CHAPITRE XXXIIT. îgi

consciences; il faut bien que nous ayons des^ torts l et c,^ etc. Le ministre généreux s'étonnait, en réponjse, que les suppHans eussent osé se préwiioir d'un, témoignage aussi /aux que celui de leur conscience , pour attester leur innocence ; ce qui équivaut y disait-il, a /wi^ taxer d'inJuS"^ tice! Ce n'est point par des mots qu' on fléchira sa^majesté, justement indignée, etc. ^ etc. On s^est plaint, avec infiniment de raison,. ^ Tarrogance des communications officielles du pou-> voir de fait; celles-ci font voir que le pouvoir légitime s'çxalte aussi quelquefois au-^delà des convenances et de la }uàtice; et en comparant le style, diplomatique que nous venons de citer, avec celui qui de nos jours a révolté tonte l'Europe, il ne faut pas oublier que ce dernier s'adressait au moins à des pouvoirs plus capables de se défendre que la petite G»enève.

Les républicains , rampant dans la poussière tan* que les plénipotentiaires furent à leurs portes, 'prirent une tout autre attitinle lors«^ qu'ils crurent s'apercevoir que les puissance^ médiatrices se borneraient à m-enacer; et cban<» géant de ton, ils prirent avec leurs magistraFts celui de Tironie (i). Toute l'année ï 767 se passa

(i) Voyez la T^rhs humble et très respectueuse Kéqui'-' sillon des citoyens et boHrg^ois^ aux magnifiques sei" gneursy etc. , etc. , du î4 novenabre fj^^, et Touvrage anonyme intitulé Purification,

3gik ESSAI HISTOniQOfi,

sans élection, et dans une sorte d'anarchie tranquille. Les magistrats réduisaient leurs prétentions , et le peuple augmentait les siennes suivant lattitude des puissances médiatrices; et à mesure que l'espérance d'une part et la crainte de l'autre se dissipaient Ces puissances, lassées à la fin de s'occuper d'une affaire qui leur était étrangère, et craignant les frais d'une expédition militaire, recommandèrent aux parties intéressées de s'arranger, c'est-à-dire aux magistrats de céder. Il existe un Journal de ce qui s'est passé à Genève à la fin de 1 767 , et au commencement de 1 768 , pour servir à V Histoire de Védit du II mars 1 768 , que nous avons lu , non seulement sans ennui., mais avec beaucoup d'intérêt. On y reconnaît (i) à travers toutes les chicanes de parti et les enfantillages du point d'honneur politique, qui craint de se compromettre en cédant sur la moindre chose, les progrès de la civilisation et des lumières. Les raisons de part et d'autre sont ingéniei^es et quelquefois profondes; il y a des égards mutuels; la politesse se fait remarquer dans les conférences, entre les membres d'une aristocratie blessée et les représentans d'une bour-

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(1) Voyez aussi Recueil des pièces concernant la d^cmande de la garantie y etc., etc., 2 vol. m-8. imprimé en 1767.

CHAFITBE XXXIIT. SqS

geoisiê ambitieuse qui sent ses forces; aucune violence populaire; pas une goutte de sang répandue. Le gouvernement se refusait à des négociations formelles avec le peuple, qui eussent supposé de nouveaux droits législatifs ; mais les niagistrats conféraient individuellement avec des citoyens sans mission apparente. C'eût été déroger à leur dignité que de concerter en commun un nouveau règlement; mais ils en rédigeaient seuls le projet , et le soumettaient ensuite indirectement à l'approbation du peuple, en lui présentant une liste de candidats pour les places de syndics et autres auxquelles il avait à nommer. Le peuple s'assemblait , n'élisait personne : c'était à recommencer. On conférait encore, on marchandait, on débattait; il échappait rarement des choses dures : au contraire, on se faisait des complimens, on riait même. Les magistrats présentaient \ii\ nouveau projet, et puis une nouvelle liste de candidats k élire; il fallut y revenir à quatre fois. Les représentans se sentaient forts, et leurs adversaires furent obligés de céder.

On fit enfin un accommodement, accepté en conseil général le 1 1 mars 1768, presque à l'una* nimité (mille deux cent quatre contre vingttrois), par lequel le peuple, en échange de son droit infini , mais contesté, derefuser d'élire les syndics, obtint l'élection de la moitié des

membres du conseil des deux cents, et le dfoit appelé réélection y d'exclure à leur assemblée annuelle quatre membres du conseil exécutif, lesquels, après une seconde expulsion, n'y pouvaient plus rentrer. Cette espèce d'ostracisme fut considérée comme contre-balançant l'excès du droit négatif, que les magistrats conaervèrent, et sur lequel on ne stipula rien. Le peuple obtint aussi la distinction précise des cas où les emprisounemeus d'office pouvaient avoir lieu, et les conditions d'admission d6ft natifs à la bourgeoisie furent réglées, (i)

Plusieurs membres des conseils ne voyant dans le compromis de 1768, que le résultat de la violence, et un acheminenÂent à la pure dé-* mocratie, abandonnèrent leurs places et la ville; et quelques citoyens cessèrent, par le même motif, d'assister au conseil-général.

(1) De 1690 à 17479 011 avait reçu neuf ceat soixante bourgeois , sans que le conseil^génëral se fût accru.