CHAPITRE XXXVIII. 5l

de son gouvernement à l'avenir, et reconnaissait l'éligibilité de tous les citoyens aux emplois publics. 11 était trop tard, l'ennenii était trop près, et d'ailleurs ce n'était pas là ce qu'il voulait 3 l'anarchie servait mieux son plan d'envahissement; aussi le ministre Mengaud écrivait-il: « La majesté de la république française ne se laissera point avilir par des tergiversations , etc. » « Le directoire demande une démission absolue de la magistrature entière et du conseil de guerre y et la création immédiate d'un gouvernement démocratique ^ etc.» Use servait dans une seconde note officielle defs expressions suivantes : ce Une poi^ gmée de magistrats avides^ sans âme et sans honneur ^ vendus aux ennemis de la France ^ etc. » Il ajoutait : « J'affirme quil est faux que la république française 'veuille se mêler des affaires de la Suisse, n Puis tout d'un trait, il annotait ni qu il fallait faire la révolution volontairement et promptement » Le général Brune écrivait aussi de son côté : « Je marcherai contre Berne jus* quà ce quon y ait accepté la nouvelle constitution helvétique;:» c'est-à-dire la constitution qui venait d'être envoyée toute faite de Paris, sans m'ême qu'on eût fait semblant de consulter ceux pour qui elle était destinée.

Cet excès d'insolence et d'injustice produisit un ressentiment si général, que Brune en craî-

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giiît les conséquence^, et proposa , afin de le calmer, des conférences amicales entre des commissaires assemblés à Payerne. Le ministre Mengaud n'en continuait pas moins ses négociations funestes avec les méconlens, et l'armée du Rhin s'avanotit sous les ordres du général Scbauenburg. Berne avait vingt mille hommes de ses propres milices, commandés par d'Erlach, deux mille volontaires, du pays de Vaud , et cent cinquante dragons pour toute cavalerie. Ceux des autres cantons qui ne tétaient pas encore soiimis à la constitution imposée par la France, avaient envoyé cinq mille hommes au secours de Berne ^ mais avec l'ordre de n'agir que d^ensivement ; enfin, ce cantau n!avait que ses propres milices à opposer à quarante -cinq mille hommes de troupes réglé^i, pourvues de cavalerie. Malgré tous ces avantages, îe ministre français ne se relâchait point dans ses mesures de désorganisation. Le canton de Bâ4e, qui lui était soumis, fit l'offre de sa méditaion , sur laquelle lés partis , à ferrie , 19e manquèrent pas de se diviser ; et les mesures de? défense en furent retardécswLa ma* jorité du conseil vota l'abdication du gouvernement, comme mesure préliminaîre de la nouvelle- constili^tion qu'on allait se donner. Cçite r'ésolution fut signifiée à Bruue; mais il

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avait un tout autre objet en vue, et il demanda le licenciement de l'armée et la reddition de la ville à discrétion.

Berne, déchirée par les factions , était sans gouvernement. Le général en chef d'Erlach recevait d'un jour à l'autre , et quelquefois d'heure en heure, des ordres contradictoires, qui se succédaient si rapidement, qu'il n'eut pas toujours été facile de distinguer la dernière date. Une main inconnue distribuait, dit-on, parmi ses^ldats, des bulletins dans lesquels on répandait les plus odieux soupçons sur leurs officiers, vendus à V ennemi; et l'irrégularité des opérations , les changemens continuels, et surtout les délais que Ton mettait à marcher à l'ennemi justifiaient à leurs yeux ces accusations ténébreuses. Un assez grand nombre de soldats, apprenant la destruction des villages et des fermes, et craignant pour la sûreté de leurs familles et de leurs propriétés, quittaient secrètement les drapeaux. D'Erlach, accompagné de quatre-vingts de ses officiers, la plupart membres du conseil, s'y présenta le aS février, pour fixer les irrésolutions de cette assemblée : Tordre fut donné par acclamation de marcher à l'ennemi au moment où l'armistice expirerait. Brune cependant, informé de tout ce qui se passait, envoya un parlementaire pour notifi;er la réception de nouveaux pouvoirs qui

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le mettaient à même de négocier, et l'opposition en majorité par l'absence des membres militaires, fit passer un nouveau contre-ordre pour empêcher d'Erlach d'agir offensivement. Brune et Schauenburg, ayant fait leur jonc^ tion, pensèrent quils n'avaient plus de menagemens à garder : dans la nuit du i®' mars, avant même l'expiration de l'armistice y ils attaquèrent un avant-* poste, entre Buren et Soleure; sept cent cinquante miliciens, surpris par huit mille hommes de troupe# réglées , ne se retirèrent qu'après avoir perdu. L'officier qui les commandait et quatre cents hommes. Soleure et Fribourg furent attaquées en même temps et emportées; tout le pays fut dévasté. La milice bernoise, furieuse d'avoir été rendue simple spectatrice de ces ravagés, se mutina, et les colonels Stettler et Ryhiner furent massacrés. D'Erlach remit l'ordre et concentra ses forces à la tête des ponts de Neueneck et de Guemiue, et à Laupen. Ses positions furent forcées dans la nuit du 4 ^u 5 mars; mais les^ Bernois, conduits parGraffenried, revinrentau poin t du jour, etrepoussèrent les Françaisde plusieurs lieues, avec perte de deux mille hommes et de dix -huit pièces de canon, laissant eux-mêmes huit cents morts sur le champ de bataille. Un mouvement de Schaueaburg, pour se jeter entre eux et la ville, le^ fit revenir sur