu'au Niger, à travers une population sympathique.

Notre camp fut dressé, à 500 mètres des murs du village, sur un plateau déboisé, à 300 mètres environ d'un marigot assez large qui barrait la route de Bamako. Nous étions bien placés en cas d'attaque et nous avions de l'eau en abondance tout près de nous. Notre tente s'élevait, abritée par un karité gigantesque et un superbe benténier. Dio était sur notre gauche, un peu en avant. Sur notre droite, à l'est,

coulait le marigot, qui venait du nord, où l'on apercevait une chaîne de collines. Derrière nous, à 300 mètres, commençaient les hautes herbes.

Le village de Dio est considérable. Placé, comme Guinina, dans une plaine couverte de lougans, il est protégé par un tata solidement construit qui entoure toutes les cases du village. Toute la population (600 habitants environ) vit derrière les murailles. Nous n'avons aperçu que quelques femmes. Depuis le moment de notre arrivée, mères et enfants ne sont plus sortis du tata. Des puits nombreux existent dans le village. L'eau du marigot, que nous buvions, avait un goût ferrugineux très prononcé et donnait une couleur noire à notre vin.

La nuit se passa tranquillement. Le lendemain 10, aucune nouvelle de M. Piétri ni d'Abdoulaye ne nous était parvenue. Nous n'avions plus que pour neuf jours de vivres, nos animaux étaient épuisés et le chef N'Touo refusait de nous donner des guides, h moins de les payer avec de la guinée- filature, dont nous n'avions plus.

M. Galliéni, voulant à tout prix savoir ce qu'était devenu M. Piétri et quelles étaient les dispositions du Bamako à notre égard, m'offrit de partir pendant la nuit pour essayer d'atteindre le Niger et de revenir à la tête des guerriers de Biramon Niaré pour lui prêter mainforte en cas de besoin.

Le vieillard qui avait déjà servi de guide à Abdoulaye, s'offrit à me conduire à l'insu du chef de Dio II demandait 50 francs payables d'avance, ne nous cachant pas qu'il jouait sa tête pour nous être utile. On lui compta l'argent, puis, en attendant le départ, il retourna au village pour savoir, disait-il, ce qui se passait et pour dérouter les soupçons, qui ne manqueraient pas de naître, s'il restait trop longtemps au milieu de nous.

Le soir, à 9 heures, par une nuit noire, je partis, accompagné de Madamou Goumba et de Yoro Kahn, mon domestique, qui conduisait mon cheval par la bride. Barca, brigadier de spahis, et mon ordonnance, le Bambara Malal Demba, voulurent me conduire jusqu'à une certaine distance du campement.

Nous faisions route au sud. Après dix minutes de marche, nous étions au milieu des hautes herbes. Le guide s'arrêta, nous disant. qu'il allait voir si le chemin était libre. Il avait aperçu des cases

52 VOYAGE EN SÉNÉGAMME.

devant nous et voulait les reconnaître. Il nous rejoindrait bientôt. Madamou Coumba lui dit qu'il eût à ne pas bouger et qu'il trouvait étonnant qu'il voulût nous faire passer au milieu de quelques cases isolées, lorsque la route était libre sur la gauche. Le guide s'entêta, puis finit par rebrousser chemin, disant qu'il allait nous conduire par une autre route. Nous laissâmes le camp sur notre gauche et nous prîmes la direction de l'est. Cette fois, c'était la route du Dioliba. Nous traversâmes un marigot profond, puis appuyant sur la droite, nous arrivâmes dans un sentier encaissé ; il nous fallut franchir un deuxième marigot (que je fus étonné de rencontrer si vite) et nous nous trouvâmes en pleine forêt. Madamou Coumba marchait derrière le guide, le canon de son fusil braqué sur lui. Je venais ensuite suivi par Yoro. Depuis longtemps, Barca et Malal s'étaient éloignés. Tout à coup, j'entendis distinctement du bruit sur ma droite et crus voir deux formes humaines qui disparaissaient dans les herbes. A ce moment, mon guide se retourna, me disant d'enlever mes bottines pour ne pas faire de bruit et de vouloir bien l'attendre. Il s'élança immédiatement sur la droite, mais Mamadou lui saisit le poignet et l'arrêta. J'eus beaucoup de peine à l'empêcher de le tuer sur-lechamp .

Je calmai mon interprète et je dis au guide que sa demande était ridicule et que mon cheval, qu'il m'avait assuré que je pouvais amener, nous trahirait toujours par le bruit de son sabot. Je lui promis la vie sauve, s'il nous confessait la vérité ; le vieux Bambara, tout tremblant, ne voulut rien répondre. Je lui donnai l'ordre de retourner au campement, l'avertissant qu'au premier cri je lui couperais le cou.

Nous le prîmes, Mamadou et moi, chacun par une main et peu d'instants après nous étions devant la tente où dormaient mes compagnons. Je m'aperçus alors que le guide m'avait fait traverser deux fois le même marigot et qu'il m'avait reconduit au point où il avait voulu m'abandonner une première fois.

J'éveillai M. Galliéni. Depuis quatre jours, ni lui ni moi n'avions fermé l'œil. Je lui racontai les motifs qui m'avaient engagé à revenir, ma conviction absolue que le guide était un traître et lui demandai ses ordres à son sujet. Il me pria de laisser le guide en liberté, ajoutant que le lendemain matin de bonne heure je pourrais repartir. Il eue priait de le laisser dormir, étant brisé de fatigue. Je fis relâcher

VOYAGE EN SÉNÉGAMBIE. o.'*

mon Bambara et envoyai mes deux hommes goûter un repos dont ils avaient grand besoin.

Je ne dormis pas une minute. Je fis de nombreuses rondes autour du camp et au point du jour j'éveillai le chef de la mission pour lui annoncer mon départ, coûte que coûte, pour Bamako.

On chercha le guide qui était retourné au village. Il ne revint qu'à huit heures.

M. Galliéni me pria d'attendre notre arrivée au village voisin de N'Diango d'où je partirai pour rejoindre M. Piétri. Il tenait expressément à me voir voyager de nuit. En outre, le chef de Dio, mécontent du cadeau qu'on lui avait fait, refusait des guides et le vieux Bambara pourrait nous être utile pour conduire la mission à la prochaine étape. Je renouvelai énergiquement mes craintes au sujet du guide, mais M. Galliéni me fit observer, avec raison, que nos vivres s'épuisaient, que nous n'avions personne pour nous diriger et qu'il fallait profiter de la bonne volonté de ce vieillard pour nous rapprocher du Niger.

Le 11 mai, à une heure précise, nous quittions notre campement. Tout était silencieux dans la plaine de Dio. M. Galliéni avait envoyé Sadioka, sergent des tirailleurs et quelques hommes pour reconnaître le passage du marigot et s'assurer qu'il n'y avait rien de suspect aux environs.

En tête marchait le guide, suivi de Thiama et de Barca, puis derrière eux venait le chef de la mission et moi. Derrière nous s'avançait le convoi protégé par les tirailleurs et les spahis.

Après avoir franchi le marigot, le guide appuya sur la droite dans la direction des hautes herbes. A ce moment, MamadouCoumbavint en courant avertir M. Galliéni que la route véritable était sur la gauche ; il tenait le fait de la femme d'Abdaramane, jeune négresse qui avait traversé ce pays quelques années auparavant et qui voyageait avec nous. Le vieux Bambara soutint que la route était à droite et voulut s'élancer vers les broussailles. Il en fut empêché par Barca, notre brigadier, qui menaça de le tuer. Nous appuyâmes à ce moment sur la gauche dans la direction d'un tata en ruines que nous apercevions à 100 mètres de nous. A l'instant précis où nous tournions le dos aux hautes herbes, une fusilla le terrible éclata et le cri de guerre des Bambaras retentissait de tous les côtés. Nous entrâmes dans les ruines, vestiges de l'ancien village de Dio détruit par les

Toucouleurs, et après avoir fait décharger les quelques ânes qui avaient pu arriver, nous nous précipitâmes, sur l'ordre de M. Galliéni, au-devant des Bambaras pour chercher à dégager le Dr Tautain. Le Dr Tautain, spahis et tirailleurs se conduisirent d'une manière admirable. Mais ce fut dans le marigot que nos pertes les plus sérieuses eurent lieu. Effrayés par la fusillade, les animaux se précipitaient dans la rivière, et s'empêchaient mutuellement d'avancer. Le docteur Tautain, qui était descendu de cheval, pour combattre à pied, épuisa toutes les cartouches de son revolver et vit tomber autour de lui un grand nombre de nos muletiers.

Son cheval s'échappa et fut pris immédiatement par nos ennemis, ainsi que celui du brave Samba Oury Ouolof chargé de diriger le convoi et qui tomba mortellement frappé en faisant noblement son devoir.

L'ardeur de nos assaillants, malgré les pertes cruelles que nos armes à tir rapide leur infligeaient, ne se ralentissait pas; aussi, lorsque le Dr Tautain nous eut rejoints, voyant l'impossibilité de se maintenir dans cet endroit, M. Galliéni donna l'ordre d'abandonner le convoi et de se mettre en marche pour le Niger.

Nous partions sans guide, faisant route à l'est, accompagnés d'une armée de Bambaras qui nous fusillaient sans relâche, et laissant sur le champ de bataille 15 tués ; 16 blessés étaient avec nous, 7 hommes avaient disparu ; nos bagages, nos ânes, la plupart de nos mulets et de nos chevaux restaient aux mains de l'ennemi. 45 kilomètres nous séparaient de Bamako.

Notre retraite se poursuivit péniblement à travers un pays extra ordinairement accidenté ; nous eûmes à supporter une nouvelle attaque à bout portant dans un bas-fond; puis, à 4 heures du soir, nous commençâmes à gravir des collines élevées derrière lesquelles nous supposions que coulait le Dioliba. •

Avec la nuit qui arrivait, les Bambaras cessèrent leurs attaques. Ils nous croyaient doués d'une vue perçante dans les ténèbres, tandis que chez eux la vision est très mauvaise dans l'obscurité. Nous avions passé devant le ta ta de N'Diangou. Nous gravîmes successivement une série de collines parallèles à la direction du nord-sud, couvertes de blocs de grès et très boisées sur leurs flancs (bambous nombreux), tandis que leurs sommets étaient formés par des plateaux dénudés couverts de conglomérats* Vers 11 heures du soir, nous

VOYAGE EN SÉNÉGAMBTE. 55

passions en vue d'un village (Tentilla ?) ; les chiens signalèrent notre approche et des cris nombreux se firent entendre sur notre gauche. Devant nous : une grande rivière nous barrait le chemin. Nous y étant bravement engagés, nous y laissâmes plusieurs de nos chevaux. Grâce au dévouement de mes domestiques, Yoro Kahn et Mohammed, je parvins heureusement sur l'autre rive.

A une heure du matin, nous campions sur un haut plateau, où malgré une pluie torrentielle nos hommes brisés de fatigue se couchaient. A quatre heures, nous partions de nouveau, pour arriver à six heures au village de Guinin Goumé, habité par les esclaves de Biramou Niaré, chel militaire du pays de Bamako. Après une réception très réservée et le refus de nous donner des guides, sans avoir pris les ordres de son maître, le chef du village désigna trois de ses parents pour nous accompagner* enfin, le 12 mai, à deux heures de l'après-midi, nous arrivions sains et saufs sur les rives du Dioliba.

M. Piétri était à Bamako depuis deux jours, et M. Vallière était arrivé la veille par la vallée du Bakhoy : ils connurent l'attaque dont nous avions été victimes en même temps que notre arrivée auprès d'eux.

La mission vint camper à 50 mètres du tata de la ville sous un arbre servant aux palabres, où M. Piétri était venu rejoindre M. Vallière, abandonnant le village où des bruits de mauvais augure couraient à notre sujet.

Nous croyons nécessaire de publier les extraits suivants du rapport officiel de M. Galliéni, ainsi que la lettre du capitaine Piétri, datée de Dio, pour fixer d'une manière définitive l'état des esprits des Bambaras qui ont attaqué la mission française et faire connaître l'opinion des membres de la mission sur ce sujet.

GUININ A.

Naogo, m juin 4880..

« Mon premier soin fut de me rendre auprès du chef qui n'avait pas voulu recevoir M. Bayol dans la matinée. J'étais seul avec cet officier de santé et un interprète. Un groupe de Bambaras, qui se trouvaient assis à côté de l'une des portes du tata, m'empAcha d'entrer dans l'enceinte. Le chef prévenu arriva quelques moments après. Contrairement à ce que j'avais vu jusqu'alors dans le Fouladougou et le Bélédougouj c'était un beau vieillard,

robuste et bien conservé, qui se rappelait, étant tout enfant, avoir entendu parler du passage d'un blanc (Mungo Park) à travers le pays.

« Il répondait froidement à mes salutations, et il me fut facile de voir que j'avais en face de moi un homme déjà prévenu à notre égard. J'insistais donc, encore plus que je ne l'avais fait dans les villages précédents, sur le caractère essentiellement antitoucouleur de la mission que le gouverneur envoyait à Bamako. Je lui montrais avec quel soin j'avais évité depuis mon départ de Bafoulabé, les contrées où le sultan de Ségou pouvait avoir quelque influence ; afin de bien prouver aux Malinkés du Bakhoy et de Kita, aux Peuhls idolâtres du Fouladougou et aux Bambaras du Bélédougou et de Bamako, tous ennemis des fils d'El Hadj, notre désir d'entrer en relations d'amitié avec eux et de les protéger même, eux les propriétaires du sol contre leurs anciens conquérants, qui, incapables de les dominer aujourd'hui, voulaient encore les empêcher de se reconstituer en pillant leurs troupeaux, en dévastant leurs champs et en menaçant sans cesse leur liberté.

<c Les méfiances vraies ou fausses que je rencontrais sur mon passage, m'obligeaient à prendre, dès lors, cette, attitude franchement anticouleur, sans avoir égard aux conséquences qu'elle pourrait avoir ensuite sur mon voyage de Ségou, auquel j'étais prêt à renoncer, d'ailleurs, s'il était nécessaire, car une grande réserve de ma part dans les circonstances actuelles n'aurait fait qu'augmenter les mauvaises dispositions des Béléris cupides, qui ne cherchaient qu'un prétexte pour faire éclater leur sourde hostilité.

« Le chef de Guinina, répondit à mes paroles, à peu près en ces termes : « Tout ce que tu viens de me dire est très sage, mais qui me prouve que tu ne mens pas? El Hadj aussi est venu, il y a trente ans, dans le pays, nous parlant de délivrance, d'abolition des dîmes, nous promettant de grandes richesses ; mais il nous a trompés, et une fois maître de la contrée, nous a traités en esclaves. Qui nous dit que celui qui t'envoie ne veut pas faire la même chose? Et, d'ailleurs, les chefs du Bélédougou ignorent tes intentions et ne savent encore à qui sont destinés tous ces présents que tu emportes. Abdaramane nous a bien annoncé ton arrivée, mais cela ne suffit pas et nous n'avons pas encore confiance en toi. »

« La mauvaise foi de ce vieux chef était évidente, et certes, il ne me fut pas difficile de lui répondre. Nous ne pouvions être en rien comparés à El Hadj, puisque nous n'avions ni la même couleur, ni la même religion que ce fanatique conquérant. Nous n'avions que faire de leurs dîmes, puisque nous refusions chaque jour les offres de ce genre, que nous faisaient les populations riveraines du Sénégal. Quant à la méfiance que je leur inspirais, n'était-il pas évident que je n'aurais pas choisi la route du Bélédougou, si je n'avais eu des intentions de paix et d'amitié envers les Béléris qui, à coup sûr, souffraient plus que tous ceux que j'avais vus jusqu'alors, de leur état d'hostilité avec les Toucouleurs et qui devaient, dès lors, accueillir avec le plus grand empressement les envoyés du gouverneur, comme l'avaient fait les Malinkés du Bakhoy et du Fouladougou. Au surplus, ne savaient-ils pas que je n'étais entré dans le Bélédougou, qu'après avoir reçu les envoyés des chefs de Gruissoumalé et de Ouoloni, qui m'avaient affirmé que je serais le bienvenu dans le pays. Enfin, avant de franchir le Baoulé (ça c'est faux), ne m'étais-je pas fait précéder par l'un de mes principaux officiers et Abda-

ramane, qui avait dû leur raconter tout ce qu'il avait vu et entendu pendant le voyage.

« Pour tout homme de bonne foi, la sincérité de mes intentions ne pouvait être mise en doute ; mais il était clair que je n'avais affaire qu'à des gens dont la cupidité avait été éveillée par la vue de mon convoi (des coffres» des ballots qu'ils se figuraient renfermer des richesses énormes), et qui désiraient certainement avoir une bonne part de ces trésors avant de les laisser échapper de leurs mains. Pour ces Bambaras, habitués à la guerre et vivant surtout de pillage, mon arrivée était une bonne aubaine dont il fallait profiter, et, au lieu de voir en moi un homme venu en ami pour leur offrir une forte alliance, ils ne songaient qu'à s'emparer de mes biens. Ces sentiments suffisent pour montrer le degré de sauvagerie de cette population bambara, qui perd assurément à être examinée de près et qui ne pense qu'à donner carrière à ses mauvais instincts lorsqu'elle n'est pas dominée par un maître puissant, ce qui est son cas le plus fréquent dans le bassin du haut Niger. »

DE KITA A BAMAKO.

Koundou, 4 mai -1880.

« A Monsieur Aepha Séga, interprète de la mission.

« Vous partez demain matin avec le jeune Abdaramane pour précéder la mission dans le Bélédougou et annoncer notre arrivée à Bamako. M. Piétri part avec vous, vous ne ferez rien sans le consulter ; c'est à lui que vous remettrez les renseignements que vous auriez à me faire parvenir.

« Dans le Bélédougou, votre mission est toute simple : dire aux Bambaras que l'intention du gouverneur est d'établir une ligne de postes militaires en même temps qu'une ligne commerciale entre Bafoulabé et Bamako ; à l'abri de ces postes pourront se ranger les populations qui voudront se placer sous notre protection.

« A Makandiambougou, nous avions deux routes : nous avons pris celle du Bélédougou, pour bien montrer aux gens du pays que ce ne sont pas les Toucouleurs que nous recherchons, mais bien les Bambaras.

« Au besoin, vous pourrez leur parler de la protection que nous leur accorderons contre Ahmadou, mais il faut aller très prudemment dans ce sens, car à Ségou, nous aurons à nous expliquer devant le sultan toucouleur de notre passage à travers un pays révolté contre son autorité.

« L'objectif que nous nous proposons à Bamako est d'une importance exceptionnelle; notre réussite sur ce point suffirait à elle seule pour assurer le succès complet de la mission. Il faut à toute force que nous réussissions à Bamako. Dès votre arrivée dans cette ville et après avoir pris conseil de M. Piétri, vous commencerez à prendre tous les renseignements nécessaires sur la situation politique du pays ; les noms des différents chefs, les relations entre les chefs bambaras militaires et les chefs commerçants ; quels sont ceux que nous aurons à gagner ; voir si nos intentions commerciales

sur ce marché ne porteront pas ombrage aux diulas Sarracolets de la Gambie et de Sierra-Leone, ou aux marchands maures venant de Tombouctou ou du Maroc.

« Si vos renseignements sont bons et toujours après avoir consulté M. Piétri, vous pourrez commencer à agir pour Bamako, ce que nous désirons, c'est-?» -dire un traité de paix, d'amitié et de commerce. Vous ferez comprendre aux chefs que notre protection et l'installation de M. Bayol à Bamako les mettront désormais à l'abri des coups des Toucouleurs. Vous parlerez, mais prudemment de la rente que nous ferions tous les ans au chef, en remplacement de cette protection ; au besoin, nous irons jusqu'à 5,000 fr. par an.

« Enfin, si tout cela tournait bien, vous pourriez commencer à parler de notre voyage de Ségou ; nous irions simplement pour informer Ahmadou, que Bamako est désormais notre ami et que s'il y touche, c'est à nous qu'il aura affaire et non aux Bambaras. Parler de Sabouciré.

« En même temps, prenez des renseignements sur la route, vers Ségou, soit par la rive droite, soit par la rive gauche.

« Voyez aussi avec Abdaramane pour l'achat des pirogues ; il en faut une assez petite pour le Dr Bayol, une ou deux, ou trois, pour transporter tous nos chargements à Ségou.

« En un mot, je me fie à votre intelligence pour mener à bien ces prémices de nos négociations à Bamako. Défiez-vous de votre caractère ; réfléchissez beaucoup avant de parler ou d'agir, et, pensez que vous êtes l'interprète de l'envoyé du gouverneur, l'homme le plus puissant de la région.

« Pensez, en outre, qu'il ne faut pas perdre de temps à Bamako. Nous n'avons que peu de temps à y passer, et il faut que nous puissions nous diriger rapidement sur Ségou pour y hiverner.

« Sentiments dévoués. »

Signé : GALLIÉNI.

Guinina, 6 mai 1880 (M heures).

(( Mon capitaine,

« Je vous écris de Guinina, malgré l'itinéraire probable que je vous ai laissé à Ouoloni, parce qu'au dernier moment, Abdaramane a changé de guide et ce dernier m'a conduit jusqu'ici. Je n'ai appris ce changement, qui a été faii sans me consulter, qu'à moitié route, malgré ce qui avait été convenu le matin même au moment du départ.

« Quoi qu'il en soit, les gens du pays disent que j'ai suivi une des meilleures routes. En effet, elle est très bonne pendant les treize premiers kilomètres ; mais après, elle devient très mauvaise pour nos bêtes. Il n'y a pourtant aucun passage impossible, mais il y a une montée semée de pierres et une descente idem (la descente est plus mauvaise que celle de Sigimala); le tout sur une longueur de 4 kilomètres environ. J'hésiterais, pour moi, à vous engager sur cette route, car les bourriquots ne pourraient la faire d'une traite. Il faudrait vous arrêter aux douze ou treize premiers kilomètres, à un

champ de cotonniers, à côté d'un marigot où nous n'avons pas trouvé d'eau, mais où les gens d'ici m'affirment qu'il y en a. Nos ânes mettraient certainement deux bonnes heures pour faire les six derniers kilomètres jusqu au village de Gui'âna. De plus, si vous suivez cette route il y a, à A kilomètres de Ouoloni, un marigot profond de deux mètres environ, mais très encaissé et qui demanderait un peu de travail pour pouvoir être passé par nos animaux.

« En tout cas, je vous envoie un homme de Guinina, qui m'assure 'pouvoir passer sans rencontrer un caillou. C'est Abdaramane qui me Va pré" sente e. je vous renvoie aussi l'autre guide qui a été payé d'avance, à mon insu, par Abdaramane. Ce garçon-là semble de plus en plus dévoué, et sans que je le sache, il l'a payé avec sa poudre. En tout cas, il se donne beaucoup de peine pour nous faciliter la route.

« Pour être sûr que vous aurez cette lettre en temps utile, je vous renvoie un homme non payé et qui connaît, comme je viens de vous le dire, un chemin excellent. (Notre chemin fut très, très mauvais : marigots, montagnes, etc.) Vous choisirez entre ses dires et les renseignements que je vous envoie et qui ne sont pas encourageants.

« Ce soir, nous serons à Dio. >> Signé : Piétri.

JV". B. Quant à la position d'un poste dans ce pays, vous pouvez voir que le village est dans un entonnoir et qu'il n'y a qu'au sud, a 700 ou 800 mètres environ, une colline sur le chemin des ruines de Diourébougou, qui me semble offrir une bonne position.

Ici, à Guinina. la seule position possible est la colline en avant et à 300 mètres du village. Il y a de l'eau tout près et des puits possibles. Le chef du village, après avoir bien palabré, se décide à vous envoyer trois hommes au lieu d'un. Prix convenu : 100 pierres à feu pour les trois.

Signé : Piétri.

Dio, 7 mai (matin) \ 880. « Mon capitaine,

« Plus j'avance et mieux je suis reçu. La cause en est, je crois, que Abdaramane est mieux connu, et qu'alors les chefs ont plus de confiance en nous. Le village de Dio et le frère du chef Koumakha vous sont particulier emen recommandés par Abdaramane comme étant très dévoués. On m'a fait cadeau d'une chèvre, de mil en quantité et de lait. Ils sont ici en relation constante avec Bamako, où ils vont au marché tous les huit ou dix jours., Il paraît qu'à Bamako le bruit court que nous arrivons avec soixante canons (chiffre d'Alpha), pour exterminer les légions d'Ahmadou.

« Quant a la route de Guinina .à Dio, elle est de 7 kilomètres et complètement unie sans un caillou. Il y a même de beaux karités tout le long et je vous recommande les fruits mûrs, qui rappellent les meilleurs fruits de Fiance.

«Je pars de Dio pour aller à Diokou et probablement m'arrêter ce matin à Sokhnofi. Je verrai aujourd'hui le Niger. »

Signé : Piétri.

La mauvaise réception de Biramon Niare, chef de Bamako, et sa connivence avec les Bambaras du Bélédougou, l'impuissance d'Abdaramane, vraie ou feinte, nous forcèrent à partir, le lendemain 13, dans la direction du Manding. Les Bambaras, auxquels nous avions causé des pertes sérieuses, devaient venir nous couper le chemin et nous attaquer devant Bamako s'ils arrivaient assez vite. . Le Bélédougou est un pays très montagneux, borné au nord par le Diangounté et le Bakhounou; au sud, par le Niger; à l'est, par le Fadougou; à l'ouest, par le Kaarta-Biné, le Fouladougou, le Birgo et le Manding. Il comprend un grand nombre de villages, tous indépendants, unis par leur haine contre Ségou.

Ce sont des Bambaras de la famille des Dembellé, des Diara, des Naba et des Foussanka, qui l'habitent.

La population est de 15,000 habitants environ.

Autrefois, lorsque leur nation était toute-puissante sur le haut Niger, il ont successivement payé tribut à leurs compatriotes les rois de Ségou, puis ensuite aux Massassis Courbari du Kaarta.

Le prophète Toucouleur les plia sous le joug, mais la main moins forte de son fds n'a pas su les contenir ; ils gagnent chaque jour du terrain et, à l'heure actuelle, il y a comme un réveil national chez ce peuple guerrier.

Les Bambaras du Bélédougou parlent la même langue que leurs voisins du Kaarta, mais avec une prononciation plus rude. Ils sont tous soldats et possèdent de nombreux forgerons qui connaissent l'art de fabriquer la poudre.

L'agriculture est rudimentaire dans ce pays ; mais je reste profondément convaincu que la France aura plus à gagner en s'appuyant sur cette race vaillante et libre de préjugés, qu'en s'adressant aux Toucouleurs de Ségou, auxquels la religion musulmane n'a appris qu'une chose, le fanatisme, et, comme conséquence, la haine impitoyable des Keffirs.

C'est toujours au nom de l'Islam, que les noirs de la Sénégambie ont marché contre nous; c'est encore au nom de Mahomet qu'au moment où j'écris, Abdoul Boubakar prêche la révolte dans le Bosseia et fait brûler nos poteaux télégraphiques dans le Fouta. Je crois donc, avec Anne Raffenel, que l'avenir sur le haut Niger appartient aux Bambaras.

Les Mandingues et les Malinkés forment une même race. Moins

braves que les Bambaras, ils parlent une langue presque pareille à la leur. Fétichistes comme eux, ils sont travailleurs et avares, s'occupent des travaux de l'agriculture et ont pour nous une certaine sympathie qu'ils basent sur nos luttes avec les Toucouleurs qui les ont toujours opprimés.

Du haut Sénégal au Niger, Malinkès et Bambaras occupent un pays immense séparant les possessions d'Ahmadou Cheikhou. C'est avec eux, par eux et pour eux, que la France doit aller au Soudan. Ce n'est pas Ahmadou, dont la puissance se meurt, qui mettra un obstacle à la marche en avant de la civilisation française vers le centre de l'Afrique.

Bamako et non Bamakou, comme l'appellent Mungo Park (Bamakoo) et Mage, est un village de 600 à 700 habitants environ, très important jadis au point de vue commercial, ruiné aujourd'hui par ses guerres avec le Ségou et son alliance complète avec les Bambaras du Bélédougou. Les caravanes des Maures apportant du sel de Tichit, celles des gens de Nioro, Guigné, Sansandig, Timbouctou, Kangaba et du Bouré ne viennent plus depuis longtemps. Le marché qui a lieu chaque semaine est presque désert, mais on reconnaît à l'activité des marchands ce que devait être autrefois cette place de commerce du Soudan. Le chef du pays est d'origine Soninké, il s'appelle Biramon Niaré.

Bamako est bâti dans une plaine couverte de longans (cotonniers nombreux), à 900 mètres de la rive droite du Niger, qui a 400 mètres de large environ à sa hauteur. Les berges sont peu élevées, formées d'un sable caillouteux; l'eau est profonde (2 mètres). Un barrage rocheux existe à une faible distance, en aval du village. Sur la rive droite existe une chaîne de collines peu élevées, qui suivent la direction du fleuve. Sur la rive gauche, les montagnes sont plus hautes et continuent la chaîne des Manding-Krou (montagnes du Manding).

On trouve sur le marché du mil, des arachides, du miel, du sel gemme et de la viande. Le Bouré et Koumakana importent de l'or, mais en faible quantité. Les esclaves viennent du Ouassoulou. Au fond, ce qui constitue l'importance commerciale des caravanes dans tout le Soudan est constitué par l'achat et la vente des captifs.

Le reste (or, étoffes du pays) n'est qu'un accessoire. Les monnaies principales sont les cauris (coquillages), le sel gemme et la guinée filature, étoffe d'importation européenne. Tandis que les Bambaras

du Bélédougou sont tous guerriers, les sujets de Biramon Niaré sont des marchands et des tisserands, sept villages dépendent de Bamako.

Bien que plusieurs indigènes aient fait le voyage de Sierra-Leone, l'influence anglaise est nulle dans le pays jusqu'à ce jour.

M. Galliéni, décidé à continuer son voyage, me chargea, vu l'impossibilité absolue de me laisser à Bamako comme résident, de regagner le Sénégal le plus rapidement possible, afin de faire parvenir au gouvernement son rapport sur L'attaque de la mission à Dio et de l'informer de son départ pour Ségou-Sikoro, par la rive droite du Dioliba.

Le 15 mai, à neuf heures du matin, nous partîmes en même temps, M. Galliéni, ses officiers et le reste du personnel se dirigeant vers l'est pour traverser le Niger (Dioliba) au village de Dioliba, placé à 10 kilomètres de Nafadié, qui est dans l'intérieur, et moi, accompagné de 6 hommes, faisant route au sud-ouest. Nous ne possédions qu'un peu de sel et 230 francs. Mon excellent camarade, M. Vallière, qui avait accompli le voyage de Mourgoula à Bamako, m'avait donné les renseignements les plus précis sur mon itinéraire.

J'atteignis rapidement Sidi-Sibi, village important situé au pied des Manding Krou, chaîne de montagnes qui le sépare du Bélédougou. J'appris d'un indigène que les Bambaras avaient eu 48 tués et 80 blessés grièvement à l'affaire du Dio. Les combattants étaient au nombre de 2,700, toute l'armée du Bélédougou réunie de longue main pour attaquer Kita, et dont les espions nous avaient suivis depuis notre passage du Ba-Oulé.

C'est également à Sidi-Sibi que j'obtins les renseignements concernant la communication du Ba-Oulé et du Niger, au moyen de la mare Debou.

Au village suivant, appelé Klassa, je dus à mon calme et à la bonne attitude de mes hommes de pouvoir continuer ma route, le chef Famakha m'ayant fait entourer par ses guerriers et s'apprêtant à me faire un mauvais parti.

J'ai parcouru ainsi toute cette riche contrée du Manding. A Koumakana, j'étais à quelques heures du Bouré. Le pays fournit de l'or en abondance. D'après les indigènes, il y aurait autant d'or à Koumakana qu'à Bouré.

Le 18 mai, j'arrivai dans la nuit à Niagassola, la dernière ville de ce pays magnifique. C'est au nord de Niagassola que commence la

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chaîne de montagnes du Manding, les Manding-Krou, qui se continue jusqu'au delà de Nafadie, et limite le bassin du Niger de ce côté.

Le Manding comprend une population de 20,000 habitants. Le sol se prête à toutes les cultures, la végétation est admirable.

Mieux que Bamako peut-être, le Manding est le chemin du Bouré, point central où vont aujourd'hui toutes les caravanes des Diulas- Sarracoclès, des Toucouleurs et des Maures.

Après une route très pénible sur des plateaux élevés, couverts de conglomérats ferrugineux, à végétation rare, me rappelant notre voyage dans le Bélédougou, j'arrivai le 20 à Mourgoula, capitale du Birgo.

Malgré les instances de l'almamy Abdallah, ancien esclave d'El- Hadj-Omar, représentant d'Ahmadou dans cette région, je repartis le 21 au matin.

Le Birgo est composé de 11 villages, la plupart sans importance, sauf Goubanko, village ennemi des Toucouleurs, placé sur la route de Kita. La population est de 5,000 habitants.

C'est un pays montagneux d'où sortent les principaux cours d'eau qui vont au Bakhoy et au Ba-Oulé. On parle malinkè dans le Mandingue ; malinkè et bambara dans le Birgo, qui a la plus grande analogie avec le Bélédougou. Ce sont des Peuhls alliés aux Malinkès qui l'habitent.

Le 21, je quittai Mourgoula, accompagné de Moussa, gendre de l'almamy. Au lieu de gagner Kita par la route ordinaire, qui passe devant Goubanko, village hostile à Mourgoula, je me dirigeai vers les montagnes de Bengassi.

Je marchai toute la journée, traversai un grand marigot appelé Kalamini, qui ne serait autre chose que Bani-Qulé ou Badingho, d'après le guide. Le lendemain 22, à midi, j'étais à Makandiambougou, après avoir fait environ 70 kilomètres. Le 24, je fis mes adieux au Tokonta, et, le 30, je saluai d'une salve de mousqueterie le pavillon tricolore flottant sur Bafoulabé .

La réception cordiale de M. Marchi et de ses officiers m'eut bientôt fait oublier les privations et les fatigues du périlleux voyage que je venais d'accomplir. Un courrier spécial partit à l'instant même pour porter à Médine la nouvelle du combat de Dio. Le 1er juin, je me mettais en route; le 3, j'étais à Médine, où je retrouvais mes amis le docteur Roussin et le capitaine Fischer.

Le 10, j'étais reçu à Bakel par M. Boilève, commandant supérieur du haut fleuve ; le capitaine Soyer, M. Laudde et mon collègue le Dr Collin, que je remercie profondément de leur accueil si sympathique.

Le 14, je descendis le fleuve sur un chaland jusqu'à Mafou. De ce point, l'aviso YArchimède, commandé par M. Huguet, me conduisit à Saint-Louis, où je débarquai le 3 juillet.

Le 20 du même mois, j'arrivai à Bordeaux à bord du paquebot le Niger, un nom qui me rappelait la campagne que je venais de finir si heureusement et qui me faisait songer à MM. Galliéni, Piétri, Vallière et Tautin, restés sur ces rives lointaines, pour terminer leur mission auprès du roi de Ségou.

Ma conclusion sera nette. J'estime qu'il faut occuper le pays de Kita avec deux postes intermédiaires à Fangalla et à Goniokory. Une fois un poste et des magasins installés, une base solide d'opérations acquise et la pacification de Bélédougou obtenue, rien ne s'opposera plus à l'envoi de missions scientifiques chargées d'étudier attentivement cette riche contrée. Du Sénégal au Niger, notre pavillon sera respecté; des routes pourront alors se construire, ouvrant au commerce un pays immense. De ce jour, seulement, l'influence française dans cette partie du Soudan sera assise sur des bases inébranlables.

Mais il faut se hâter. Depuis longtemps les Anglais ont les regards tournés vers les riches contrées du Bouré et du Manding. La route par les rivières du Sud est beaucoup plus courte pour atteindre ces pays que celle qui passe par le haut Sénégal. Les Scarcies et la Rokelle donnent presque la main au Niger à travers la chaîne du Loma, et si la France n'y prend pas garde, le gouvernement de la reine qui possède l'embouchure sera bientôt le maître de la source de la grande artère du Soudan et le Dioliba sera un fleuve britannique.

Mais si le chemin de Sierra-Leone au Niger est plus court, les montagnes du Loma et du Fouta-Djallon, habitées par des peuplades qui tiennent à fermer le chemin du Bouré aux Européens, ont été jusqu'à ce jour un obstacle sérieux pour les voyageurs anglais.

Il est de toute nécessité que la France, qui vient d'arriver la première sur le haut Niger, se mette en relation avec les chefs de Timbo et du Bouré. Les riches provinces abritées par la chaîne du

Kong et les monts Loma, le Bouré où le minerai d'or abonde, ne doivent pas rester en dehors de notre sphère d'action.

Il faut que les caravanes s'habituent à prendre le chemin de nos comptoirs du haut Sénégal à travers la vallée du Bakhoy, et qu'une large voie de communication soit ouverte le plus rapidement possible.

Hâtons-nous, mais ayons foi en nous-mêmes, en notre énergie, et que la France, qui a tant fait pour la conquête scientifique de l'Afrique, profite de sa transformation.