CHAPITRE XXX VI II

coalition qui se formait, ou dont les élémens au moins s'offrirent au cabinet de Saint-James, dans les regrets de l'Autriche et les caprices de Paul i*% fixèrent les regards sur la Suisse. Bonaparte avait déjà, avant de se rendre de Milan à Rastadt, pressenti la confédération sur la fa« culte de diriger une partie de son armée vers les frontières de France par le Simplon. Le refus qu'il essuya ne fit sans doute qu'augmenter à ses yeux l'importance d'une communication prompte et directe entre la Lombardie et Lyon pair le Valais, entre les armées français ses d'Italie et d'Allemagne, si la guerre contre l'Autriche venait à se rallumer. Le ministre français en Suisse (M. Barthélemi) contribuait, sans le vouloir, à tromper ce pays sur le danger qui le menaçait, par la confiance qu'il inspirait personnellement : il s'opposa toujours, de tout son pouvoir, à l'invasion méditée; et Carnot, bien qu'il vît l'avantage qu'elle offrait militairement, eut honte de la conseiller (i); mais le directoire était inaccessible aux scrupules. L'expédition d'Egypte se préparait; on avait besoin de fonds. Berne possédait un trésor immense, et sa possession est entrée pour beaucoup, si elle n'a pas été la cause immédiate

(1) Elle ne fut résolae qu'après le 18 fructidor, qui exclut Barthélemi et Carnot du directoire.

5o8 ESSAI HISTORIQUE,

de rinvasion de la Suisse. Nous tenons d'un patricien bernois (i)^ que son père, autrefois un des trésoriers de la république , avait évalué ce trésor, d'après le volume apparent des coffres qui le contenaient, à lo millions. Cette estimation a été reconnue depuis bien au-, dessous de la réalité ; mais l'opinion était allée encore au-delà. Ce Bernois, étant à Milan en 1797,. fut interrogé par le général Bonaparte au sujet du trésor. Il y avait, quelque chose de moins direct qu'à l'ordinaire dans les questions qui lui furent adressées par ce hardi interlocuteur; la différence le frappa , et il eut raison des'eu souvenir depuis. Craignant d'induire en tentation, et ne voulant pas paraître feindre ignorance, il répopdit simplement, en disant quelle avait été l'évaluation de son père.

L'ambassadeur de France avait été remplacé par un autre, mieux fait pour remplir les vues du directoire; c'était un*nommé Mengaud, parent du directeur Rewbel, qui signala son arrivée par des insultes gratuites au gouverneur, et des intrigues secrètes avec ses ennemis , surtout dans le pays de Yaud. On avait peine à persuader aux paysans que messieurs de Berne fussent des tyrans ; mais la tâche était moins difficile à l'égard des rangs plus élevés qui se

(i) M. deBonstetten.