CHAPITRE XXX Vni. 5a I

blé et de vin; et dans l'arsenal quarante mille fusils en bon état, outre le train d'artillerie, recouvré depuis en partie. La rapacité des vainqueurs était telle, qu'ils vendirent au poids comme du vieux fer toutes les armures et in<* strumens de guerre antiques , conservés à l'arsenal. On leva de plus une contribution de a millions sur les familles patriciennes. Les trésors trouvés à Zurich, Fribourg et Soleure, ajoutèrent beaucoup aux sommes dont on a parlé. Mallet-du-Pan porte la totalité des dépouilles de la Suisse à lao millions, et nomme un grand nombre de ceux qui y ont eu part ; mais l'esprit de parti qui domine dans ses écrits, ne permet pas d'ajouter beaucoup de foi à de tels calculs (i). On prit, au reste, tout ce qu'il y avait à prendre; car une somme de 25o mille francs, appartenant à la compagnie française des salines du Jura, ayant été trouvée en dépôt à Zurich, fut

(i) ( Mercure britannique de Malle t^du^P an ^ n** XII , 10 février 1799 , pag. 1961 20. ) Les amis de feu M. Malletdu-Pan ont trouvé cette accusation trop rigoureuse ou trop générale , et nous nous empressons de convenir qu'elle Test. Ce littérateur distingué donna dans ses écrits , comme dans sa conduite , des preuves d'indépendance , sinon d'impartialité , qui lui valurent l'inimitié des divers partis ; mais son juste ressentiment contre les oppresseurs de sa patrie lui fit quelquefois exagérer la vérité , et atténuer les torts ou les fautes des cantons à l'égard de leurs sujets.

5^^ ESSAI HISTOHIQUB,

confisquée par Rapinat Le ministre Mengaud faisait ouvrir à la poste les lettres des voyageurs anglais, et réclamait le montant des lettces de change qui s'y trouvaient, ou des crédits qui leur étaient ouverts chez les banquiers. Les effets des émigrés morts en Suisse étaient re* cherchés et confisqués. Il n*y eut pas jusqu'aux médicamens pour Tusage de l'armée française, que l'on ne prit sans les payer; on assure que le gouvernement français actuel vient de liquider des fournitures de cette nature, faites à Baie sous le général Masséna. .

On a déjà dît qu'une contribution de a millions avait été levée sur les familles patriciennes de Berne; cette contribution avait d'abord été fixéeà i6mil lions sur \ous\es aristocrates suisses^ dont 6 devaient être payés par les familles bernoises ; on épuisa, pour remplir cette somme, non seulement les caisses de/kmilie^ dont il a été fait mention précédemment, mais toute l'argenterie en usage dans les maisons. Onze magistrats de Berne et cinq de Soleure furent envoyés en otage à la citadelle de Strasbourg, à soixante lieues de leurs demeures, plusieurs d'entre eux à un âge fort avancé. L'impossibilité absolue de faire le paiement en entier ou même une portion considérable dans une ville épuisée de moyens, étant enfin reconnue, amena un traité , conclu à Paris le 8 floréal

GHA.i^TRE xxxvnu 5a3~

an vi ( 27 avril 1798), entre le ministre des relations extérieures et messieurs Lufhard et Stapfer , délégués du gouvernement provisoire de Berne, par lequel 4a contribution personnelle des Bernois fut réduite à 2 millions. Au moyen de cette somme les otages devaient être libérés, et on promettait de ne lever aucune nouvelle contribution ni emprunt forcé, etc., et de restituer les titres de créan^|ftde Berne dans les fonds étrangers; car, oijMi|||Mrésor en espèces, le gouvernement de -Berne aWit des placemens très considérables dans les rentes de France , d'Angleterre , de Danemarck , d'Autriche, et de presque tous les états souverains d'Allemagne. Le placement en France, montant à 1. a,a36,i68, avait déjà subi le sort de la révolution , celui en Angleterre, montant h 1. st. 5oo,ooo dans les 3 pour cent, était hors de la portée du vainqueur , et la plupart des autres créances se trouvaient plus ou moins dans ce cas. Le dernier gouvernement de Berne avait, avant d'expirer, remis tous les titres et sa pro^ curation à un fonctionnaire public qui jouissait de toute sa confiance^ M. Jenner , commis-^ saire des guerres en chef. Le général Brune l'envoya brusquement à Paris, lui et ses papiers, sous la garde d'un officier; mais le prisonnier sut gagner bientôt la faveur du ministère, et se trouvant seul à même de faire usage des titres

5^4 KSSAf HISTORIQUE,

de créances bernoises dans Tetra nger, Texécution financière du traité lui fut dévolue, et ses commettans , à qui il a rendu compte après leur réintégration, n'ont qu% se louer de son zèle et de son intégrité. Les moyens par lesquels les négociateurs suisses obtinrent leur traité en France, caractérisent éminemment une époque où la vénalité la plus déboutée (i) avait succédé au pur f^flbisme et à la soif du sang.

Ap(N|Mlm)nclusion de cette affaire, M. Jenner fut renvoyé en* Suisse; le ministre écrivait , en le recommandant au commissaire ordonnateur «Bapinat : Le directoire a voulu donner aux cantons helvétiques régénérés la preuve quil na jamais voulu être que leur libérateur, et que y s'il est inévitable qu'ils paient les /rais d'une guerre qu'ils ont provoquée ^ il n'en sera pas moins empressé d'adoucir pour eux ^ autant que possible , le poids de cette contribution^ etc., etc. // m'est prescrit y ajoutait le ministre, de vous inviter à procurer au citoyen Jenner les facilités qui lui seront utiles dans 'les opérations intéressantes dont il est chargé y etc.

(i) M. de Marbois, alors membre du conseil des Anciens, dénonçait dans un rapport officiel de mars 1797 ( avant le pillage de la Suisse) , cette corruption du gouvernement ; il faisait voir que Ton avait dès cette époque détourné deux cent quarante millions des contributions levées en pays étrangers.