CHAPITRE XXXVI

sons, donné depuis à toutela série de ces petites républiques emboîtées les unes dans les autres. Les Ligues des (prisons s'allièrent à celles des Suisses , et firent cause commune contre la maison d' Autriche et la noblesse allemande de Souabe et du Tyrol. Dan^l'^èspace de six mois, huit combats sa ngl ans furent livrés/et quoique les Grisons eussent été battus plusieurs fois,^ ils sortirent de cette lutte, comme leurs alliés les Suisses , avec la réputation d'une valeur indomptable.

Après avoir ainsi conquis la liberté en commun , chaque peuplade, composée d'un petit nombre de familles , rentrant dans la vallée d'où elle était sortie , s'isola de nouveau ; elle eut son gouvernement à part, sous' la présidence d'fin maire [curig) , à Texclusibn de toute nouvelle famille, suivant le prinisipe universel des démocraties suisses. Plusieurs de ces républiques primaires fortnaient une comnoune, ou république un peu pins grande, schnize (quartier, ou section), sous son arii^ mann^ assisté de conseillers, d'assesseurs et de jurés : c'était lé tribunal d'appel de là juridiction inférieure. L'ammann présidait le landsgemeind, ou assemblée du pays y composée de tous les bourgeois et de leurs fils, dès l'âge de seize ans, et même, dans quelques endroits, dès rage de quatorze ans. Il représentait son

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sçhnize dans rassemblée ()es trois Ligues, %nï^ yant les instructions écrites qu'il recevait do leiidsgemmnd } en cas de dispute entre deux schnû^s j /elle éuit d'abord soumise au sehnize le plus voisin, aveo faculté d'appel au tribunal supérieur. Plusifsurs sichnizes réunis formèrent à leur tour une hochgfsricUt (haute juridiction), présidée par un hmdqmmann, podestOy ou land* vogt : c'était upe troisième république aussi indépendante qu'aucun canton suisse. Venaient enfin les trois Ligues déjà nommées, ou as-^ comblées représentatives ( Bundesiag), composées de 4éputé$ d^s hochgerichis et des schniaes^ ayant en tout soixante«^six suffrages. Il y avait vingt'-six de ces hochgerichts , et quarante-neuf communes iQU sehnizes; ra^is le nombre des fractions de république au plus petit^dénomi*nateur, Qe nous eBt pas aonnu. Chaque corn* niune resta indépendante pour tout ce qui ne touchait pas la paiK, la guerre, les alliances, ou la coqstitution générale^ Tous les emplois furentsujets.au grabeau, c'est-à-dire à un rejet annuel dans l'assemblée de la commune, où le peuple élit el destitue indéfiniment, et s'impose lui-même. On ne peut pas être plus libre.

Un esprit de famille extrêmement concentré se manifesta bientôt sous ce régime de liberté extrême; des intrigues interminables accom^

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pagnées de jalousies, de dissensions et de vio« lences , divisèrent le pays , chaque parti travaillant à la grandeur particulière de ses chefs , sous quelque prétexte religieux ou patrioti-* que.- Deux familles acquirent enfin une préé-» minenoe décidée, les Salis et les Planta; et celle-là victorieuse enfin de sa dernière rivale, établit Une influence unique et indirectenient absolue. La corruption avait toujours été un grand ressort politique dans tes Grisons, et c'était le revenu des districta conquis de l'autre côté des Alpes, la Yalteline , Chiavena et Bor^ xnio» qui en fournissait le principal élément; c'était la proie commune du peuple souverain et de la famille régnante. Ce premier disposait des bailliages au plus offrant, chaque commune du peuple souverain les conférant à son tour pour deux ans. 11 arrivait souvent que le bailli nommé payait plus pour sa place que le revenu du bailliage, et il s'en indemnisait en vendant la justice. Quelquefois plusieurs candidats s'arrangeaient pour se passer les bail^ liages consécutivement les uns aux autres; et alors ceux qui les avaient les premiers étaient tenus, en honneur et conscience, de transmettre à leurs successeurs un fonds raisonnable de procès prolongés dans ce dessein , et dont les frais excédaient souvent la valeur en eonlesta-* tion. M. Zschokke cite l'exemple d'une récla^

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mation de.ioo francs, coûtant 100,000 francs à établir; ce qui, sans doute, aurait dégoûté les plaideurs, : si le cas fût revenu souvent. Enfin , les syndics au tribunal desquels les plaintes contre Tadministration baillivale étaient portées, étaient souvent de moitié avec les coupables* La famille des Salis se réservait, pour sa part des profits politiques, le bail des péages , formant le revenu principal des Grisons: elle se Tétait fait adjuger au commence* mentdu siècle dernier, comme indemnisation de certains frais d'ambassades, ou pour d'autres créances contre l'État; et le prix qu'elle payait était tellement disproportionné au produit, que leurs concurrens avaient offert jusqu'à trois ou quatre fois plus qu'ils ne payaient au trésor public, sans pouvoir faire changer l'adjudication. Tous les régi mens au service de l'Autriche, de Gènes, de France et de Hollande, ainsi que. les compagnies en Espagne et en Sardaigne, appartenaient à dés Salis ou à leurs adbérens. Le chargé d'affaires de France était aussi ordinairement un Salis, et plusieurs d'entre eux recevaient des pensions de princes étrangers. Cette famille avait» *.i^s archives et son trésor.

On ne s'attendrait guère à trouve? un système d'admiwflstratioUv^cl que celui que nous venons d'entrevoir au sein des Alpes, et dans une dé-

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