CHAPITRE xxyji. a

siècles le même but avec une habileté, une constance et une énergie dont aucun individu ne serait capable pendant le court espace de sa vie, quelles que fussent les qualités dont la nature l'eût doué. Il devint par la force des choses le dépositaire de toutes les connaissances et d une grande partie des richesses de TEurope. La confession auriculaire, la doctrine du purgatoire et du rachat des âmes, Texcommunir csrtion et l'absolution , les indulgences pour le futur comme pour le passé, offraient dans les temps d'ignorance et de crédulité les bases d'un pouvoir illimité , auquel l'extrême abus pouvait seul mettre des bornes.

. Le seizième siècle fut sans douté, avant le nôtre, l'époque la plus mémorable des temps modernes. Nous y voyons tous les élémens de la société s'agiter en sens divers pour former de nouvelles combinaisons; toutes les choses reçues sont. mises en question; les passions, left opinions et les préjugés se combattent avec acharnement,et ne laissent espérer de paix que dans l'anéantissement des uns ou des autres; le savoir est partout aux prises avec l'ignorance, la religion avec la superstition, la liberté avec le despotisme. Les richesses acquises commencèrent dès lors à disputer d'influence avec les l^ichesses transmises, le mérite personnel avec celui des ancêtres , et la fureur de se distinguer

prenant le masque de la religion, comme de nos jours elle prend celui de la philosophie et de la libéralité, y déshonora souvent la raison humaine. La hardiesse des entreprises se montrait égale à celle des pensées : on traversait des mers inconnues et on découvrait un nouveau inonde. Les monumens des beaux arts de l'antiquité sortaient de la poussière où ils étaient restés ensevelis depuis la chute de Tempire romain, ou étaient appréciés par un goût tout nouveau. L'art de l'imprimerie multipliait les copies des ouvrages classiques et de la Bible, répandant ainsi l'instruction dans toute» le^ classes. Les sciences naturelles s'enrichissaient de grandes découvertes, ou plutôt étaient créées. Des princes et des pontifes, illustres comme leur siècle, occupaient la scène du monde.

Ulrich Zwingle, curé de Glaris, né en i484i le plus sage et le plus moral des réformateurs, commença avant Luther à donner les Écritures comme la seule règle de la foi parmi les chrétiens, et cette doctrine eut l'approbation de l'abbé d'Einsiedlen et de l'évéque de Sion, Schinner. Il prêcha ensuite contre la vente des indulgences, et fit voir la nécessité de sitnplifier (A.D. l5lll) le culte et d'abolir les images. La cour de Rome dénonça ces nouvelles doctrines aussitôt qu'elle en eut connaissance, et obtint de l'empereur la promesse de sévir contre