CHAPITRE XXVII

Ejffet moral des revers et de la réformation. — Extrême corruption de V Église^ — Célibat des prêtres. — Siècle des innovations et des grandes découvertes. — Supériorité des apôtres de la réformation sur leurs adversaires. -^^ Excès des anabaptistes.

Le3 revers avaient déjà commencé à détFom»per les Suisses, si long-temps entraînés par la gloire militaire et la cupidité, lorsqu'un autre puissant moyen de régénération se développa au milieu d'eux : la réformation religieuse qui s'empara avec tant de force de l'esprit des hommes au seizième siècle. Les dissensions civiles même, auxquelles cette réformation donna lieu , contribuèrent au résultat morale par la nouvelle direction qu'elles donnèrent aux passions d'un peuple féroce et corrompu ; car, malgré l'exagération de son zèle, et quelle que puisse être son erreur, l'enthousiaste suit une impulsion infiniment plus relevée que le héros à gages; et le fanatique lui-même, au milieu de ses excès, est plus près de toutes les vertus que l'égoïste, uniquement occupé de ses intérêts et de ses

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plaisirs , ou même que Tambitieux occupé de sa gloire.

Quoique la réformation parût éclater tout à coup au commencement du seizième siècle, elle avait cependant été amenée depuis longtemps par le spectacle des vices auxquels le clergé se livrait sans déguisement; et sa corruption était devenue le sujet de plaintes générales (r). Dès le douzième siècle, Pierre de Valdo avait dénoncé publiquement cette corruption du clergé; Wiklef, dans le treizième. Arnold de Brescia, et beaucoup d'autres, de* mandèrent la réforme des abus; Jean Huss et Jérôme de Prague périrent pour la même cause.

(i) Des jeunes gens, la plupart italiens, venaient en Suisse , munis de bulles du pape , occuper des évéchës ou de cicbes bénéfices , et scandaliser les fidèles du spectade de leurs débordemens. Ces courtisans , car c'est ainsi qu'ils étaient désignés , furent enfin cbassés par un décret des cantons (i52o) comme méchans ignorans qui ri avaient rien de V esprit de Dieu ! On menaça de jeter dans la rivière ceux qui oseraient revenir occuper leurs places sans autre titre que ces bulles achetées à Borne. Quelques années auparavant ( iSog) quatre moines avaient été condamnés à la peine capitale , à Berne , pour de faux miracles et de prétendues apparitions de la Vierge et de la Sainte Trinité. Leur procès dévoila une suite d'impostures scandaleuses et criminelles, alors très communes, et que les écrits du savant et spirituel Érasme contribuèrent à faire connaitre.

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Les plaintes et les remontrances se moltiplièrent pendant tout le cours du quinzième siècle. La plupart de ceux qui les hasardèrent perdirent la vie ou la liberté; mais leurs opinions survécurent, et le zèle des réformateurs devenait plus ardent par les moyens mêmes employés pour l'éteindre. Le grand schisme des trois papes était peu compatible avec l'opinion de leur infaillibilité; les vices monstrueux de quelques pontifes tels qu'Innocent vin' (i), Alexandre VI et Jules n, le paraissaient encore moins; la vente des indulgences par Léon x (2) et les querelles de son cousin Clément vu avec Charles-Quint, achevèrent de déchirer le voile. (A. D. l5l8.) Un moine italien, nommé Bernardin Sarnson^ était Je mieux achalandé des colporteurs d'indulgences en Suisse; tous

{i) Un poète contemporain disait d'Innocent vin :

Octo nbcens paeros gênait tptidemqve paellas : Hooc merito poterit dicere Roma patrem.

ËtTépitaphe suivante avait fétié faite pour \^ fille d' Alexandre vi: . . . . >

Hocjftcet ia.tamolo Locrotia i|Oinia«y sed ve

Thaif , Alexandri filia, sponsa» naras..

(2) Lat vente des indulgences n'était pas tout-à-faît une innovation ; car Malieolus , qui écrivait dans le siècle précédent \ dit expressément qu'elles se vendaient comme les cochons au marché.