CHAPITRE ' XXXr V

clans le projet de ce code que le dessein de les rabaisser de plus én'^fus; et, surs de' l'appfxii de M; de A^drgennes, ils rejetèrent dans lé conseil des deux-cenli, où ils avaient la majorité, ïe travail de la commission, et la révoquèrent. Celte mesure irrita leurs adversaires dé pliis eii plus, et les natifs îié joignirent à eux. ' '

Il semble évident que les uns et les autres méconnaissaient leur véritable intérêt; car les magistrats n'avaient rien à craindre d'un code dôntîls cons€frvaient l'interprétation exclusive; et quant au peuple, un seul juge h vie, isolé et indépendant, les aurait mieux servis qu'un tel code , lors même que ce jugé eut été choisi par les coriseits^ et eut appartenu aux familles dé raristocratïe. Pourvu qu'il n'eût pas été dénué, nous ne dirons pas de morale, mais d'ambition personnelle et de sens, une fois installé sor son siège inamovible, et sous les yeux du public, se voyant seul responsable envers leà lois (j) et l'opinion publique, n'appartenarlt à aucun corps; incapable enfin, et c'est là l'essentiel, d'être jamais autre chose que juge, il aurait bientôt pris l'esprit de sa situation. Se sentant plus grand, comme pouvoir isolé et

(i) Le code ne devant ^trc que la compilation des lois existantes, au défaut de ce code le juge n'en aurait pas moins été astreint de juger suivait les lois.

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indépendant, que comme fraclion d'aucun autre pouvoir, il aurait cherché à acquérir une considération toute personnelle; et Ton aurait pu raison nablemei^t compter de le voir décider impartialement et uniformément, non seulement dans les procès ordinaires, mais encore dans ceux où les questions de conçtitutionnalité $e seraient trouvées impliquées. Lors même qu'il eût pu avoir quelques préjugés aristocratiques et pencher naturellement du côté i^\y gouvernement, il aurait toujours été plus sûr, plus commode et plus honorable de porter la cause nationale à ce tribunal indigène, qu'à celui de M. de Choiseul ou de M. de Vergennes; et de faire intervenir six fois dans un siècle les étrangers, et, jusqu'à Iji Savoie, dans des disputes de famille. Ces disputes étaient, en dernière analyse, fondées essentiellement sur ^t!& intérêts de vanité et de point d'honneur; et ce qu'il y a de pis dans ces cas-1^, est d'avoir à se soumettre aux lois dictées par son adversaire ou par un arbitre armé, lors même qu'elles seraient bonnes en elles-mêmes.

Il est assez remarquable que M. de Vergennes, qui ne pouvait être suspect d'aucune prédilection pour la liberté constitutionnelle, ni d'avoir le tact des institutions qui lui conviennent, « proposait cependant aux Genevois, en 1780, précisément l'échange dont nous parlons, c>st-

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à*dire Tab^pclon de la rédaction du code, et l'indépendance des places de judicature. Il est vrai que cette indépendance ne devait exister qu à l'égard du peuple ; mais si , profitant de cette ouverture, le peuple eût proposé l'indépendance absolue de la judicature nc^rooiée à vie, et sa séparation entière du conseil, le ministre français et ses protégés' y eussent accé<lé Tolontiers , tous les partis y trouvant leur compte.

Le même ministre qui avait envoyé une armée française apprendre la démocratie en Amérique , et fourni des secours aux colons en insurrection contre la légitimiiéi qui, dans la révolution de Suède , se déclarait contre l'aristocratie, et qui favorisait les démocrates de Hollande, s'avisa d'avoir peur du mauvais exemple que donnerait à l'Europe la petite république de Genève ! I/humanUé et la bonne politique , écrivait-il à la <liète helyétique, le % mai 17B2, demande que Genève cesse d^être une école de sédition , et de répandre des doctrines dange^ reuses. Le résident français Hennin se servait en même temps d'un argument nouveau en diplomatie, pour engager les Genevois à être plus dociles. Messieurs^ leur disait-il, vos dis-putes politiques vous rendent trop sérieux ; cela fait tort à des gens occupés. Il paraît certain que ce résident avait des intrigues secrètes avec les

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nalifs (i), et, à ce que Ton croit, leurfournîssait de Tardent par l'entreniise d'un démagogue (A. D. 1781) influent, nommé Cornue: ses intrigues ayant été dénoncées par le procureurgénéral Duroveray, M. de Vergennes obligea le conseil à destituer ce magistrat.

M. de. Maurepas , président du conseil de Louis XVI, n'apjîrouvait point la part que son gouvernement prenait dans celte affaire; quoique fatigué des troubles de Genève, il n'y attachait pas la même importance que son collègue. Dn prétend^ disait*il à. un Genevois, que vous troublez le repos de notre cour, — Oui y à peu près comme à V extrémité d'un vaste domaine le bourdonnement d'une ruohe interromprait la sommeil du maître du château 1 — Croyez^moiy m^s enfànsy ajoutait le vieux courtisan, sachez une fois garder l'incognito qui vous convient y et ne vous obstinez point à instruire V universalité du f globe de vos interminables dispute^.

M. de VeBgennes insistait toujours auprès de Zurich et de Berne, sur la nécessité d'intervenir dans les affaires de Genève, quoiqu'on ne l'en

(i) Après leur mauvais succès, et lors de leur exil, ce résident n'en déclara pas moins les prétentions des natifs chimériques et criminelles , et n'hésita pas à exalter la clémence paternelle çui se bornait à expulser les con-' pables.