CHAPITRE XXXTf

bités de l'Europe, que le Rhin, Tlnn et même rAdda, tirent leurs première^ eaux pour les porter vers les climats opposés de rOcéari septentrional et delà Méditerranée. Ce pays, soumis à l'empire romain vers le commencement de notre ère, sons le nom de Haute- Rhètie, passa ensuite successivement sous la domination des diverses hordes germaniques qui envahirent l'empire. Les habitans , isolés dans leurs profondes vallées^ que divisent de hautes chaînes de montagnes, n'ont jamais pu avoir beaucoup de relations les uns avec les autres; et la diversité de leur langage ne contribua pas moins que leur position géographique à perpétuer les différences de moeurs et de coutumes y et les préjugés locaux, d'âge en âge, jusque dans ces derniers temps. Il se faisait peu de mariages d'une vallée à l'autre, et nul sang étranger ne venait se mêler au leur. Par un hasard singulier, l'ancienne langue de Rome, telle qu'elle existait plusieurs siècles avant notre ère, ou plutôt deux dialectes de cette langue à des époques différentes, paraissaient s'y être conservés avec peu d'altération; c'est le romand ou roinaunsch, et le ladin qui se parle dans l'En^adine et d'autres vallées inférieures (i). Celui-ci

(i) Lors des invasions des Gaules en Italie , cinq siècles avant notre ère ^ il y »ut , dit Tite-Live , de grandes ëmî-

est plus cultivé et plus agréable à Toreille que l'autre, et ressemble davantage à Titalien moderne. Les Grisons ont quelques romances daos ces deux dialectes, à peine con'nus du reste de l'Europe. L'italien est usité dans quelques vallées; mais Tallemand, qui leur a été apporté par des colonies germaniques, parait devoir absorber tous les autres dialectes.

Pendant l'anarchie du moyen âge, une multitude de petits tyrans militaires hérissèrent la Rhétie de tours et de châteaux, dont les ruines pittoresques terminant encore, de nos jours, les sommités inférieures des montagnes, et donnent au paysage alpestre des vallées latérales du Rhin un caractère historique. Les excès des seigneurs féodaux, où des bailli£s leurs délégués, amenèrent à la fin la résistance des paysans; ils formèrent des associations locales pour leur défense mutuelle sous trois dénominations principales : la Ligue Caddée, ou Maison-Dieu; la Ligue des dix droitures^ et la Ligue Grise ( de la teinte grise des montagnes ). Ce dernier nom a prévalu, et de là celui de Gri-

grations de la Toscane dans les déserts des Hautes-Alpes. IL existe une tradition que le principal <;hef de ces émigrans s'appelait Rhetus, et que leur langue était le romano ou romaunsh. L'émigration dans l'Ëngadine parait avoir eu lieu plus lard , c'est-à-dire au temps^d'Annibal.