CHAPITRE XXXIV

Querelle des natifs ^ fomentée par le duc de Choiseul et par Voltaire. — Intérêt de vanité, — Mauvaise di\^ision des pouvoirs. — Crise du 5 février 1 78 1 . -7— Intervention de trois grandes puisiances, — Siège de Genève et sa réduction^

^ — Abaissement du parti populaire. — Réac- ^ tion au premier mouvement révolutionnaire en France. — • La terreur à Genève.

Il y avait à Genève un grand nombre d'étrangers à qui le gouvernement permettait dj résider et d'y exercer leur industrie, sous certaines restrictions; ils n'y jouissaient d'aucun droit politique, ni de la faculté d'acquérir des propriétés. Leurs enfans, appelés natifs, n'étaient guère plus favorisés que leurs pères; et ne connaissant d'autre patrie que Genève où ils étaient nés, ils trouvaient fort dur d'y être traités en étrangers (1). Ils alléguaient, outre le droit naturel, d'anciens usages abrogés lors de la réfor-

(i) Ces natifs , trSités en étrangers dans le lieu de leur naissance , jouissaient en France , par une bizarrerie singulière , des droits accordés aux Genevois qui y portaient leur industrie : aussi s'expatriaientrils âicilenien4;.

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raation,parune mesure semhhhle kldi serratura del consiglio à Venise.

Tant que la division avait régné entre les magistrats et les citoyens , chaque parti avait flatté les hâtifs pour se les attirer : ils obtinrent, en 1760, quelques facilités quant à la naturalisation; mais elles ne les satisfirent point. Imitateurs imprudens de la conduite des citoyens, plusieurs d'entre eux se permirent de braver l'autorité du gouvernement, et se firent soupçonner de projets criminels^ Les citoyens, d'accord sur ce point avec les magistrats, coururent aux armes le i5 février 1770. Quelques natifs périrent dans le tumulte; huit d'entre eux furent exilés sans forme de procès, par le cormeilgénéral, composé de ces mêmes citoyens qui se plaignaient de raristocratie , des privilèges et de l'arbitraire. Après ces actes de sévérité , on accorda quelques nouveaux droits aux natifs; plusieurs d'entre eux prirent néanmoins le parti de s'éloigner, et songèrent à former un nouvel établissement à Versoix, territoire de France, au bord du lac, à une lieue de Genève.

Le duc de Choiseul, irrité de longue main par le rejet de sonprojet de médiation, en 1767, était accusé d'avoir fomenté le mécontentement des natifs ; et l'ardeur avec laquelle il en profita pouvait bien faire naître cette idée. Hennin, résident de France, lui avait persuadé que les