CHAPITRE XXVII. a

en faisaie.nt trafic 'ouvertement dans les cabarets et sur les places publiques, ainsi que dans les églises, suivant les pouvoirs dont ils étaient revêtus, et les armes de Léon x leur servaient d^enseignes. La grossièreté de Fimposture fit ouvrir les yeux à beaucoup de gens; cependant le concours des acheteurs était prodigieux. On retrouve encore «fuelques unes des bulles, ou certificats d'indulgences, dans les archives des familles et dans celles des cantons; il y en avait sur parchemin et sur papier; les premières coûtaient en général un écu, et les dernières seulement deux batz, ou six sous de France; mais d'autres étaient d'un prix beaucoup plus élevé. Ruchat déclare en avoir vu une pour laquelle un habitant d'Orbe, nommé d'jdmajTy avait payé cinq cents ducats.. Le capituîne bernois, de Stein, dit-il encore, donna au moine Samson son beau cheval gris pour une indulgence plénière qui s'étendait non seulement à lui et à ses ancêtres, mais encore à toute sa compagnie, composée de cinq cents soldats, et aux vassaux de sa seigneurie de Belp. Que d'âmes pour un cheval ! Quelques unes de ces bulles donnaient à un confesseur quelconque, élu ou à élire par l'acheteur, le pouvoir de le rélever de tout vœu qu il aurait pu faire, de le dispenser de tenir sa promesse, et de l'absoudre en cas de parjure. Bernardin Samson emporta de la Suisse, pour

384 ESSAI HfSTORIQUJE,

sa part, la somme énorme de 800 mille écus, sans compter une grande quantité de vaisselle d'or el; d'argent

Sans le clergé, les dernières traces de la civilisation étaient perdues au milieu de Tobscurité profonde et universelle du moyen âge : c'est lui qui conserva l'étincelle à laquelle le flambeau des connaissances humaines devaitsQ. rallumer un jour; il mitigea la violence des bar« bares par l'ascendant des vertus évangéliques; il fit régner leslois, ou du moins la règle; il maintint quelque ombre de justice dans les temps où la force eût régné seule, et k la puissance du glaive il opposa avec succès celle de la piété et de la raison. On ne saurait nier également que Ta longue et tranquille possession du pouvoirn'eut ensuite sur 1% clergé l'influence qu'elle exerce sur le& autres hommes; mais ces torts, dont it fut'puniy ne doivent pas faire oublier d'anciens et de beaux titres à la reconnaissance.

Le célibat des prêtres, finalement établi dans le onzième siècle par Grégoire va, le plus profond politique qui ait occupé le trône pontifical, en les détachant du soin et des affections de la famille, fit du clergé un corps isolé, dont les membres sont liés par un intérêt commun, celui de la plus grande gloire et du plus grand pouvoir de la hiérarchie et de son chef à Rome. Ce corps permanent poursuivit pendant des