CHAPITRE IV

donnée aux moines de Seckingen , par deux nobles Rhétiens, Urso et Landulph. Fridolin consacra une chapelle à saint Hilaire , d*où vient , par corruption , Glarus ou Glaris. Les nouveaux chrétiens de l'Helvétie n'eurent un clergé, qu'après l'établissement de l'évéché de Constance, dans l'an 670, et la division du pays en paroisses eut lieu dans le douzième siècle seulement.

Des barbares du nord , qui semblent avoir encore été dés Huns , menaçaient de nouveau la Suisse et l'Italie, pendant que du côté du midi une armée d'Arabes pénétrait en France par l'Espagne. Le nouvel édifice social , à peine sorti d^s ruines de l'empiré romain « allait être détruit, et avec lui , peut-être, le christianisme; lorsqu'un héros, Charles^Martel , sauva l'Europe par la victoire qu'il remporta sur ces Ârahes. Pendant ce temps-là, les Huns, égarés dans le dédale des montagnes de la,Rhétie, et cherchant le passage du Saint-Gothard par la vallée du Rhin, succombèrent près du couvent de Disentis, sous les efforts réunis d'hommes accoutumés aux montagnes, et à qui elles offraient tant d'avantages. Les dévastations ancienneset la dépopulation qu'un intervalle de

plusieurs/siècles n'avait pas 'suffi à réparer (i) ,

(i) Muratori nous apprend que dans le huitième /îècle

/|4 ESSAI mST^ORIQUE,

devinrent la sauvegarde de THelvétie, par les obstacles naturels que pfésetite un pays désert. Mais ces mêmes obstacles ne purent en écarter la guerre civile allumée par l'élévation deCharles-Martel. Les vastes champs de bataille de la France et de là Boui^ogne ne suf$rent pas pour décider la grande querelle excitée à cette occasion, et les forets de la Rhétie et de l'HcIvétie en devinrent le théâtre. L'abbaye deSaint-Gail en p'ârtiijulier , ainsi que la population créée autour d'elle, éprouvèrent toutes les horreurs de la guerre.

Les ténèbres qui enveloppaient l'Europe depuis la chute de l'empire romain semblent ^tre devenues plus profondes dans le septième et îe huitième îîiècle, et Fabsence presque totale de matériaux historiques fait seule riiistoire de ce* temps-là. Il paraîtrait que le rétablissement même de quelque sorte d'ordre et de sûreté publique, par l'assimilation graduelle dés anciennes et des nouvelles races , des vainqueurs

la moitié de l'Italie était un désert couvert de forêts et de marécages, et iufesté de loups et autres bêtes sauvages. La Suisse sans doute était dans la même situation : aussi trouve-t-on dans les anciennes chartes que les terres données aux monastères et à des particuliers^ sont décrites comme eremi ( désolées ), ou ayant été prises sur le désert ab eremo , comme on pourrait dire à ce jour de l'intérieur de l'Amérique.

GHAPITAB IV. 4^

et des vaincus, avait contribué à éteindre de plus en plus toute curiosité ou émulation littéraire. La tranquille possession de caves bien garnies faisait oublier aux moines , seuls historiens de ces temps-là , l'instruction de la postée rite : leurs maigres chroniques ne parlent même pas de plusieurs grands dignitaires de l'Église; il n'est question nulle part, pendant deux siècles ( de 60 1 à 8 1 5 ) , des évéques de Lausanne ; ni de ceux de Bâle pendant quatre siècles, et rarement de ceux de Sien. (1)

Les descendaus de Clovis ( mérovingiens ) avaient occupé le trône de France pendant deux cent soixante-huit ans , et pendant deux cent dix-huit ans celui de Bourgogne, comprenant la plus grande partie de la Suisse,

(i; ^Nombre d'ecclésiastiques, dit Du Gange, n'entendaient pas et ne pouvaient lire le bréviaire qu'ils étaient obligés de répéter tous les jours ; les grands seigneurs et les rois traçaient le sfgne de la croix au lieu de leur nom , signum crttcis manu propria, pro ignorationé liltera" rum, d'où vient l'expression de signer au. lieu de souscrire. Le génie de Gharlemagne et celui du grand Alfred en Angleterre ,' arrêtèrent quelque temps les progrès de la décadence générale , qui devint complète après eux. La corruption égalait l'ignorance de ces temps affreux , et les actes de cruauté , de perfidie et de vengeance , dont le récit nous est transmis par Grégoire de Tours et* autres au>* teurs contemporains , paraissent à peine croyables. Il n'y eut quelque amélioration que vers la fin du onzième siècle*

lorsque incapables de s'y mainteair plus longtemps, ils laissèrent Pépin, maire du palais, (7 01 ) s'en emparer. La grandeur de son 'fils ( ^6o)-Charles ( Char le magne ) donna à cette nouvelle race royale la dénomination de Carlovingiens. Les qualités extraordinaires de Charlemagne, son génie, sa sagesse, la vigueur et la modération de son gouvernement, quelques crimes politiques et un grand nombre de vertus publiques, sinon privées, exercées pendant la ( Ol4 ) longue durée d'un règne de quarantesix ans, lui soumirent la meilleure partie de l'Europe, depuis l'Elbe jusqu'au Tibre, depuis rOcéan jus*qu'aux frontières de l'empire grec. Mais rien de Son caractère ne fut le partage de ses enfans; leur postérité dégénéra plus rapidement encore que la dynastie précédente, et Tempire de Charlemagne fut successivement démembré. La partie helvétique du royaume de Bourgogne comprenant tout le pays situé entre le Jura et le grand Saint-Bernard, passa à Rodolphe dé Strattlingen , premier roi de (OOo) Bourgogne de la seconde race (i)* L'empereur d'Allemagne, Arnoul, l'un des'descen-

(i) Les rois de Bourgogne de la première race bâtirent un château à Orbes pour les patrices ou comtes ^AeuTs représentans dans la iransjurane y il en reste encore d'asses belles ruines.